第37章 、對決
車內光線一明一滅， 褚怿唇梢噙笑， 一雙深邃瞳眸随光黯下，蟄伏其中的凜然戾氣越顯嚣張。
劉石旌整個人立刻被一股森冷寒氣裹挾，胡須發顫：“你、你想幹什麽？！”
青天白日，攔截朝廷重臣上朝的車駕乃是重罪，劉石旌驚怒交集，錯愕地瞪着面前人如雕如刻的臉， 想到此人來意，臉色越發慘白。
褚怿屈膝在他對面坐下：“下官侍衛馬軍都指揮使褚怿， 忠義侯府大郎君，聽聞劉大人今日入朝， 欲就下官叔父在山西殺降一事傳達聖聽，請求正法，為确保劉大人秉公執政， 不辱禦史臺肅正之風，下官特來盡綿薄之力。”
劉石旌瞠目結舌， 這口吻和架勢，哪裏是來“盡力”，分明是大張旗鼓威脅恐吓！
劉石旌怒極反笑：“本官在烏臺執法二十多年， 豈還用得着你一個無知刁兒前來指手畫腳？！別以為我不知你今日意欲何為！”
褚怿面不改色：“那更好，彼此心意相通，更便于行事。聽聞六日前，朔州刺史派人快馬加鞭把一封檢舉信送入京中，信上所述， 皆褚大将軍在山西平亂之劣跡，現如今，此信以被作為褚大将軍抗旨渎職的一大罪證，被大人握于手中。下官鬥膽請大人一示，讓我看看那信上所列，可還有什麽不妥的地方。”
劉石旌七竅生煙。
把搶奪證物之行美化得如此義正言辭、冠冕堂皇，實在是猖狂至極，欺人太甚！
“你……”劉石旌咬牙切齒，“我奉勸你适可而止，莫要太過嚣張！”
官家最寵愛的帝姬夫婿又如何，公然威逼重臣，搶奪罪證，便是跟朝廷、跟天子兵戈相向，如此目無綱紀、以下犯上、膽大妄為之行，随便參上一本，就足夠他人頭落地！
劉石旌發怒穿冠，狠狠瞪着面前之人，卻見其人眉目軒然，揚唇一笑道：“我若偏是要嚣張呢？”
※
崇政殿，低壓氛圍裏，範申強壓心中不安，提議道：“禦史中丞不在，由其他侍禦史出面糾察，也是一樣的。”
周遭有低低議論聲，官家霜眉冷眼，道：“傳褚晏，朕親自審問。”
範申眉峰一斂，不動聲色低頭掩去，退回隊列中。
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不多時，內侍通傳聲響徹大殿，漢白玉鋪砌的地磚上，一雙麒麟金紋皂皮履逆光踏來，一步一聲。衆人視線上移，晨曦裏，褚晏袒胸露臂，被長年累月曬黑的上身疤痕嶙峋，或長或短，或新或舊，赫然被如一條條正在啃噬他血肉蜈蚣。
在場衆人不約而同倒吸口氣，那等平日裏連庖廚都不敢一下者，漲青着臉險些作嘔。
官家亦眉間微蹙，不知是惱是驚。
衆人駭然間，褚晏跪地行禮，官家賜平身。
王靖之按捺不住，冷嗤道：“堂堂一品大臣，衣冠不整，邊幅不修，成何體統！”
褚晏笑回：“古有廉頗妒藺相如德不配位，屢次刁難，明曉其先國家之急而後私仇的良苦用心後，肉袒負荊，登門謝罪。今晏鬥膽以廉将自比，為一己之淺陋無知，負荊向陛下告罪，并不覺有辱斯文。還是說，王大人連這‘負荊請罪’的典故都不知？”
“你！”王靖之氣得跳腳。
範申及時調解，把王靖之勸下後，對褚晏道：“為将軍殺降一事，殿內已快鬧成菜市場，将軍就莫再火上澆油，徑直陳情罷。”
說是“陳情”，可那眼神、語氣分明是“低頭認罪”。褚晏冷哂，目光投向正上方巍然而坐的帝王。
一眼之後，後退半步，伏地跪拜。
“臣褚晏粗蠢無能，有負聖恩，金坡關抗敵不力在先，朔州無故殺降在後，懇請陛下降罪！”
一言畢，座下阒然，官家臉色鐵青，似沒有想到他在殿外長跪一個時辰後，入殿沒有任何辯白，直接就把罪認下，郁聲道：“無故殺降，視同抗旨，其罪當誅，你确定沒有一句辯解？”
褚晏道：“誠如各位禦史所奏，臣的确下令招安在先，無故殺無罪八千降匪在後，湯蠖斧钺，臣皆無怨怼，只有一腔肺腑之言，願能在赴死前得陛下垂聽。”
官家沉默片刻，正聲道：“講。”
褚晏道：“國朝外敵強勁，內寇奸猾，為以應對，軍隊之龐大前所未有，每年國庫十分之八、六分之五皆用以養兵，百姓賦稅繁重，苦不堪言。然縱使如此，邊關将士依舊艱辛貧窘，逢戰時，所食米飯粗糙稀糜，不足抵一役；所佩衣甲軟脆破敗，不足當矢石，偶有捷報，全靠置己于死地求生。
“再說各地廂軍，招募者有之，發配者有之，受降者有之，編制龐雜，良莠不齊，每年消耗軍饷數以百萬計。然因軍中将校不肅，斂掠乞取，士卒備受盤剝，輕者未嘗得一溫飽，重者采薪織屦，掇拾糞壤，以度朝夕。臣此番入朔州，親眼目睹有軍人之妻女塗脂抹粉，倚靠市門，名曰乞食，實則是變賣肉*體填補家用，荒唐至斯，冗兵問題之大可見一斑。
“可就是在這種情形之下，各地鎮壓亂民依舊動辄招安，一以重金勸降暴民首領，二以本就捉襟見肘的軍饷供養大批降匪，美其名曰‘以彌內亂’、‘以禦外敵’，實則養虎留患，促使他地無知難民争相效仿，以至各地叛亂屢禁不止，冗兵之弊雪上加霜。
“臣深知，招安之策自先帝始，不敢妄下雌黃，然時過境遷，今非昔比，對如今的大鄞而言，招安亂民已是弊遠大于利。臣只悔朔州之行，優柔寡斷，不能堅定己志把暴民屠于城外，反引狼入室，至無辜百姓蒙難受辱。種種惡果，皆系臣三番四複，首鼠兩端，臣死而無恨，只求陛下以臣為鑒，自今以後，慎用招安之法！”
話聲甫畢，大殿之內久久靜默，官家攥着那塊冰冷的白銅鎏金鎮紙，指節泛白。
“你說的……都是真的？”
邊關将士食不果腹，各地廂軍變法乞食，他大鄞嘔心瀝血養着的百萬士兵，竟是貧窘潦倒到這種地步？！
褚晏輕笑：“都說‘将死之人，其言也善。’臣戴罪受刑在即，又何必再欺瞞陛下呢？”
大殿內一派阒寂，官家悲怒交集，繃緊臉色幾次動唇，卻根本發不出聲音。
便欲去審問範申，範申已主動出列，道：“‘冰凍三尺，非一日之寒。’國朝冗兵之現狀，确乎已是迫在眉睫，不過究其根源，恐怕還并不止是褚大将軍提及的招安罷？”
衆人齊刷刷注目過去，褚怿微微側目，淡哂不答。
範申道：“先帝有言：世之危亂，民之失業，此所以各地盜賊橫行。誅之不可勝誅，且同胞相殘，有違天道，與其趕盡殺絕，不如招納之以為我用。除大将軍剛剛頗為不屑的兩大利外，招撫的暴民，善良脅從者，可散而歸田畝；強猾勇敢者，可驅而攻寇仇，勝，則朝廷享其功；敗，窮兇之徒，亦不足惜也。
“朝廷之所以下令讓大将軍勸降朔州暴民，除以寬仁體恤為本外，更欲假大将軍之能，收服馴化，教其本性，健其體格，以便遣至淮南路，平蕲州之亂，救百姓于水火。朔州暴民既降，便與大将軍麾下親兵無異，士卒酗酒犯法，将帥難辭其咎，衆文官彈劾，其因便在于此。
“退一步講，如誅滅暴民首領當夜，大将軍僅是殺雞儆猴，待他日蕲州之亂平定後，大将軍将功補過，招撫所産生的費用亦可因降匪之傷亡而削減大半。相比邊關連年征伐，窮兵黩武，招安所費之錢財，實在九牛一毛。且西、北兩條邊防線上，屯兵共一百二十萬餘，單只忠義侯府，就手握重兵二十萬整，此等數目，堪比兩省之廂軍，冗兵現象，遠勝于內地。
“再者，邊防固然軍隊龐大，可軍力羸弱，勝少敗多，上不能收失地，下不能安關城，就連大将軍最能打的褚家軍，這回也得靠和談善後。平心而論，求和所費，遠在征伐之下，百姓之負擔，亦遠輕于戰時。故臣以為，冗兵之弊，招撫暴民只是末，邊關戰火不休，揮金如土，令百姓賦稅無止，不堪其重，方是本！”
把冗兵之禍根氣勢洶洶地從招安轉移至戍邊，順道再一提褚家軍金坡關之恥，在場的寥寥幾位武官直氣得怒火中燒。
一國邊防，重于泰山，可因朝廷缺錢，邊疆将士飲食不飽，裝備不利，戰敗後，用事者不思考如何改善解決，反而認為屯兵戍守逼窮百姓，抵禦侵略不如奴顏婢膝……
知樞密院事吳缙渾身發抖，便欲破口大斥，卻聽褚晏一聲冷笑。
他像是終于等來這一句般，頭一昂，道：“邊關戰火不休，揮金如土，不比求和經濟實惠……所以，範丞相解決冗兵、為百姓造福的方法，就是不擇手段坑害忠良，親手把六萬國軍葬送在關外嗎？”
聲如雷滾，大殿內一陣轟動！
嘈嘈非議聲烈如油鍋煮沸，衆人駭然相觑，議論不休。
範申怒喝：“崇政殿內，你在胡言亂語什麽？！”
褚晏不應，目眦盡裂，直面禦前放聲道：“臣——忠義侯府褚晏，狀告丞相範申及參知政事上官岫勾結邊将，謀害國軍！”
※
鄰牆狗吠聲此起彼伏，往日暢通無阻的小甜水巷內一派阒寂，便衣裝束的褚家軍扣押着馬車外戰戰兢兢的小厮、護衛，看似平靜無波的眼底，俱是刀鋒凜凜。
車內，驀然一記慘叫。
褚怿抖開那封從劉石旌懷裏奪來的舉報函，草草過目一眼後，慢吞吞撕毀。
劉石旌攥着脫臼的手腕，氣得呼天搶地，嘶嚎叱罵間，差點兒背過氣去。
褚怿面不改色心不跳，把信撕幹淨後，自衣襟裏抽出一封密函。
慢條斯理道：“此乃參知政事上官岫私通冀州節度使梁桓生，命其在遼軍進犯時假意戰敗，繼而向朝廷請旨，要求褚家軍派兵前往支援的證據。劉大人是聰明人，執掌烏臺二十多年，應該明白此事背後，絕不止假意戰敗和借兵那麽簡單。
“另外，褚家軍大戰期間，上官岫和範申一人主和，一人主戰，人前争鋒相對，人後珠胎暗結，多次煽動幕僚攪亂應敵戰略，致使官家錯下軍令，六萬褚家軍葬身金坡關的罪證，以及戰敗後，上官岫請纓前往北邊和談，在會上以嘉儀帝姬美色相誘，慫恿遼王向國朝下聘的罪證俱在其中。
“煩請大人拿好，稍後上朝，便于檢舉揭發，一濯乾坤。”
朔州刺史提供的舉報函被毀，劉石旌便已臉青筋暴，這廂再聞褚怿讓自己拿着他所謂之罪證前去反咬上官岫，饒是手腕劇痛難當，也不由罵道：“你……簡直癡心妄想，喪心病狂！”
褚怿一笑，并不惱火：“大人如今年知天命，但膝下公子，似乎只馬軍司三營副指揮使劉綱一人？”
劉石旌驀然聽得兒子姓名，瞳孔一縮：“你想幹什麽？！”
褚怿仍舊是氣勢十足地坐在那兒，往外打一個響指，片刻，便有沉甸甸的腳步聲近。
劉石旌不敢越過他下車，撲至窗前朝外看去，只見晨曦映照的牆垣下，兩個壯漢擡着人事不知的劉綱往地上一扔。
劉石旌心驚膽裂：“綱兒！”
褚怿淡然：“令郎貫來眠花宿柳，昨夜在前街的凝香居放歌縱酒，眼下只是宿醉不醒，大人不必心慌。”
不等劉石旌心落回胸口，又話鋒一轉：“不過這種煙花之地，向來最耗人精元，令郎雖然年紀輕輕，但如長期這般縱欲過度，哪一次精盡人亡，也不是沒有可能的事。大人，您說呢？”
劉石旌悚然而栗，瞪着面前這個氣度軒昂的青年，切齒道：“你不過是區區都指揮使，早晚被降職褫權驸馬都尉！汴京城中，天子腳下，怎敢如此嚣張？！”
褚怿靜默注視劉石旌，倏然道：“大人見過邊關的戰場嗎？”
劉石旌一愣。
褚怿道：“不嚣張的人，是活不下來的。”
劉石旌愕然瞪大眼睛，便在這時，小巷口傳來低低訓斥聲，依稀是有人想要駕車闖入，卻被褚怿的人阻攔。
劉石旌急中生智，電光火石間奪窗而出，他體格瘦長，竟堪堪從那半臂大小的車窗跌落下去，摔倒在地後，也顧不上渾身疼痛，一徑地匍匐往前。
“來人！來人！……”
劉石旌舍命奔逃，不出兩步，被一個褚家軍撂倒在地。這時巷口不知為何，竟沒能攔下那駕馬車，伴随辘辘車輪聲，一輛玉輪金鞍的華貴馬車駛入巷內。
繼而停下。
劉石旌大喊：“我乃朝廷命官禦史中丞劉石旌，現有歹人欲行兇于我！煩請閣下速速報官！”
一名鮮衣亮眼的侍女從裏把車簾拉開，車內，嘉儀帝姬趙容央蹙着眉、冷着臉，困惑地注視車外情形。
劉石旌一看是她，又驚又喜：“殿下！救臣！……”
也不顧不上被人押着，聲嘶力竭：“驸馬都尉褚怿欲當街謀殺老臣，殿下英明，速替臣殺此奸賊——”
巷中死寂，劉石旌驀然反應過來什麽，臉上狂喜漸漸凝固。
作者有話要說：劉石旌：無語。jpg
朝堂對白文獻參考：
“本朝財用不足皆起于養兵，十分中八分是養兵，其他用度止在二分之中。古者刻剝之法，本朝皆備。”（《朱子語類》卷一一〇《論兵篇》）
“（宋）衣甲皆軟脆，不足當矢石。”（《歷代名臣奏議·田況上兵防十四事疏》）
“而為軍士者顧乃未嘗得一溫飽。甚者采薪織屦，掇拾糞壤，以度朝夕。其又甚者至使妻女盛塗澤，倚市門，以求食也。”（《朱文公文集》卷11《戊申封事》）
“将校不肅，斂掠乞取，坐放債負，習以成風。”（蘇轼《乞增修弓箭社條約狀二首（之一）》）
“世之危亂，民之失業，與夫兵之潰散者，多聚而為盜賊。誅之則不可勝誅，而力有所不給，惟因而招納之以為我用，其利有五：以彌內亂，一也；以禦外敵，二也；善良脅從者，可散而歸田畝，三也；強猾勇敢者，可籍以備行陣，四也；以盜賊攻寇仇，勝則享其功，敗則不足惜，五也。”（李綱《論盜》）
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