第30章 ☆、新時代的開始
景帝後元三年。
正月，天象屢次昭示異常：先是京師一帶發生天狗食日，朗朗晴日突然晦暗無光；接着一連五天，月亮都呈現妖異的紫紅色；随後，負責觀察記錄天象的欽天監官員禀告說，五大行星都倒轉運行，月亮從太微垣星區穿過，所有這些災異都預示着一個不忍言的狀況即将發生。
而景帝的身體也日趨衰弱，幾經反複，在太子設法從終南山請來一位神醫之後，曾稍有起色。可是不久，曹太夫人的死訊傳來，景帝便也如油盡燈枯一般，連那位神醫也感到回天乏術了。
朝廷進行了一連串大規模的祭祀祈福的儀式，阿茉一向不信鬼神，此時也由不得自己，偷偷派人到京城內外的各個神廟去上香許願，祈求天神讓父皇的生命延續。太一神廟的祭司私下向景帝透露，神意屬意皇位更疊，建議景帝盡早禪位給太子，也許可以延長聖壽。
景帝聽取了祭司的意見，但是太子剛剛成年，還未行冠禮，于是正月甲寅日，景帝扶病參加了太子劉徹的加冠典禮，看着禮官為身着禮服、儀态威嚴的太子帶上冠冕，景帝感動得潸然淚下，當場向群臣表示，太子已經成年，足以托付國家大事，自己将擇日禪位，退居太上皇之位，頤養天年。
但是禪讓的儀式還未來得及舉行，正月甲子日，景帝就在明光殿逝世。舉國哀悼，阿茉尤其痛徹心扉，她感到一直以來愛她護她的這個人一走，自己将無所依傍。景帝遺诏大赦天下，遣散後宮年長無子女的宮人，免除其家人終身的賦稅徭役，阿茉在心中嘆息父皇的多情，只可惜他的多情所能護持的卻是如此的有限，倒不如無情的好。
景帝的靈柩安葬在陽陵，随後太子即位，是為武帝。窦太後被尊為太皇太後，王皇後被尊為太後，居長信宮，陳阿嬌被冊封為皇後，居長春宮，一個新時代開始了。
武帝即位後的第一件事情就是罷免了丞相衛绾的官職，而任用窦嬰為相，自己的母舅田蚡為太尉。田蚡是王太後的同父異母的弟弟，原本只是市井小人，此時即刻受封為武安侯。一朝天子一朝臣，本是尋常事，只是有識之士未免感嘆又一輪的外戚當權開始了。
到了二月初，各地的諸侯紛紛到京，一是為景帝奔喪，更重要的是向新君朝賀。最先到京的是淮南王劉安，他因一部《淮南鴻烈》而名滿天下，京中士子文人紛紛登門求教，劉安倒也禮賢下士，不論來者的身份如何低微，都是以禮相待，淮南王的賢名便越來越響亮了。随同他進京的世子劉陵則頻繁出入于王侯貴戚府邸，與勳貴交好。
這一日，他來到平陽公主府。阿茉一向與劉陵友善，對這位才幹優長的族兄很是親近，請他入內室晤談。劉陵進來，見阿茉正端坐于堂上，雖然喪期已過，但她依然穿着玄色無紋的深衣，內襯同色略淺的裙裳，發髻上斜插三支青玉釵，此外一色裝飾全無，越發顯得氣質高貴。阿茉神情上并無哀戚之色，見了劉陵很是喜悅，兩人談些兒時趣事，很是投契。
劉陵在別人府中虛與委蛇多時，此時心中很是暢快，越發豪情滿懷，談吐從容。阿茉觀劉陵，無疑是皇室子弟中最出色的一個，無論是風度姿容，還是才學武功，都是出類拔萃，偏偏有個天生的癡處，別人不知，阿茉卻是深知底蘊。原來劉陵從兒時随父入京，見過阿嬌一面，天下的好女子便再也入不得他的眼，一心只想着那個驕縱得可愛的表妹，年已二十三歲了，還尚未娶親。
此事在皇族中并非秘密，長公主與阿嬌自然也都知道，只是劉陵的身份再高貴，在阿嬌母女眼中也敵不過太子妃尊位的誘惑，是以阿嬌從未将劉陵放到心上，一心想要成為未來的皇後。只是女人對于心儀自己的男子總是不忍過于疏離，所以當年劉陵每每進京，都是駐于長公主府中，長公主與阿嬌也對他假以辭色，一起談天飲宴，尚可慰心。如今阿嬌夙願達成，貴為國母，劉陵此次進京，竟是未曾見得一面，只雜在群臣中隔簾遙拜，劉陵不免失意得很。
只有阿茉從未勸他放下癡心，另聘好女，因此劉陵每當失意時，便喜歡與阿茉閑談解愁，雖然他知道阿茉是既不很喜歡阿嬌，也不很贊同他的做法的，然而她的好處在于體貼，知道人總有些情感需要寄托，有些念想需要堅持。
劉陵談說完淮南的風物典故，一時無話，沉郁片刻，阿茉便笑道：“我知王叔交游廣泛，有衆多差使你的去處，今日卻到我府上閑坐，可是無事不登三寶殿吧？”劉陵略一錯愕，也就認承道：“正是有個不情之請，想要煩勞公主呢。”說着命從人将一個提梁漆盒送上來，親自打開，阿茉看時，卻見是一套極為小巧的茶具，那杯子形似牛眼，壺也只有拳頭大小，質地只是普通的紅陶，然而形态樸拙可愛。那茶壺竟塑成了母豬的形象，頭是壺嘴，尾是壺把，憨态可掬。那幾個小小的茶杯則是豬仔，或卧或坐，或跑或追，各具情态。
阿茉從未見過這樣別具巧思的物件，歡喜不盡，便拿起來一一賞玩，耳邊卻聽劉陵輕輕說道：“這是我特意帶進京來，送與阿嬌玩耍的，只是……恰逢她的封後大典，微物簡陋，不堪列于敬賀之禮之中，只得勞煩你了。”
阿茉原本正在細瞧一個酣睡的小豬形茶杯，聽了這話，便放下杯子，微笑道：“此物雖不出奇，卻很是有趣，若是以往，阿嬌定然喜歡。此時她的心思都被後宮占滿，恐未必領略得了你這番苦心。我若突兀送進宮去，放在那一直堆到房梁的金玉珍品之中，恐反被她嘲笑。”
劉陵只是微笑搖頭：“是呀，她的性子确實如此，總是率性而為的。”他神往的樣子讓人覺得可憐又可笑。阿茉不禁想起昨日在宮裏見母後時的情形。王太後如今志得意滿，已經全無悲戚之态，相反很是歡欣地與阿茉談起幽居在城外別苑的綠衣來，王太後已經命自己的弟弟收養了綠衣，給了她郡主的身份，現在便想着給她說門好親事了。
阿茉一面心驚，一面好笑地聽母後遍數諸侯中未婚或喪偶者，發覺母後竟是屬意淮南王世子劉陵了。她心中暗道淮南王在諸王之中年歲最長，威望最高，而且以文采自負，對今上表面恭順，實則暗含輕視，世子劉陵也同樣傲視群倫，目無下塵，況且劉陵又對當今皇後心儀多年，如何肯娶綠衣這樣身份尴尬的妻子呢？
但是王太後正是志得意滿之時，只道人人都巴不得逢迎她的，自然慮不到這一層，阿茉也便緘口不言，她本待趁母後開懷時，為曹家求情，然而思慮再三，終究未曾提起。至于王太後和皇帝，倒像是阿茉從未嫁過人一般，并不覺得公主獨居于宮外有何不妥。皇帝登基之後，給平陽公主府的封賞頗厚，對曹時卻是只字不提。只是阿茉想：曹太夫人已經去世，曹時那邊已經無所羁絆，此次諸侯進京朝賀，自己總會與他見面，到時再求母後留他在京，或者自己與他一起谪居平陽，都是衷心所願。只是，為何那人音信全無呢？
長安城外的館驿裏。
曹時已經在城外滞留了十幾日，依然沒有得到進城面君的敕令。此時他枯坐于館驿後面的竹林邊上，默默地出神。春寒料峭，竹林一片蕭索，竹梢尚有餘雪，然而已經不是潔淨的白色，而像染了一層灰，在寒風中如破布般瑟瑟地抖着。
“君侯好生悠閑！”突然，一個清朗的聲音在身後響起，曹時回頭一看，見夏侯頗錦衣玉帶，神采飛揚地立在那裏，臉上帶着戲谑的笑容。曹時淡淡答道：“原來是左将軍，時乃閑散之人，倒是左将軍正是熏灼之時，怎麽有閑暇來這荒村野店？”夏侯頗朗朗一笑：“君侯不是正在等皇帝的诏命嗎，為何不猜在下是奉命而來？”
曹時一邊擡手請夏侯頗入館驿看茶，一邊輕笑道：“若負聖命宣旨，何不穿着官服？更何況傳旨之事只須一小吏足矣，何須勞動左将軍的大駕——恐是左将軍有什麽言語要與時說吧，時洗耳恭聽。”
夏侯頗只是微笑不語，手中端着茶杯，目光審視着曹時，心中暗暗品度。他看曹時只穿了件青色外袍，內襯玄色襯袍，沒有戴冠，青色頭巾束發——毫不起眼的服飾卻遮不住人物的風華，那種徇徇儒雅的氣度只令見者自慚形穢。夏侯頗心想：有這樣的外表氣韻，也怨不得那個人一心眷慕着他了。這樣一想，他心中酸酸熱熱的好不難受。
曹時飲了一口茶，放下茶杯，向夏侯頗一拱手，說道：“左将軍有話請講當面。”夏侯頗矜持一笑，低頭看着手中的杯子，似在欣賞杯上的花紋，半晌才緩緩說道：“頗若只是私意，怎敢在君侯面前胡言亂語，徒惹厭憎。頗此來是奉君命，太後和陛下有旨意令頗說與君侯知道。”
曹時并不感到意外，專注得看着夏侯頗，凝神靜聽。夏侯頗将手中的茶杯轉了半圈，才斟酌着說道：“簡而言之，太後對于曹太夫人是至死不能諒解的，并且将此惡感也牽連到君侯身上，所以陛下命我傳口谕，君侯只管在平陽養病，不必進京。”曹時的臉色變白了，他僵硬地問道：“那為何陛下不頒下明旨？曹時自當奉诏。”
夏侯頗嘆息一聲說道：“唉，君侯想想，不是還礙着公主的臉面嗎？太後疼愛公主，陛下也是姊弟情深，倘若公主為了夫君與太後反目，那是陛下所不樂見的。”曹時不語，夏侯頗又緩緩說道：“太後的心意是不可動搖的，雖然公主是太後最喜愛的女兒，只是君侯也該知道，太後對子女的寵愛不是毫無限度的。且不說南宮公主、隆慮公主，單是那位綠衣，雖說如今很是貴盛，當初可是差點兒在太後的眼皮底下被杖斃！”
曹時的手指微不可察地一抖，抓緊了衣袖。他直視着夏侯頗的眼睛，眼中有着難以掩飾的痛楚。夏侯頗好像是對手中那個普通不過的茶杯産生了濃厚的興趣，一直低着頭專注地看着，不肯與曹時的目光相接，只盼着趕緊把要說的話說完，結束自己這令人厭惡的使命：“太後要為公主另選佳婿，而公主與君侯蹀躞情深，必不肯從，陛下深恐公主因此事觸怒太後，因此陛下的意思是，若是君侯主動提出離婚，則不但可以保全了曹氏一族，而且保全了公主。”
曹時茫然地望向屋外的虛空，久久沒有對答，他覺得自己的五髒六腑都糾結到了一起，四肢無力到連衣袖都無法擡起。耳邊嗡嗡作響，隐約聽到夏侯頗還在侃侃而談：“正所謂相濡以沫，不若相忘于江湖，君侯要多為公主着想呀。”
曹時的臉色越發青白，全失了血色，他的嘴唇微微顫抖着，輕輕念了一個人的名字，夏侯頗沒有聽清，遲疑地問道：“君侯說什麽？”曹時卻緊閉了雙唇，半晌他才用平靜到麻木的聲音說道：“請你回奏陛下，曹時領命就是。”
夏侯頗離開館驿時，天色陰暗如鉛，沉沉地壓在他的心上，他平生第一次感到自己的可鄙，同時有種隐隐的期待又讓他飛蛾撲火般向往着，他無法弄清自己的感受，只揮手命捧着蓑衣雪帽的侍從退下，自己就那樣走進漫漫飛雪之中，冰冷的雪粒掃到臉上，帶來點點的刺痛和清涼。
三月，平陽侯曹時上書天子，稱身患惡疾，不堪與公主為配，請求離婚。天子準奏。
作者有話要說：
