第14章 ☆、意外的禮物
景帝中元四年，暮春。
阿茉在府中新建的豆蔻堂中閑坐，身邊氈毯上幼子曹襄正在爬來爬去，不停地咿咿呀呀，還時不時地把自己的小拳頭杵到嘴邊起勁地吮吸，塗抹了滿臉的口水。阿茉便笑谑道：“哎呀呀，這麽貪吃，弄得好龌龊！萱萱快給他擦擦。”
阿茉雖已經做了母親，其實自己還常有孩子氣的舉動，平常并不親自照顧幼子，只交給衛娘等侍女和奶娘服侍，很多時候，是把兒子當成個有趣的玩意兒，倒是曹時在兒子的身上操心多些。曹襄已經快六個月了，生得很是強壯，長相酷似曹時，很得景帝與皇後的喜愛，他的名字“襄”，還是景帝所賜，取意于《尚書》中的“思日贊贊襄哉”，是“贊助于帝，以成其治”的意思，可見皇帝對于這個孩子有着殷切的期望。
皇後宮中的幾位公主都已成人，長春宮多年未聞兒啼了。因此年前皇後就派人将阿茉和孩子接進宮裏，一直住到清明，還舍不得放他們出宮，最近邊境告急，景帝心中煩亂，阿茉才得以回府裏。
這裏萱萱便用軟巾給小公子擦拭手臉，聞聲進來的衛娘笑問阿茉：“小公子也許是餓了，恰好昨天跟君侯商量着該給小公子吃米糊了，今日喂些，可好？”阿茉點頭，衛娘便命奶娘去調制米糊，兌好涼熱，端進來，小公子果然餓了，雖是第一次吃，卻是津津有味，一會兒的工夫吃掉了小半碗，阿茉見了有趣，便接過銀勺，又喂他幾口，小公子打了個飽嗝，嘴角冒出個泡泡，阿茉和萱萱一起笑起來。
衛娘連忙接過碗來，埋怨道：“第一次吃米糊，不可以吃太多的，傷了食的話，就不得了了。”阿茉并不在意，見曹襄一邊爬來爬去，一邊不時打嗝，吐個泡泡，還哼哼上幾聲，很是可愛，阿茉突發奇想，便用一件曹時的白絹晨衣将小孩子給嚴嚴密密地裹起來，一直從胸口纏到腳丫，又将垂下來的兩只衣袖打了個結，拖在後面，像一條魚尾。
阿茉得意地将裝扮成小魚的曹襄拎到手中，曹襄被縛住了雙手和雙腿，很不高興地掙紮着，一曲一伸，尾巴左右擺動，更像一條小魚了。阿茉正玩得有趣，卻聽衛娘的聲音響起：“君侯回來了，公主和小公子都在內殿呢。”阿茉連忙将“小魚兒”放到榻上，手忙腳亂地想要将衣服解開，卻半天不得要領，曹時已經在她身後了。
他寵溺地嘆了一聲：“你又淘氣了。”他把手臂伸過阿茉的肩頭，在打結處用手指一勾，被縛住的曹襄便掙脫了出來，嗚嗚叫着，扭着小屁股爬走了，身後還拖着那件晨衣。衛娘又嗔又笑地過來将小公子抱了出去。
這裏阿茉便撒嬌地倚靠到曹時懷裏，道：“我正跟襄兒玩耍呢——你整日忙于朝政，不知道我一人在家裏有多悶呢。”曹時用下巴抵住她的前額，心裏軟軟的，說道：“原來是這樣呀：生我的氣，所以就欺負我的兒子。”阿茉又氣又笑：“明明總是你來欺負我的。”她佯裝生氣，背過身去躺下，曹時便緊挨着她并躺着，軟語溫存地半晌方把她哄轉來。
這樣神仙眷屬的日子讓阿茉很容易忘記不相幹的人，可是那原本不相幹的人卻怎麽也忘記不了她。
暮春時節，阿茉收到了遠在梁國的夏侯頗派人送來的禮物：一壇今春新釀的槐花蜜。青綠的鳳耳雙合如意觚，封口處是蠟黃的油紙，揭開來，一縷清甜的槐花香就飄散開來。這禮物并不貴重，阿茉沒有理由拒絕。而且因為夏侯頗之被黜梁國，其中阿茉也很有些幹系，她心知肚明王叔的一肚子郁氣大多是要出在這新任的國相身上，因此對夏侯頗就隐隐地有些愧疚。
夏侯頗的書信，倒是絕口不提自己在梁國的近況，只談些風土人情，文辭流麗，頗為耐看。倘若夏侯頗口出怨言，又或者如從前那樣直白地挑逗，阿茉興許仍舊是不理睬他，但是這樣随遇而安、善解人意的夏侯頗卻讓阿茉有些心軟。
夏侯頗只在信末，寥寥數語寫道：梁國得風氣之先，別處槐花尚未開，此地槐花香蜜已成，特寄一壇，聊以寄情。
這“寄情”二字令阿茉的心思又轉了轉，猶豫再三，終于還是親筆回了一封短箋，聊表謝意，用語簡潔，寫罷自己也覺得語氣過于冷淡，便又在信末綴上一句：“近來寒暑不常，希自珍慰。”
信是寫在一張随手拈來的淺緋色的帛箋上，今日磨的墨色較濃，阿茉的書體柔和婉約，不拘一格，洋洋灑灑地分布在精致的帛箋上，很是好看，阿茉自己看了也覺得滿意，仔細欣賞了一會兒，便封起，裝回那個紫檀透雕的木匣，命侍女交給來使。
午後的陽光毫不吝啬地灑在庭院的花木上，庭院中草嫩葉鮮，阿茉突然嗅到一股槐花的清香，便問萱萱：“蜜壇封好了嗎？怎麽香氣還是這麽濃？”萱萱笑道：“可不是封得好好的？這不是花蜜的香氣，是府裏的槐樹開花了呢！”
阿茉眯起眼睛，深深吸了一口氣，真香啊！萱萱繼續絮絮地說：“從前在我們家鄉呀，槐花可是窮人家的恩物，青黃不接的時候，恰好槐花開了，孩子們成群結隊地去采槐花，回家去做飯菜，也能節省不少的糧食呢。”阿茉好奇地問：“原來槐花還是能吃的？”萱萱連連點頭，說道：“滋味還很好呢，加上些米，可以蒸槐花飯，拌上些蒜泥、陳醋，又好吃，又墊饑。”
旁邊一直在縫制一雙小鞋子的衛娘，這時接口說道：“萱萱說得沒錯呢，槐花真的很好吃，我娘做的槐花餅，精致一些，味道更美呢！”她停下了手裏的活計，無限神往的回憶着：“把新鮮的槐花，趁着将開未開的時候采下來。洗淨了，拌上蜜糖、豬板油丁、松子，然後做幾張面餅，擀得薄薄的，一層面餅，一層拌好的槐花，這樣一層層疊放在一起，壓緊了，放到籠屜裏去蒸，蒸熟了，切成三角塊來吃。”她又重新拈起了針線，口中輕嘆：“唉，別說是吃了，光聞一聞，那香味就讓人饞涎欲滴呀！”
阿茉坐于窗前，對于衛娘所描述的槐花餅，懷想不置。突然她靈機一動，說道：“園中正好槐花初放，我們就采摘些來，做成餅餌可好？”萱萱等年輕的侍女都齊聲附和，連衛娘也來了興致。
萱萱和碧葉等人立即去取來絲網和竹籃等物，阿茉便帶着侍女們到了槐樹下，她們這才發現園中的槐樹皆為高大繁茂的合抱之木，樹上枝葉間累累墜墜全都是花簇，高可兩丈有餘，只可惜侍女們上樹乏術，阿茉也只得望樹興嘆：“難道為這事還要特特地将侍衛召進園來嗎？”其實召來侍衛也不麻煩，只是那樣一來，便既不風雅，也不有趣了。
衛娘在旁邊說道：“公主，召進侍衛來，過于興師動衆，不如将我那小子衛青叫來，他還是個童子，入內苑也不妨事的。”阿茉笑道：“可是呢，快叫他進來！”
衛青正在當值，不大一會兒的工夫，就在傳話的小太監的帶領下進來了。他果然是身手敏捷，三兩下就利落地上樹，将花簇大把采下，擲到侍女們在樹下撐開的絲網裏，不久就收集了滿滿的幾大籃。
衛娘笑着說道：“夠了，夠了，若是把府裏槐花采淨了，傳出去，會被人笑咱們府裏的人嘴饞呢！”年輕侍女們嘻嘻哈哈地說笑着，彼此打趣、追逐，阿茉一向寬縱下人，也不制止。在滿園的衣香鬓影、青春笑顏之中，衛青安靜地站在一邊默默無語，很守規矩地垂手侍立，只目光閃閃爍爍。
阿茉見他拘束，便招手命他到自己身邊來，問他：“衛青，在府裏住得可還習慣嗎？若是有人欺侮你，可要跟衛娘說。”
衛青到了阿茉身邊，反而不似方才的老實持重，他眼睛光光地看向阿茉，目光清澈如水：“回公主的話，衛青在府裏過得很好。君侯還派府中的門客交我武功兵法，沒有人欺侮衛青。只是……”他猶疑了一下，欲言又止。阿茉一邊笑看侍女們喜悅忙亂地收拾清洗花朵，一邊不在意地問道：“只是什麽？”
衛青定了定神，下定決心般說道：“君侯說，等衛青學成武藝，想送衛青從軍，求取一個前程。可是衛青不想從軍，衛青只想做公主的騎奴。”
“噢？”阿茉這才轉過臉來，看着眼前這個倔強的孩子，“這可真是好志向啊！”
衛娘在旁邊發急地說道：“青兒，你這孩子如此不懂事！君侯如此擡舉你，哪容你挑挑揀揀？還不快向公主請罪！”
衛青一言不發地噗通跪倒，卻不肯改口。衛娘一個勁兒地向阿茉賠罪，阿茉只當是小孩子貪玩，不肯用功吃苦，也不在意，揮揮手，命他退下。衛娘便拽着衛青的胳膊，将他拽走，走到主人聽不到的地方，才低聲訓斥起他來。衛青緊閉着嘴唇，不知在想什麽，不知可曾聽進母親苦口婆心的勸說沒有。
衛娘感到自己實在搞不懂這個孩子在想些什麽，她還有差使，便又叮囑了衛青幾句，就匆匆回到豆蔻堂。槐花已經洗淨，現成的槐花蜜已經拌勻，板油丁侘傺立就，松子也很快敲去外殼，剝出滿滿一碗松仁來。
阿茉每嘗親操刀俎，從不用廚房的家什，而是在庭院裏現支起一個紅泥小火爐來，或蒸或炒，很是潔淨。今日便是如此，阿茉在衛娘的指點下，将疊好的槐花餅放入蒸屜，命侍女用上好缸碳，大火急蒸。不久香氣就飄逸在庭院之中了。
作者有話要說：
