第35章 ☆、計中計毒蛇吐信
那晚飲至醺醺然，卻不是酣暢，只是借酒澆愁而已。趙明海扶着乾隆回來時，早已打過三更了。冰兒點着燭火也還沒用睡，見到趙明海時急急道：“剛才我們的人從蘇州加急送來一封密折，要不要給皇上看？”
趙明海見乾隆已經醉得有些不省人事的樣子，試着叫了幾遍，只是昏昏說些胡話，無奈道：“主子這樣，怕也處理不了折子。我去沖碗姜醋湯來，您服侍主子先睡下。”
乾隆只覺一夜亂夢，清晨如常時一般卯初就醒了，但頭腦裏混沌脹痛，胸口也覺得緊，在帳中問道：“幾時了？”
冰兒在床前打地鋪，幾乎一宿沒睡，此時迷迷糊糊爬起來，掏出小懷表瞧瞧，指針一根指在V上，一根指在VI上，也是自從到宮裏才學會看鐘表，換算了一陣：“卯初二刻了。”搓搓臉又道：“又不上朝，阿瑪再睡會兒吧。”
乾隆正是頭疼困倦的時候，倒下身子閉目又睡，迷迷糊糊剛剛睡着，突然聽到冰兒咋咋呼呼的聲音：“不好！”人也醒了大半，要緊支起身子問：“怎麽？”
冰兒還着睡衣，幾乎從地鋪上彈起身子，沖到案前拿起一封密折遞進帳子：“昨兒晚上蘇州驿遞加急送到的，說要進呈禦覽。皇阿瑪晚上回來就醉得不省人事，叫也叫不醒，趙明海叫我今兒皇上一醒就拿來……我剛才忘了……”
乾隆已經醒神兒，不由有三分惱怒，一把奪過密折匣子，口裏道：“快把帳子挂起來！幸虧你不是禦前伺候的，否則早被打折了腿！……”不過打開匣子，展開折子看了一會兒，乾隆臉上就回轉了顏色，擡頭見冰兒搓着衣角、光着腳站在自己床前，嘟着嘴又有些委屈又有些畏怯的小可憐樣子，又好氣又好笑說道：“這大早上的地氣寒涼，好光腳丫子踩在地上麽？我這會子頭疼得厲害，你上來幫我揉揉太陽穴。”
冰兒利索地蹦上床，跪在乾隆身後為他按摩頭頂，手裏輕重有度，乾隆頓覺頭腦裏清明了很多，贊道：“你的手法倒比按摩處的太監們好。”冰兒得了誇，更加用心，也絮絮挑些有趣的事說些閑話，乾隆含笑聽着，等冰兒都說得口幹了，方道：“朕也有高興的事兒。這是西川剛八百裏加急送來的密折，傅恒在金川節節勝利，莎羅奔已有求降之意，估計五六月就能班師回朝了！”冰兒聽得他的話裏都洋溢着滿滿的笑意：“朕是要親自去迎接他的，那麽揚州的事得更快辦好。”
冰兒伺候完乾隆洗漱，又熬了稠稠的碧粳粥，就着幾樣揚州小菜和一碟揚州包子，乾隆人逢喜事精神爽，吃得比往日都香。見冰兒過來收拾碗筷，她換了一身半舊蜜合色裙襖，外面罩着石青長坎肩，頭發上也只用點翠發藍的銀飾，不由道：“你額娘的大事也過去一年了，宮裏以日代月，不服長孝，你年歲還小，也不用總是打扮這麽素淨，不說穿紅着綠一味俗豔，好歹那些淺碧水紅都是襯你膚色極好的。”冰兒臉上不禁有些哀色，乾隆把她拉到自己身邊，低頭看着她白淨修長的一雙手：“你的手都和你額娘一樣。”其實不一樣，冰兒手心還有一層薄繭，且也不谙女紅針黹，只是一樣素白而不加染紅修飾，天然粉色的指甲自然長成飽滿的橢圓形，乾隆覺得她的手在自己的掌心中如牙雕玉琢一般涼浸浸的，心裏不覺哀婉。
“主子，姜家的老太太在外頭鬧着要走。”
乾隆聽窗外傳來這樣一句回報，不由吃了一驚，起身問道：“可曾問是怎麽回事？”
外頭侍衛說道：“她還是糊塗說不清楚話，只是要走的意思肯定得很，早上粥飯都一口未動，只打了自己的包裹要出門。”
“她家雖然還在，但什麽人都沒有，此時又回哪兒去？”乾隆拔腳走到門外，蹙着眉頭細忖了一會兒，總覺得哪裏不對，又說不上來，轉頭征詢地望着冰兒，冰兒搖搖頭，亦不知所以。乾隆來到門口，老太太已經有點吵鬧的意思，嘟嘟囔囔，時而高聲時而自語，惹得旁邊男女住戶借着出門買點心、倒馬桶紛紛伸了頭來看，竊竊私語聲不斷。
姜家老太突然瞪圓了眼睛，提高了聲音：“你和他們一夥的！你拿着我不放，是想做什麽？是想我死了好霸我家東西麽！我告訴你，你沒門兒你！”竟開始“殺千刀、死絕戶”罵罵咧咧起來，左鄰右舍有的竊語，有的吞笑，還有幾個膽大愛惹事的沖着乾隆大喊：“怎麽，你還多養了個娘不成？”“人家兒子自然要孝敬老娘的，你一個外鄉人在這裏多什麽事？”
乾隆不由有些撐不住，回身進了裏間，恨恨道：“她又受了誰的挑唆？既然好意她領不下來，我這裏也不是盡多吃閑飯的，願意走讓她走吧。”
送走姜家老太才不過小半個時辰，門外又報莊氏娘子求見。乾隆不覺有些奇怪，猶疑了一下依舊請見，延客到廳堂，卻見莊翟氏滿面淚痕，進來就跪地連連磕頭，乾隆不由吃了一驚，上前虛扶道：“莊大嫂這般是做什麽？折殺長某了。”
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莊翟氏哽塞難言，好一會兒方始斷斷續續說清楚：“大早上衙門裏的李家阿叔匆匆來告訴我，範崇錫那個天殺的，要對我女兒下手了！”
“他要怎麽樣？”
“說是嫌打破了相，準備按淫奔的罪名決杖官賣，官媒都已經到了衙門，只等打完就帶人走。挨打受罪倒不怕，官媒發落，沒有幾個能進好人家的，範崇錫要拿我們家立威，少不得開發到娼寮妓院，操皮肉生涯。我家小倩自幼讀了幾本書，自視甚高，斷不肯為下賤之事，這就是活生生逼她上絕路。要痛快得死，我也不攔她，只怕裏頭多得是輾轉折騰……我苦命的兒……”
乾隆乍聽之下也萬分震驚，回思卻有些不對：“就是以淫奔發落，也需有真憑實據，範崇錫總不能颠倒黑白吧？”
“哼，他要構陷一個百姓，要什麽真憑實據？裏頭已經傳出話來，小倩以前在室時喜歡弄些文墨，那些個傷春悲秋的詩詞，還怕構不出個‘文字獄’來？”莊翟氏嘴唇顫抖，雙目裏射出灼灼的光，“長四爺，我也不敢為難你。若你官場上有朋友，煩請助小女脫困，若是力不逮及，也是我們莊家多舛的命……”
乾隆深吸一口氣，腦中盤旋諸事，萦繞紛亂，卻總覺有根線頭把着全局，卻牽不住。此時事當急迫，也不及細想，好言勸慰莊翟氏道：“你莫急，這事我管到底了，我這就去知府衙門情商，若商議不下來，我……我也自有辦法對付範崇錫。”
莊翟氏重重叩首：“長四爺，不管事情成與不成，我莊翟氏活着一天，給您立長生祿位一天，朝晚敬香長拜，願您公侯萬代！”
乾隆搖頭道：“我不求公侯萬代，只求……只求世間清晏，才不枉半世勞心。”莊翟氏覺得這話說得有點大，不過也無暇細想，揩着眼淚離開了。
“拿我名帖，去知府衙門。”
冰兒和幾個侍衛先聽莊翟氏哭訴，也覺義憤填膺，此時見乾隆不假思索，急匆匆就要找範崇錫對質，也覺得有些倉促。趙明海道：“主子，還不如直接擺明身份，到巡撫那裏，徹查範崇錫。”
“你以為我來揚州，就為了這個範崇錫麽？！”乾隆道，“沒查到那舜阿清白與否，事情不能算完！”
“可是……”
“不入虎穴，焉得虎子！”乾隆自己系着外面馬褂的衣扣，修長的手指因為壓抑着氣憤，還在微微顫抖，“那舜阿若是做出辜負朕躬的事來，此時我們豈能打草驚蛇，讓他輕率脫逃？”
“那能不能先籌劃一下？如此貿然前往知府衙門，萬一……”
乾隆一口打斷：“官媒已經等在那裏，等莊小倩一進娼門，只怕就會以死明志，那時，再去救誰？如今等不得了，雖然稍有冒險，料想範崇錫還不敢與我翻臉。——你們也布置人在外頭，若是有異動，立即拿內大臣的關防，拔刀護駕。”
雖然不至于惹到範崇錫起殺心，畢竟此去是要直接撕破臉皮了，趙明海頓覺肩頭重荷。冰兒在一旁道：“我去救莊小倩吧！”
“別胡說八道了。”乾隆道，“你安分在家呆着！”
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到衙門口，說範崇錫在二堂決獄，亦即不讓衆人觀審，乾隆心裏暗罵他險惡，只好退到角門，遞名帖求見。原以為必然要遭攔阻，都做好闖進去的準備了，沒想到門子一臉輕視的蔑笑，卻連請示裏頭都沒有，直接放乾隆進去了。乾隆便知範崇錫早有準備，心裏不由微感忐忑，猶豫了一會兒，咬牙走了進去，一個門公昂首凸肚在前面帶路。
過了影壁，見周圍無人，乾隆使個眼色給鄂岱，鄂岱三兩步上前，往門公的袖子裏塞了一塊銀锞子。門公皺了眉做出推脫的樣子，鄂岱小聲道：“別給人家瞧見！”門公便不再做作，袖了手在袖中一捏一掂，覺出有七八兩之重，心花怒放，臉上也客氣起來，曲了背小退兩步，到乾隆身邊悄聲說：“長四爺客氣了！不過今日我們大人氣性不好，長四爺還是謹慎為上。那姓莊的女子——”他擡眼看看乾隆，眼神中警告的意味甚重。乾隆驀地明白過來，今日就是一個套，在于把自己套進來。
如此想着，步子便遲緩起來，心中思忖是否還應繼續，然而腦海中莊翟氏痛哭流涕的樣子實在讓他于心不忍，他心中暗道：罷了罷了，小心就是了，若今日不救莊小倩，來日就是殺掉範崇錫抵命，也不值當。
還未到二堂，先聞箠楚慘叫聲。乾隆一怔，加快步子前行，果然二堂門口，範崇錫頂戴補服，莊嚴肅穆正在監刑。地上四個衙役死死摁着一名女子，毛竹大板揮舞間，帶起串串鮮血，腥味逼人。乾隆不久前倒是才刑訊封疆大吏張廣泗，只是這般苦刑加諸弱女身上，也覺得過分。才叫得一聲“範大人”，範崇錫就一副公事公辦的樣子揮揮手：“這裏行刑，等下再說。”
一時杖責已畢，杖下女子氣息奄奄，除了手指還在顫抖，幾乎看不出這血裹的衣裳下也是個活人。
“你可認了麽？”
乾隆頓時如聽雷鳴——這不是決杖，竟是訊杖(1)！那女子喘息了半日，聲音細如蚊吟：“你打死我罷！我莊小倩若曾有一絲淫念，便叫我今日杖下死！”
“哼。叫你杖下死，還不是本官一句話！”範崇錫好整以暇撥着指甲，目光斜過來看了乾隆一眼，旋即轉回去看着莊小倩，“這不過還是訊杖，拶夾諸刑你還沒試過呢！你爹爹讀書迂腐之人，教出的也是迂腐的兒女，與上官做妾，雖比不得稗官小說中得嫁寒士，一朝中舉，終成诰命夫人，但末流書生，又有幾個歷任封疆，又有親眷在後宮椒房？你會算是不會算？如今落得淫罪，倒光宗耀祖了麽？我若是你，只有四個字可恨——‘悔不當初’！”
乾隆聽得咬牙，正欲說什麽，範崇錫轉頭道：“長四爺，別來無恙？”
乾隆只得擠出幹笑，拱手道：“勞知府大人垂問，此刻心中，很不好受。”
“呵呵，果然是愛屋及烏麽。”
“大人這話是什麽意思？”
範崇錫一洗上次見面奴顏婢膝、氣急敗壞的樣子，眼睛裏精光四射，捋了捋長須道：“莊翟氏是本地有名的淫婦，本官正在查處她和生員李贊回的奸()情，不想昨兒又聽說莊翟氏早晚數次在長四爺屋裏——”他見乾隆已經氣到握緊拳頭不言聲，自信地一笑：“長四爺，本官早和你說過，本地民風刁惡，見你是個雛兒，自然攀援附會，等你着了道，才知道濕手捏了幹面粉——甩也甩不掉了。”他語氣又一轉：“李贊回號稱孔門弟子，卻天天迷戀一個暗()娼，眠花宿柳，幹下多少缺德沒臉的事體，本官遲早也要革斥拿問，為天下士子做個範例。”
他的話尚未說完，下面血淋淋的莊小倩突然爆發出一聲嘶吼：“你誣賴我娘！你不是人！我做鬼也不會放過你！”
範崇錫厭惡地一揮手：“還敢叫嚣！再與我着實打二十杖！”
幾個如狼似虎的衙役撲将過去，掌刑的舉起板子，似是使了十成的力氣，狠狠一板敲了下去，“噗嗤”一聲如砸在水袋上一般，莊小倩傷上疊傷，喑啞地一聲慘呼。然而接下來的幾板，她連慘呼的勁兒都沒有了，喉嚨裏啯啯有聲，似乎被泛起的血痰堵住了咽喉——人的耐力卻是出乎意料的大，這樣慘酷的重刑，她卻沒有暈厥，而是死死地睜大雙眼，一點一點硬捱。
乾隆語音中不由帶了幾分怒氣：“大人！就算奸()淫，也不過風()流小罪，值當這樣往死裏折磨麽？大人也不怕傷了陰骘？”範崇錫只是冷笑，眼睛盯着一起一落揮舞的板子渾如沒有聽見。
“鄂岱！”
一旁的鄂岱早已拳心裏捏得都是汗水，轉眼見乾隆瞳仁裏已經熒熒發綠，顯見是怒到極點。但他卻不敢造次，若是不加忍耐，惹得範崇錫翻臉不認人，一幹衙役執杖帶刀，傷到乾隆半點，他就是罪無可恕。乾隆自然心裏也明白，此時後悔沒有事先與駐防的綠營通氣，只能強加忍耐。
好容易二十杖打完。範崇錫又問：“你可認了麽？”
乾隆輕聲道：“莊姑娘，你認了吧！令堂今日請我來救你，此時就是受刑不過誣服，也沒有人會笑話你的。官賣的話，無論多少價，我出。”
莊小倩擡起臉，乾隆才看見她臉上除了深淺不一的褐色鞭傷，另有兩道刀痕，從耳際劃到唇角，大約劃得太深，皮肉翻開後未能長好，疤痕錯落扭曲，似兩條紫褐色的蚯蚓蜿蜒頰上，這般扭曲恐怖的容顏下，隐隐可見俏生生的瓜子臉，明眸善睐的美目，潔白如編貝的牙齒。乾隆頓覺心酸，耳邊聽得莊小倩微弱的聲音：“小時候聽哥哥讀《孟子》，爹爹說，‘富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈’……我今日死，就是本分，若求茍活，真個是無恥之人了。”
範崇錫又“哼”了一聲，吩咐衙役道：“既不肯認，先發到牢裏。”
“我為她取贖。她這副樣子，不能不就醫。”
“獄裏自然有醫。”
“大人獄裏一幹人，長某信不過！”
範崇錫回眸看了乾隆一眼，笑道：“是了。昨兒還有人跟我舉報，說我衙門裏有人在獄中強()奸犯婦。趁今兒長四爺在，我一并審了，免得長四爺信不過。——帶李啓！”
李啓就在堂下伺候，聽得這一聲，幾乎如霹靂一般，跪倒在地苦苦哀求：“大人！大人！大人明鑒！小的這兩日去過牢裏，可只去了男監，未敢踏進女監半步！”
範崇錫看向他，卻是恨毒了的眼神，也不言聲，狠狠瞪了旁邊衙役兩眼，兩個衙役便過去拎起李啓，按跪在二堂的正堂上，随即甩下一串夾棍，吓得李啓聲音都變了：“大人明鑒！大人明鑒！”
“夾起來！”
夾棍剛一夾上李啓的腳踝，李啓已經打熬不住慘叫起來，他在衙門裏日久，自然知道夾棍的厲害，也知道自己這班同事，斷沒有念舊徇私的道理，未等範崇錫喊“收”，已經“我招！我招！”地喊将起來。然而範崇錫裝作沒有聽見，還是讓行刑的衙役收了一收繩子，夾得李啓一臉都是黃豆大的汗珠，連“招”都喊不出來，只是“哦嚯嚯——”一疊連聲地怪叫。等放了繩子，李啓呼吸幾次，似乎迫不及待一般編造了一回他“強()奸”犯婦的經過，畫押具結了。
範崇錫命人把李啓收監，似不經意地瞥了乾隆一眼，輕輕道：“別家的貓捉耗子，我家的貓盡咬雞！”
作者有話要說： （1）決杖：清代法定五刑之一，算判決。訊杖：刑訊逼供用杖，算刑訊。（呃，笨嘴拙舌，說不清楚）
