第29章 ☆、江南行暗查墨吏
過了新年，便是籌備皇帝南巡，忙翻了各個衙門，沿路的州府道更是不勝惶恐，加意翻修行宮，以備乾隆巡幸。乾隆卻降下聖旨，命各地不得勞民傷財、鋪張浪費。
過了三月，天氣漸漸溫暖舒适起來，各宮的地龍都減了炭火，各宮的小宮女們也穿着得輕盈起來。蓉格兒和葦兒着一身紫紅色湖绉絲棉襖，長長的辮梢上系着大紅絨線發繩，綴着大紅絲穗，越發顯得頭發又黑又亮。
“聽養心殿那邊說，皇上這次南巡，要帶咱們公主？”蓉格兒算是消息靈通的，這話說出來，已是有八成把握。葦兒因而也喜形于色：“怪道現在，連延禧宮幾個小丫頭見了我也比以往客氣了。果然咱們公主越發得皇上寵愛。只不知公主跟着南下，咱們倒是有沒有機會也出去見見世面？”
蓉格兒笑着說：“我也想。只是哪敢指望！主子剛剛被馬總管叫去見皇上，回來自然有信兒。”
過年時，冰兒随着回到紫禁城，繁冗的節儀把她煩得幾乎要告病，直到過了正月，已經開春，還是蔫蔫的樣子。這次面聖回來模樣卻大不相同，兩只眼睛亮汪汪的，幾乎光彩要流溢出來一般，進門未待幾個宮女嬷嬷招呼，一把抱住蓉格兒，大笑道：“皇上要帶我去江南！”
說還不算，扯着蓉格兒連轉兩個圈，蓉格兒給她拉得幾乎站不住腳，告饒說：“我的好主子！您慢些！奴才腿腳老了，可禁不住您搓揉！”
冰兒正在興頭上，甩開蓉格兒又去抓葦兒，葦兒含笑避開身子，道：“罷了罷了。我也禁不起主子你。”冰兒性子豪爽，不以為忤，笑眯眯道：“你們就是弱不禁風的。要把你們丢到江南哪條不認識的街上，只有哭鼻子的份兒。”
蓉格兒便來了勁：“怎麽？我們也有機會去？”
冰兒想了想說：“這倒不知道。不過皇上說，這次南巡駐跸杭州，不準備帶很多人，不給百姓添麻煩。”葦兒和蓉格兒不由有些失望，直催着冰兒道：“那皇上是怎麽跟你說的？”
乾隆說了不少，有些是冰兒半懂不懂的。
進了養心殿，只有她一個人觐見，地上還鋪着軍機大臣“叫起”用的跪墊。冰兒很少進西暖閣這個機密機要的重地，進門覺得手腳都沒處擺放。乾隆卻是很放松的樣子，淡淡笑道：“你不必多禮了，就坐跪墊上吧。”
冰兒也不知道這“坐”不過是席地而坐——亦即跪坐——的意思，便老實不客氣一屁股箕坐在墊子上，見乾隆皺了皺眉，又改成盤腿趺坐，乾隆無奈笑笑道：“罷了，夏蟲不可語冰。你老實坐着別動。朕說什麽時不許插嘴。不然，朕就叫人把你叉出去。”見冰兒眨巴着圓溜溜而明亮的眼睛，乖巧地點頭，又喜歡起她這一派爛漫的稚子神情，說：“朕昨兒個晚上剛收到的六百裏加急，好消息。舒赫德和兆惠帶的健銳營雲梯精兵，協助你舅舅已經攻克了數十座碉樓，勢如破竹，莎羅奔那裏已經派人來談和議，傅恒加急折子來請示朕。”說到這裏，他也不繼續講細節，不過眉眼舒展，是很久都沒見過的愉悅神色。
冰兒也不由高興起來，乾隆又道：“這裏也有你的功勞。這次朕下江南，準備帶你一塊兒去。”
這才是意外之喜。冰兒幾乎蹦起來：“真的！？”
乾隆鼻子裏輕輕發出鼻音，冰兒連忙重新坐下去，屁股安分了，心卻不能安分，激動得“怦怦”亂跳，幾乎要從嗓子眼裏蹦出來。“君無戲言。”乾隆又說，“江南是大省，蘇州、鳳陽你都是去過的。感覺吏治如何？”
“什麽叫吏治？”
Advertisement
“就是當官的為人怎麽樣？對百姓好不好？”
冰兒歪着頭想了一會兒回答說：“蘇州府臺很可怕，我不喜歡。定遠縣太爺……兇也兇，也幫我過，好不好說不上來。”乾隆覺得白問了，正想叫冰兒告退，冰兒又道：“不過，我聽人說，當官的為了謀自己的升遷，往往不會特別顧百姓，當着上司是一套，當着百姓又是一套。”
“這話你又是聽誰說的？”
“我師父以前常這麽說，所以他最恨當官的人，我們去賣藥時，離得老遠見到當官的儀仗，都要狠狠吐口口水呢。”
乾隆沉吟未語，半晌道：“禦史試中，有人風聞彈劾江南巡撫那舜阿，倒有些如你所說……你跪安吧。”
********************************************************************************
不久，聖谕即下，只道乾隆奉皇太後前往杭州禮佛，順道徐、揚、蘇、紹等地，兼着視察黃淮堤壩，準許百姓叩阍陳奏，既盡孝道，又忙國事。一路接洽繁華自不待言，皇太後身體康健，高高興興玩遍蘇杭，最後回程時，駐跸在蘇州府中蘇州織造署行宮。太後一路玩得也有些累，見四月間煙花極勝，姑蘇山水相依，更是氣候舒适、風光獨好，便有些慵懶，要在行宮多休息兩日，閑來邀得一些命婦作陪。
乾隆笑道：“皇額娘在這裏舒服，不如多住些日子，朕打算親莅揚州查一件案子，過幾日就帶幾個侍衛前往。”
太後吃了一驚：“怎麽？只帶侍衛？皇帝要白龍魚服微行？”
乾隆陪着笑點點頭。太後嗔道：“千金之子坐不垂堂，皇帝萬聖至尊，有什麽案子不好叫人去查，還非得自己多跑一趟？”一邊随侍的娴貴妃也跟着道：“之前不是已經去過了揚州？那時怎麽沒查出什麽嗎？皇上龍體貴重，還是多加保養為善。”
乾隆聽娴貴妃也敢幹涉自己，聲氣便有些不善：“之前在揚州，你哥哥自然侍奉得周到，朕放眼望去，只知道揚州好山好水，外帶一群好官好良民。所以也想自己去看看，是不是花團錦簇的外頭，也沒有敗絮其中的裏頭。”娴貴妃吃了一噎，讪讪閉口不言，心裏暗道不妙。
乾隆出了太後所住的宮室門，冷了臉對随駕的馬國用道：“雖是在外頭，也一樣外言不入，內言不出。江南巡撫那舜阿現在揚州，你派人瞧着，如果行宮裏有消息傳遞，立刻與朕拿住拷問。敢有事出，朕先要你的腦袋！”馬國用見他辭氣這麽淩厲，驚得背上出汗，身子直躬得近乎接地。等乾隆到了自己所住的行宮宮室，見冰兒倚着門坐在地上，握着那支玉簫發呆，不由沒好氣地說：“出來就可以放肆了麽？你這是什麽樣子？”
冰兒其實正在等候乾隆，忙一骨碌爬起來，跪下匆匆請了個安，見乾隆步伐匆匆往裏走，忙膝行幾步跟上，大聲說道：“皇阿瑪，女兒有事相求。”
“你以為朕好打抽豐麽？有事相求！會不會說話？”
冰兒不由有些委屈，但見乾隆畢竟停住了步子，雖未回頭，側過了身子似乎在等她回話，忙道：“回皇阿瑪的話，蘇州是冰兒半個故鄉，從小兒在這裏生活。這些天玩的地方我反正也都去過，不覺得稀罕，但想……但想去一處故地。”
乾隆一想就明白她想去的是哪裏，頓了頓道：“胡鬧！你怎麽去？”
冰兒語氣裏已經帶了哭腔：“甭管怎麽去，不去一下，心裏不會踏實。”她見乾隆似欲說話，搶着道：“我知道，那裏現在也許啥都沒有了，就是啥都沒有了，也想去看看。我義父撫養了我六年，雖然做了對不起朝廷的事，但是與我無關，我只想去看看，就看一眼，好不好？”
乾隆沉默良久，只道：“你先進來。”
傍晚時分，外面還亮堂，到得裏頭，就需要點燭了。乾隆回身坐下，見冰兒頰上兩道晶瑩反射在燈光裏，問道：“還值得哭麽？”
冰兒想都不想答道：“皇額娘去世，不論十年百年，皇阿瑪想到就沒有難過麽？”話音未落，額頭上已經被飛來的什麽東西擊中了，随着清脆落地的一聲響，冰兒感覺額頭上一陣劇痛，随即什麽東西暖暖地蜿蜒而下。乾隆似是愣了一愣，又丢過一塊手絹來：“趕緊摁着！”
手絹輕軟，飄飄悠悠還是落在地上，冰兒俯身撿起手絹，眼睛餘光看着身後地面，看到一攤晶瑩剔透的琉璃碎片散落一地，想來是桌上的琉璃鎮尺或水洗之類的沉重小物，這樣零零一地，反射着燈光，點點閃亮，恰如自己一片傷心，碎落一地，也撿拾不來，想着辛酸，眼前就覺得朦胧，恍惚間隐隐見乾隆一身绛色平金的亮緞袍子，在燭火中熠熠耀眼，暈成圈圈光環。
俄而，一雙手扶住自己的肩膀，耳邊響起關切的聲音：“我瞧瞧。”別扭地扭身不肯，乾隆嘆了口氣道：“你拿什麽作比不好，非要用你額娘？慕容敬之一個叛黨，值當用你親娘來比麽？”終是拿開冰兒雙手，細細看傷：傷在發際線上，腫起的紫色大包上頭，赫然裂了一個小口子，血流得倒也不多，此時已然止住，暗紅褐色的新痂薄薄地粘連在傷口上，蜿蜒下來的也是一道暗紅，又被絹子擦到別處，整張臉都顯得狼狽。
乾隆便吩咐傳随行的禦醫，冰兒見他确有心疼的神色，趁機道：“皇阿瑪，剛才是我說錯了，我心裏急，就顧不得了，你讓我去吧。”這個時機找得好，乾隆無奈只得答應下來，等禦醫前來包紮好，見她頭上這樣難看的一道箍兒，又嘆氣道：“這算是什麽幌子？也罷，你穿身男裝出去，拿帽子遮掩着點。叫趙明海陪你。——記着，不管現在那裏怎樣，看完立刻回來。”
冰兒回來時天已經黑透了。
果然不出乾隆所料，不去還只是念想，去了就是徹底傷心。冰兒回來時兩眼紅腫，抽噎聲尚未停止，顴骨處留着淚痕，再被尚餘料峭的晚風一吹，皴起了一片。趙明海不敢多言，繳了旨就退了出去，乾隆吩咐道：“你明日早上，不管當不當值，到朕這裏來。”又吩咐宮女去打洗臉水，拿塗面的香脂，轉臉才對冰兒道：“看到什麽了？”
冰兒想着就悲從中來，聲音又嘶咽了：“義遠镖局已經不在了。我阿爺——我義父家也沒有了……”
也不是沒有，只是原先幾楹老屋，如今荒落破敗，分成若幹隔間，租給一些貧民，原先格局自然不複存在，院落裏他們兄弟姐妹們練武玩耍的地方，如今晾着人家的腌菜、內衣，堆疊着馬桶雜物；就連那棵長得老高的銀杏樹，也只餘下樹樁一根，權作了腳凳，其餘不知做了何家的桌椅木柴？“物是”還罷，“人非”更加不堪。打聽得半日，說到“慕容”，周圍人就跟避瘟神一般躲在老遠的地方指指點點、側目而視，唯有一個老太大聲用蘇侬軟語道：“這家早破了！犯的是殺千刀的罪呀，要死的死掉了！” ……
乾隆見女兒又哭得滿臉是淚，撫撫她的頭發勸慰道：“國法如此，又能如何？你傷心也沒用，不說忘懷，至少也不要總是萦懷了。朕打算後日就動身去揚州，微服前往查案。你随朕一起去吧，朕就不帶禦醫了，也不帶太監和侍女了，嗯？”
冰兒驚愕地擡頭看，乾隆一臉“所言不虛”的神色，鄭重地對她點點頭。冰兒心情略寬，收了眼淚，點了點頭。
********************************************************************************
乾隆只帶了趙明海等十數個武藝高強的侍衛，換着一身尋常中上人家男子的長衫馬褂，賃了一條小船，過江到了揚州。一路上侍衛們目不轉睛注意着周圍的動向，冰兒心還懷想着義父慕容一家，眼神有些怔忡，乾隆則瞧着船艙窗外，亦在出神。
煙花三月，雖然是逆流向蘇州西北方向到揚州，不過一路上江水清流，白日熙熙攘攘盡是船只，晚來澄光如練，月華似水，不過一夜行程，已經到了江對岸的矶頭。
下船後請腳夫挑了行李，又租了輕便的滑竿，乾隆笑道：“有趣，風物萬象，盡在眼簾。”果然，揚州行去，桃紅柳綠自不待言。但見人流熙攘，繁華之景有勝京師。好風光熏醉人心，乾隆心裏熨貼，臉色也較之前好了很多。一時走得有些饑餓了，見不遠處有座堂堂皇皇的酒樓，乾隆道：“進去坐坐。”
一行人進了酒樓，夥計迎上來，見他們個個鮮衣華服，急急打了個千，問道：“各位爺、姑娘，看樣子是遠道來的吧？你們這可來對了地方！揚州誰不知道我們太白樓哇！客官這身打扮，必是讀書人吧，想必知道詩仙李白有詩雲：‘煙花三月下揚州’，這李太白來揚州時，就在不才小店大醉而歸，還題詩一首：‘金樽美酒鬥十千，玉盤珍馐值萬錢’，說的便是不才小店……”
聽他吹了那麽一大通，乾隆微微哂笑，後來有點不耐煩了，笑着打斷道：“今天可長了見識，李白寫詩不羁狂放，正配你。”
小夥計聽出他的揶揄之意，尴尬地笑道：“客官是讀書人，咱不過小時候路過書塾時胡亂聽兩句罷了。……爺您用點什麽？”
“就幾樣這裏的招牌菜，再一壺好酒。”
小夥計忙道：“好嘞！這就去備！小店的招牌菜是蟹黃獅子頭、炝虎尾、木犀魚翅，還有西湖醋熘魚——哎，別看那西湖在杭州，咱瘦西湖的大青魚一樣鮮得您打嘴不放。李白詩仙還有詩雲……”他突然停了口，想來是想起了剛才的出乖露醜，忙自失地一笑，一哈腰下去張羅了。
乾隆一面好笑，一回頭一看，幾個侍衛還站着，忙道：“別立規矩了，這也不是時候。都坐下，一起吃吧。”不一會兒，菜上了，先幾色葷素小冷盤，再就是熱騰騰的獅子頭，正軟嫩嫩地爬在黃芽菜上，散發着誘人的香氣；炝虎尾也上了，原來就是炒鳝段，覆着濃濃的醬汁，真似虎尾一般；再一會兒，醋熘魚和木犀魚翅也擺上席來。菜都是色香味俱全，乾隆吃一口贊一口，飯畢，一下給了小夥計五錢銀子賞錢，夥計先在後堂還有些牢騷，覺得這客人不好伺候，此時眉眼都喜到了一塊兒，千恩萬謝地拍了無數馬屁。乾隆笑笑，吩咐夥計再泡壺好茶來，自己冷眼觀察周圍，只覺得揚州百姓一派安居樂業，大街上繁華不減自己禦駕巡幸揚州之時，心裏且喜且得意，看來所謂的“暗無天日”的條陳實在是誇大了。
“各位爺行行好！——”這時，一個身着破爛衣衫的中年婦人拖着一個七八歲的小男孩跪了進來。夥計一看，忙趕上去打發道：“你走吧！有用麽？如今的世道你還不清楚嗎？巴巴兒的讨人嫌！”
“一人有難，本該八方支援。你這算什麽？！”乾隆看不過去，喝止了夥計，吩咐冰兒道：“冰兒，取一兩銀子給她。”冰兒依言，遞過了銀子。周圍人一片咋舌：一兩銀子，中戶人家夠兩個月嚼谷！
那婦人看了看銀子，卻并不伸手接，反而拖了小男孩跪在地上重重地磕了幾個響頭，乾隆以為她客氣，忙伸手虛扶：“并不值什麽。不必大禮，趕快起來。”那婦人不肯起身，臉上是倔強不屈的神色：“我先謝謝爺——并不為銀子——為的是爺是個善人！爺是讀過書的，小婦人也讀過一點，爺若能為我解一解‘忠孝節義’這四個字的意思，小婦人來世結草銜環也是樂意的！”
乾隆何曾見過這陣勢，有些不知所措地四下一望，夥計忙上來解圍：“莊大嫂，你也過分了吧！我們大家念你是書香門第出來的女人，總是客客氣氣的。可你老是砸我們家的生意！這也不談，人家遠道來的不懂，難不成你也想把人家攪進你們家的是非去？！”
乾隆何等敏銳，已知其中必有問題，但一時半會兒又弄不明白，拉開夥計問那女人：“到底是什麽事？”
“客官別問得太多，小心惹禍上身！”
那莊大嫂子卻不依，放聲哭了起來：“我怕誰？我早就不想活了！反正如今也沒人敢為我伸冤，都是縮頭烏龜！那舜阿、範崇錫這兩個殺千刀的，還有哈德依、寶慶這些不得好死的狗，都殺千刀，都絕子絕孫！！！”
夥計見她瘋了一般大聲罵起來，又見周圍人越圍越多，變了臉色道：“莊家娘子，你要送我們小店上絕路麽？我們和你可是無冤無仇，你斷送了我們一店人的生計，你又有好處了？……我勸你：人死不能複生，平一平氣也就過去了……”
“呸！你全家死光了，你就平平氣過去？！”莊氏一口啐了夥計一個滿臉花，夥計怒道：“辣塊媽媽！你給我滾！不滾老子動手教你滾！”這時，旁邊一個方臉青年卻拍案而起：“你這是什麽話？！人家一個女人家何等的不容易，心裏有苦楚還不讓發嗎？！你是人麽？——莊大嫂子，你放心！李秀才幾個已經托禦史把進上的折子遞上去了，這次沒讓姓範的截住，該到皇上手裏了。皇上若是明君，自會明白的！”
乾隆先還想勸解，聽到此處卻低頭不語，心裏頗不是滋味兒。枯坐了一會兒，剛想發話，突見幾個人站了進來。
作者有話要說： 微服私訪是很值得意淫的橋段。O(∩_∩)O哈哈~
