第15章 ☆、又一份意外的禮物
半個時辰以後。
鮮花新制，果然是不同凡響。衛娘一雙巧手将蒸好的槐花餅用銀刀切成小小的方勝形狀，只見層層相疊，其中香蜜流溢、脂油半融，晶瑩剔透。光只是看看就令人饞涎欲滴，萱萱用小小的青瓷荷葉碟盛上一塊，捧給阿茉。阿茉嗅了嗅，笑贊：“好香！”但是她卻不急于享用，反而推開碟子，笑眯眯地說道：“等君侯回來，一起品嘗吧。”
話音未落，就聽到簾外清朗的聲音響起：“曹時好有口福！什麽好東西，讓我們的平陽公主舍不得獨享，一定要給夫君留着呢？”
阿茉急忙回頭去看，卻原來是自己的兄長清河王劉方乘與曹時連裾而入。清河王是阿茉的姨母王婕妤所出的長子，生性寬仁溫厚，不與人争，年幼在宮裏時與阿茉的感情很是親近，各自立府之後，也常來往。平素不拘禮節，也如太子一樣都是直入內室，從不需隔簾晤談。
衛娘等一幹侍女連忙給設座敬茶。曹時向着阿茉傾了傾身體，說道：“今日下朝，與清河王同路，便請來府中閑坐——你可是做了什麽好吃的？”清河王呵呵地笑着：“香味兒已經盈鼻了，阿茉莫要厚此薄彼，只念夫君，不管兄長呀！”
阿茉笑嗔道：“哥哥專好跟阿茉玩笑——外面的人還都贊哥哥溫厚呢，豈不知是嘴裏最刻薄的。”雖然這樣說着，卻親自離座，用同樣的青瓷荷葉碟盛了餅來，先捧給哥哥，再捧給曹時。兩人品嘗過後，都贊賞不置，阿茉心中甜蜜蜜的。
吃過點心，重新上茶，阿茉便倚着軒窗，聽曹時與清河王閑談。清河王前一段時間離京赴梁國，因為據說梁王回封地後就一病不起，皇帝和太後都很是挂念，就命他去問疾。清河王還是第一次離京，所見都覺新鮮，尤其是談到梁國時，說起不少趣事，令人捧腹。
阿茉對此饒有興致，清河王便得了鼓勵般的，說起那梁王與國相的鬥法，眉飛色舞的，很有些市井中說書的鼓先兒的風範。原來自從夏侯頗被任命為梁國國相，梁王就更看他不順眼，兩人本就有嫌隙，梁王是有心尋釁，夏侯是無意退讓，很快便鬧得水火不相容。
那梁王驕橫慣了，随時随處地想法子折辱夏侯，夏侯就任不到一個月，就被梁王由二品的國相，一個跟頭貶為七品的侍衛，夜夜站在梁王卧室外面警衛。
曹時搖頭說道：“梁王殿下有失考量，朝廷有制度，他是沒有權利罷免國相的官職的。”清河王笑道：“這就是瞞上不瞞下了，到了王叔的地盤，自然都是他說了算——只是還不敢要他的性命罷了。”阿茉急急地問：“那夏侯頗可甘心受氣？”曹時微笑着掃了她一眼，便不再打斷清河王的話頭。
清河王接着說道：“那夏侯哪裏會甘心受氣？他不是站在王叔卧室外面嗎？長夜無事便調教王叔心愛的那只鹦鹉，原本那紅鹦哥兒每每見到王叔都喊‘千歲千千歲’，不知他如何調教的，那紅鹦哥兒這會子一見到王叔就立即‘咯’的一聲倒噎過氣去，直挺挺躺在籠底，可但凡聽到夏侯打聲響指，便撲棱棱地飛起，精神百倍。”
阿茉咯咯地笑個不住，清河王更來了精神：“王叔被氣得差點兒真的噎過氣去，不論找來多麽高明的供奉也不能給紅鹦哥兒改了這毛病了，他想要殺了那只鹦哥兒卻又舍不得，因為那是太後所賜，一怒之下，說既然夏侯擅長三教九流的把戲，便只配充當他的仆役。我到達梁地時，他已經把夏侯又貶成不如流的侍從，整日給他服賤役，”
曹時和阿茉都皺起了眉頭：這實在是有些太過分了！清河王卻輕搖羽扇，搖搖地開口：“王叔是過分了些，那夏侯便更過分了——你們再想不到他幹出什麽事體來！”
阿茉執壺為他添茶，一邊催促：“我們如何得知？哥哥快點兒說呀！”清河王笑着呷了一口茶，繼續演義：“有一天——就是我到達梁國的第二天——王叔要沐浴，放着成群的仆役不用，獨獨喚來那夏侯頗，為他燒洗澡水。要說那夏侯，也真下得去身份，自從成了王叔的侍從，就真得脫去長袍，換上下人的短衣，讓幹啥，就幹啥，聽說聽道。他給王叔燒好了水，王叔一邊在木桶裏泡着，一邊命府裏的歌姬在庭中歌舞。那個夏侯頗自個兒用木盆盛了半盆熱水，一邊洗腳，一邊也坐在廊下托着腮聽得津津有味。來往的門客官吏無人不笑，他也滿不在乎。”
阿茉與曹時都頗為無語，半晌曹時勉強笑道：“夏侯子可稱得上是放浪形骸了。”清河王哼道：“倒不如說是膽大妄為：他光顧着自己洗腳聽歌，卻不去燒火了，王叔在浴桶裏，覺得水越來越涼，一疊聲地喊他加熱水。那夏侯手忙腳亂地端起自己的洗腳水，進屋就倒進了王叔的浴桶裏。”
阿茉與曹時齊聲說道：“豈有此理！”清河王呵呵笑着，說道：“王叔被淋了一身的臭水，勃然大怒，也不顧體面了，從浴桶裏跳出來，揪住夏侯就打，兩人滾到一處，我住在旁邊的院落都聽到了吵鬧聲，飛跑過去，倒有幸見到了王叔一絲不挂的本來面目。”
曹時哈哈大笑起來，阿茉漲紅了臉，似羞似惱，清河王醒悟過來，連連賠罪。阿茉便莞爾一笑，轉了話題，道：“如此看來，王叔很是康健，想來病體已經痊愈了。”清河王用扇柄一敲桌案，說道：“可不是，所以我才得以這麽快回京來呢。”曹時點頭，心裏佩服夏侯頗機敏，口中卻不肯說破，只虛應着：“如此太後可以放心，陛下也不必內疚了。”
阿茉只追問後事如何，清河王笑着說：“後事嘛，我走的時候，夏侯已經被貶到馬廄做馬夫去了，我擔心王叔的那幾匹大宛的汗血馬又要遭殃了。”
清河王坐了不多一會兒，安寧公主府中就來人相請，阿茉會意姐姐挂念夏侯，想要從清河王這裏探聽夏侯的近況，便不挽留客人了，反而催哥哥快去。
清河王撓撓腦袋，愁道：“是我疏忽了，與夏侯匆匆見了幾面，說的都是公事，也沒有問他可有書信話語捎給安寧，那夏侯也是的，把妻子全然不放在心上，一個字也未曾提起。這讓我見了安寧可說些什麽呢？”
阿茉眼波流轉，笑道：“我這裏恰好收到一壇今春新釀的槐花蜜，是梁地的特産，哥哥便捎過去，只說是良人所贈，可不好嗎？”
清河王用扇柄輕擊手掌，贊道：“還是阿茉機靈，就是這樣！今日偏了阿茉的好東西，改日回請，賢伉俪可要光臨寒舍喲！”阿茉與曹時齊聲應諾。
清河王走後，晚上要就寝時，曹時突然想起一事，對阿茉說道：“對了，衛娘的那個小兒子衛青，多次說要做你的騎奴，你知道嗎？”
“嗯，今日還聽他說過。想來是你給他規定的功課太緊，小孩子貪玩，想圖輕快，也是有的。”
曹時緩緩搖頭，說道：“那孩子骨骼奇偉，是個練武的好胚子；而且聽教他讀書的相公說，衛青極聰明，書讀一遍，便可知其大略。我很想好好栽培他，卻不知他為何總是不求上進。”
阿茉沒有回答，曹時解開衣襟，走到寝臺前，才發現阿茉已經抱着錦被，朦胧欲睡了。她那光可鑒人的秀發披散在枕上，如瀑布流瀉，襯着一彎玉臂，腕上的碧玉镯還未取下。曹時的眉眼柔和了下來，他細心地為阿茉褪下玉镯，又将錦被從她懷中輕輕拉出，為她蓋上。阿茉不安地蠕動了兩下，四下裏尋找那個溫暖的懷抱，眼睛卻懶得睜開。
曹時口角溢出笑容，側身躺在阿茉身邊，将她攏到自己的懷裏。阿茉滿意地嘆息了一聲，換一個更舒服的姿勢，沉入夢鄉。
說來奇怪，自從知道夏侯頗落魄到了馬夫的地步，阿茉反而不為他擔心了，每每無人處想到此人的滑稽無賴，常常忍俊不禁。安寧卻顯然不能釋懷，阿茉聽宮人說起，安寧多次進宮去，懇求父皇将夏侯頗召回京師，景帝開始還溫言撫慰，漸次不耐煩了，訓斥她不該幹預朝廷官員的任免。安寧從此不再進宮，終日在自己府中以淚洗面。王婕妤擔心得不行，趁阿茉進宮時，求阿茉去開導安寧，阿茉雖應着，卻知此事自己萬難料理，便也遷延着不去。兩姐妹不知從何時起，就已經生分了。
這樣過了幾日，有一天，很意外的，遠在平陽的曹老夫人忽而派人送來了一個禮盒。自從曹時回一趟平陽大病了一場之後，阿茉對于這位老夫人就存了戒心，平時從來不通存問，此時看到這禮盒中專為嬰兒準備的鞋襪服被，才想起來自襄兒降生以來，那位做祖母的，還從來沒有過表示。阿茉心中自嘲地想：看來老夫人雖不滿意自己這個兒媳，對于孫兒還是難舍舐犢之情。
她把禮盒裏的東西一一取出過目，每一樣物品都極為精致，是用了十二分心思的。衛娘一邊幫阿茉收拾，一邊輕聲說道：“要說太夫人不疼孫兒，不會千裏迢迢地送來如此精致的禮物；可是若說太夫人喜歡孫兒，小公子都快六個月了，也未曾有只字片語的關切……”
她正說着，曹時進來了，衛娘連忙行禮退出。阿茉但凡是與曹時在一起時，總是開心的，便含笑給他看禮盒中的物件，與他讨論哪些東西襄兒還用得着，哪些東西已經小了。曹時只是淡淡的聽，每次他的母親有什麽動作，他都莫名的緊張，心中忐忑不安。
突然他看到阿茉從盒子的底部拈起一物，很是眼熟。他愣怔了一下，電光石火一般的想起來了曾經在哪裏看到過這東西。他突兀地從阿茉手中一把奪過，緊緊地攥在手裏，阿茉吃了一吓，驚問道：“阿壽，這個有什麽不妥嗎？”
曹時緊緊握着拳，勉強擠出一點兒笑意，對阿茉說：“沒有什麽，只是覺得這東西琢磨得不夠精細，有些銳角，恐怕會傷着襄兒，待我出去找工匠再打磨一下吧。”阿茉心中狐疑，但是見曹時臉色蒼白，沒有血色，不由得想起那年他病倒的情景，連忙說：“好吧。”
曹時沒有停留，他滿腹心事地匆匆出去了。阿茉一個人默默坐了一會兒，轉頭看到衛娘在身後擔心地看着她：“公主，君侯神情很怪，發生什麽事情了嗎？君侯拿走的是件什麽東西呀？”
阿茉緩緩地搖頭，說道：“沒什麽的，衛娘。只是一個金鎖片，上面镌着‘長命百歲’四個字。許是君侯發現鎖片打磨得不細致，找人再淬一遍火吧。”實際上，那鎖片上一開始被她忽略掉的細節，此時卻被她想了起來：在‘長命百歲’的字樣周圍，分明是兩條祥雲盤繞的游龍！衛娘小心翼翼地觑着她的臉色，不敢再問什麽，只将喂襄兒的米糊端來，原來小公子又嚷餓了。
曹時再也沒有将那長命鎖拿回來，阿茉也再沒有問起，平陽的曹老夫人也再一次歸于沉寂，一切都好像從來沒有發生過似的寧靜安詳。
作者有話要說：
