第9章 ☆、桃花枕
景帝中元三年，暮春。
年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。寧和公主府裏的賞花會如期舉行，阿茉也應邀參加了。可是看着如錦似霞的桃花林，阿茉心中卻不禁悵然。她想起去年正是在這賞花會上，與曹時相遇相知，相約百年，那時兩人并肩觀賞鷺鳥，是何等的欣悅。
她還記得，就在桃林盡頭，清溪岸邊，曹時對她說起平陽的風物時，眼中的眷戀深情。那時自己就覺得此生能與他在一起，也就無憾。可是今年正月的那天曹時進宮來，卻對她說，母親病了，他要回平陽問安，還說阿茉留居宮中就很好，恰好陪伴安寧公主出嫁，彼此都不寂寞。
曹時說這話的時候，眼睛沒有看着阿茉，反而側臉盯着殿外，似乎庭院裏那光禿禿的梧桐樹有特別吸引他目光的佳處。阿茉很疑惑：他該知道自己一直是期盼着與他同返封地的呀！然而曹時沒有解釋，倆人靜默了一會兒，當曹時終于忍不住想要說點兒什麽的時候，阿茉卻仰頭溫婉說道：“好。”
她的臉上是帶笑的，曹時有些痛苦地看看她，卻什麽也沒有說。阿茉想：他一定是有苦衷，有原因的，卻不能對她講。她有些不被信任的失落，若是平常的男子做了她的丈夫，她是一定要問個究竟，斷不能受半點兒委屈的。可是他是曹時，她便願意體諒、願意等待。
曹時沒有将老夫人的信拿給阿茉看，阿茉也就不問，那天餘下的時間裏，阿茉絕口不提平陽之事，只是乖巧地拉着曹時的手，領他在清露殿裏游賞，将自己喜愛的景觀乃至花木一一指點給他，還不時提起一些兒時的趣事。曹時的滿懷愁緒在這樣的軟語淺笑中被暫時忘卻。
傍晚時，曹時本要出宮動身的，可是阿茉戀戀地挽着他，雖不曾出言懇求，眉梢眼角卻在在都是生怕他要走的擔憂，看她伏在自己的膝上假寐，袖子底下卻悄悄将兩人的衣帶結在一起，曹時的心軟得一塌糊塗。
當夜，曹時留宿于宮中，鴛被下，縱情歡愛之後，阿茉香夢沉酣，嘴角尚有笑意。卻不知曹時在黑暗中擁着他，借着流淌進殿角的月華，細細地看了她一夜。
黎明時，在宮外曹時的侍從已經備好車駕，準備迎候曹時出發了。阿茉親自服侍曹時梳洗整裝，穿上四合如意螭紋袍，系上青綠絲縧蟠龍佩，又将親手縫綴的玉帶為曹時系上，只差為他親手穿靴了。曹時很是過意不去，說道：“這些事情讓衛娘她們來做就是了，如此竟亵渎了你。若被皇後和太子知道，也會怪我過于驕橫。”阿茉輕輕說道：“我在你面前，便不是公主，只是你的妻子，我樂意服侍你的。母後知道了，也只會高興，并且稱贊我呢。”
曹時愣怔了一會兒，終究沒有再說些什麽，只是喚來侍從，匆匆出宮去了。阿茉坐在殿裏看着他的背影越來越遠，似乎還越走越快，卻一次也沒有回頭。
現在的阿茉站在桃林盡頭、清溪岸邊，想着那天曹時離去時的背影，想着自己竭盡所能來取悅于他，卻還是留不住他的腳步，想着一定是自己做得還不夠好，所以他才決然離去，想着自他走後，雖時有書信，卻歸期難蔔，如此相思如何消解？想着等他回來了，自己一定要做得更好，讓他難于離開自己，就像自己難于離開他……這樣的柔腸百結，她随手扯着身旁一棵紫葉桃的花朵，不知不覺間扯落了一地的花瓣。
阿茉正自出神地想着心事，卻不防身後一個男子的聲音響起：“纖手折其枝，花落何飄揚。請謝彼姝子，何為見損傷？”
阿茉吓了一跳，定睛看時，原來是久已不見的夏侯頗。夏侯頗上個月剛剛與安寧公主大婚，據說對新婦不甚喜愛，不時有風流韻事在皇親貴戚中傳揚，阿茉很為姐姐惋惜，對這輕薄兒自然也失了好感。
然而阿茉為人一向随和，不随便得罪人的，何況夏侯頗如今與自己也是親眷了，看在安寧姐姐的面上，也不好令他過于難堪。這樣思忖着，阿茉便敷衍道：“終究會飄堕，安得久馨香？堪折直須折，強如委泥塗——夏侯驸馬何時成了惜花人了？”
她語帶譏諷，卻不露痕跡，夏侯頗是聰明人，自然理會得，然而卻并不着意，反而自嘲道：“彼時自零落，春月複芬芳。何如盛年去，歡愛永相忘。看來公主對在下誤會很深啊。頗并非不懂惜花，奈何名花有主。”阿茉聽他言語無禮，不禁變色，四周看看，一個侍女也無，便不欲繼續與他糾纏，當下走開。
那夏侯頗自從贈畫受到曹時的奚落之後，對于阿茉是且怨且戀，難以釋懷。寤寐求思之中竟鬼使神差地向阿茉的姐姐——安寧公主求婚，以為同是高貴的血統，相似的面容或許可以讓自己移情。誰知安寧天性平和沉默，與阿茉迥異，夏侯頗不懂得欣賞她的好處，在她身上又找不到阿茉的影子，失望之餘，不免吹毛求疵，嫌她無趣，對于求之不得的阿茉反而越發癡迷執着了。
在阿茉那裏，他總是碰壁，也曾暗地裏幾次發誓不再牽念于她，可是今天遠遠瞥見那伊人的倩影，意志就不再能做身體的主了。雖知此番又不免惹阿茉厭憎，卻還是管不住自己言語上的糾纏。此時他愣愣地看阿茉冷冷的走開，眼神中有着不屑和嫌棄，他的心像被一塊燒紅的銅釺燎着，他握緊了手指，喃喃低語：“曹時就那麽好？終有一天，我要讓你知道，我比那曹時強上十倍。”
阿茉一從夏侯頗身邊走開，就忘記了還有這樣一個人，她的心思又回到了曹時的身上，如今她晝思夜想的是：曹時何時才能歸來呢？本為探病而去，可是随同的醫官早已返回，據說曹老夫人也并無大恙，可是曹時卻一直滞留平陽，似乎沒有回京的打算。他的來信，阿茉讀了一遍又一遍，已經能夠一字一句地背誦了，那些清雅溫存的句子後面有些阿茉不能理解的隐憂。阿茉不氣他有心事瞞着自己，只恨自己不能與他分擔。她想：這份心意，自己如何才能向他剖白呢？
回到飲宴之處，阿茉百無聊賴地閑坐應酬。她正心不在焉地想向主人告辭，這時一陣風吹過，樹上的桃花簌簌落下，像下了一陣花雨，花瓣紛紛灑落在人們的衣衫上、桌案上，甚至酒杯和菜肴裏。不過如此潔淨的花瓣是沒有人厭棄的，相反大家還都很是興致盎然，就有幾位意興不淺的，特意将花瓣放進酒杯，美其名曰桃花酒。
阿茉随手拈起衣袖上的幾片落英，突然心裏一動，她有了一個好主意，不禁眉眼彎彎，嘴角翹了起來。旁邊侍立的衛娘一直擔心她這幾日都眉頭不展，此時見她開懷，也松了一口氣。
回宮的馬車裏，阿茉問衛娘：“宮裏可有姐姐家這樣的桃樹？”衛娘想了想，回道：“沒有這麽多，但是零星的幾棵也很是常見——在咱們清露殿的偏殿後院裏就有兩棵呢。”
第二日午後，阿茉在很少涉足的偏殿休憩，階下庭中的桃花樹下鋪開了幾丈素帛，微風過處，那粉色的花瓣紛紛飄落，雪白的素帛上漸漸積起了一層落英，紅白映襯，煞是好看。阿茉漫步庭中，不時用纖細的手指輕輕撥開積成一堆的花瓣，在午後明麗的陽光下，不到一個時辰，花瓣便曬幹了。
阿茉拈起一片，色澤依舊，卻輕薄了不少，生命已失，紅顏永存。阿茉心中忽有莫名的傷感。曹時走後，她第一次流下了淚水，怕侍女們看見，又匆匆用衣袖拭了拭。衛娘小心地在她身後問道：“公主，這就收起來吧？”阿茉輕輕點頭，不讓她看到自己的面容，側身回殿。
萱萱一邊将花瓣捧進竹籃裏，一邊向衛娘輕聲嘀咕：“公主這些日子好生奇怪，收這些曬幹的花瓣做什麽用呢？莫非是沐浴的時候用？這時節新鮮花朵多的是呢。”衛娘瞪她一眼道：“主人的心思是你能揣度的？好生收拾着，再多嘴多舌的，仔細我喊宮監來教你規矩。”萱萱吐吐舌頭，不再吭聲。可是衛娘走開之後，她又與另一個小宮女碧葉咬起了耳朵：“衛娘昨兒個跟她前頭的那個男人吵架了，非要接已經出嫁的二女兒回來呢——今天卻來拿我撒氣！”碧葉膽小，瞅着衛娘還沒有走遠，連忙捧起自己的竹籃，說道：“我的已經滿了，給衛娘送進去吧。”剩下萱萱一個人，負氣地将花瓣一片片拾起，丢進竹籃裏，那竹籃才只鋪了淺淺的一層。
以後的幾日，阿茉除了每日去明光殿和長春宮向父皇母後請安，便足不出戶地呆在內殿裏，專心地繡制一個枕套，萱萱幾次進來探頭探腦，想撺掇她出宮去玩耍，都被她噓出殿去。這一日，終于完成：雪青的錦緞上，右上角一只白鷺孤飛，翅下有一抹流雲；右下角一片疏林，林梢栖息一只蜷身孤寝的鷺鳥。
不消說，枕中填充的便是桃花瓣了。都說桃花無香，可是阿茉将臉頰輕輕貼在絲滑的枕面上，卻能嗅到絲絲縷縷的香氣，若有若無，恰似那年并肩賞鷺時的氣息。阿茉愛惜地輕撫着枕角的鷺鳥，喃喃低語：“我都這樣想你了，你可思念着我嗎？”
桃花枕被送去平陽之後，阿茉又常常出席宮內外的宴會了，只是在衣香鬓影、笑語喧嘩中，她常常走神，想着曹時見到那桃花枕時的表情，興許枕着桃花做個鷺鳥歸巢夢，就會歸心似箭了，她便會不知不覺地微笑起來。王皇後幾次笑責她心不在焉，但是見曹時不在家，她過得也快話，倒是放下了不少心事。
在這樣的宴會上，偶爾也會遇到安寧公主。比起婚前，安寧愈發沉郁，對待阿茉也不如從前的親密。阿茉忖度原因，雖自己并無過錯，也覺得些莫名的愧疚，于是不計較安寧的生分，倒是對她越加親厚，時常景帝有所賜，都會分贈些珍品給安寧。
桃花不幾日便落盡了，這日阿茉又臨偏殿，後庭中的桃樹花盡葉鮮、亭亭如蓋，倒也可觀。此時安寧公主府送來一份端午節的節禮，離端午尚有二十幾日，此時送禮為時尚早，阿茉很是意外，但是想到近來越加疏離的姐姐主動送禮物給自己，又有些驚喜。
等衛娘呈上禮物看時，原來是一個玉鑲珠嵌的錦枕，玉色錦緞上，俯仰生姿地繡着幾朵青蓮，有半開的，有打着骨朵的。尤為難得的是以亂針技法繡出了一池的清水，連精于刺繡的衛娘也不禁連連贊嘆。阿茉覺得那池蓮花有些眼熟，似乎在哪裏看過，卻怎麽也想不起來了。旁邊的萱萱将錦枕捧到一邊時，驚喜地叫道：“咦？有花香呢，原來這枕裏絮的也是花瓣呢。”阿茉的心沒來由的一沉。
作者有話要說：
