第43章 章之四十二
這一天是陽光燦爛萬裏無雲的好天氣，昨夜祭祀山神的祭品已經讓神衛送了過去, 當然, 除了一個女孩兒外, 也就些許糧食和酒水, 有點少，不過山神大人不會計較數量, 只要有活生生的大好女孩就行了。
作為山神教的大祭司, 博塔科裏心情頗好地看着今年的祭品單子，他們山神教除了在祭祀前一天由神司親自去挑人祭以外，其他祭品都是提前讓各村先送來鎮上的, 運出去給山神多少, 也是由神司們決定。
簡單來說, 這幾個村莊除了要承擔賦稅, 還要承擔祭品，只是他們交上來的東西大多進了山神教的口袋裏，有多少是真的獻給神……不言而喻。連賦稅也基本歸了山神教。
提提爾鎮非常偏僻, 據說德洛特初初建國的時候, 是打算從此處進攻奧汀帝國的，這才有了最初鎮子的原型。不過後來大家也明白，山路非常不好走，山後面就是老林，更難了。久而久之, 這塊地方便也失去了矚目。
這麽多年下來, 在此地擔任官員的就是本地人, 以前雖然有過王都派來的官員，但會來這種地方的，只有那些沒什麽背景，或得罪大人物的家夥，結局要麽是“路途危險死于魔獸之口”，要麽是與山神教同流合污。
反正，提提爾這一塊，山神教一家獨大，上頭沒別人了。每年意思意思交點賦稅，哪怕數量非常稀少，哭哭窮，也沒人來這荒郊僻壤的地方和他們計較。更往後，官員也都替換成山神教的教徒，山神教越發膽大，賦稅連交都不交了，而王都也好像忘記國土上有這麽塊區域，無人問津。
現今更好，外頭天下大亂，四處都在打仗，就提提爾鎮和周邊村莊沒有被波及，壓根沒有軍隊往這走。
山神教妥妥兒就是這裏的土皇帝。
“噢嘶……”博塔科裏舒爽地喘了口氣，坐在椅子上抖了一下，跪在他胯間的神女擡頭張開嘴，讓他檢查了一下剛才自己噴發的液體，他滿意地點點頭，揮退了神女。
每天起床，博塔科裏都要來這麽一發，專屬他的神女們會輪流值班負責。要是不來這麽一發，他優雅的一天簡直不算開始。
神女也是從鎮上或村莊中選出來的，不過沒有人祭那麽随意，而是在很年幼的時候便挑選出姿色姣好的幼女，養在鎮上的神殿中，由教司嬷嬷□□長大，養到一定年齡就開始侍奉神司，至于“一定年齡”到底是幾歲，就看神司喜好了，并不是非要等到她們初潮來臨。而教司嬷嬷，則是那些年老後還活着的前神女。
這個山神教可沒什麽獻身于神、潔身自好的教義，他們的神司、神衛大多是前代神司、神衛的孩子，延續這麽多年，已經很少會去接收其他平民加入他們的管理層了。
神司神衛的兒子們大多能有不錯的未來，哪怕混成最底層的雜役，也比平民過得好，若能得到父親的喜愛，說不定能接替父親的地位。就算教內沒空位了，還能去當提提爾鎮的官員。
女兒們就不太走運了，她們要能活下來，只能去當下一代神女，侍奉對象不一定是自己的生父……也有神司比較喜歡自己的女兒，讓自己的女兒來侍奉自己的，不過大多神司不會這麽做，畢竟可能會生出不被神祝福的孩子（畸形兒）。有的時候人祭不夠，她們便會成為人祭。
平民們自然是不知道神女究竟幹些什麽活兒，只知道是輔佐神司侍奉山神，她們生出來的孩子來自山神的饋贈，所以山神教的人都是擁有神之血脈的人。
嗯，很偉大。
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平民家的女兒被選上，那可是非常榮耀的事情，比被選為人祭好多了，只是再也不能相見，以免人間污穢玷污到神女被賜予的“神性”。
山神教剛發展起來時，“神女”是被稱為“聖女”的，用了好多年呢，但後來“救國聖女”的傳奇故事遍布全國，這個稱呼的意義就不同一般了。
那會兒正是“救國聖女”離開人間沒多久的時候，各地的年輕人都因為聖女的故事群情激昂、熱血沸騰，懷着一顆“救國之心”想要大展拳腳，提提爾鎮這裏亦然。
接着，問題就發生了。
山神教有一次操作不當，都怪那一代大祭司不謹慎，讓個送貨到後院的小年輕知道了“聖女”的具體工作，本以為沒什麽大不了的，誰知道小年輕離去後，差點沒聚集起平民掀翻山神教，“聖女”的名頭讓他們相當有凝聚力和反抗性。
還是官員們帶着士兵，聯合神衛們幫忙鎮壓下來，殺了好一批人才消停，大多數知情的平民被解決掉了。掃尾工作時，嚴禁任何平民提起此事的任何一個字，凡是有人議論探讨，便就地格殺，積極舉報者重重有賞，久而久之也沒人敢說了。
這些年過去，經歷當初腥風血雨的平民要麽已經死去，要麽也垂垂老矣，下一代幾乎無人知曉那時候發生了什麽。
那一代的官員和山神教的大祭司商議，将“聖女”這個職稱改為“神女”，好歹安全些，雖然她們具體要做的事沒有任何改變。
對外的理由是為了避諱“救國聖女”，唔，也算說得過去，畢竟大概再也不會有哪個“聖女”能比過“救國聖女”的豐功偉績了，從此，山神教的“聖女”成了“神女”，這稱呼仍然很有逼格。
博塔科裏檢查完祭品單子，喊來親近的神衛隊長（這是他的兒子之一），語态緩慢悠長地說道：“今年的收獲是不是有點少？看來有些人非常不虔誠啊。”
神衛隊長立刻會意，積極回道：“這麽稀少寒酸的祭品，恐怕不會讓山神大人滿意，是否要再征收一遍祭品？”
“嗯，确實該如此，不過考慮到信衆們也有各自的艱難，按着這單子上的數量，只再征收五成吧。”
“您真是太仁慈了！”神衛隊長低頭遵從，很快便出去召集人手，要到各個村莊重新征收祭品了。
能當上大祭司的人，必然不會太過無腦，博塔科裏就自認自己挺有智慧的，他不會一味剝削平民，不然讓平民們都死完了，以後還有誰來上供呢？每年計算着祭品和賦稅的單子，研究平民們上供的極限，剛好能卡在不至于讓他們餓死的程度，這是博塔科裏相當自得的一件事，而且他又不是每年都加收祭品，總要給平民緩口氣。
除此以外，他手底下還有個副業，一支販賣奴隸的商隊，專門“扶助”貧困人家，如果有誰家實在交不出賦稅和祭品，他就派人去借錢給他們湊數，利息“很低”。當然，平民們是不會知道商隊的真正主人就是他。
還不上錢的平民，家裏随便出幾個孩子還債就好。平民這點很厲害，哪怕他們幾乎創造不出太多價值，也能生育出很多孩子。雖然平民之家生這麽多孩子是想要更多的生産力，來幫助家裏種地，但養不大也沒用，不是嗎？剛好能拿來販賣，別說，還挺有賺頭的。
比起讓自己的孩子活生生餓死，父母們還是更樂意将他們賣出去，仿佛有條命在，離開這個窮地方，也有個盼頭。自欺欺人一般希望送走的孩子，在外面能過上好日子。嗯，奴隸商人的能說會道有一份功勞在內。
博塔科裏的奴隸商隊也不一定只要小孩，他們是将人販賣去外面的，自然得看“市場”需求。需要小孩的時候，就專挑小孩多的人家放貸；需要年長一些的，就挑年長家庭成員多的人家放貸。鎮上、村莊，總歸有人願意接受這筆錢，同時也沒有兇殘到讓人絕戶。
翹着蘭花指，博塔科裏端起雕花茶具，喝了一口熱茶，優雅地放下茶具，神女恰到好處地跪在一邊，舉起手中的大圓鏡，角度完美地打着陽光，映照出博塔科裏的整張臉。
他非常胖，但皮膚光滑白皙，即使自己年過四十了，仍然沒有一絲皺紋，這是博塔科裏另一件自得的事。
“啊……我果然是受神寵愛的孩子，所以才能有仿若嬰孩般的嬌嫩……時光都為我停留……”
作為大祭司，博塔科裏每天要做的事情并不多，所以他一有時間就愛照鏡子，樂此不彼。有的時候也會寫寫詩歌，或打着傘在庭院散步，優雅高貴地度過一天。
正當博塔科裏陶醉于自我之中時，一個神司慌慌張張地闖了進來，急忙道：“大祭司不好了！昨夜去護送祭品的神衛都不見蹤影了！”
博塔科裏稍微皺了一下眉頭，随即又覺得皺眉會讓他長皺紋，便立刻平複下來，緩緩回道：“你的禮儀呢？身為侍奉神的司祭，無論何時都要有條不紊地行動。”
神司心裏着急得很，其實能做到司祭的位置，大家心裏都很清楚“山神”究竟是怎樣一種危險的存在，但靠着這些年的獻祭，“山神”與他們相安無事，而且幾乎不會計較祭品的數量與優劣，司祭們還覺得“山神”好糊弄。怕就怕那些個“山神”突然暴起，襲擊村莊還好說，襲擊到他們所在的小鎮就很吓人了。
不過面對大祭司，他仍然不得不平複呼吸，先行一禮，緩下語調說道：“大祭司，昨夜護送祭品的神衛失蹤了。”
“失蹤？難道沒在今年獻祭的村莊裏嗎？”
因為獻祭儀式……好吧，說不上是儀式，就是将祭品像送貨般送去“山神”洞口，時間一向是在夜晚，所以負責的神衛不會連夜趕路回鎮上彙報，而是在村莊住一晚，順便還能享用一番看上的女人，無論婚嫁與否和年齡大小。
這都成慣例了。
享用一夜後，第二天自然也很難早起，日上三竿才回教會很正常。
“我是這回負責挑選祭品的神司，之前就在村上，神衛确實一夜未歸。回來前我還派村人去山神洞口查看，沒見到人。”這個神司算是對“山神”警惕心比較重的，所以反應才這麽快，換了其他沒那麽警惕的神司，恐怕也不會當回事。
大祭司思考了一下，便道：“再等等吧，我們要對那些年輕愛玩的孩子們寬容些，說不定他們去別的村莊歇息了呢？”
這也不是沒可能，輪到獻祭少女的村莊不一定就是離“山神”最近的村莊，雖說按潛規則，神衛應該要歇息在輪到的村莊，不然對離“山神”近的村莊太不公平了，年年都要遭這麽一回，說不定得日久生怨，大家都公平承擔這一切，就沒什麽好說的了。只是偶爾吧，有些神衛也懶得趕太多路，便就近住一晚。
神司想了想，也是，“那我現在去其他村莊問問看。”
大祭司搖搖頭，嘆息道：“你呀……何苦如此……”
話音剛落，遠處便傳來了轟鳴聲。
打雷嘛，沒啥好稀奇的，轟鳴聲才傳來的時候，地上的人們還沒有太大反應，頂多有幾個人會擡頭望望天，覺得晴空打雷很稀奇。但稀奇不代表沒有，天氣大概也是神明決定的事，有時候一處在下雨，走出一裏地後卻是大晴天，所以晴雷也是有的。
然而，随着轟鳴聲越來越近，越來越響之後，便讓人再也無法忽視了。
前一息還是萬裏無雲的好天氣，後一息天空整個兒暗了下來，烏雲遮住了太陽，上午的時光猶如黑夜。只有烏雲中時不時閃現的雷電，給地上帶來絲絲光明。然而這絲絲一閃而逝的光亮，并不能讓人感到安心，反而叫人無限膽寒。
尚在神殿沒有離去的神司緊張地探了頭，就看到幾乎要壓下來的烏雲，離地面、離自己竟然是這麽、這麽近……吓得趕緊縮回來。
“大、大祭司！”他看向博塔科裏。
而博塔科裏還是很淡定，甚至有點無奈，覺得這個神司過于大驚小怪，沒一點司祭該有的優雅風範，“打雷而……”
這回他話還沒說完，一道迅雷劈下，正中窗外的一棵樹，火焰熊熊燃燒起來。
