第19章 ☆、何以寄情
景帝中元五年，初夏。
将綠衣送去郊外的別莊隐居，是曹時的主意，他以為這綠衣身份不明，在府中非主非奴，總是一個尴尬的存在，不如遠遠的打發了，也可免意外之事。阿茉是只要曹時開口，便無有不依的，當下也就吩咐照辦了。
只是曹時從那時起，便越發地倦于朝政，而似乎只想與阿茉厮守着。曹時此時已由太中大夫遷升為太常卿，掌管宗廟禮儀，是個清貴的官職，閑暇時間本來就多，他卻沒有了前些年的勇于任事，只将事務交給屬官們去處理，自己高卧在府中無為而治。阿茉雖覺得男子當用心朝政，立一番事業，然夫婿如此眷戀自己，終是樂意的，小兩口便時常閉門謝客，在府中如膠似漆地過着自己的小日子。
阿茉本以為多年的夫妻，感情自然會由新婚時的濃烈趨于平淡，夫妻之間不過是親情的維系，誰知曹時的情感卻随着時日而愈加熾熱。他常整日陪伴阿茉，目不轉睛地看她梳妝，情不自禁地就過去為她梳發、插簪，乃至披衣、束帶。有時兩人泛舟湖上，阿茉臨時興起，說起湖中荷花不密，少些情趣，翌日曹時便親自指揮仆從在水中遍植菱藕。有時兩人月夜私語，曹時為她吹徹玉笛，只為佳人好夢到天明。
至于床第之間，曹時更是需索無餍足，情濃處似乎要把阿茉揉進自己的身體裏，再也不分開。很多次，都是阿茉不堪風狂而連連讨饒，曹時才戀戀地結束。次數多了，阿茉不禁疑心是否曹時在這方面需求過盛，自己無法令他充分的滿足。其實貴族之家納幾個侍寝的姬妾，甚至在侍女中有幾個相好，都是常事，阿茉從小看慣，也并不排斥。而且以阿茉的自矜，倘若曹時真有這些事，她也不會過問。可是曹時雖然待下人溫和，卻是從來對自己和阿茉身邊的侍女們都是不假辭色的，也未聽聞在外面有什麽風流韻事。因此那樣的念頭在阿茉心中只是一閃而過，她從不做自尋煩惱的事情，自然不會多事，反而令自己和曹時難堪。
曹時盼望着這樣兩兩相對的日子永遠不要有盡頭，永遠不要有別人來打擾。但是他可以勸服阿茉盡量減少進宮的次數，也可以擋得住同僚的拜谒，卻擋不住太子的造訪。太子近兩年越來越多地參與朝政，也表現出非同尋常的才幹和強硬的手腕。只是到了阿茉的面前，依然還是那個開朗天真的弟弟。雖然東宮裏的事務繁多，但是太子造訪公主府的次數卻沒有減少，并且每次來都能給阿茉帶來些新鮮玩意兒。阿茉喜歡這個弟弟，見到他總是歡喜的，曹時便不忍心拂了她的心意，雖然每次太子不經意間看向他的眼神都是冷冷的，常令他不寒而栗。
立夏這天，暑氣襲人，阿茉在臨池的水閣設榻乘涼。這水閣依山而建，下臨清流，高出水面尺餘，上蔽琉璃瓦檐，山泉流過琉璃瓦，淙淙地注入下面的池塘中，水閣裏暑氣全消，清涼宜人。阿茉在盛夏時最愛此處，只是曹時擔心此處上下皆水，濕氣太重，不許阿茉長居，只尋那豔陽天，暑熱難耐時，方來盤桓上半日，享受水閣裏的清涼無暑。
曹時今日又是稱病在家，沒有上朝，兩人閑坐在水閣中，逗弄襄兒取樂。襄兒已将滿兩歲，正是牙牙學語、活潑可愛的時候。他走得已經很是穩當，話卻還說不清楚，常常唔唔呀呀的，逗人發笑。
小孩子好動好奇，襄兒唯一說的完整的一句話就是：“這是什麽？”自從因為說出這樣一句話來受到父母的誇獎之後，襄兒就見到什麽都要問上一句：“這是什麽？”阿茉很快發覺他并非真的想要知道，而只是享受說話的樂趣，表明自己已經會與大人談話了，便常常嘲笑一番。曹時卻是很有耐心，不厭其煩地告訴他：這是棋子，這是幾案，這是坐墊，這是書卷……
此時阿茉只着了家常的衣裙，倚靠着露臺的欄杆，笑看那對父子一本正經地“對弈”，襄兒抓了玉石的棋子胡亂往棋盤上擲，曹時一邊将棋子一一拾起，一邊溫和地說着：“哎呀呀，棋子是一顆一顆放在棋盤上的，襄兒不可這樣性急。”阿茉又忍不住嘲笑道：“你說得好像他什麽都懂得一樣！”曹時也寵溺地笑，旁邊的襄兒卻轉轉小眼睛，突然就抓起一顆棋子放到了棋盤上，曹時驚喜不已，大大誇獎他一番。小家夥便再接再厲，又往棋盤上放了一顆，而且得意地朝阿茉撅了撅嘴。阿茉有些疑心自己眼花了：這麽小的孩子就有這樣的心眼兒了嗎？
恰在這時，一個清朗的聲音在檻外響起：“好一幅天倫行樂圖！姐姐好自在呀！”阿茉轉頭看時，太子穿着朝服走了進來，萱萱連忙給撩起珠簾，阿茉一邊起身讓座，一邊埋怨侍女沒有及時通報。萱萱抿嘴笑道：“是殿下朝奴婢擺手，不讓奴婢說的嘛。”阿茉笑斥道：“連我說話你也頂嘴了——有太子撐腰，就忘了誰是你的主人嗎？”
太子擺手笑道：“姐姐別歸罪萱萱了，是我不讓她出聲的——主人翁病得不能上朝，我來探病，怕驚擾了病人嘛。”曹時淡淡一笑，賠罪道：“有勞太子了。時只是偶染小恙，無足挂懷。”阿茉護短道：“怎麽太子殿下原來不是做客來的，而是興師問罪來的？”
太子連忙解說：“我是與姐夫說笑呢。今日來是送給姐姐一樣稀罕東西。”說着，他命侍從将一個描金雕漆的禮盒捧進來。萱萱上前揭開盒蓋，阿茉看時，也不禁吸了一口氣：盒中是一條西域風格的女服腰帶，酡紅的錦繡上鑲嵌着十二塊鳥蛋大小的祖母綠翡翠，雕成西番蓮花樣，色澤明麗，精致無比。腰帶下擺飾以流蘇，流蘇末端結着一個個小金鈴，輕輕一碰，清脆作響。
阿茉生于皇室，見過多少奇珍異寶，心知這條腰帶即使是皇後也未必能擁有，不但是價值連城，那十二塊翡翠乃是可遇不可求的至寶。阿茉驚訝問道：“這樣的寶物，我如何消受得起？太子是從何處得來？”太子得意笑道：“若是阿姊消受不得，這天下就無人消受得起了。這是皇叔淮南王送我的大婚賀儀，淮南地豐人富，也只有叔王才有這大手筆。”
阿茉有心逗他為何不送給太子妃，以博佳人一笑，轉念一想，又按捺住了，只歡喜的當即命萱萱和碧葉幫自己将腰帶換上。為圖涼爽，阿茉今日只穿了一件米色有暗紋的夏衣，外罩輕紗，潔白光潤的肌膚隐約可見，再束上這條腰帶，越發顯得纖細窈窕，光豔動人。
阿茉輾轉起坐之間，腰帶上的金鈴丁冬作響，引得一旁抓弄棋子的襄兒爬過來，冷不防一把扯住腰帶上的流蘇，待侍女們趕緊過來将他抱開時，已經拽下了一個金鈴，緊緊地攥在手心裏，誰也不肯給。
幾個大人都被他逗笑了，曹時便命奶娘将小公子抱到露臺上去玩耍。随太子來的幾個屬官也被招待坐在露臺上，曹時掀開簾子關注奶娘為襄兒鋪設茵席時，突然看到了一個熟悉的面孔——新近襲爵的汝陰侯夏侯頗。
幾個月前，老汝陰侯病故，夏侯頗襲爵，按朝廷舊例不再擔任諸王的屬官，所以夏侯就除去了梁國國相之職，回到了京師，皇帝仍然命他擔任廷尉，他原本就與太子來往密切，不久便遷調為東宮長史。太子極為信任他，出入皆命他跟随。
今日太子造訪公主府，夏侯頗随從而來，在廊下聽到湘簾內的嬌音婉轉，心裏癢癢的，明知道自己朝思暮想的那個人兒就在簾內，卻偏生無緣一見，正自懊惱，簾栊卻掀開了，奶娘抱出了襄兒，曹時也随後出來，夏侯頗卻沒有注意到曹時，他的心神全都放到了簾內的阿茉身上。
從他所居的角度，恰好可以看到阿茉的側影，他立在正午的陽光下，往室內窺看，感覺在微暗的光影下，阿茉好像不染纖塵一般的清麗絕倫，一颦一笑一顧一盼都完美無缺。夏侯頗不由得嘴角逸出了微笑，一個侍女端了果盤過來，恰好擋住了他的視線，他又不禁蹙眉，幸好侍女很快退出了，阿茉輕巧地拈起一枚海棠果，一邊談笑着，一邊往口中送。夏侯頗正自贊嘆着她即使是拿個果子都姿态娴雅時，湘簾嘩啦一聲垂挂下來，曹時已經進去了。
曹時本是脾氣極好的人，又很重視禮儀，見到夏侯頗原想寒暄幾句，誰知夏侯頗卻神魂颠倒地往簾內窺探，眼中再無別人，曹時見他這般癡态，沒來由地有些不快，便憤憤進去，順手将簾栊放下，隔斷那個登徒子的目光。
阿茉正與太子說到開心的事情，聽到曹時進來，便回頭朝他莞爾一笑，曹時不禁心神一漾，早将那夏侯頗丢到了腦後。他沉靜地笑笑，對阿茉柔聲說道：“外面露臺有遮陽的頂棚，風經過水面吹來，很是涼爽，襄兒在外面很是舒适。只是一進來，反而覺得這閣內過于陰涼，阿茉你還是披上件衣裳吧。”他這樣說着，已經從衣架上将一件棠棣色的外袍取下，親手為阿茉披在肩上。
阿茉雖不覺得冷，可也不忍心拂了他的心意，便依言将外袍披上。太子嘴角含着絲笑容，注視着他們夫婦喋喋切切，眼睛裏卻是笑意全無，反而有寒光一閃而過。
卻說那夏侯頗正在神魂颠倒的時候，不提防湘簾突然垂下，頓時失魂落魄，深恨那青綠的竹簾隔斷了佳人，正在懊惱之際，卻聽到身旁的襄兒手中“丁冬”一響，正是方才阿茉腰帶上金鈴的聲響。
夏侯頗喜出望外，便故作友善地湊近了茵席上玩耍的襄兒，幾句話将那奶娘哄得暈頭轉向，聽話地去給小公子取奶糕去了。襄兒頑皮地朝夏侯頗吐泡泡，夏侯嫌惡地用衣袖拭了拭臉頰，左右看看無人注意，便毫不客氣地欺負起了小孩子，從襄兒的小手中硬把那個沾滿了唾沫的小金鈴給摳了出來，萬分珍重地用手帕包好，揣進懷裏。
襄兒自出生以來頭一次受到這樣“粗暴”的待遇，很有些愣怔，他倒也沒有哭，呆了呆，便把小拳頭又塞到口中吮吸起來，一邊緊張地盯着夏侯頗的一舉一動。夏侯頗本不欲再理會他，此時見他神情，倒生出些惡作劇的心理，便呲牙咧嘴地逼近襄兒，将他的小拳頭硬從口中給拉了出來。
襄兒歪了歪嘴，眼中水光浮動，卻還是沒有哭，反而幹脆利落地将光光的小腳丫塞進嘴裏，兩手捧着，啧啧有聲地吮着大腳趾，兩眼更加緊張地盯着夏侯頗。夏侯頗愈發覺得有趣，又把他的小腳丫也拉了下來。頓時襄兒嘹亮的哭聲震耳欲聾，眼淚嘩嘩的，幾個丫鬟保姆忙忙地跑過來，夏侯頗連忙退到一邊，裝作無事人一般。
閣內的人也被驚動了，太子和曹時都出來看，襄兒見到父親，便伸手要抱。待得曹時将他抱到懷裏，溫聲安慰，他便越發委屈，一邊嗚嗚地哭着，一邊小手指向那個罪魁禍首。可惜他還不會說個清楚，而那個欺負他的惡人又太會做戲，最後在夏侯頗的誘導之下，衆人都認定他是急着要奶糕吃，等不及了才哭的。可憐的小家夥便被塞了一嘴的奶糕，做聲不得，眼睜睜看着夏侯頗随太子大搖大擺地揚長而去。
作者有話要說：
