第26章 ☆、落花有意
景帝後元元年。
後元元年春，朝廷厲兵秣馬，準備三個月的一場與匈奴的大戰，因為一次沙塵暴而潦草結束。匈奴損失了一半的人馬，軍臣單于狼狽撤回了漠北。而漢朝則損失了全部的戰馬，但是依然可算是戰勝。因為匈奴的實力大減，連年征戰的上郡等地，可以休養生息了，朝廷則又恢複了歌舞升平。
景帝的身體再也沒有徹底恢複，對于梁王的意外薨逝，他雖不說出自己懷疑什麽，卻自此疏遠了王皇後，總是避免與她見面。王皇後氣苦不已，但因景帝并未明言，她也就沒有為自己辯白的機會，只得吩咐太子和阿茉朝夕在景帝身邊，侍疾奉藥。
太子已經十四歲，因為景帝卧病，他主持祭祀、決斷朝議的機會便越來越多，隐隐的帝王之氣顯露，殺伐決斷，與景帝的懷柔仁和之風很不相同。尤其令大臣們擔心的是，從高祖到景帝，皇家都推崇黃老之學，無為而治，政治清明，可是太子雖然年輕，卻喜歡崇儒，以大儒董仲舒為師，太子的東宮中的屬官門客也多有以儒學立身的。以丞相衛绾為首，朝廷中一大批有影響力的老臣，對于太子的不循舊章表現出了或明或暗的憂慮。
為了減少潛在的危險，王皇後将自己最小的女兒隆慮公主下嫁給了衛绾的兒子，将丞相一族納入太子的勢力範圍。太子對這樣的安排雖不以為然，但是也明顯感覺到，自從隆慮公主下嫁之後，自己在處理朝政時少了很多掣肘，他這才明白朝中的守舊勢力還很強大，于是也将革新的論調放低了些。
朝臣們眼見景帝的身體一日不如一日，而曾經能夠左右朝政的窦太後衰老目盲，兼晚年痛失愛子，意氣消沉，不再過問政事，便紛紛投到太子的門下。太子威權日盛，長公主赫赫揚揚，平陽公主府也是門庭若市。
只是阿茉卻不似姑母那般好弄權謀，府中雖也養了若幹賓客，或诙諧有趣，或博古通今，養來只為談笑解頤破悶，不像別的豪門那樣容納奸猾野心之輩，懷揣屠龍之術，游走于王侯之間。但是也時有破落士人，妄想獲得公主的舉薦，越過龍門，而投靠在府中做了賓客，阿茉無暇理會。
這一日，阿茉赴宴歸來，經過前庭時，聽到有人彈劍做歌：“攜長铗兮，遨游四海……時未遇兮，無所依憑……長铗歸兮，志不獲逞……”聲調慷慨。
阿茉笑道：“聽來我府裏有一位馮谖，只是孤卻不是孟嘗君，不是屈了這位先生的大才嗎？”府中長史連忙回道：“這個做歌的門客名叫東方朔，慣會自吹自擂，未見有什麽真才實學，這一定是窮極無聊，想要走公主的門路，将他引薦做官的。”
阿茉笑道：“既出大言，不妨請來談談。”侍女連忙去傳命，不多時，阿茉在豆蔻堂坐定，那東方朔也就來到了堂下。阿茉隔簾打量那人，卻見生得相貌倒也端正，只是衣衫邋遢，神情落拓，阿茉心中不喜，只客氣道：“先生彈劍做歌，想來心中自是不平，是孤減慢了先生。只是不知先生有何能為，孤也好向朝廷引薦。”
那東方朔全然不通世故，他從未與貴人對語，加之天性憨直，便将阿茉的話當了真，當下也不賠罪，反而搖頭晃腦地自誇起來：“我東方朔少年時就失去了父母，依靠兄嫂的扶養長大成人。我十三歲才讀書，勤學刻苦，三個冬天讀的文史書籍已夠用了。十五歲學擊劍，十六歲學詩書，讀了二十二萬字。十九歲學孫吳兵法和戰陣的擺布，懂得各種兵器的用法，以及作戰時士兵進退的钲鼓。這方面的書也讀了二十二萬字，總共四十四萬字。如今我已二十二歲，身高九尺三寸。勇敢像孟責，敏捷像慶忌，廉儉像鮑叔，信義像尾生。容貌若潘安，雖廣受女子愛慕，卻能坐懷不亂，如同古時的柳下惠。我就是這樣的人，夠得上做天子的大臣吧！”
阿茉頭一次遇到這樣大言不慚之人，忍不住笑了起來：“不知先生所說的坐懷不亂似柳下惠，可有實據？”東方朔昂然說道：“當然有，我在鄉裏的時候，隔壁的秋娘就愛慕于我，每日在牆頭上向我暗送秋波長達兩年之久，我自巋然不動。”
旁邊的萱萱忍不住嘲道：“想來那秋娘定然貌似無鹽東施之流，也難怪先生巋然不動，簡直是避之唯恐不及呢。”東方朔紅了臉，還要狡辯：“那秋娘怎麽說也是我們東鄉十裏八裏的一枝花……”
衆侍女竊笑不已，阿茉覺得荒唐而有趣，便揶揄道：“先生如此志潔行廉，堪比古時的伯夷叔齊，為何不隐于名山，守志待時，反而托身豪門，汲汲營營呢？”東方朔面不改色地答道：“古之賢者，避世于深山之中；今之賢者，避世于朝堂之上。”
阿茉與東方朔談論片刻，發覺此人雖有些詭詐之氣，然而言語诙諧，且又博覽群書，品類繁雜，簡直可說是無書不知，的确是個博學強記之人，因此便有心将他舉薦給太子，當下好言撫慰了東方朔一番，又命府中長史厚待此人。
回過頭來，阿茉在無人時責備萱萱言語輕薄，萱萱自知語失，一則羞愧，一則也有些不服氣，便申辯道：“公主不知，那位東方先生才是輕薄之人，他入府不上半年，已與好幾個府中的侍女私通，卻都沒有長性，衛娘的那個守寡的女兒衛少兒正為他害着相思呢。”
阿茉不料這東方朔如此放浪不羁，若是傳揚出去，難免被人譏諷府中帷薄不修，她不願将這等心思難測之人留在府中，便得空将東方朔舉薦到公車署做了一個待诏。
東方朔原本以為自己得了公主的青睐，所謂龍門一躍，身價倍增，卻不料到了這麽一個清寒的衙門，俸祿低微，奉養甚至比不得在公主府做賓客時，難免懊喪。想要再來請見公主，卻不得其門而入了。
阿茉近來頗為憂煩，送走襄兒之後不久，衛娘就病倒了，纏綿病榻半年之久，終于到了燈盡油枯之時。她的兩個女兒蒙恩準許在身旁朝夕侍奉，衛娘倒也心安。臨終時，阿茉來看視，見到衛娘憔悴枯槁的面容，不禁傷感悲戚起來。衛娘倒也通達，知道自己命若懸絲，反倒神智更為清明。她與阿茉絮絮地談了很多，将自己的子女托付給阿茉照應，阿茉自然應允。
末了，衛娘屏退了左右人等，拉着阿茉的衣袖，低低說道：“公主，奴婢有一言，本不敢講，只是如今眼看要撒手人寰，公主和君侯有大恩于我全家，我若再不提醒公主，恐沒有機會了。奴婢服侍公主十多年，公主的心思，自是知道的，公主是在等着與君侯終有複合的一天吧？”阿茉的淚一滴一滴落下，她倚坐在衛娘身邊，輕聲說道：“那是自然，他是我的夫君，我如何能割舍了他？”衛娘嘆道：“只是，奴婢冷眼看來，不但是皇後娘娘，便是太子，對太夫人以及君侯都是懷恨在心，萬不能原諒的。陛下在一日，還可平安，若有一日，陛下不在了，恐怕不但是太夫人，包括君侯都不得平安的。”
阿茉沉吟良久，說道：“我也想到這層，他們定會逼迫我與曹時離異，我情何以堪？惟願母後顧念母女之情，饒過他；否則，我也只能與他同進退了。”衛娘精力不濟，掙紮着說道：“奴婢正要勸說公主，若是真到了那樣的境地，切莫做出玉石俱焚的事兒來。只先保全了彼此，來日方長呀，太子殿下一向與公主親善，公主要從長計議。有公主在，護着曹氏一族周全，還是可以做到的，只是離異恐不可避免。”
阿茉喃喃說道：“我只想着夫妻完聚，安閑度日，竟不能如願了嗎？”衛娘便竭盡了最後的力氣，又勸說了阿茉一番，阿茉見她着實苦痛，不忍心讓她不安，便一一答應。當晚，衛娘便殁了。
衛娘殁後，阿茉念着她的情意，便将衛少兒與子夫都免了歌伎的差使，調入內宅做了自己的侍女。子夫已經十五歲，頗為懂事，不再如兒時一味地憨玩，服侍阿茉很是盡心盡力，閑時也不再演習歌舞，而是讀些淺近的書，認得幾個字，再就是習學針黹，預備着将來嫁人，也懂得為婦之道。
衛少兒原本風流成性，整日只記挂着打扮得妖妖佻佻，沾花惹草，阿茉雖不嚴加約束，但也不加重用。自衛娘死後，才得以入了內宅做事，有機會見到前來拜谒的官員，衆人本以為不定又會鬧出什麽笑話來，誰知衛少兒卻似變了個人似的，整日悶坐，茶飯無思。阿茉先還以為她是喪母傷心，後來發覺她真是如萱萱所說，害了相思病了。
一想到她相思的對象是那個大言不慚的東方朔，阿茉就不禁好笑。東方朔委實不是個可以令女子信賴，托付終身的丈夫，因此阿茉只令子夫常去寬慰少兒，并不想撮合了這一對極不般配的野鴛鴦。
誰想過了些時日，衛少兒的肚子便一天天鼓脹了起來，惹得府中諸人議論紛紛，子夫見實在是瞞不住了，只得來回阿茉。阿茉聽了這話，真是又驚又氣，少不得叫來衛少兒審問，那衛少兒也不隐瞞，老實交待是與東方朔相好，才珠胎暗結。阿茉原本以為以衛少兒的風流性子，未必看得上東方朔那麽個落魄士子，也許只是露水姻緣，誰知衛少兒倒是真心實意地看中了東方朔，跟阿茉表示願意嫁他，哪怕一世受窮。
阿茉見她難得認真，只得召來東方朔，先責他行為不謹，沾惹府中的侍女，導致生出這樣的醜事。東方朔倒是對自己的作為供認不諱，也願意娶衛少兒為妻。阿茉便令他接少兒出府，妥善安置她待産。誰知東方朔反而讷讷地反問：“怎麽不是公主來養活她的嗎？在下的俸祿連自個兒都養不活的，哪裏還能養活妻兒？”氣得阿茉啞口無言，命侍從将他趕出府去，
阿茉趕走了東方朔，絕了衛少兒嫁他的念頭，衛少兒倒也不執着，只想着孩子生下來沒有父親是不好的，過了幾日，府中的主簿霍仲孺來向阿茉禀告事務，衛少兒遠遠地打量他，見他面貌忠厚，眉目處與那東方朔有相似之處，便存了心思，當晚梳了個飛雲近香髻，穿一件寬松的絹紗雲紋煙羅衫，刻意打扮了，偷偷趁夜摸到這位霍主簿的下處，暗度了陳倉。
幾個月之後，衛少兒生下一子，便硬說是霍主簿的子嗣，那霍仲孺本是個老實人，不承想招惹了公主的侍女，早已吓得魂不附體，哪裏敢撇清，便認下孩子，取名霍去病，将衛少兒算做自己的外室。
自從送走襄兒之後，阿茉感到身邊又寂寞了好些，此時有了一個小小的嬰兒，倒讓她歡喜不盡，便留下少兒母子在自己身邊，将那霍去病當成自己的孩子一般地養育。
作者有話要說：
