第25章 ☆、茉莉花種
景帝中元六年，歲末。
豆蔻堂外，雪花在無精打采地飄着，大雪已經斷斷續續地下了三天了，把人們初見下雪時的驚喜延宕成了出行不便的煩惱。
然而就是這樣的大雪天裏，汝陰侯夏侯頗依舊照常過府，如今他完全以平陽公主府的家臣自居，甚至府中仆役也習慣了凡事向他奏報請示。衛娘隐隐地有些擔心，她受曹時的恩惠良多，總覺得此事不妥，向阿茉提起幾次，阿茉都不置可否，她也就不敢再說。
其實阿茉在府中接待夏侯的原因，卻不是因為少個管理庶務的人選，而是因為夏侯頗是目前唯一一個肯在她面前提起曹時，且時不時地透露一些他的近況的人。
夏侯頗熟門熟路地上了臺階，他的侍從上前為他脫下鬥篷和氈靴，他将身上的餘雪抖了抖，帶着一身的寒氣走入殿中。正在殿中玩耍的襄兒一見夏侯，便歡叫着撲到他的懷裏，夏侯便從懷中掏出一個陶制的陀螺，逗弄襄兒開心。
侍女早已進去禀報，一會兒的工夫，就見衛娘膝行而出，恭恭敬敬地說道：“公主請左将軍進內殿說話。”夏侯頗心中一喜，連忙随衛娘進了內殿。內殿中暖香缭繞，阿茉端坐在熏籠上，披着罕見的白色貂皮罩衣，正用手中的金火鉗，撥弄着手爐中的炭灰出神。
一見夏侯頗進來，還未等他施禮，阿茉便急急問道：“他的病可痊愈了？”夏侯心中一緊，雖然明知道她近來對自己假以辭色，全是為着自己甘願為她打探曹時的訊息，他心中還是感到些微的失落。
這樣的念頭只如火星閃了閃，就硬生生地被他掐滅了。他恭順着回禀道：“平陽侯自從入冬以來，便犯了舊疾，在下派人打聽為他診治的醫官說，病勢雖緩，卻因長期郁結，難以根治，近日又卧床不起了。但是暫時來說，性命是無憂的。”
阿茉聽了便愣愣地出神，夏侯頗又與她談了些食邑的貢稅以及府中的日常雜務，阿茉都心不在焉地随口答應。夏侯頗難得與她有同室晤談的機會，便貪婪地将她的容貌衣飾、神情語态，一點一滴地攝入心底，留待來日慢慢回味。
時間竟像是長了翅膀一樣過得飛快，他絞盡腦汁地想要再找出點兒什麽事來與阿茉談談，全然不顧衛娘已經進出了幾次，早已對他不滿了。最後，衛娘不得不委婉提醒阿茉：“公主，雪下得更大了，車輪都陷在雪堆裏，左将軍若再不走，便只得留宿在府裏了。”阿茉如夢初醒，揮手令夏侯頗退下。
夏侯恨恨地瞪了衛娘一眼，卻又轉身從懷中掏出一個錦囊，對阿茉笑道：“今秋在下奉太子谕令出京，經過平陽時，曾拜會過平陽侯，他如今住在湖畔的精舍中，旁邊有一片紫茉莉樹林，臣見那茉莉樹結子累累，便向平陽侯讨來一些。昨日恰好聽太子妃言說，這紫茉莉的花種，撚碎了制成香粉，品質上佳，輕白紅香，四樣俱美，便想紅粉贈佳人，也不算暴殄天物。”
阿茉早已聽得心動神搖，對于他後面的輕薄言語竟未留意，只接過錦囊，細細撥弄檢視裏面的花種，一時千思萬緒，不知身在何處了。
夏侯頗自為得計，便退出殿外，惬意中帶着些遺憾地等着侍從為他披上鬥篷，卻看到一個半大的少年站在雪地裏，直直地盯視着他，目光灼人。夏侯頗閱人無數，一眼掃過，便覺得這少年不俗，雖是仆役的打扮，卻剛勁硬朗，氣勢迫人，待到長成，不知如何的英武。
見夏侯頗回視他，那少年便轉身回了後苑，夏侯頗若無其事地裹緊鬥篷，出府門上車，踏上腳凳時，他叫過與萱萱相好的那個侍從，耳語道：“你去打聽打聽剛才那個少年的名姓。”侍從領命去了，待他回到汝陰侯府時，侍從也緊跟着回來了，那少年不難打聽：他是公主的騎奴，名叫衛青。
阿茉一夜未眠，次日起得也遲，一整日默默的，也不出門，也不梳妝，卻與襄兒在室內玩各種游戲。她很少有這樣的耐心逗哄小孩子，侍女們都覺得稀奇。傍晚時，阿茉終于想定了主意，她喚來了府中的長史和侍衛長官，命他二人帶人将襄兒送去平陽，只說襄兒想念父親，時常啼哭，讓他在平陽住一段時間。
衛娘隐約猜出了她的心意，只覺得可憐，卻哪裏敢點破，只與萱萱、碧葉等侍女忙亂着為襄兒整理行裝，并乳母等人的吃穿用度，一齊準備妥當。第三天清晨，阿茉早早起來，送襄兒出城，看那天真爛漫的孩子嬉笑地朝她搖着小手，完全不知将要與母親分離，阿茉心如刀絞，幾次想将車駕喚回，終是狠心忍住了。
不論對于阿茉，還是對于朝廷，中元六年都是艱難的一年。先是六月裏，梁王的病情急劇惡化，太醫還未趕到梁國，梁王便薨逝了。消息傳到京師，窦太後哀痛莫名，終日涕泣，不肯飲食，館陶長公主去勸慰她時，她甚至對着女兒哭喊：“皇帝果然殺了我的兒子！”此語令殿外侍疾的景帝又哀痛又恐懼，不知該怎麽辦才好。
阿茉知道消息後，急速進宮，與太子計議之後，便徑直去太後宮中見姑母，劉嫖對她的主意很是贊同。随後兩人一起去明光殿見景帝，長公主對景帝說：“太後失子哀痛，乃是人之常情。目今之計，在于讓太後的愛子之情轉為憐孫之意。太後的情感有所托付，自然身體情緒都會漸漸好來。”她建議将梁國一分為五，梁王共有五個兒子，全部封王，這是自漢立國以來未曾有過的殊恩。果然太後聽說景帝有這樣的旨意，心中大悅，終于肯進些景帝呈上的食物。
另一方面，做為最大的諸侯國，梁國一直是景帝，尤其是太子的一塊心病，太子多次私下裏對阿茉說，擔心父皇百年之後，七國之亂的慘劇将會重演。這樣将梁國一分為五，便再也沒有力量與朝廷分庭抗禮了。
皇家的人倫慘劇幸而避免，天災人禍卻接踵而至。先是入秋後的一場冰雹，将關中地區的莊稼牲畜打傷了成千上萬；接着十月裏發生了日食，民心不安；随後京城一天裏地震了三次，北邊的城牆都被震毀了。景帝憂懼惶恐，十一月，他親自到郊外祭祀太一神廟，大赦天下，将丞相劉舍免職，以敬謝上天，任命禦史大夫衛绾為丞相，封為建陵侯。然而太一之神似乎并沒有寬宥世人的罪惡，十二月，匈奴的軍臣單于悍然入侵上郡地區。
一時間朝廷上下人心惶惶。阿茉頻繁進出皇宮，寬慰聖心。景帝再次派人與匈奴議和，對于此事，太子極為反對，他主張傾國之力，湮滅此獠，永絕後患。阿茉雖然不肯對軍國大事妄加議論，心中其實也贊同太子的主張，她的親妹南宮公主嫁入匈奴尚不足兩年，軍臣單于便撕毀了盟約，可見和親只是示弱，對待匈奴這樣的強悍民族，唯有實力才最有說服力。
但是景帝年事已高，在內憂外患之下，信心全失，只求茍安。太子多方勸說，都不見成效，便想借助長公主的說辭，因為景帝對于這位長姊，一向是言聽計從的。可惜的是，自從年初堂邑侯陳午亡故，長公主劉嫖新寡，除了入宮給太後請安，就是守在自己的府中，被那個名叫董偃的美貌少年迷得神魂颠倒，不問外事。
太子的屬官們本來暗示太子可以通過太子妃陳阿嬌向長公主進言，無奈太子聞聽此言，勃然變色，執意不從。夏侯頗等人只得轉而懇托阿茉去游說長公主。阿茉素知太子與阿嬌琴瑟不諧，夫妻間的官司最難理論，便也慨然應允了。
阿茉計議定後，出宮命車駕冒雪直趨長公主的府邸，卻發現長公主府中正在舉行宴會，她這才想起，昨日曾接到過姑母的邀請，只因近來千頭萬緒，便沒有放在心上。此時也算是應邀而來，倒不是不速之客。
長公主劉嫖已經微醺，她一向喜歡阿茉，見阿茉來了，很是高興，便命阿茉坐到自己的席上。席間的取樂與宮中不同，歌舞盈耳，錦繡滿目，有長公主在上與那董偃摟抱親昵的榜樣，賓客們飲到歡處，便也放浪形骸，醜态畢露。
阿茉頗能入鄉随俗，雖然不去同流合污，但也對這樣的場面司空見慣，只端坐飲酒，欣賞歌舞而已。姑母問她時，便稱贊董偃貌美藝精，不可多得，引得長公主心花怒放，待阿茉伺機提出向景帝游說一事時，她便爽快應承了。
阿茉松一口氣，目的達到，便無心久留，又見席上群醜，實在難以入目，便托辭告退了。長公主為表親近拉攏之意，特命自己寵愛的董偃代替自己去送阿茉上車。阿茉一則顧全姑母的體面，二則對進退有據的董偃并無惡感，便入鄉随俗地扶了董偃，前呼後擁地出來。為她護駕的衛青一直混在仆役之中，在正廳外向內窺探，此時見阿茉半偎半依着董偃，搖搖晃晃地出來，不由得愣住了。
董偃極盡溫順體貼，一直将阿茉攙扶進車中，目送車駕遠去，方才緩緩回到酒宴上去。回府之後，衛青偷偷問自己的母親衛娘：“公主為什麽會喜歡董君那樣的人呢？他可有什麽過人的好處？”
衛娘笑道：“董君如此貌美，且又年輕，公主如何不喜？自古嫦娥愛少年，即使府中服賤役的小奴兒，公主都喜歡選那長相清秀的呢。你見識的少，宮中的貴人都喜歡這些個事情，不足為奇。”衛青沉吟了半晌，又問：“那汝陰侯也是因為相貌俊美，公主才對他另眼相看的嗎？”
衛娘一愣，随即叱道：“主人的事情哪輪到你來評頭論足？你只做好自己的本分也就是了。”這樣說着，衛娘忽又念起曹時的好來：“若是我家君侯在京，此時許就給你安排一個前程了，如今可能指望誰去？或許找機會求求太子……”衛青的嘴角抿緊，不耐地說道：“娘，我告訴你多少次了，我只願意做公主的騎奴，你莫要多事。”衛娘還要勸誡她，碧葉卻匆匆出來：“衛娘，找了半天，你卻在這裏。公主喚你去呢。”衛娘便不及多說，連忙随碧葉進去了。
在長公主的勸導之下，景帝終于下定作戰的決心，然而多年沒有打過仗了，兵員嚴重不足，缺兵少将，景帝不得已下旨招兵，明谕壯士從軍立功的，庶民可得官爵，奴仆可脫奴籍。一時間男兒從軍成為時尚，阿茉府中有不少男仆都請求從軍，阿茉一律準許，且賞賜優厚。不少少年小厮也躍躍欲試，阿茉雖嘉許其志，卻因他們年齡尚小，而好言安撫住了。令她奇怪的是，武功最為出色，又習學過兵法的衛青卻似乎毫不動心的樣子，絲毫不見動靜。
作者有話要說：
