第10章 ☆、鼠蛐餅
景帝中元三年，端午。
曹時在端午節前幾天回到京城，他本是帶病上路，途中又疏于調養，勞累奔波，全憑意志力支持着才沒有倒下，一進府門，整個人松懈下來，竟病如山倒一般地把個一向強健的曹時給擊垮了。整夜的高燒昏迷，極少清醒的時候，然而每當他有一絲的清明，必然是用目光到處搜尋，直到看到阿茉、拉住阿茉的手，才能安下心來，曹時的病狀把阿茉吓壞，于是她衣不解帶地陪護着他，生怕一旦走開歇息，曹時醒來會找不見自己。
在昏迷中，曹時仿佛又回到了平陽，跪在母親的房門外，自朝至暮。母親見到他的第一句話，就是：“吾兒為何回來？”曹時捧着母親的信，留下淚來，他哀求母親放下執念，放下過往，放過他和她……母親的臉陰沉下來，說了第二句話：“你在為你的仇人求情嗎？”随後進入齋堂，再不肯與曹時見面。
整整兩個月的時間，曹時天天跪在齋堂外面，直到體力不支，昏厥過去，被侍從擡回書房，甫一醒來，便又去跪下。母親再也沒有踏出房門一步，再也沒有看他一眼，沒有跟他再說一句話。侍從們全都怕得要死，生恐這對母子就一直這樣僵持下去。
曹時眼看着一天比一天虛弱，然而一想到阿茉存着那麽單純良善的念頭，想要一家人和和美美，想要與他一起承歡于母親膝下，他便痛恨自己的虛僞。他不敢也不能告訴阿茉實情，他一直在逃避，一直不敢面對，直到母親的信讓他退無可退。他想那樣純淨而明媚的人兒，值得擁有這世間最真實的幸福，他是無論如何也要保證她不被傷害的——無論是來自誰的傷害，其他的一切都是虛妄。這樣的念頭支撐着他跪在母親的房門外，因為除了哀求，他沒有任何其他的方法。
直到那一天，曹時跪在寒風中四個時辰，搖搖欲倒的時候，信使送來了阿茉的桃花枕。曹時撫着枕上的刺繡，冰冷的心底透出絲絲暖意。他把臉貼在枕頭上，似乎嗅到了阿茉的氣息，他忽然意識到自己是在奢侈的揮霍着時間，揮霍着有限的能與阿茉相守的時間。他本該知道母親的心意是無法改變的，又何必在這裏哀求，妄想着天長地久呢？
這樣想着，他顫抖着向緊閉的房門鄭重地行大禮，起身正要決絕離開時，母親卻突然在房裏開口說了第三句話：“我不會再指望你了，你也別妄想阻止我。”曹時一頓，他覺得自己的心被鈍擊得生疼，他痛恨自己的無奈無能，只能離開，日夜兼程地趕回了京城。他心裏只有一個念頭：快點兒回到她的身邊，快點兒與她在一起。
曹時就這樣一直的昏迷着，後來不再高燒了，神智清醒的時候反而越來越少。太醫對阿茉說：“君侯的病很是奇怪，外感已經痊愈，只是內裏憂思過深，傷及肺腑，君侯竟像是自己不願意醒來。”
阿茉唯有陪伴在榻邊，輕撫着曹時清瘦蒼白的臉，輕輕在他耳邊呢喃：“阿壽，你為何不願意醒來呢？有什麽為難的事，不能讓我與你一起分擔呢？”她輕輕拉着曹時的手，放到自己微微隆起的腹部，緩緩撫摸着，說道：“我還有一個驚喜要送給阿壽呢，你感到了嗎？”曹時的手指輕顫了一下，眉間有微不可察的聳動。衛娘過來勸說阿茉休息，阿茉只得嘆息着退到寝臺旁邊的短榻上合衣睡下。
那夜之後，曹時竟奇跡般地迅速康複了，連太醫也找不到原因。阿茉欣喜之餘，也不去探察追究了，只是厚賞了太醫等人。
轉眼就到了端午，阿茉因為曹時病後體虛，便推辭了宮中的宴會和貴戚間的邀約，只一心讓曹時将養身體。昨夜曹時難得睡得沉，直到清晨的鳥兒們齊聲歡唱出晨曲，他才朦胧睜開雙目，手臂習慣地一收，卻摟了一個空，他猛得驚醒了。“呼”的坐起，內殿裏一片靜谧，阿茉不知去了哪裏，連侍女們都不見了蹤影。
曹時下意識地呼喚道：“阿茉！”簾栊響處，阿茉已經端着個朱漆托盤進來了。她沒有挽發，一頭的青絲披覆在肩上，沒有一點裝飾，随意不拘地穿着玉色的短襦，下系着青色棉裙，分明是一個平常人家的小主婦的打扮，然已足夠讓曹時癡迷。
見曹時也不說話，只是癡癡地盯着自己，阿茉不由得有些臉紅：“你醒了？”她眉眼彎彎地抿嘴笑道：“正好我跟衛娘學了點兒手藝，只是不知道可合君侯的口味？”曹時一愣，怔怔地問：“你稱呼我什麽呢？”阿茉知他病後極度敏感，有時便會鑽牛角尖，連忙放下托盤，偎到曹時身邊，撒嬌道：“人家開玩笑的，夫君！”曹時還是恍惚，直到阿茉連聲喚他的乳名“阿壽”，才有了笑意。
阿茉心中暗自傷感，面上卻言笑晏晏地将托盤上的粥碗捧給曹時，曹時就着阿茉的手輕啜了一口，慢慢品味：“嗯，有五谷的香氣，還有木樨的清甜，滋味很是醇厚。”旁邊的衛娘接口笑道：“公主天不亮就起來熬粥了，每一粒米都是精心揀選的，君侯看在公主辛勞的份上，也得多吃些。”
阿茉嗔着衛娘多嘴，打發她出去端藥，自己回頭又端來一盤餅，笑問曹時：“阿壽可知這是什麽餅嗎？”曹時看那餅色微黃，很是小巧，四周微凸，中間略凹，用新鮮的香茅花點綴，帶着淡淡的藥香。曹時勉強笑道：“是鼠蛐餅呀，阿茉真是手巧。這是平陽的特産，端午節的時令點心，民間說吃了鼠蛐草過夏，清熱解毒，不懼蚊蟲叮咬。”
阿茉得意地笑道：“正是呢，是衛娘教我做的，只是這草的別名奇怪，香茅多麽好聽，為什麽又叫鼠蛐草呢？”曹時解釋給她聽：“這草的葉形如鼠耳，花黃如曲色，所以這樣命名。說來這草的別名非止一端呢。”阿茉笑道：“我知道，還叫‘白頭草’。”她的臉頰上又飛上了一層紅暈，曹時有些迷亂，他突然有些難耐的渴望，想要将她摟進懷裏，揉進自己的身體裏，血肉相和，永不分離。
阿茉輕聲提醒他：“你再抱得緊些，就要勒着孩兒了。”曹時慌忙松開臂膀，他的目光在阿茉的腰腹逡巡，那隆起的腹部已經很是明顯了，曹時輕輕将面頰貼在上面，心中默默念道：“我原以為自己是被上天厭棄了的，如今看來，上天待我何其優厚啊！”
一則因為曹時病後一直體弱，二則因為懷了身孕，阿茉很久都沒有進宮，只在府中靜養，并專心照顧曹時。這時期，太子劉徹時常造訪，探望姐姐，太子今年十歲，已經開始參與朝政，在明光殿學着處理政事。然而在阿茉面前，他依舊是個小弟弟的樣子，無人在旁時，阿茉偶爾會喚他的乳名“阿彘”，太子也欣然應聲，那是如今連父皇母後都不會喚他的，姐姐喚來卻倍感親切，似乎又回到了小時候宮中兩兩相伴的時光。
他時常将自己在後宮中的趣事以及在朝政中所遇的繁難說給阿茉聽，阿茉常有寬慰勸解。只是不知何故，太子對于曹時總有些疏離，禮節周到，态度卻總是冷冷的。曹時是個敏感之人，心中暗暗驚警，面上卻不露絲毫，更是只字不與阿茉提起。有時他在旁邊閑閑地聽那姐弟倆談論朝政，便也背地裏點撥阿茉幾句，阿茉再去提點太子，總有撥雲見日的功效，太子進出公主府的次數就越發地多了起來。
在這樣的一些談話中，阿茉雖然足不出戶，也就了解了朝中的一些大事。窦太後雖是景帝的親母，但是更疼愛自己的小兒子梁王劉武，并且一度想讓景帝将皇位傳給梁王。只是在大臣包括她自己的侄子窦嬰的堅決反對之下才作罷。然而梁王一直觊觎皇位，這些事是阿茉早已經知道的。新年前梁王進京朝賀，并沒有像別的諸侯那樣随即返回封地，而是倚仗着太後和景帝的愛寵而一直留居于京城，并且盛示威儀，結交群臣，這些阿茉也有聽聞。
她所不知道的是，這位皇叔竟又一次說動了太後，想讓景帝将自己立為皇儲。景帝不敢違背母親的意旨，便将此事在朝議中提出，讓群臣議論。以丞相袁盎為首的議政大臣，全都堅決反對，袁盎還挺身而出，進宮求見窦太後，據理駁斥梁王的野心，窦太後自知理虧，只得忍氣吞聲。梁王退而求其次，向母後提出，想要長居京師，侍奉母親，也在袁昂等人的要求之下，被皇兄一紙诏書，遣回了封地，并且是非诏不得進京。
梁王一向驕縱慣了，不但母後對他言聽計從，就是皇兄對他也是百依百順，這些年不斷增加對他的賞賜、擴大他的封地，每次進京，都是出入同辇，起居同榻，讓他有“但有所求，無不照準”的錯覺。受了這樣一次挫折和羞辱，梁王當然大為光火，怨恨皇兄之餘，更深恨袁昂等大臣。近來常上表章，彈劾朝臣，非議朝政。景帝有些不勝其煩，又不願與這唯一的胞弟生分，便百般地撫慰補償于他，除了提高他的俸祿、增加他的權利之外，有準許他在封地以天子儀仗出入。此舉惹得朝議紛紛，但是梁王對着派去傳旨的使臣，卻是口出怨言，對皇兄的好意并不領情。
太子說起這些時，并不憤然，相反神色冷冷的，有着冷眼旁觀的清醒與理智。阿茉打量着這個自己看着長大的男孩，他眉宇間的凝重與幹練已隐然昭示着未來天子的威權。阿茉原本擔心，此時忽然無來由的安心，便轉換話題，命萱萱端來端午的鼠蛐餅。
聽說是姐姐親手所制的餅餌，太子便也來了興致，拈起一塊來品嘗，說道：“這是母後家鄉的特産吧？前日在長春宮也嘗過，卻沒有姐姐做的香軟。”阿茉笑道：“原來母後宮裏也做了這個？然而卻不是母後家鄉的特産，而是平陽的特産呢。因為你姐夫久病胃虛，所以做得軟和些，阿彘的口味倒是刁呢。”
曹時的臉上浮上了暖暖的笑意，太子原本開懷的笑顏卻倏地僵硬了，他淡淡地垂下手，眼光掃過曹時，又停留在阿茉的身上。姐姐原本纖麗的腰身如今有些臃腫，坐得久了，腿腳還會酸麻，便只得特制了一個靠椅，斜斜地倚靠在上面，似不勝負擔，但她輕撫腰腹的動作，滿蘊着愛意，看來是甘心忍受這孕育的痛苦呢。
太子又一次意識到：曾經以為只關愛自己一人的姐姐，已經被眼前的這個男人占住了身，也占住了心！他低頭沉吟了一會兒，才輕聲笑道：“我想起來了，這餅餌名叫鼠蛐餅，是采春天的鼠蛐草嫩芽所制。只是這鼠蛐草有一別名卻是不好，叫做‘無心草’呢。”
作者有話要說：
