第33章 ☆、颟顸吏戲說官場
範崇錫退至二堂，臉上還因為氣怒而漲得通紅，裏面叫他的人是寶慶，另一個是和寶慶一起的戈什哈哈德依。哈德依胖胖的身子，補服在身上繃得緊緊的，一看就是粗瓷性子，笑道：“看老範氣得吹胡子！”寶慶是高瘦身條，英氣中帶着些許陰鸷，他擺手止住口不擇言的哈德依，拱手道：“老範莫怪我打斷你的公事。今天來的那個長春，不是好惹的。”
“他是什麽東西？”範崇錫還在氣頭上，一拍桌子大聲道，“內務府采辦的皇商，當真敢幹涉我地方不成？就是瞧不起我，他也瞧不起咱們那中丞麽？那中丞的妹妹即将正位中宮，母儀天下，又是他區區內務府敢惹的？”
寶慶笑道：“鈕怙祿是咱們滿洲八大姓之一，又是當今太後家族，內務府品秩雖不算高，好歹皇上身邊當差，當權得勢的人多得是，狐假虎威的事也是有的，你看蘇州織造不過七品末流，尚能接駕，我們巡撫身在蘇州還趕不上趟兒，只好到揚州來備辦。我們也不能不小心。再說那長春氣度不凡，雖不知道他是個什麽角色，但七彎八繞算過來，總會有些來頭，大人還是小心為妙。”
範崇錫是個視升發如命的，稍有來頭的人便不肯得罪，此時火氣早就沒了，謹慎地說：“對對，我是被那姓李的給氣糊塗了。現在想想那長春确實有點與衆不同的地方。可他擺明了就是來作對的，我該如何是好？”
“大人又患得患失了。”寶慶陰陰一笑，“我現在所知道的都是那長春自己說的，真真假假的還說不定呢！我已經叫人去京裏打聽了，若是真的，每個人都有弱點，還怕找不出治他的？他又不會是皇上的舅舅！若是假的，那就更方便了，任大人處置就是了。只不過您不能自己亂了方寸，憑空生事就是了。”
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話分兩頭，這邊退堂了，趙明海見乾隆猶自氣得胸口起伏，也不敢多話，小心護在身邊。人群漸漸散去，乾隆猶立在那裏不動，許久方指着兩邊柱子上貼的對聯念道：“‘愛民猶子；執法如山。’好對子啊，可惜這對子如今卻不對了！”
“有何不對？”李贊回回身面對乾隆，冷笑道，“這位先生，我讀給你聽：‘愛民猶子，金子銀子，皆吾子也；執法如山，錢山靠山，其為山乎！’先生，解得如何？”
乾隆又苦又氣又怒，輕輕颔首道：“對……對極了！”。李贊回做個揖問道：“今日先生一語，如醍醐灌頂，只是受先生恩德，還沒有請教先生臺甫？”乾隆拱拱手道：“不敢枉稱恩德！不才是滿人，名長春，表字——永君。”這時堂外觀審的老百姓中不知誰起頭叫了聲：“好漢子！”後面跟着狂呼起來。夾雜在人群中的冰兒覺得很榮耀，乾隆只是不易覺察地苦笑了一下。這時，莊翟氏過來，向乾隆等人淺淺一笑，對李贊回道：“李秀才，這就是我跟你說過的上回在太白樓保護我的長四爺啊。”
“原來是長四爺！久仰久仰！”李贊回不由驚喜地笑了，“上次我還怪得貴沒好好謝謝四爺，今兒個我就一并謝了！”說着就要下跪，乾隆忙笑着扶住他：“免了免了！這怎麽話兒說的！你也是有功名的人，不要跪我。其實老趙和我是一起的，要說謝，倒該我先謝你才是。”李贊回奇怪地看看趙明海又看看乾隆，暗暗詫異，趙明海已公布了自己的孝廉身份，卻對“長四爺”如此收斂恭敬，屏息執禮，這長四爺恐怕來頭不小。他說道：“話不是這麽說，長四爺俠名，我已久仰了。”乾隆客氣一陣，又把身邊的人介紹給李贊回認識，末了道：“我是個滿人，其實聖上一向都說‘滿漢一家’，天下臣子也是滿漢參半，滿漢同宗華夏，除了一條長城隔出個關內關外，又有何不同呢？”
“也對，也不對。”李贊回卻是不大有心機的人，笑道，“我當長四爺是朋友，有話就直說了，若有不恰當的，還要望長四爺見諒！其他不講，就‘天下臣子滿漢參半’就有問題。如今天下，巡撫尚且滿漢各半，總督卻漢人一個也無。漢人進仕，要考功名；滿人進仕，既可以憑科舉，也可以憑祖蔭，也可以憑椒房。比如我們這位那中丞，蔭了個二等輕車都尉，又碰上個堂妹當了貴妃。他不學無術，整天只知醇酒婦人，照樣是封疆大吏，漢人攀到這一步何其之難！所以我對仕途，已經心冷了。”
“是嗎？”乾隆對這番話很不滿意，但心中不快，他的臉上是不露出來的。其他幾個侍衛的神色就不怡了，青紅不定，旗下公子哥兒的習氣，若不是乾隆站在那兒，怕是他們的拳頭都要揮上去了。
李贊回再不谙世事，也看得出乾隆等人不大高興，一時也說不出話來，正在這尴尬之時，乾隆身後突然傳來嫩嫩脆脆的一聲“長四爺！”，大家回頭一看，竟是岳紫蘭。岳紫蘭手拎小竹籃，臉微微有點羞紅，對乾隆深深蹲了一福：“想不到在這裏遇見長四爺！剛才您在堂上我都看見了，我心裏……好佩服您呢！”
乾隆見到岳紫蘭，所有的不高興都丢到爪窪島去了，喜道：“紫……岳姑娘說笑了！你爹放出來了嗎？”
“爹出來了，苦于不知道恩人住處，不然可要親自來磕頭呢。”
“想不到長四爺做了這許多好事！”李贊回和陳得貴贊道，“您真是義士！”冰兒看看陌生的岳紫蘭又看看父親，酸溜溜笑道：“想不到還有許多好事！”乾隆先是矜持地聽着，及至冰兒的話不由有些尴尬，責備地瞟了女兒一眼：“少胡說！冰兒，叫岳姐姐。”
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“小姐別叫。我一個下賤人家的女孩兒，怎麽當得起！”岳紫蘭急忙阻攔。倒是這阻攔讓冰兒有了好感，便大大方方叫了聲“岳姐姐”。乾隆笑道：“我說當得起就當得起！”岳紫蘭不好意思地一擡頭，正與乾隆的目光一對，見乾隆正不錯目地盯着自己，臉便呼地紅透了，下意識地抹抹鬓角又撣撣衣襟，不擡眼，也可以感覺到乾隆熱辣辣的目光仿佛要穿透自己一般，渾身都躁熱起來，好容易開口道：“長四爺，天不早了，我也該……。”乾隆不等她告辭，搶先道：“是啊，真不早了。索性大家一起去吃點東西，我做東！”李贊回、陳得貴都極聲推辭，乾隆也不硬留，岳紫蘭也道：“我一個女兒家……”
“有什麽，我女兒也去。”
“我不去！”冰兒搶先道。
乾隆又瞪了冰兒一眼，岳紫蘭得了空，更要推辭：“本來該我們請長四爺才對，可爹爹剛出來，家裏一時拿不出錢，怎麽反要叨擾長四爺請客！使不得！”
乾隆還勸，岳紫蘭卻執意不肯，乾隆只得道：“那我送送岳姑娘。”
“不用……”
這回乾隆可不由她推辭：“我在家也氣悶，正尋思要吃點好的。姑娘家不是在白果巷麽，聽說那邊有揚州城裏最著名的聚合館，是淮揚菜的代表。你也不願給我指指路麽？”
這下岳紫蘭沒了辭謝的話。乾隆又對幾個侍衛道：“既然小姐說要回家，你們就護送她回家吧，不要跟我了。”
趙明海等人當然明白乾隆的意思，當然也不敢真就離開，都從後面悄悄地、遠遠地跟着保護。
乾隆和岳紫蘭一路談得甚是投機。岳紫蘭本就對乾隆頗有好感，這時，心裏慢慢萌發出一種什麽東西，頂得心窩裏面毛毛的、癢癢的，聽乾隆說話，覺得腦子裏昏昏乎乎的，似乎是過年守歲多喝了二兩老酒的滋味兒。眼看到了聚合館，乾隆又提出要她一起進餐，岳紫蘭猶豫了一下竟答應了。
此時正當晚飯時間，揚州偌大一個府城，達官貴人和有錢商賈自是不少，兩層高的聚合館，居然沒有空桌。乾隆和岳紫蘭上上下下兜了兩圈，還是沒有找到可以坐下的地方。店小二無奈地說：“對不住客官，小店實在沒空桌子了，您改日來，我們一定給留最上好的席面！”乾隆好容易有個與岳紫蘭單獨相處的機會，怎麽舍得放棄。岳紫蘭是第一次到這麽衆目睽睽的地方來，羞得脖子根都紅了，輕聲道：“長四爺的心意我領了，這地方，我一個女兒家……也不慣……”“這有什麽？你要到北京去，我們滿族的大姑娘們還不是滿街亂跑！”
“那是你們滿人……”正說着，乾隆突見臨窗一張三人小桌上只坐了一個人，便對岳紫蘭說：“瞧，工夫不負有心人。雖然要與人拼桌，總比站着等好。我們就将就着去坐坐吧。”可店小二卻攔道：“爺，姑娘，小店真沒座了。那位客官向來是一人包一張桌子。您去擠，怕是不大好呢。”
乾隆奇道：“你這店古怪！別家都是忙着迎客進門，你倒是把客往外趕的！我又不是出不起飯錢！——岳姑娘，我們過去，看會天塌了還是怎麽的？”岳紫蘭抿嘴一笑：“想不到長四爺卻是這麽任性的。”
到那張桌前，乾隆沖那人一拱手：“這位仁兄，借個地方可好？”那人擡起頭，白白胖胖一張臉，留着一絲不亂的大胡子，他腫眼皮一擡，道：“我又沒霸着這桌子，你們坐便是。”乾隆道了謝，卻聽身後岳紫蘭輕輕地一聲驚呼，忙回頭看，岳紫蘭又忙着搖頭：“沒事兒。四爺坐吧。”
乾隆坐下，小二過來，敬畏地看了那人一眼，又問乾隆：“客官外地來吧？用點什麽？這是小店的菜譜，客官随便點。”乾隆瞟了瞟對桌那人，接過菜譜——是厚厚的一疊，打開第一頁，上面寫着：“清炖雞、黃焖雞、麻酥雞、口蘑雞、溜滲雞、片火雞、火夾雞、海參雞、芥辣雞、白片雞、手撕雞、蒸風雞、醬汁雞、醬扒雞、滑雞片、雞尾扇、炸雞脯、冬菜雞、雞翅尖、炒野雞、糟醪雞、拆炖雞、滑雞片、宮爆雞、三寶雞、蜜炙雞、燴雞絲、杏酪雞、叫化雞、酥油雞、高湯雞、醋焖雞、紅燒雞、魚翅雞、香菜雞、湯蟹雞、拌雞舌、炒雞內、什錦雞、五仁雞、香膏雞、揲爛雞、挂爐雞、白蒸雞、松熏雞……”光用雞做的菜就寫了五六頁。乾隆乍舌笑道：“光用一個雞就做出這些手段來！我看着從南到北，從東至西各處的風味都全了，怕是宮裏大宴的滿漢全席也沒這般花頭！只是我要吃正宗的淮揚風味，又是什麽呢？”
對面那人又一擡腫眼皮，裂了裂嘴算是在笑，道：“所以古人要‘騎鶴下揚州’。揚州是酒色財氣食俱全的地方。只是少一幹正經人罷了，來的都是想成仙的。”
乾隆大笑道：“這位先生風趣。敢問您貴姓、臺甫？”
“免貴姓徐。”那人道，“行六。賤字不敢辱先生您視聽。”
“徐六爺。”乾隆拱手道，又把菜譜遞給那人，“您想必是這裏的老食客了。煩勞，給我們點幾個招牌菜，最好是淮揚風味的。”
那徐六爺頭也不擡接過菜譜，要了筆，看也不看似的在菜譜上勾了五個圈，把筆一擲，菜譜給小二，自己又夾菜品着。乾隆見此人又風趣又古怪，心裏好奇，趁菜還沒上，沒話找話瞎扯：“看樣子徐六爺是老揚州了。風土人情一定是熟透了。”
徐六爺吃了一口海參，嚼了半天才道：“你是京裏人吧？”
“正是！您好眼力！”
“也不是好眼力，一是聽您官話說得很地道，二來您若是本地人，就會知道我不是本地口音。”
“嚯？”乾隆不信似的睜大的眼睛，“您好敏銳！不知您是發什麽財的？”
“幹我這行，就是要靠‘敏銳’，好度人臉色。”徐六爺道，又上下打量了乾隆一番，皺了皺眉說，“您先生是發什麽財的？說您是官，可腰板直直的又不像；說您是商，可氣派大大的又不像；說您是個入科沒有選官的士子，可是閱歷氣度又不一樣。”
乾隆哈哈大笑：“您是看不透我的！我也猜猜您，又有閑，又有氣派，還讓人敬畏，您應該是……”
“不用猜，我是最沒出息的。”徐六爺打斷了，“就跟揚州府附郭縣太爺似的。”
“哦？怎麽說？”
徐六爺舔舔嘴唇：“有首十字令活畫了我們這兩種人。——
紅，
圓融，
路路通，
認識古董，
不怕小虧空，
圍棋馬吊中中，
梨園子弟殷情奉，
衣服整齊言語從容，
主恩憲德滿口常稱頌，
坐上客常滿杯中酒不空。”
他這邊念完，那邊乾隆笑得幾乎岔氣，連連撫掌道：“好！好！罵得切！罵得痛！這種颟顸無能的官員就該這樣諷罵！”一旁岳紫蘭雖未完全聽懂，卻着急地暗暗拉乾隆的衣袖，乾隆并未在意，止住笑道：“我失儀了。抱歉！”
那徐六爺毫無表情，自斟自飲了一盅酒道：“論理這種官我也要罵。十年寒窗一朝中式，換來這麽個庸庸碌碌的職位。所以有民諺罵附郭縣令說：‘前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城。’縣城和府城在一處，迎來送往，個個比你官大；想有自己的政見主張，上頭要卡；想做清官，衆人皆濁，你一個人清個鬼！所以呢，附郭的縣令，只能媚上，只能颟顸。想到這兒，我心裏就不罵揚州府的附郭縣令了。”
乾隆笑不出來了，問道：“怎麽，那揚州首縣叫……徐硯書的，也是颟顸無能的人麽？”
“說颟顸，怎麽不是！說無能，倒要思量思量是真無能還是裝無能。”徐六爺道，“不過總的看來，他和我一毬樣。讀書抵個屁！他這知縣要是早知道要附郭，還不如早就去學圍棋馬吊古董唱戲，不定混得更好！話又說回來，不讀書，又當不了官，又不像滿人有襲封。”
乾隆幹笑了幾聲：“哦？……這種人不能管地方。一方父母這副樣子怎麽成為萬民表率？調到京裏當部曹，學問好的去翰林院，或許好些。”
“哼，一個地方都管不好，還去京裏受氣？您沒聽說：‘在京的和尚出京的官’那叫最肥；要倒一倒，那叫最窮。”徐六爺侃侃而言，“京裏大官多，個個擡腳比你頭高。京裏那些窮翰林，年年靠當當過日子，一放了外差，秋風得意的第一件事就是去大搖大擺去還債。京裏的部曹，更是不堪，這位爺有沒有聽過這麽幾句：‘一洗萬古’‘大業千秋’‘九轉丹成’。”
“願聞其詳。”乾隆聽他評論官場別有一套，竟是自己聞所未聞。
“‘一洗萬古’是詹事府洗馬，”徐六爺嚼着焦香的花生米，“升遷得極慢；‘大業千秋’是國子監司業的升遷；‘九轉丹成’就是京部曹官了，有人歷任員外郎、郎中、禦使、掌道、給事中、掌科、鴻胪寺少卿、光祿寺少卿、通政司參議這九職才升為四品。在京裏，徐硯書這號沒人沒勢的角色只有老死的份！”
說話間，乾隆點的菜到了，而徐六爺面前杯盤狼藉，掃蕩一空。他用餐布抹抹嘴，拍拍肚子道：“我先走了，你們慢慢吃。”等他走出門外，乾隆發現岳紫蘭的臉有點發白，關心地問道：“怎麽了？”
“我是吓的。”岳紫蘭長籲了口氣望着乾隆，“剛才那個徐六爺，就是揚州縣令徐硯書！”
這回輪到乾隆吃驚了：“你怎麽不早告訴我？”
岳紫蘭道：“徐太爺老是像戲裏一樣微服私訪，您不認識他，他一眼就看出您不是揚州本地人。他暗暗在沖我擺手，我怎麽敢說。”
乾隆沉了臉色：“他哪裏是什麽私訪！只是脫掉沉重的官服松快一下。”突然覺得自己又把皇帝架子擺出來了，忙回頭對岳紫蘭溫存一笑：“理他做什麽？橫豎礙不着我們吃飯！——快吃吧，等涼了就不好吃了。”岳紫蘭擡頭瞧了乾隆一眼：“爺！”乾隆立刻覺得一切煩惱都在她那深情一瞥中消失殆盡了。
作者有話要說： 這陣抽得實在是要人命。
