第34章 ☆、案裏案豺狼當路
飯罷結賬，岳紫蘭只是咋舌，乾隆笑道：“這點子小東我做不起，也枉費了在京厮混這些年頭。”
岳紫蘭笑道：“你們都是豪富人家，像我姑婆在鄉下，一年的嚼用也不過咱們這頓飯錢。像今年皇帝南巡，耗羨收得尤其高，其他雜七雜八的費用也攤派在小民頭上，我姑婆幾回跟我說鄉下日子過不下去，問城裏有沒有人家要做事的傭人，好掙幾個貼補家用。”
乾隆臉上一滞，岳紫蘭擡眼見他神色，陪着小心問道：“爺您怎麽了？”乾隆掩飾地笑道：“沒什麽，皇帝南巡，本不為了擾民，下面的昏官惡吏，狗仗人勢，借着天子的威風胡作非為，皇帝知道了，也一定要辦他們的。”
岳紫蘭撫掌笑道：“那感情好！除了咱們徐知縣，個個都是該殺的！”乾隆奇道：“怎麽，這個徐知縣如此昏聩無能，倒還得民心麽？”紫蘭故作老成地嘆道：“天下烏鴉一般黑，徐知縣好歹不做黑心事，我們揚州也還容得。”乾隆見她樣子，不由“噗嗤”一笑。
出了聚合館，幾個侍衛正候在門口，岳紫蘭也約略認識了，羞紅了臉，一低頭離開了。乾隆問道：“格格一個人在小院裏？”
鄂岱回道：“是。”又壓低聲音說：“主子，剛才總有人在聚合館門口轉悠，看神色，像是衙門裏的番役。不過觀望半天，并沒有做什麽。”乾隆瞥瞥趙明海：“如今你的名聲是出去了，以後倒是要小心些。我這裏也不能大意。——不過，諒他範崇錫一時半會也拿我無奈。”
趙明海畢竟不放心：“主子爺，奴才倒是覺得，還是去總鎮那裏調集些綠營兵馬來護駕較為妥當。”
乾隆做了個“噤聲”的動作，搖搖頭自信地說：“我還不信，這裏能出亂臣賊子。”趙明海雖覺得不妥，不過拗不過這個主子，只好退到一邊。
他們回到租住的小院時，已有一位不速之客正在門口等待，見到乾隆他們，這位不速之客搶上一步，微笑着拱手為禮：“不才劉昭年拜過長四爺！”
乾隆停住步子，打量這劉昭年幾眼：一身碧色江綢長衫，罩着石青緞子坎肩，腰間佩一塊漢玉，幾個精致細作的荷包，打扮得儇薄輕俏，是副讀書人家公子哥兒的模樣。他也拱手回禮道：“不敢當！敢問——”
劉昭年笑得燦爛，很外場的樣子：“沒有送帖就直接前來拜會，在下孟浪了，不過久仰長四爺俠名，實在等不得那些繁文缛節，想來四爺應該不會為我這不速之客而不快吧？”
就是滿心不快，人家恭敬有禮，也不得不壓抑下去。乾隆客氣道：“不敢不敢。剛剛只有小女在家，太怠慢貴客了。裏面請！”
劉昭年笑道：“小姐倒是盛情邀請，不過男女有別，在下不敢僭越，只敢在外面等候。”乾隆聽了不由有些不快，幹笑着把劉昭年讓進小院正堂。
正堂只是草草布置，請了一個老媽子過來燒水掃地，此時老早避開，冰兒又是不大避嫌的，見乾隆回來，自然按習慣泡上一壺好茶，連着奉客的兩個茶杯一起送了出來。劉昭年的目光在冰兒臉上一繞，見她冷冷地不大搭理，自己倒是剃頭挑子一頭熱地誇贊道：“長小姐端方秀麗，行事頗有大家風範，長四爺好福氣。”乾隆不由覺得這個劉昭年輕狂，使了個眼色示意冰兒退下，自己笑道：“蓬門之女，不谙規矩習俗得緊，叫劉爺見笑了。不知劉爺此來，有何見教？”
劉昭年的眼睛随着冰兒轉動，直到她掀起簾子進入裏屋，才收回目光道：“長四爺謙虛了。不才是揚州的一個生員，平素在範府臺幕中任事。今日長四爺到府衙拜會，不才也聽府臺提起了。範府臺說到長四爺，啧啧稱贊，只是怕其間頗有些誤會，未曾講明，特命不才來與長四爺說合。”說着，似不經意地四下一瞥，趙明海等人會意，然而哪敢離開乾隆身邊。
乾隆倒想看看這劉昭年葫蘆裏賣的是什麽藥，對趙明海等道：“我這裏沒什麽事，你們有事先散了吧。”俟幾人離開，方才笑問：“劉爺你說。”
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劉昭年并沒有說什麽，只是從靴頁子裏抽出一個封袋，從小幾上雙手平推着送到乾隆面前。乾隆故作不解，問道：“這是何意？”劉昭年笑容裏帶了些輕視：“長四爺，裏面原是你贈予範府臺的，如今璧還。”乾隆不料範崇錫竟然退回銀票，不肯伸手，只是道：“這麽點原不成敬意，範府臺何必見外？”劉昭年略帶三分冷意地笑着說：“不是見外，本是官場朋友，不做這些事情。裏面另有心意，請長四爺打開看看。”
劉昭年說着，站起身來，彎腰把封袋推到乾隆面前，直抵到他胸前。乾隆略皺了皺眉，俄而一笑，伸手拿過封袋，覺得裏面比原本厚了一些，因而沒有拿回去，冷冷道：“範府臺這算什麽意思？”
劉昭年道：“京裏內府，我們範府臺平素不大打點得到。不過我們範府臺上面，是江南巡撫那大人，那大人原是內務府筆帖式起家，現今又是椒房貴戚，我們範府臺平素多受了那大人的栽培，也算是一條道上的人。長四爺與內府生意若有什麽為難，只管擡出那中丞的名號來。這也是朋友之間一點來往交情。不過，這幾日我們府臺頗為治下的一些刁民頭疼。皇上南巡至我們江南省，自是萬民歡悅，只是總有些唯恐天下不亂的村野刁民，欲在此時大逞刁惡，以脅迫上官。長四爺是明白人，若與這些人攪成一團，豈有善果？不才也是憐惜長四爺，初來乍到，不知我們揚州民風頑劣，好訟喜鬥，若是牽連進是非局裏，只怕我們範府臺縱有心相救，也無力回天。”
乾隆聽他越說越露骨，最後語出威脅，不由心裏大怒，冷笑道：“原來劉爺是告誡長某來的，謝您費心。”然後伸手拿過封袋，抖出裏面幾張銀票，檢出原先自己送來的那張，把其他幾張裝入封袋又退了回去：“長某不缺銀子，範府臺若有見贈，不敢領取，請劉爺幫我璧還。”本來倒也沒什麽，但乾隆此時已帶了三分架子出來，弄得劉昭年頗為尴尬，僵持了一會兒，見乾隆已有端茶送客的意思，劉昭年方喝了一口茶道：“既然如此，我就如實與我們範府臺說了。”收拾起幾張銀票，擡手道聲“告辭”，拔腿而去。
乾隆仍還有氣，見冰兒出來收拾桌子，沒好氣道：“你倒是不怕生人，什麽人都敢見。趕明兒這樣的不知廉恥，還教人編出戲來。”不等她答話，又道：“這人吃過的杯子，給我丢掉！腌臜至此，瞧見他的杯子我都惡心！”
冰兒忍了忍，到底忍住了，觑觑乾隆氣鼓鼓的神色，猶豫着說：“剛才其實還有人來。”
“都快黃昏了，又有誰來？你也是！不記得自己的身份麽？随便就出門待客！朕總是要在揚州顯露身份的，到時候人人都說連皇宮內院的公主都見過，成何體統？”話這麽說，口裏還是問，“誰來過？”
冰兒拿過一份名帖，乾隆打開一看，裏面還夾了張紙片：“瘦西湖畔，幽篁小居，若幹得趣之人，恭邀賞聚。”乾隆皺皺眉，複又看名帖，上面寫的是李贊回。
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宴無好宴。趙明海等侍衛堅決反對乾隆夤夜赴此不知來由的宴會，唯有冰兒舉雙手贊成。乾隆沉吟了一會兒道：“李贊回不過一員黉門秀才，手無縛雞之力，縱然健訟确有其事，也不過嘴皮子厲害，為百姓出一口不平氣罷了。我又擔心他作甚？”雖是這麽說，趙明海還是早早布置人到“幽篁小居”打探清楚，周邊雖是一片花柳豔地，此處确實只是一處“私窠子”，兩戶門院，進出人等也素來清淨，料應無大礙。這才安排好拱衛的工作，趙明海自己也扮作客商樣子，趁着月明星稀，與乾隆一同趕赴“幽篁小居”。
瘦西湖兩岸，燈紅酒綠，略聞莺歌燕語，似見舞袖歌扇，不過此時卻沒有這般心情。乾隆一行到得幽篁小居門前，只有一個小厮應門，見到名帖笑道：“我們家少爺久候了。”
跟着小厮進到內裏，雖然不大，門戶玲珑，後面還有個小園，園中挖了一個半畝見方的小池，引的是活水，種些荷花浮萍，此時還只是銅錢大小圓片，倒是池上臨空建了一座小軒，三面都是透雕的木隔窗，挂着籠煙一般的天青色簾子，挂下絲縧随着風輕擺，微聞淡淡的蘭香。
小厮打門簾邀乾隆進到小軒之中，裏面只容得一張小巧圓桌，邊上靠着書案和琴案，書案上一盆春蘭，黃綠色小花開得正好。李贊回正坐在下首位置，起身迎接道：“長四爺玉趾降臨，小可不勝榮幸！請上座！”
乾隆環顧四周，除李贊回外，陳得貴也是認識的，餘外有一個老者，眉目緊湊、形容畏縮，坐在角落，此時起身大大地做了個揖；一個二十歲左右的妙齡女郎，眉目清秀，塗着一臉薄粉和胭脂，倒不顯得羞澀，大大方方起來道了萬福。乾隆舉手還禮，李贊回介紹道：“這位是家叔，這位是——”他看看那女子，嘴角含一點笑意道：“——紅顏知己。”
乾隆瞟了那女子一眼，不好意思盯着多看，也不好随意回話，笑着擡手為禮，也不虛客氣，示意趙明海不必計較規矩，一塊兒坐下，自己端坐上首，側面正好是徐徐清風、淡淡花香，覺得十分适意，見那女子要來篩酒，擺手止住道：“我剛吃了晚餐來。”
李贊回笑道：“我知道京裏晚上進飯早，咱們這裏一日三餐，這夜飯只是剛剛開始。長四爺若不餓，用點果酒陪陪我們。”也知道他心細，自己斟了一杯一飲而盡，這才讓酒。
乾隆素性不大好酒，不過這是南酒，香味也很濃郁，抿上一小口，還有點淡淡回甘，不由誇道：“這酒很妙。”見席上有些幹果子，衆人大概等待時已經吃掉了一些，也不顧忌，伸手抓過一些吃了起來。李贊回笑道：“長四爺果然是豪爽人。李某沒有看走眼。”
“你看我像什麽人？”
李贊回道：“長四爺在府臺衙門的花廳裏不是說了？內務府專事采辦的皇商，前途無量吧！”
乾隆吃了一驚，停下手中杯酒瞧着李贊回，李贊回忙打招呼道：“是我孟浪了，忘了介紹，家叔就是衙門裏的，那日長四爺進花廳，家叔正在門外服侍，您未曾注意他，他倒一回來就和我贊您。加之今日衙門口多謝相助，不知如何回報，淡酒薄席，不成敬意。”
“哪裏哪裏。”乾隆松了口氣，又打量了那畏縮在一邊的老者一眼，爽朗笑道，“如此，倒是我厚着臉皮來叨擾了。”
衆人先不說什麽正經話，互相客套寒暄一番，酒過三巡，那老者才局促說道：“小的姓李名啓，是阿回——李秀才出了五服的遠親，不過我們李家人丁稀薄，彼此往來倒多。阿回家境比我們家好得許多，自幼兒讀書又用功肯上進，我則是家中有這麽一份差，衙門裏至賤的差使，連累了自己子孫都不得上進的。咱們範太爺……原本倒還好，沒成想這幾年做得過了啊！”
乾隆正要聽裏面內幕，要緊溫語撫慰道：“老人家，你慢慢說給我聽。我到揚州做生意，遇到幾檔子事情，正不得開解呢。”
李啓不安地四下望望，眨巴眨巴小眼睛，又嘆口氣才說：“黑呀！真黑呀！四爺，我在裏頭，我看得清楚！……”
“咱們範府臺，原也是窮苦人家出身，十年寒窗中了舉也是不容易的事。從縣丞起，一路巴結上來，師座同年，哪個不要打點到！窮慣的人悭吝，舍不得自己個兒的銀鈔，只拿國庫的錢財、老百姓的血汗不當回事。漸漸地，似覺得百姓的就是他的一般。長四爺說的姜家是小生意人家，原也小康，不合一時顯擺家中寶物，恰恰範府臺進奉上憲少了件既清雅不俗又價值不菲的東西，自然入了府臺的眼。先答應拿五百銀子買下，姜家嫌少不肯，本也不大願意出賣祖物。府臺惱了，做了賊贓栽到他們身上，一個死、兩個監()禁，弄得家破人亡，此時再獻寶求饒，府臺又哪裏理他！這等還是自己不知道輕重的，莊家事情始末，我也知道，叫人落淚啊！好人家女兒，只因長得好看，怎麽就合該遭這樣大罪？怪不得古時候的烈女要斷臂毀容，實在是世道如狼虎，不得不防啊！……”
乾隆背手向窗外立着，耳邊是李啓變了調的泣訴：“……同樣是個人哪，他們怎麽就狠得下那顆心？！那種黑暗地方，連豺狼虎豹見了也要吓癱的！那中丞爺端着清正廉明的幌子，可是他——我說不出口啊，說出來我就想罵他，可咱這小老百姓，把大人們當父母供着，兒子怎麽能罵父母呢？”
乾隆微蹙着眉，凝望着遠處，小軒開窗朝東，月亮西沉，東邊只看得到一片黯然的沉黑色，幾顆星子光亦不顯，或明或暗閃着微光，似乎就要被夜色吞噬。他閉了閉眼，強抑住眼裏的苦水，等微微的風把淚吹幹，才回過頭來，沉郁地說道：“都是真的？”
“我怎麽會騙您？我老命都不要了怎麽會騙您？！”李啓站起身來，誠惶誠恐的樣子不變，神态裏卻多了急于分辯卻又無從分辯的痛苦，最後他一屁股坐下去，“是真的呀！四爺你再不信那也是真的呀！”
乾隆不是不知道官場上的龌龊，但至于這麽不堪實在是出于意料之外，李啓用一筆筆血淚帳向他訴說的事實令他臉色鐵青，李啓和李贊回見他微微顫抖跳動的頰肌，眼中熒熒發綠的殺氣，都吓了一跳，但乾隆并沒有他們想象中的大發雷霆、跳腳大罵，只是用最平靜的語氣道：“好，很好！學會一手遮天了！”
作者有話要說： ~~~聖誕快樂，先更半章，而且恐怕要大修~~~~~
（我真掃興我……）
