神探班納特[綜名著]

第32章

“阿布力牧師的家鄉？”

老者鮑伯愣了愣, 想了一會不确定地說，“可能在地中海一帶吧？先生，您問這做什麽？”

凱爾西自然而然地回答, “阿布力牧師給父親的信似乎提過，他在世上沒有近親了。人到晚年, 希望還能再回去看一眼家鄉的花。”

“可惜, 他沒能完成心願。”

凱爾西面露悲色，拿起了一枚抽屜裏的印章, “之前我也見過這樣的印章, 它随信寄給了父親。阿布力牧師說這上面的花紋是故鄉的标識。如果我能弄清他的家鄉在何方, 想要替他走一遭。”

“哦！善良的先生，阿布力牧師能結識您與令尊，真是他的幸運。”

鮑伯與村民們原本就沒想要聯系阿布力的親戚。十年來, 從沒聽聞或見過他與親人往來。

正說着，鮑伯想起一件事，“有關牧師的葬禮, 您是不是有其他的建議？”

凱爾西點了點頭，就從錢袋裏取出一把金幣。“我想請求停靈數日。我立即給父親寫信, 讓他們見上最後一面。

父親了解阿布力牧師, 或許還聊過将來前往天國時的安排。入葬的事緩一緩，先置辦棺椁。這幾天勞煩您找些人, 看護阿布力牧師的遺體。”

這并不是過分的要求。

現在的氣溫，屍體保存得好并不容易腐爛。

“好。”

鮑伯答應了下來，有豐厚的金幣做酬勞，更不愁找不到幫工。

在沒有近親的情況下, 取得村裏人的同意，差不多就能接手阿布力的後事。

因為阿布力的牧師身份, 頂多還有一道手續，之後要給教會做一份報備。

以格爾芬村人對阿布力的尊敬，此時直言他與兇殺案有關，反而不利調查或會引起村民的不滿與抗拒。

凱爾西假以老友之子的身份叫停入葬，就有更多時間來徹查取證。

花費一些金幣接管阿布力的身後事，能正大光明地搜查他的房間，并且借機再進一步檢驗他的屍體。

當即，給所謂的父親寫了信，請鮑伯将信立即送往漢斯福村。

鮑伯看了一眼信封上的收件人，“福爾摩斯先生，您放心，我找人以最快地速度給老福爾摩斯先生将信送去。”

凱爾西微微抿唇，眼下倒也不便再說真實姓名了。

只是此次臨時角色扮演，冠以福爾摩斯的真姓，聽着怎麽都有一絲別扭。

兩人下一回合作，應提前約好在外投宿的代稱。

不用擔憂信送到旅店，歇洛克又不在場，信件會因查無湯姆·史密斯而被原路送回。

這次也只能認了。

至于否會因收到歇洛克的來信，她因信封上的署名暴露姓名？從時間與路程上來看應該不會。

兩人分別向南北不同方向趕路，前往教堂的耗時卻比前往失火旅店的少上一天半載。

哪怕歇洛克剛到目的就有線索，當他想要寄出信件時，應已經收到此處教堂發出的信件。

稱呼一事只作趣談，即便有差池，等之後再自圓其說。

眼前是要詳查阿布力。

凱爾西借以整理遺容為由，給屍體做了初步屍檢。

即便她沒有系統進修過法醫學，但以多年的現場經驗，還是能判斷阿布力死前狀态。

阿布力死前有抽搐現象，面部與四肢都留下了相關痕跡。

尤其是手指、腳趾向內彎曲緊勾，與嘴裏的金屬味道，無一不表明他是fan木/鼈/堿過量致死。

再詳細檢查了阿布力的卧室與書房。

雖然因為之前村民的進出使得現場多少遭到了破壞，但藥瓶、酒瓶、書本等物未見明顯移動跡象。

換言之，村民們沒有碰觸過屋內的私人物品，如果上面有除阿布力之外的指紋，那指紋來源就有嫌疑。

暫時，凱爾西住在教堂客居內室。說是為了近距離守靈，實則方便完成一系列的勘察。

而之所以要詳查阿布力，又問及他的家鄉在何處，與抽屜裏的幾枚印章有密不可分的關系。

類似的印章，曾在富蘭克林的失火租屋走廊裏見過。

那一枚黏土印章被火燒得扭曲變形，讓人看不清章面的刻紋，只能分辨印章所用黏土來源美國。

阿布力抽屜裏的四枚印章保存完好，讓凱爾西認出了它們的來源——本應該呆在古董櫃裏的玩意。

公元前，地中海區域就開始了一種食土的習俗。

當時人們收集一種紅色黏土，将其清洗提煉制成一個個小塊。祭祀會取出對應的黏土印信對土塊蓋章，被蓋章的小土塊叫做印土。

由于此類印章屬于祭司，它本身具有神奇的力量，而一塊塊印土等于獲得了祭祀的祈福。印土就塊被分發給平民，讓他們服用治療各種疾病。

藥用印土曾在古希臘、古羅馬廣泛傳播，又随着古典世界的衰落而沉寂了很久。

直到文藝複興，它又卷土重來。

整個歐洲大陸，幾乎各地可見特質的治病小土片。

當時，人們相信接近印土就能擁有一種特殊力量。由藥劑師帶頭推薦，哪怕不服用印土，僅僅是佩戴它都讓身體健康。

其神奇力量歸根到底來源于印章。

世人追利。

印章不再是神職者的私有物，各城各鎮的商人們開始收集黏土，制作出各式印章又刻印各種印土藥片販賣。

随着時間的推移，醫學總是在進步，食土治病漸漸被摒棄。

等進入維多利亞時期，不論是印章或印土都已非常罕見，僅存于有錢的古玩收藏者手中。

前世，凱爾西曾有幸見過一二，這類黏土小物件看着平平無奇，屬于非常冷門的收藏。

不過，它們鑒證了醫藥學的發展歷程。食土治病，并非僅發生在歐陸，美國南方也有在同樣的習俗。

這讓富蘭克林與阿布力産生了關聯，都有代表神奇治愈能力的印章。

在少見神秘藥用印章的時代，兩人一前一後死去，難道僅僅是一種巧合？

随着深入勘察，屋內未發現可疑指紋。

包括讓阿布力中毒身亡的「提神水」玻璃瓶，都沒有找到能與富蘭克林死亡現場的半枚指紋對上的線索。

不過，凱爾西發現了一件壓箱底的東西，在阿布力的一衆物品裏格格不入。

褐色大胡子貼片與一頂褐色卷發發套，它們被藏在了儲物箱的底部，有些年頭沒再使用。

對金發不留胡子的阿布力來說，這顯然是一套喬裝道具。

一位仁慈和善的牧師，除了布道幾乎沒有別的嗜好，他用這套道具做什麽？

**

向北而去，漢斯福村。

歇洛克找到了傳聞裏的廢棄旅店。

據了解這片土地屬于倫敦某位富商，十幾年前建造了一家旅店，聘用當地人勞瑞經營管理。

七年前，十月末某夜，旅店發生了火災。

大火燒毀了一般的屋舍，而且還死了一個人。由于旅店的生意本就不旺，富商沒再投資重建，此處就一直荒置。

“其實，營業額不達标是一回事，但不索性改做別的用途是有特殊原因。”

前店主勞瑞收了歇洛克一筆問答費。

在金幣的誘惑下，勞瑞詳述了旅店舊事。

“焚燒旅店的是惡魔之火，對詭異力量的忌憚才讓這裏荒廢了。福爾摩斯先生，您可別以為它是胡編亂造。”

勞瑞在前帶路，踏過殘灰破石，在一間房前止步。

“這間房，是那場大火的起火處，也唯一在火災中喪生的死者房間。”

房間的門顯然是災後再建，這讓它在一排殘垣斷瓦裏格外引人注意。

“重修一扇門，是為了不讓邪惡氣息輕易撒播出來。”

勞瑞打開了加固的鎖，屋內一片昏暗。正午的陽光并未照入，屋子的窗也被從內封上了。

勞瑞點上事前準備好的燈，高舉起來，示意歇洛克擡頭看天花板。

距離門梁兩英尺的位置，天花板泥壁上有一個似眼球圖樣的黑色印記。

“直至發生火災，我經營了這家店八年，确定頭頂沒有這種詭異的圖案。”

勞瑞匆匆瞥了一眼就低頭，如果不是正午時分，他真沒勇氣返回火災現場。“惡魔之眼是在火災後出現的，它是惡魔途徑此地的标記。”

歇洛克擡頭凝視了片刻，黑色印記圓形狀，的确像一只眼睛。

“不可能只單憑一個圖案，你們就認定那一場火災是惡魔之火吧？災後還發生了什麽？”

“咳！”

勞瑞想起那些就嗓子發緊，他壓低了聲音，像怕驚動了無形的存在。“還有歌聲。女人，中年女人夜半的歌聲。在她每年的忌日響起。”

勞瑞有些語無倫次。

歇洛克迅速理清，“你是說火災是在十月末的夜裏發生，随後每年，十月末有女人的歌聲在此地響起。唱歌人的年紀，正好與火災中葬身女士的年齡吻合？你懷疑是亡靈在歌唱？”

勞瑞一個勁地點頭，卻見歇洛克一臉懷疑。“您別不信，真的存在。就是這兩天，歌聲又要來了。”

“好的，我留下來親自聽一聽。”

歇洛克毫無懼色，“既然她每年都來，勞瑞先生，你們聽清歌詞了嗎？”

勞瑞雙眼圓瞪，誰會有膽子去聽亡靈的歌詞！

“福爾摩斯先生，您真要夜宿此地？”

勞瑞像看瘋子一樣看着歇洛克，“沒必要吧！出了事，我可負不起責任。”

歇洛克擺擺手，“不用你負責。你為我把需要的東西都弄來就行，還原當時的布置。”

依照漢斯福村當年的調查結果，旅店火災是一場意外。

旅客因醉酒意識不清，房內油燈翻倒，火星落在易燃地毯上，漸漸燒成了一片大火，從屋內向外蔓延。

當時臨近半夜，旅店內基本都已入睡。人們在發現火勢後匆匆撤離，第一時間無法判斷起火點。

等救火隊前來滅火，一一排查到醉酒女士的房間，發現屋門反鎖。暴力沖入，發現醉酒女士已被燒死。

準确的說，她是在酒醉中吸入濃煙，徹底昏迷後再沒逃跑的機會。

——這就是一場密室死亡。

歇洛克不會輕易相信當年的結論。

惡魔之火、唯一的死者、其後幾年的夜半歌聲，無一不表明火災并不似表面般是場意外。

“你了解死者嗎？”

歇洛克看向勞瑞，“她的年紀、長相、身份等等，火災後的葬禮又是什麽情況？”

問及此，勞瑞半是唏噓又帶着絲不屑，“海倫，男人都難忘了那樣的女人，眼角有一顆淚痣。

當時，她應該有三十五六歲，比起青澀的少女，她的風情萬種十分迷人。但不是好人家的出身。”

海倫獨自一人來到旅店，衣着裝扮顯示她不差錢。

哪位正經夫人會不待仆從出行，又偷偷與男人私會呢？

“我猜海倫是什麽人的情婦。火災前三年，每年她都來漢斯福村投宿。

總會有一頭戴帽子的大胡子男人，在三天後前去她的房間。兩人一起在房裏呆上四五天，一年大概會有四五次。”

勞瑞猜到歇洛克要問什麽，“我和夥計們都沒見過那位男士的正臉。他的帽子壓得很低，只能看到下半張大胡子，與到頭頸部位的褐色卷發。

當時，我們也都猜測過男人是誰？他沒開口說過話，但應該不是村裏人。村裏找不到與他一樣，消瘦且中等身高的符合對象。”

歇洛克讓勞瑞比劃出具體身形，這與彼得森子爵也不相符。“起火那年，這個男人沒出現嗎？”

勞瑞搖頭，“一般海倫來的三天後，大胡子男人才會出現。火災那夜是海倫到旅店的頭一晚，後來我沒看到過大胡子男人的身影。不只是他，其實也沒有別人來給海倫收屍。”

可能因為是出來偷情，沒有人知道海倫來到漢斯福村。

意外發生後，遲遲不見她的親朋找上門來，屍體還是村裏幫着入葬的。

“直到海倫入土，都沒人來悼念。”

勞瑞聳聳肩，“唯一為她祈禱的，只有念安魂曲的牧師了。”

葬禮請牧師來祈福是很平常的事。

歇洛克卻仍追問，“哪位牧師？與大胡子男人有相似之處嗎？”

“哈哈哈！”勞瑞大笑出聲，“您懷疑阿布力牧師？不可能的，絕不可能。那是一位清修的牧師，在這一片教區，懷疑誰都不會懷疑阿布力牧師。”

勞瑞還說，“勇鬥地獄三頭犬，這個傳聞您聽過嗎？阿布力牧師住在格爾芬村的教堂，他兼管漢斯福村的教務事宜。我們都知道那一位将畢生奉獻給上帝了。”

格爾芬的教堂？

歇洛克聽到這個地址，非但沒有減少懷疑，反而疑慮更深。

不過，勞瑞顯然不如此認為。他簡單地描述了阿布力牧師，沒有能再說出多餘的線索。

入夜。

起火房屋已被大致複原。

歇洛克躺在被害人海倫曾處的位置，緊盯頭頂天花板的黑色印記。

下午勘察了整間旅店，這裏的房間大多都布局一致。

如果有人故意想制造密室起火，完全可以先入住其中一間，做相應的模拟實驗。

就是它！

歇洛克一躍而起，将報紙卷成一長條，再用膠水一節節拼湊起來。

踩上板凳，小心翼翼地将長紙棍穿過門框上方。又不斷折疊紙棍，弄出符合的角度，将它的一端固定在油燈後方。

關門後，歇洛克使勁一抽紙棍，屋內果然傳來燈座落地的哐當聲。

所謂的天花板黑色眼睛。不過是紙棍固定時的借力點遺留墨痕，再由大火燃燒後熏烤而成。

七年前，海倫的死不是一場火災意外，而是一次精心布置的密室殺人。

此時，午夜将近。

旅店外竟然真的有歌聲響起，隐隐綽綽的清唱，能聽出是中年女性略微沙啞的嗓音。

歇洛克吹滅煤油燈，一邊集中精神去聽，一邊放低腳步朝外走去。

之前問過勞瑞，夜半歌聲與海倫的嗓音相似嗎？為什麽認定是亡靈歌唱？

勞瑞表示沒仔細聽過，但聲音的年紀相仿。如果海倫活着，可不正好是四十多歲。雖然海倫活着時說話聲并不沙啞，但她是被火燒死的，可不就是喉嚨沙啞了。

這樣一番邏輯，歇洛克也是無言以對，現在他只想抓個現行。

“四月在我情人臉上，七月在她眼裏發光，她的胸/部藏着九月，而她的心是冷冷的十二月。”

歌聲在風裏飄動，這是一首十六世紀傳唱至今的情詩。

歇洛克剛出旅店，但聽一聲年輕男人的尖叫。

“啊——”柯林斯大叫出聲，“誰，誰在哪裏唱歌！別靠近我，上帝，上帝會保佑我的！”

歌聲戛然而止。

歇洛克急忙跑出去，但一片荒草叢再也不見女人的蹤影。

“啊！”柯林斯剛剛被夜半歌聲吓了一跳，轉身逃了沒幾步，剛好和歇洛克撞個正着。“你你你，你又是什麽鬼！”

歇洛克一把甩開柯林斯，借着月光再往前追。

讓人意外的是，雖然歌聲聽着是中年女聲，那位逃離速度遠非普通中年女性所能比。她已經徹底不見了。

“你撞上了她了嗎？”

歇洛克再度折返找上柯林斯，“看到她的樣子了嗎？”

“看清什麽？”

柯林斯驚魂未定，他聽說阿布力死了，有心謀求教區牧師的職位。想着能立功也好，比如試一試給廢棄旅店除魔之類的，誰想到真的撞到惡魔了。

歇洛克耐着性子再問了一邊，“那個唱歌的女人，你看到她才驚叫的不是嗎？”

柯林斯點點頭由搖頭，“不不，我是看到有人影，但是剛剛那種情況——黑燈瞎火，荒郊野外，惡魔傳說之地，誰遇上恐怖鬼影還去看個究竟？誰又能記得她的模樣？”

誰說沒有的？

歇洛克沒那自己舉例，第一反應就是傑瑞可以。相似的場景，兩人為此還打了一架。

面對膽戰心驚的柯林斯，歇洛克發現他是真的希望是凱爾西在此。