神探班納特[綜名著]

第31章

彼得森的一份長名單, 無數段露水之歡。

雷斯垂德帶着卡特，一家換一家查到面無表情。等到查完名單上的所有人，連假笑都做不出來了。

“我總算明白, 為什麽在蘇格蘭場的年限越久越嚴肅。卡特，你數過了嗎？這幾天, 我們對多少人賠笑？”

調查情婦或一夜情并不是一件容易的事情。

這個時代的情婦情夫對社會地位頗有要求。如果雙方懸殊過大, 別指望開始長期關系，只會反遭到周邊人的嘲笑。例如鄉下姑娘與貴族至多一夜情, 從無機會被帶向倫敦豪宅。

因此, 彼得森願意給出名單, 女方不一定願意配合。

那些女人有地位的不願配合，後一類沒有地位的早難覓蹤跡。

“長官辛苦了。”卡特陪跑十來天也是笑容僵硬，可以确定這份活是兩位魔鬼給雷斯垂德的考驗。辛苦是辛苦了, 但現在沒得到有價值的線索。

卡特苦惱問，“但凡這份名單上能找到的，都一一拜訪過了。按照提問列表對照詢問, 沒有人發現彼得森子爵有任何異常。”

被調查的女士們都認為彼得森的蛇神崇拜并無大礙，他甚至算不得瘋狂, 畢竟都沒有飼養幾條活蛇。

事實上, 別看彼得森搞出一間蛇紋卧室，他并不算有錢人裏最會玩的。

對比一下, 中世紀起就流行幾百年的獵取海貍gao/丸，服用其粉末或直接注射相關試劑以而壯陽。

很多在後世看起來荒誕可笑的事，時19世紀的常态，而且廣受社會名流所推崇。

比如交感魔法能治愈疾病, 這種做法早就風行歐陸。其中民間頗為流傳的偏方，是用公牛腦治療精神病。

将烤面包挖空內部, 塞入公牛腦，将這個特質餡料的面包綁到精神病人頭上，他的病症就能慢慢痊愈。

相對而言，彼得森崇敬蛇神的行為，完全不值得大驚小怪。

女士們遇上多金英俊的彼得森，能夠進入得以進入子爵府邸共度春宵，這就是一種刺激而美妙的體驗。

她們更把蛇紋卧室被視作一種情趣，并沒有哪位留宿後感到不适。

雷斯垂德卻對卡特搖搖頭，“女士們沒察覺任何不妥，但還是提供了一些線索。”

卡特眨眼，他怎麽沒有感覺。

“你看……”雷斯垂德話到嘴邊，但又改了口，“親愛的卡特，你從沒有過心動的對象吧？”

卡特：探長，你和誰學的突然轉折？

我們只要保持簡單的上下級關系，請不要詢問私人感情，謝謝。

雷斯垂德有些得意笑，“我就知道你沒有，所以沒注意那些女人潛藏的語氣。她們與一個多金帥氣的貴族有過私情，除了貪圖感官歡愉或是物質贈予，難道就沒有一點感情嗎？”

卡特仔細想了想，被調查者幾乎都不留戀彼得森。“沒有，甚至都沒什麽嫉妒的情緒。”

“這就是線索。”

雷斯垂德攤開記錄本，“根據時間排列，距今越時間近，越少有酸溜溜的語句出現。但往前找又不一樣。”

“目前，我們僅找到兩位女士，在較早時間段與彼得森子爵有往來。一個是十年前，一個是八年前。

她們在描述過去時，與後來的情人們不同，語氣稍有苦澀與不屑。

表示彼得森不是一個值得付出感情的情人，他裝得再多情，但轉身時只留下冷酷的身影。”

雷斯垂德按照兩位魔鬼的要求，記錄得非常仔細。詳細記錄也讓他對比出了一種隐藏變化。

“曾經子爵還逢場作戲，給些似是而非的感情哄騙女人。後來他索性只求漂亮的肉/體，而與同一個人保持私情的時間也越來越短。”

卡特聽懂了，可這點變化又能說明什麽？

“長官，這也算疑點？彼得森子爵那類的男人，當到了一定年紀就明目張膽地濫/交，那也是正常現象吧？”

雷斯垂德也不知道能否算疑點，但這一變化的時間很微妙。他帶着新發現，前往了蒙塔古街。

時隔十二天，分頭找線索的三人在歇洛克的租屋彙合。

“沒有人。”

歇洛克以眼神詢問凱爾西的找人情況如何。

凱爾西也搖頭，“沒有人。”

既然無法從彼得森嘴裏得到更多實話，就需找到熟悉他的人。

細數一番，曾經服侍彼得森幾十年的老管家，不幸已在三年前已去世。子爵府的仆從多是年輕新來的，沒有一個年老色衰地能繼續留任。

排查了一圈，僅有子爵夫人赫瑟爾還了解過去。

彼得森提供的資料也包括了赫瑟爾的避居地。有四個靜養地，分別在倫敦遠郊的不同方位。

凱爾西與歇洛克分頭去找，竟是沒有一處是正确住址。根據當地鎮民所言，有幾年沒瞧見花園裏的女士出現。

如果不是每年赫瑟爾還定期去白金漢宮拜會女王，恐怕要懷疑她早就失蹤了。

現實是赫瑟爾沒有失蹤，只是丈夫再也不關心她的行蹤。

雷斯垂德已習慣了彼得森的各種操作，“也許該怪彼得森家裏錢太多，到處都有房産，才會讓你們無功而返。”

冷笑話不錯。

凱爾西捧場地回以假笑，“探長，你那邊有什麽收獲嗎？”

“當然！”雷斯垂德略顯興奮地說起那一番發現，“彼得森對情婦态度的轉變，正是在七八年前，這個時間點值得注意。

往前數一年，他的女兒死亡；往後數一年，他的妻子搬出去住。随之，他崇敬蛇神，改建卧室。”

“我覺得那幾年肯定發生過什麽，讓彼得森子爵發生了更無情的轉變。比如女兒死亡有內幕，比如他的情婦弄出了什麽亂子。”

雷斯垂德随意猜測着，“但我沒能在倫敦打聽到任何八卦，恐怕兩位一定要找到彼得森夫人，讓她開口才行。”

找，是肯定要找的。

歇洛克倒也贊同雷斯垂德的冷笑話。彼得森的錢太多，度假地分散四處，想确定赫瑟爾的現居地很麻煩。

正在探讨哪一處的度假地開始找人，敲門聲響。

報童送來一份信，“那位先生吩咐，如果班納特先生不在家，就來此處将信轉交福爾摩斯先生？”

哪位先生？

雷斯垂德發現歇洛克一瞬表情複雜。

歇洛克拆開信，果不其然寫了一行地址，外加一句批注。「每年十月末，彼得森夫人四處出游，為期一個多月。」

現在正值十月末。

“正确的方向出現了。”

歇洛克将信紙遞給凱爾西。不用奇怪凱爾西竟作為第一順位收信人。可以理解，畢竟是凱爾西先接下的案子。

凱爾西沒見過邁克羅夫特的筆跡，當下從歇洛克的表情确定了寄信人。不由向他挑眉，「看吧，你的哥哥的确是一個有趣的人。」

有的人嘴上說着不管不管，但仍舊暗中調查提供線索幫助，那還不夠有趣嗎？

雷斯垂德默然，魔鬼間的眼神交流又出現了。

而今，他的好奇心已經不像從前那麽重，該知道的總會被告之的。

“平時彼得森夫人住在肯特郡的莊園，現在正是她的出游時間。”

凱爾西念出了信上的地址，對此報以疑惑：

“彼得森夫人一年到頭有空閑，為什麽不選擇氣候更宜人的春秋兩季？十月末出行，正好趕上入冬換季，寒風行路可不好受。她真是出去玩嗎？”

“邁克羅夫特所謂的‘四處出游’，一定有兩層意思。”

歇洛克再熟悉不過邁克羅夫特的未盡之意，“先明确表示，這段時間彼得森夫人不會在莊園裏安分待着。至于她究竟去旅行或做別的事？不喜實地勘察的人懶得再深入探查。”

“起碼有了一個地址。”

雷斯垂德倒是樂觀，“也許，你們趕得快一些，還能追上沒離家太遠的彼得森夫人。”

肯特郡，英格蘭東部。

被譽為英格蘭的花園，山林郁郁蔥蔥，河谷林蔭靜谧。分布着許多各色絢麗醉人的花園。

田園風光留住了子爵夫人赫瑟爾，但再怎麽安寧平淡的生活，總也有幾許異樣的聲音。

凱爾西與歇洛克先拜訪了赫瑟爾現居的莊園，得知了她已經出行而去向不明。

兩人現在臨近村鎮落腳。

鑒于彼得森與富蘭克林的行為都透着奇怪，這就也探聽肯特郡的離奇傳聞，以此為方向尋找赫瑟爾。

“離奇古怪的事？”旅店店主是土生土長的肯特郡人，“哦，你們指的是那些神秘傳說？我還真知道一些。”

店主先指了指南邊，“往南走，格爾芬村的教堂曾經遭遇過地獄三頭犬奇襲。”

店主又指向北邊，“往北走，漢斯福村的廢棄旅店曾經遭受惡魔之火吞噬。”

“別以為我要以「很久很久以前」作為故事的開頭。”

店主特意指明，“這都是近些年發生的，你們去當地還能看到教堂與旅店被攻擊的痕跡。運氣好的話，說不定還能找到目擊者。”

空穴來風必有其因。

“近些年，具體是多少年前？”

歇洛克問店主，“您聽說過詳情嗎？”

店主比劃了六七八的手勢，“大概六七八年前？具體的事情倒是說不清。我聽過各種版本。不過，有兩點是肯定的。

地獄三頭犬攻擊教堂時下着大雨，村裏人聽到了狗叫聲。它沖入教堂還抓傷了牧師，将血爪印留在教堂大門上。

惡魔之火焚燒了旅店。盡管店毀了，但旅店的投宿人不多，絕大多數都安全逃離了。就是一個女人，她在睡夢裏被活活燒死了。”

大火将睡夢裏的人活活燒死？

凱爾西與歇洛克交還一個眼神，這與彼得森子爵的噩夢很接近了。

再聯系彼得森對夢境的描述，噩夢中的火災發生地并不華麗，而是有些簡陋。鄉野旅店不正符合子爵所謂的簡陋。

“分頭查。”

歇洛克認為兩邊都需一探究竟，不能只查火災旅店，說不定就有障眼法的流言。

“我去旅店。”

“我往北。”

兩人異口同聲，第一時間都選去探一探惡魔之火的成因。

話一出口，面面相視，皆等對方換一個方向。

凱爾西最終先退一步，“好吧，投幣決定。三局兩勝，誰抛的人頭一面多，誰就往北。”

“這個主意不錯。”歇洛克卻話鋒一轉，“不過要改一改規則。讓店主抛，我們隔着一扇門猜。三局兩勝，誰猜得準确就誰往北。”

歇洛克早已聽雷斯垂德說過賭場見聞，他怎麽可能毫無準備地與凱爾西賭，不等于趕着上找輸？

凱爾西回以微笑，瞧瞧，這就是被盛名所累。

結果總有一人如願，而另一人改變了方向。

凱爾西奔赴了南邊的格爾芬村的教堂。

夕陽斜照，卻聽教堂裏傳來一陣嘈雜聲，夾雜着人們的議論與抽泣聲。

“大家也別太傷心了，上帝召回了阿布力牧師。”

一個蒼老的聲音哽咽地說，“這是主仁慈的決定，不願阿布力牧師在人間繼續保守病痛之苦。”

阿布力？

這不是傳說中與地獄三頭犬搏鬥的牧師？他竟然死了？

凱爾西加快腳步進入殿內，立即找人問清狀況，自稱是牧師在外布道時的故交之子。

“敢問老先生，阿布力牧師怎麽會突然去世？不久前，家父還接到他的信，聽他說在格爾芬村的景色宜人，村民和善，邀請家父有空務必游玩一番。”

哽咽的老人抹去眼淚，聽到凱爾西對格爾芬村認同的語氣，又見其臉上的不可置信，壓根沒多想其他。

“先生也請節哀。你有所不知，阿布力牧師的身體自從勇鬥惡犬後就不太好。這些憂心的事，他從來不與人抱怨。”

老人表示阿布力一貫和善，且不對外表露他的痛苦。“平時見到村裏人，也是關心我們的生活。

要不是村裏人有看到他進出藥鋪，真不知他一直身體不适，恐怕從未寫信告訴你的父親。”

阿布力已經五十五歲了。

這個年紀已經是一腳踏入棺材，指不定哪一天就死了，所以才說五十二歲的彼得森生龍活虎，活得有夠年輕。

老人斷斷續續說起阿布力牧師。

阿布力做牧師已有二十多年，一向仁慈和善，聆聽開導人們的苦悶憂愁。

在肯特郡的這一教區任職十年，與村裏的關系一直十分融洽。村民也知道他的身體不好，這幾年一直吃藥，但沒想到人真有死的一天。

凱爾西若有所思，聽老人說村民正幫忙安排阿布力的入葬後事。“我能去後室，再見阿布力牧師一面嗎？”

“當然可以，請随我來。”

老人引着凱爾西走向教堂內室。

阿布力死在卧室床上，屍體尚未移動。

不過，因為村民的進進出出，室內已經有些淩亂，死亡現場已被破壞。

凱爾西迅速環視，這是一間很簡潔樸素的卧室。僅有書架、書桌、衣櫃等家具，沒有多餘的奢華布置。

來到床邊，阿布力的死狀卻不安詳。

他的面部肌肉稍有扭曲，露在外的雙手也緊緊呈握拳狀。湊近一點，就聞到他嘴裏有一股特別的金屬味道。

凱爾西眼神一凝，當即走向書架。

上面有一排玻璃瓶，都來自于藥鋪。其中之一，貼着标簽「提神水」。

「提神水」，一種十九世紀的流行飲品。

主要成分卻是後世人不敢觸碰的Fan木/鼈/堿，但如今大部分醫學人士全認Fan/木/鼈/堿幫助提高體能。

或許，這也沒錯。

微小劑量能刺激神經系統興奮起來，但一旦超過5毫克就會致命。

凱爾西對維多利亞時期的醫學從未抱有多大信心。正因此時醫學的混亂，讓她很難立即判斷阿布力是否被他殺？

如今的中毒，是阿布力自行喝多了提神水，還是有人故意為之加大了劑量？

正想着，凱爾西拉開抽屜，發現了四枚黏土印章。印章大小如高爾夫球，篆刻着奇怪的圖案。

除了土質不同，這與富蘭克林租房火災現場發現的黏土塊很像。

“老先生，能請教一個問題嗎？”

凱爾西想到什麽，連忙問老者，“您聽過阿布力提起家鄉嗎？”