第16章 ☆、清涼的夏夜
景帝中元四年，盛夏。
府中的歲月靜好，府外卻是波詭雲谲。從高祖起，西北的邊境就一直有匈奴騷擾，文帝、景帝多采用懷柔的政策，以宗女和親。目前匈奴的首領為號軍臣單于，骁勇善戰，景帝已經兩次将宗女嫁到塞外，軍臣單于都嫌宗女的身份低微，不予重視，還是屢屢犯境，此時又是陳兵塞外，揚言定要娶到一位真正的公主。
這一日，太子劉徹過府拜訪阿茉。阿茉一向待他不拘禮數，衛娘便請太子直入內殿。阿茉見太子的神色不同往日，面上似有淚痕，郁憤激越，很是吃驚，忙問他可是發生了什麽事情，太子還未回答，就撲到阿茉懷中痛哭起來。
阿茉便不再追問，安靜地摟着太子，輕輕拍打着弟弟的後背，等待他自己平靜下來。恰在這時，曹時下朝回來，聽到他進殿的腳步聲，還未等姐姐勸慰，太子已經收了淚水，恢複了凝重嚴肅。阿茉細看自己這個從小看着長大的弟弟，發覺他已經褪去青澀，如那些朝臣般擅長掩飾自己的喜怒了。她心中對此有些喜憂莫辨，只恍惚覺得似乎失去了什麽要緊的東西。
曹時匆匆進殿，掃了一眼太子微有些紅腫的眼睛，便垂下眼眸，若無其事地向太子行禮。然後他從容入座，與太子談起了今日朝議時決定的事情。阿茉這才知道，景帝終于下決心嫁一位公主去塞外，以期延緩與匈奴的戰事，争取時間來休養生息。
她萬萬沒有料到的是，和親的人選竟然是南宮公主——阿茉與太子的同母妹。南宮公主是王皇後的第二個孩子，比阿茉要小兩歲，那軍臣單于已經是年近四十的中年人，又屬敵國，阿茉難以想象自己那個長于深宮、嬌生慣養的小妹妹，在那萬裏瀚海、舉目無親的塞外，該如何生活。
阿茉猶豫良久，低聲問曹時：“沒有轉圜的餘地了嗎？”曹時明了她的心思，黯淡地輕輕搖頭，道：“若有一線轉機，陛下如何會忍心将自己的骨肉遠嫁塞外？國書已經起草完畢，兩日之後，使節就會出發了。”
沉默良久，太子突然抓起書案上的一方玉硯，猛地摔到地上，恨道：“孤誓滅此獠！”阿茉慌忙抓住太子的雙手，曹時并不慌亂，他站起來，穩穩說道：“當然，但須假以時日！”太子咬緊嘴唇，一言不發地沖出內殿，阿茉有些不放心，要跟出去，曹時卻攔住她，拿過她的雙手，那手指上還有方才阻攔太子時留下的勒痕，曹時心疼地為阿茉揉捏，一邊勸道：“讓他去吧，他需要發洩。也許，只有在你這裏，他才可以肆意發洩自己的情緒。”
當天，阿茉就進宮，看望即将遠嫁的妹妹。南宮公主住在長春宮的偏殿，阿茉先去拜見王皇後。原本以為會悲痛萬分的王皇後看來只是有些心煩意亂，阿茉見母後眉頭緊鎖，連忙問道：“母後是在為南宮妹妹和親的事情發愁嗎？”王皇後用手指揉着額頭，回答：“是呀，這孩子太不懂事了。自從皇帝的旨意頒下之後，就一直哭哭啼啼，茶飯不吃，如此怎會不招人嘲笑？”
阿茉頓了頓，方說道：“妹妹年紀小，何況她從未離開過長安，乍去塞外，舉目無親，難免傷感。”王皇後煩躁地撕扯着手中的絲帕，喃喃說道：“我知道，我知道……可這是最好的法子了……她為何如此的不懂事呢？”她突然醒悟過來，端正了身子，看向阿茉：“阿茉，你去見見她吧。勸她盡快理智起來，去向你們的父皇謝恩！”
阿茉心中沉沉的，像是壓上了一塊大石頭。她靜靜地走過熟悉的青磚甬道，轉到南宮所居的東殿，身後跟随着一隊衣飾華麗的宮女。突然阿茉停住腳步，頭也不回地冷淡說道：“你們不必跟着，就在這裏等候。”身後的宮女都很驚異一向和悅的公主為何突然不快，但是奴仆的本性使她們不敢提問，齊聲躬身應是。
阿茉繼續向前走去，她也不明白自己為什麽如此憤慨、如此失望。她只是禁不住想到若是自己處于這樣的境地，會如何的彷徨，也就越發可憐南宮的無助、無辜。
南宮的侍女們屏氣凝神地侍立在殿外，全都是一片的愁雲慘淡。阿茉知道：她們不但是在為南宮憂愁，也是在為她們自己憂愁，因為公主出嫁，必然會帶去大批随侍的宮女內監。東殿的掌事女官出來接待阿茉：“請殿下勸勸我們公主吧，已經兩天沒有吃什麽東西了。”阿茉只微微點頭，提起衣裙進了殿門。
南宮的寝殿裏有些淩亂，幾件撕毀了的衣物帳幔随意抛擲在地上，顯見得沒有宮人敢于進來收拾。南宮背身躺在寝臺上，一動不動，瘦小的身形在寬敞的寝殿裏顯得分外單薄。阿茉感到一陣酸楚，淚漫上了眼底，她勉強忍住，輕輕坐到寝臺前，輕撫南宮的秀發。良久，南宮才轉過身來，她的眼睛紅腫着，原本稚嫩的臉龐，才幾天的工夫不見，就已經點染了滄桑。
南宮微微仰起頭，輕聲問道：“姐姐，是母後讓你來勸說我的嗎？”她的聲音沙啞而平靜。
阿茉點點頭，又搖搖頭：“南宮，妹妹，為什麽會是你呢……”她泣不成聲。
南宮輕輕為她拭去淚水，說道：“姐姐莫難過了。這兩天，我也一直在想，為什麽會是我呢？方才我才終于想明白了，因為我有那樣‘賢淑識大體’的母親，所以才必須是我呀！”
阿茉有些慌亂：“南宮，母後也不想的，你是她親生的呀！”
“姐姐如何知道母後不想？這婚事就是母後親自去明光殿為我求來的！太後和父皇還稱贊她‘有母儀天下之風’呢！親生的怎樣？如何比得過權勢，如何比得過這樣的好名聲！”南宮神經質地輕笑起來。
阿茉呆住了，南宮所說的是自己那個慈和親愛的母親嗎？為了權勢，連親生的女兒都可以利用和舍棄嗎？她輕輕搖頭，眼睜睜看着南宮冷漠地起身，氣派十足地傳召宮女們進來，換上麗妝豔服，然後前呼後擁地去明光殿向景帝謝恩。
臨行前，南宮略帶嘲弄地看向阿茉，問道：“姐姐不同去嗎？要知道，父皇最喜歡的女兒就是姐姐了，見到我，只會煩悶，見到姐姐，才會開懷。”說罷，也不等阿茉回答，便徑自走去了。
阿茉環顧空寂的大殿，忽然感到一向熟悉的皇宮竟是如此的陌生，陌生到令人心生寒意，寒入心底。
天氣熱得像是被浸在蒸籠裏，阿茉卻遍體的冷汗。她沒有去見景帝，也沒有向母後辭行，便出宮回府了。曹時在門口迎着她，拉住她冰涼的手時，很是擔心，阿茉卻只是恹恹的，什麽也不肯說，心口像是堵着一團棉絮。 曹時也便什麽都不問，只喚侍女們準備熱水，為她沐浴。
洗去了一身的疲憊，阿茉的心緒好了一些，曹時命人做了薄荷薏米粥，幾個清涼小菜，阿茉吃了半碗，只說天氣太熱，沒有食欲，曹時也不勉強她。
終于，夜幕降了下來，夜的清涼一絲一絲地滲入白日的酷暑之中，那溽熱的陣營被無形地割裂，漸漸地潰不成軍，慢慢流散到樹葉的背陰處躲藏了起來，休養生息，準備白日裏再重整旗鼓，收複失地。
夜涼如水，阿茉靜靜卧在靜室裏，想着心事。曹時坐在複廊下臨水的露臺前，看荷塘裏疏影橫斜。良久，阿茉聽到露臺上婉轉清亮的笛聲響起，在月色下，像是一只無憂無慮的鳥兒在盤旋着飛翔。那鳥兒的羽毛光潔閃亮，沐浴在銀色的月光裏，像是披着一層紗巾，那樣悠閑，那樣輕快地向着月亮飛去，長長的尾羽抖動着，幻化出點點星光閃爍……
阿茉像是做了一個夢，夢裏乘上了鳥兒的翅膀，又像是托身在水波之上，安谧恬美。她就這樣迷失在笛聲之中，不知道過了多久，明月西移，月光灑進簾栊，曹時的影子投射在屏風上，他手中的笛子緩緩放了下來，阿茉才恍悟他為自己吹了半夜的笛子。
阿茉輕輕起身，走下臺階，露臺上已經鋪設了坐席，曹時一言不發地将阿茉擁到懷裏，遠處有點點流螢，明滅可見，月光下的荷塘已經睡熟了，荷花都打着骨朵兒，荷葉全都垂下頭去，為花苞遮去風露，靜夜的氣息裏藏着縷縷幽香，時濃時淡。
這一夜，阿茉絮絮地說了很多，都是小時候與南宮的舊事，還有母後，總是那麽端凝持重，在阿茉的記憶裏，不論多麽熱的天氣，母親從不抱怨，從不說熱，永遠衣飾齊整，一絲不亂，記得小時候自己那樣敬慕她，想要以她為榜樣……
阿茉說着說着突然就哽咽了起來，曹時了解地輕拍她的後背，告訴她：不論是帝王卿相，還是販夫走卒，人生總難免不如意，那根源就在于“不得已”這三個字。
草根花葉的幽香又拂過了鼻翼，阿茉深深地吸氣，想要将此夜此景永久地留在記憶裏，哪怕很多年以後，自己忘記了，可是氣味是有記憶的，嗅到這香氣，自己就會想起來，想起來曹時的好，他什麽都了解，什麽都懂得，就算自己一切都失去了，有他在身邊，也是圓滿。
作者有話要說：
