神探班納特[綜名著]

第27章

歇洛克暫且無視雷斯垂德, 沒在意這位探長忽如其來的緊張。

他對凱爾西微微搖頭，“有勞班納特先生關心，無需提供住所。幾天而已, 我有暫歇地。”

歇洛不相信凱爾西是誠心相邀。

兩人合作兩個半月，還能不了解對方的習慣。無論凱爾西外表有多和善, 但從不輕易讓他人在私人領域逗留太久。

更何況, 三天前密室搏鬥的淤青還沒消退，他們真能平安無事地共處一室？

話音一落, 雷斯垂德先送了一口氣。

他緊繃的神經松懈下來。幸好, 上帝聽到了他的祈禱, 家裏沒有迎來第二位暫住客的風險了。

“這樣就好。”凱爾西仿佛放心了，“福爾摩斯先生有地方住就好，我不必憂心您要經受日曬雨淋之苦。”

日曬雨淋, 約等于露宿街頭。

歇洛克不認為會落到那種凄慘地步。除了為破案主動僞裝，難道他在倫敦會找不到一片安身之地。

哪怕不找邁克羅夫特借宿，但以倫敦的繁華, 高檔酒店還能差一間空房？

找不到落腳點的人，差的從來不是一間房, 而是差那間房的高額房費。

歇洛克發現了疑點, “班納特先生竟有如此悲觀的假想，莫非是經驗之談？”

凱爾西竟是坦然承認, “是的，經驗之談。事無不可對人言，我就曾在探長家借住幾日，至今感謝雷斯垂德探長伸出過援助之手。”

誰叫我？

雷斯垂德剛剛松一口氣, 忽又懸起一顆心，請別再提起往事。

“哦！不值一提, 不值一提。”

雷斯垂德深怕再生事端，連忙轉移話題，別再讨論借住話題了。“福爾摩斯先生可以進樓處理私人物品。我陪同你一起，做下現場記錄。”

說是陪同，雷斯垂德卻先行一步，急匆匆往樓棟走去。只要走得夠快，就不會被奇怪的眼神盯上。

凱爾西瞧着雷斯垂德的避如蛇蠍，真是浪費她一片苦心。

多少人想要與一位破案高手交好，雷斯垂德偏偏不知珍惜，将歇洛克拒之門外。房主與房客，多麽适合近距離拉近關系，說不定還能摩擦出合作的火花。

此刻，歇洛克豈會不知凱爾西的目的。狀似無意地挑起一個借宿話題，有幾分是為他着想，有幾分是為捉弄雷斯垂德，又幾分是想看好戲。

他壓低聲音問，“傑瑞，我是不是該謝謝你？”

“不用謝。湯姆，你說想開始倫敦的偵探事業，我就盡一份薄力。”

凱爾西說得真誠，也确實所言非虛。

三天前，兩人回倫敦的路上閑聊一二。歇洛克剛剛結束大學學業，計劃在倫敦開啓偵探事業。

無論将來福爾摩斯會如何名揚天下，現在知道他的人并不多。例如威爾遜先生那類委托人，經由熟人介紹，輾轉找上歇洛克。

如此一來，歇洛克想要遇上感興趣的案子，僅憑熟人介紹概率太低。與蘇格蘭場合作，接手破不了的懸案難案，是一個不錯的選擇。

“是嗎？”

歇洛克挑眉搖頭，有些話不能不信，但也不能全信。涉及案情時，凱爾西從不妄言，但平時很難說了。

凱爾西全然無辜，“愉快地合作一場，我還能看你的好戲？聰明如你，竟要讓我的誠心錯付嗎？”

誠心？

歇洛克笑了，一針見血地挑破，“那位探長眼神不好，沒有看出你剛剛打招呼時的神色——分明在說‘可憐的倒黴鬼歇洛克，他一回家大門被燒了，好想笑但要忍住’。”

凱爾西是有一瞬愉悅，誰讓她的四肢酸痛全拜歇洛克所賜。查案時不會抱怨意外的出現，但現在能有幾分随性而為的權利。

不過，承認是不會承認的。

“湯姆，你還是老樣子，總是多疑。”

凱爾西大度地說，“我主動和你打招呼，怎麽會是嘲笑你的倒黴，只是來問一問要幫忙嗎？例如現在，你需要我一起上樓搬運行李嗎？”

兩人為分屍案熬了最後一個通宵，都是剛剛離開醫院。

歇洛克看着凱爾西淡淡的黑眼圈，本想說不必了，該休息就快回家休息。

但見其神色篤定，像是認定他會拒絕，反而改口：“好，多謝班納特先生，就請搭一把手。”

‘哐當！’

凱爾西仿佛聽到搬起石頭砸到自己腳的聲音，其實她想念家裏溫暖的大床了，偏偏還要保持笑容，“不用客氣。為您出力，我的榮幸。”

兩人并肩上了二樓。

迎面而來一股焦味，看到了大火過境的場景。

沿街樓房都是三層高，一梯三戶。

起火點在201室內，整個走廊未曾幸免，是被燒得一片焦黑。

“福爾摩斯先生，您的大門被毀。”

雷斯垂德側移一步，示意歇洛克看塌下203室的門框。“幸而屋內未被波及，火勢就被撲滅。這得益于您尚未鋪設地毯，不然情況會更糟。”

歇洛克環視四周，确定了走廊火勢劇烈的起因。這裏被放置了不少紙箱雜物，現在留下一圈焦漬與灰燼。

歇洛克沒去自己的租屋，此時先觀察起火點201室。“清晨怎麽會起火的？”

“早上六點多，富蘭克林先生宿醉回家。連門都沒關緊，躺倒在客廳裏。

酒精讓他忘記了抽到一半的煙，掉在地上點燃了地毯，随後從內燒到了門外。”

雷斯垂德比劃了一個及腰的手勢，“昨天他的一批貨到了，暫且堆在了走道裏，是一批紙盒外包裝，那些易燃物讓火勢蔓延開了。”

富蘭克林因大火燒身清醒過來，翻出了二樓窗戶，以右腿骨折為代價成功落地。

随後，他大喊大叫驚動了周圍住戶迅速報火警。虧得早上道路通暢，駕車趕來的救火員，及時撲滅火勢。

“幸運的是，除了富蘭克林先生，沒有其他人受傷。”

雷斯垂德表示202室的租戶上早班，淩晨四點就出門了。歇洛克也未入住，二樓起火時沒有第二人存在。

這時，雷斯垂德發現凱爾西走向角落，是戴上手套撿起了一塊泥土？“班納特先生，你在看什麽？”

“一塊來自美國的泥塊。”

凱爾西聞了聞泥塊，“特別的雕塑黏土，美國南方特有，原先可能是一塊印章。”

高爾夫球大小的泥塊，被燒得烏七八黑，上面刻紋已經扭曲難辨。

雷斯垂德不在意地說，“這不奇怪，富蘭克林先生就是美國人。他的貨物有些從美國來，這可能是貨箱裏的東西。”

歇洛克接過一看，僅就泥塊而言，除了在英國不常見，沒有什麽特別。

他卻問雷斯垂德，“探長，最近蘇格蘭場很閑？對不涉及人命的意外火災現場，以前沒看到你們出現場。現在難道增加了人手，蘇格蘭場不再只有一百來人的警力？”

“怎麽可能增加警力，財政預算根本沒有這方面的打算。最近出警火災現場，只是因為上級命令。”

雷斯垂德才不是閑得慌，“我也沒察覺縱火案增加，但不知是哪一位大人物的提議，要全面調查倫敦火災的情況。”

正說着，雷斯垂德發現不對勁，為什麽他要乖乖回答？

而且當着他的面，這位福爾摩斯先生在嘲諷蘇格蘭場的不作為吧？

凱爾西适時出言，“探長何必謙遜，即便沒有上級命令，你也不會推托該調查的事。誰還不知你一貫樂于助人，一心挂念倫敦市民的安全，更是善于聽取各種意見。”

雷斯垂德被誇得有些飄，一下就忘了旁的，思考他有那樣優秀嗎？

歇洛克掃視身旁兩人，終于肯定凱爾西之前的提議。

——為了倫敦的破案率着想，他會接手蘇格蘭場的疑難案件，不能指望一誇就飄的探長們。

三人檢查了一遍走廊，又複查了201室的情況。現場與富蘭克林的口供完全一致，今天是煙頭引起的失火。

歇洛克确定沒有疑問才去了203室，将那些未拆封的行李箱一一搬出。他的東西不少，如果全搬到邁克羅夫特的住所，十幾天後又要來回折騰一次。

凱爾西提議，“如果你不介意，大部分都能暫存我家。很近，在後面那條街。我推窗看了，兩邊隔街而望。”

“好，放你家。”

這次，歇洛克答應得幹脆，“等房東處理好二樓，我就去搬回來。謝謝了，班納特先生。”

雷斯垂德歪了歪腦袋，是他的錯覺嗎？

這兩位的關系似乎有些複雜，時戰時合，是現在流行的新型朋友相處之道嗎？

沒有人解答雷斯垂德的疑惑。

在離開前，歇洛克向雷斯垂德重新做了自我介紹，如遇困難可以來找他咨詢。

雷斯垂德看着兩人推着一車行李走遠，添了幾分迷茫，之後遇到難以偵辦的案子應該找誰？

二選一？比起已知的魔鬼，未知的福爾摩斯先生也許更容易相處？

哦不！

雷斯垂德猛地醒悟，右拳一擊左掌心。他為什麽要選擇，完全可以兩位都邀請，再讓他們內部決鬥。

“嘿嘿。”

雷斯垂德不由自主地偷笑，讓警員卡特沒敢立即上前。

卡特暗中搖頭，盡管不知長官在笑什麽，但直覺他頭頂的烏雲重了很多。

生活不僅是破案。

歇洛克來到倫敦，也讓凱爾西能放心地去做別的事，不必擔憂半途被請去支援蘇格蘭場。

安琪兒一案，凱爾西沒有收取羅賓森女士的尾款，而交換了一個機會——引薦一位教授，讓她獲得大學入學資格。

如今各校的考核标準各不相同，或是院系統一審核，或教授單獨出題。

學生生源卻基本一致，貴族鄉紳與新興商人的孩子。

有些聘請私人教師從小教導，有些在私立高中學習，但都離不開不錯的經濟條件，讓他們無需為生活奔波。

一般而言，外來者要進入這個圈子，必要有人引薦。

比如外國來的商人之子，正是十六七歲的讀書年齡，他希望去心儀的學校專業，結識學院教授是必經之路。

「查理·愛格伯特，倫敦大學學院，經濟學系」

這是與羅賓森女士一番商議後，所敲定的引薦教授。

沒有選擇上一世就讀過的劍橋，也沒有選擇同負盛名的牛津，凱爾西很清楚自己需要什麽。

相對寬松的學習環境，不強制要求課堂出席率；出入學校及相關合作機構的圖書館、資料室權限；以及暢所欲言的交流平臺。

倫敦大學學院建校僅晚于牛津與劍橋，比起前兩者，它建立的初衷就是抛棄教會的陳規舊制，倡導理性主義與教育平權。

地理位置絕佳，大英博物館、大英圖書館、皇家戲劇藝術學院，英國醫學會等等，這些機構學院相互都在步行可達範圍，且彼此之間不時互通有無。

凱爾西的住所也在其側，半小時步行即可抵達。

不論從哪方面看，對她而言，倫敦大學學院是最好也最适合的選擇。

八月二十九。

凱爾西第三次拜訪愛格伯特教授。繼前兩次的初步認識，與提交一疊相關入學論文，今天最後的現場筆試。

地點定在了第歐根尼俱樂部。

這裏堪稱倫敦最古怪的俱樂部，除了陌生人房間，其他的房間均不可以說話。

不過，安靜的環境的确适合做考場。

下午五點，多雲轉晴。

一對一考核，兩人靜默地在屋內過了一下午。

凱爾西将一疊答卷交給對座的愛格伯特，在愛格伯特急速翻閱後，捕捉到他臉上不由自主的滿意笑容。

愛格伯特又匆匆收斂笑意，起身做出一個請的姿勢，示意凱爾西可以離場了。按照之前約定，他會在九月一日，通知凱爾西最後結果。

凱爾西點頭致意，走出俱樂部前，在陌生人房間前停頓幾秒。

萬事都有前因，比如不選擇在學院辦公室，而選擇在第歐根尼俱樂部考試。這扇大門背後很可能就藏着原因。

需要推門确認嗎？

凱爾西勾起嘴角，飒然邁步離開。該見的，來日總會遇見。

十分鐘後，愛格伯特敲響了陌生人房間的門。

“請進。”屋內響起應答。

愛格伯特開門關門一氣呵成，急不可待地把試卷拍到桌上。

“給，你要的答卷。邁克羅夫特，我真不明白你為什麽要多此一舉。從前沒見你幹涉我的教學，這次居然借我之名多出一份試卷。”

“好了，我答應你的幫忙已經完成。不管你滿意與否，凱爾西這個學生我收定了，他是一個不可多見的天才。”

愛格伯特堅定地說着，毫不在意邁克羅夫特的神色，拔腿就走。

“我要立即、馬上、不能耽誤一分鐘地親筆書寫入學邀請函。哦，用哪一種墨水比較好，含蓄地表現出我的歡迎姿态？”

愛格伯特來去如風。

邁克羅夫特眨了眨眼，看着匆匆又關上的房門。除了‘請進’，他一個字都沒來得及說吧？