第3章
聽聞皇帝昨晚臨幸了宮女阿梁，太後王憲嫄的眉宇都舒展了很多。
皇帝上朝的時候，她特命宦官到玉燭殿喚了阿梁前來謝恩，并叫宮女備下了一些首飾衣料打算厚賜。
阿梁進門有些畏葸的模樣，收縮着雙肩，走路也不很利索。唯有一身大紅羅的衫裙披在身上很是醒目。
王憲嫄打量着她，心裏也未免失望——阿梁不僅只是中人之姿，而且小家子氣十足。問了問出身，原來是籍沒進宮的罪人之女。再看看身段，偏于纖瘦，不像會生養的模樣。
然而畢竟是昨夜傳出好消息的，王憲嫄仍是和顏悅色，賜下了東西之後方道：“陛下既然愛重你，也是後宮的異數，你好好服侍陛下，将來自然有你的好處。”
阿梁吸溜了一下鼻子，欲言又止，勉強磕頭謝恩。
有些話太後不便細問，使了個眼色給身邊侍女，彼此會意。
于是阿梁謝恩出門之後，在永訓宮門邊的角落裏，太後的侍女笑吟吟把她拉到一邊問話：“昨兒個承恩了？”
阿梁臉色很難看，半晌才搖了搖頭，說：“算不上承恩吧……”
“這有什麽算得上、算不上的？”另一廂帶點親昵而嗔怪的語氣，“陛下那龍馬精神……給了你沒有？”
阿梁這次清楚地說：“沒……有。”
那廂嘴角略微一搐，過了片刻把聲音壓得更低了：“這麽明白了說吧，脫衣上床了沒有？”
阿梁臉紅了白、白了紅，依然是搖搖頭：“沒有。”
這算哪門子“承恩”！
永訓宮的侍女冷了臉，說：“你這算是欺瞞太後吧？”
阿梁帶着哭腔：“奴奴也不想。陛下昨夜打了奴奴一頓，又叫奴奴在寝宮陪了一夜。”
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他賞玩一樣撫弄她的傷，呼吸濁重，阿梁心裏忐忑，又害怕又期待，但直到皇帝睡去前，也只是狗一樣嗅聞她身上的血腥味。她聽宮裏的老宮女說起過男人的反應，也偷眼觑過他的腰帶以下——那裏平平無奇。他倒似滿意了似的，很快睡着了。
聽服侍寝宮的宦官說，第二天早晨，皇帝是換了亵褲，所以大家也就都來恭喜她阿梁承恩了。
話已至此，算是很明白了。印證了以往宮人們偷傳的：皇帝“那個不行”。永訓宮侍女即便臉色很難看，也不好就這條遷怒阿梁，只能說：“算了，賞賜都賞了，這一條你就擱在肚子裏，名分什麽的，則看日後陛下高興不高興吧。”
阿梁像做了黃粱一夢似的，心裏說不出的委屈，咽不完的苦水，然而也只能怨恨自己命薄，挨了頓打，還落了個這樣的名聲。
王憲嫄在佛堂裏，手中撚着一串檀木佛珠，該當念《金剛經》，但是怎麽調息都靜不下心來，終于睜開眼，問身邊那位侍女：“阿羅，到皇帝下朝的時間了沒？”
侍女阿羅小心翼翼說：“已經近午了，應當是到了。今日中午暖壽，已經叫人去候着陛下了，陛下會來的。”
王憲嫄冷笑了一聲：“他會不會來，我已經不在乎了。我一顆心為了這個孩子，可惜他卻不知我的用心良苦，只管跟我別扭。”
冷笑完忍不住抹眼淚，抹完眼淚又為他說話：“也難怪他，他阿父那個脾氣，從小就把他逼壞了，在東宮的時候，他動辄得咎，挨罵挨打無算；倒是那個孽種劉子鸾日日被先帝帶在身邊寵着，換誰誰不氣？這種別扭脾氣也只能怪是先帝偏心造就的。”
太後一輩子的委屈，只能盡數遷怒到已經駕崩了的先帝身上。她的一切不幸，皆是因先帝而起；她兒子的一切不幸，自然也是因先帝而起；曾經、而今、今後的一切不如意，亦都是因先帝而起。
這樣想着，王憲嫄心裏舒服了一些，終于可以調整呼吸，在單調的木魚聲裏一遍又一遍念起《金剛經》來。
三遍之後，她睜開眼睛，恰見阿羅從外間掀簾子進門，不由嗔怪道：“我在這裏虔誠許願呢，你跑來跑去做什麽？”
阿羅賠笑道：“太後，是奴剛剛聽說了一個消息。”
“什麽消息？”
阿羅左右看看，壓低了聲音：“陛下下朝後，是去東宮了。”
王憲嫄還沒從佛經中醒過神來，喃喃問：“東宮怎麽了？他現在不是太子了，不是住玉燭殿了麽？”
阿羅說：“可這次新蔡長公主入臺城，不是就住在她小姑子在東宮居住過的側殿麽？”
王憲嫄如夢初醒：“啊啊！我想起來了。”
說完就默然了，好一會兒面露厭惡：“果然和他阿父一德行！就好家裏的女人！”
阿羅笑道：“人說陛下在玉燭殿常常攬鏡自嘆：‘這樣的好頭顱，誰人配得上？’”
王憲嫄自矜地一笑：“他呀，自小長得好，眼界高。确實只有新蔡公主這樣的絕色才能入他的眼。只是可惜畢竟錯了輩分。”
阿羅笑道：“只要陛下肯跟着生男育女，其他都可說。先帝當年喜歡堂姐堂妹，都是一宗同族的美人，也不就是改名換姓，把劉姓改做殷姓，納入後宮這些年，誰又敢說個不字？生了好幾個孽種，不也生得漂亮聰明？不礙的。”
聽到先帝當年的醜事，王憲嫄的眉宇不覺皺着，然而也并不覺得不妥，點點頭說：“顧不得那麽多了。多打聽着，還得準備着，要是新蔡公主承了恩，驸馬何邁那裏好歹有個交代。廬江何氏，可是名門大族，不好随意糊弄的。”
其實是劉子業在劉英媚梳妝時，悄悄地摸到了東宮。他熟門熟路，直接進到側殿的寝宮門口。側殿都是宮裏的侍宦和宮女伺候，只有作為起居的地方才有劉英媚帶來的侍女，所以皇帝一路暢通無阻。
而等他到寝宮門外時，劉英媚也來不及阻止了。
劉英媚只來得及披上外衫，一頭長發還披散着。她很是惱怒，握着頭發不及下拜就先責怪道：“陛下要來，怎麽不早叫人通報？妾尚未準備好，這樣子未免太失禮了。”
劉子業站在門邊，他個頭已經比劉英媚高了，但仍是癡癡仰視的模樣，貪看了好一會兒才扭頭吩咐：“把朕身邊負責通報的小黃門拖出去打。”
劉英媚哭笑不得：“打他做什麽？”
劉子業很認真地說：“既然他沒有及時通報阿姑，自然該打。”
劉英媚知道他這是拿下頭人作筏子，又好氣又好笑，欲待不理他，只說：“陛下要打要殺只管自便。妾這裏還要梳頭，麻煩陛下到正殿喝一會兒茶，妾一會兒出來拜見。”
劉子業一犟都不犟，默默退了出門。
劉英媚這才氣呼呼吩咐跟來的侍女：“春绮，鎖上門，給我梳頭。”也不怕外面聽到。
門扇隔音的效果不好，劉英媚很快聽到那個小黃門挨鞭子的哭喊聲、求饒聲。劉英媚耐着性子聽了一會兒，原以為劉子業不過是做張做智打給她看的，卻沒想到鞭子的破風聲響了三四十下還沒有停，人的呻喚卻漸漸小了，連哭聲都逐漸不聞。
她心裏有點嘀咕起來，看看鏡子裏自己已經梳好了高高的淩雲髻，尚未來得及戴金冠、插步搖，于是擺擺手，起身到窗邊一張望，果然看見小黃門已經氣息奄奄。
劉英媚說不上是驚還是怒，對着窗外沉聲道：“什麽意思？妾剛來，東宮就要殺人麽？這樣子殺雞駭猴？”
然後聽到劉子業喊：“停下吧。”
劉英媚其實先就看見他在院子門牆邊盯着用刑了，不過此刻自然少不了一番做作，故意有些慌亂的神色：“哦喲，原來陛下還在這兒。妾還以為是管事的侍宦不懂事呢。梳妝未罷，妾失禮在屋中給陛下問安了。”
在窗邊斂衽為禮。
這樣的指桑罵槐劉子業當然應該明白，但是倒沒生氣，笑了笑說：“皮肉傷而已，打不死這個奴才。阿姑不要擔心。”
劉英媚正色：“陛下，無論如何，今日是太後聖壽的正日子，還是不要鬧出血光來。”
劉子業從谏如流似的，點點頭說：“好的。”
看窗邊劉英媚那淩雲高髻又黑又亮，即便沒有金珠裝點也顯得人高了一截，磅礴雍容，他不覺又有些癡色露在臉上，喃喃道：“阿姑的紅羅衫真美。”
劉英媚嘴角一抽，勉強說了些“陛下謬贊”的套話，而後又自顧自說：“妾的頭飾還沒戴上呢，一會兒是太後的暖壽宴，妾可失禮不得，陛下見恕。”
劉子業乖順地點頭，一點都看不出原本的戾氣，倒像個讨好人的孩子。
劉英媚盯了他一眼，轉身把窗戶也關上了。
侍女們給她插戴首飾，她看着鏡中的自己，一串珍珠正從花冠上垂落到額角，已婚少婦的額頭如同滿月，光致飽滿，可與珍珠争輝。
劉英媚記得自己從小就被誇贊美貌，只是母親謝容華一直告誡她不要倚仗容色，她也謹慎地一直收斂。但這次，皇帝那謹慎讨好的神色，讓她覺得她這個阿姑當得确實很有尊嚴。
所以，也有些自豪生了出來。
頰邊不覺微有笑意。領頭的侍女春绮看着鏡中道：“公主真是太美了。”
