重生之賢臣難為

第30章 揚州瘦馬

翌日，許辭起了個大清早，推門而出伸着懶腰打了個哈欠，就見顏四從房中出來。

原來昨夜顏四未曾等到第二日，便披星而歸。

因天色已晚，他未曾驚動任何人，悄悄回自己房中休息去了。

顏四對許辭微微颔首，在許辭的示意下，跟着一塊進了許辭房間。

屋內，許辭揉了揉眉心道：“昨日阿牛是哭着跑回來的。”

“呵呵，早就該給他個教訓。”顏四聳聳肩，癟嘴道，“一門心思只想着看熱鬧，早晚會壞事，吓他一下也是有益無害。”

許辭無奈一笑：“說吧，你在羅家可有什麽發現？”

“确是有所發現，我昨日本可以當場離開，卻在聽到旁人之言時頓住了腳步。”

“這羅家發家之快實在令人咋舌”，顏四英挺劍眉微皺，“羅家本以倒賣布匹為生，也就是個普通尋常人家。但自從羅家這位大小姐生了一個女兒之後，羅家在財路上可謂勢如破竹。七年前，羅家從衙門手中取得了官鹽引票，從一介布商一躍而成揚州鹽商。”

“咚咚咚”，外面傳來一陣敲門聲，許辭止住顏四的聲音，隔着門板問道，“何人？”

“嘿嘿，爺，小的給您送洗臉水來了。”

原來是客棧小二，許辭讓顏四藏在床側之後，才将門半敞開。也不讓小二進門，許辭伸了個懶腰接過銅盆，直接揮退了他：“這兒沒你事兒了，下去吧。”

見客官攆人，小二也沒多待，直接就走開了。

許辭将銅盆放在架子上，水中倒映出一張俊美的睡顏。

他撩起白色袖口，随意往後瞥了一眼走出來的顏四道，“可是官商勾結？”

“不止如此。”顏四搖頭，頓了頓，遲疑問道，“主子可曾聽說過‘揚州瘦馬’？”

這個詞他一直猶豫着要不要同許辭講，畢竟許辭才十五歲，涉世未深，他總覺得這個詞有些污了許辭的耳。

“揚州瘦馬？”許辭撩起袖子的手一頓，呵，揚州瘦馬，他豈會不知，只是沒想到“揚州瘦馬”原來這個時候便已出現。

前世他居丞相高位，不少官員曾給他送過女人來賄賂他。

他不喜女色，這些被調教出來的佳人便被他統統扔到了廚房裏，給他家廚娘打了下手。

這些女子大多來自揚州，統稱為“揚州瘦馬”。揚州瘦馬其實就是高級娈寵，她們大多是窮苦人家的孩子，被人販子買來，請特別的嬷嬷調教。

等到了合适年紀，便被賣給了有錢商賈人家當小妾。

“揚州瘦馬”并不是什麽好稱呼，她們的地位只比奴隸好一點。

這些女子的特點大凡為身姿弱柳扶風，纖腰盈握，琴棋書畫、女紅廚藝樣樣精通。

雖後來成為大戶人家妾室，而且文藝雙全。但因其地位底下，被買來後也是作為發洩工具，終日被人壓在身下發洩欲望。

故世人多看不起這種以色侍人的女人，将其視為被騎在身下的畜生。

又因其身形纖瘦無骨，給她們起了個“揚州瘦馬”這種毫無尊嚴可言的稱呼。

二十年後的揚州瘦馬已是名噪天下，為富人争搶收藏的對象。

今後幾年，達官貴人看多了豐滿妩媚的女子，漸漸開始厭煩，竟開始喜歡上較為清瘦、楚楚可憐、纖腰不盈一握的柔弱無骨女子。

揚州瘦馬由此名聲大噪，被商人所哄搶。

官場衆人也多有眼饞，但因揚州瘦馬名聲不佳，官員們不敢明目張膽的買人。

但這也不礙着他們享用，畢竟還是有不少商賈會想盡辦法讨好官員。

他當丞相那幾年，朝野之中已是亂象叢生，腐敗嚴重。

四皇子一心統一八國，不理朝政。

大曜國連年征戰四方，憑借毒辣的火藥鮮有敗績，但後方供給已卻已是略有疲态。

看似達到繁榮鼎盛時期的大曜王朝，其實早已金玉其外敗絮其中。

只怕若是再過幾年，四皇子便會成為亡國之君。

以為許辭不知何為“揚州瘦馬”，顏四慢慢解釋道：“揚州多美女，世人皆知。揚州城內繁華躁動，歌舞升平。造就了許多有奇怪癖好的富人，譬如林百富這樣的。有些富人官員不愛豐乳肥臀，獨愛燕瘦纖腰者。”

“于是便有人販子四處購買女童，餓其肚，教其藝，授其禮。将她們調教成弱柳扶風的貴女後，再高價賣給這些人，其中牟利頗多。”

“這些女子深受其害，看着是一副高貴的大家閨秀模樣，但卻不被看作是人，只是富家人買去用來發洩的禁脔。”想了想，顏四還是講出“揚州瘦馬”的來歷，許辭年紀雖小，但已身在官場，該要學着接受污穢的世道，“羅家這位大小姐，便是一位‘揚州瘦馬’。”

“羅員外最早是幹着人販子的勾當，他本在鄉下往來，多以販賣奴隸為生。一次偶然機會，他聽聞了‘揚州瘦馬’這一商品，便開始四處搜羅姿容嬌美的女童，帶到鄉下小閣樓中囚禁，請去嬷嬷日夜調教。”

“羅員外終日游走在縣城小鎮鹽商、鹽官周圍，見縫插針地将調教好的女子高價兜售給他們，由此掙得了不少銀子，便離開鄉下在揚州開了一家布匹店。”

“揚州瘦馬也分為三六九等，羅大小姐這位揚州瘦馬，只是個三等瘦馬。不僅年紀有些大了，容貌也不算美豔。但好在她面容純潔無暇，雖已二十卻看着像十六七的小姑娘，琴棋書畫俱也上佳。”

“羅大小姐幾次沒被賣出，羅員外索性就将她放在店鋪裏幫忙，打算日後把她賣到青樓。可不巧幫忙的這段時間裏，就被林百富瞧上。”

“羅員外精明，将此事看在眼中，記在心上。他這些瘦馬都藏在閣中，旁人不曾多見。而他又剛從暗地裏的牙公轉成明面上的商人不久，且僞造了身份，少有人認識他。”

“羅員外将計就計，索性謊稱這個瘦馬是自己的大女兒——羅家大小姐。稱其未婚夫君早亡，由此耽擱了婚嫁時間。”

“暗地裏，羅員外卻命羅大小姐使出渾身解數，定要讓林百富食髓知味。羅大小姐懼怕羅員外手段，不敢不從。”

“果然沒幾日，羅大小姐便被林百富在屋中玷污，羅員外“恰好”捉奸在床。羅員外的這一通連環計下來，将林百富徹底玩弄于鼓掌之中。林百富食髓知味，離不開羅大小姐，幾次要納她為妾，卻次次都羅員外駁回。林百富無奈，便常常往羅府跑。”

“沒過一年羅員外便取得了官鹽買賣權，獲得了鹽引，成為了一位鹽商。”

“從此林家與羅家官商勾結，高擡鹽價，從中牟利。”

“短短七年時間，羅家從一個小小的普通人家一躍成為揚州巨富。”

顏四整整講了一刻鐘時間，期間喝掉一壺茶。

許辭聽得目瞪口呆、瞠目結舌，兀自站在那兒，半挽着袖子，臉上還是震驚的表情，臉都忘了洗。

過了許久，許辭才找回自己的聲音，“這些你都是從何得知的？”

“呵，是羅大小姐自己告訴我的，”顏四譏笑一聲，“羅員外機關算盡，千算萬算，卻沒有算到自己養的瘦馬會有反噬的一日。”

“這羅大小姐自打生了孩子，心思就開始圍着孩子轉悠。”

“林百富因為黃大娘女兒之事被禁了足，不能出門便差了下人把羅大小姐接到林府以供自己快活。林知府知道羅家給他兒子生了個女兒，對此事便睜一只眼閉一只眼。”

“可林百富的正妻卻是不肯，她背地裏将羅大小姐暴打一頓，還搶走了羅大小姐的寶貝女兒。”

“那正妻本只打算關羅大小姐的女兒幾日吓唬吓唬羅大小姐，哪知這女兒竟不知怎的跌進湖水裏淹死了。”

“林百富的正妻是二品揚州都督的三嫡女，無人敢得罪。”

“羅員外為避其鋒芒、掩人耳目，便打算找個傻男當上門女婿來消了林百富妻子的妒恨，這才有了昨天那一場抛繡球招女婿。”

“而羅大小姐因其愛女身死早已身心俱疲，生出反叛之心，打算同林、羅兩家魚死網破，為女兒報仇。但她整日被囚禁在家中，伺候她的幾個下人也都是羅員外心腹，根本無法逃過，已是有些狗急跳牆。”

“昨日她一見我便想法兒遣走所有下人，噼裏啪啦便将這些話都講與我聽。她并非存了求我解救的心思，她只是想反抗羅府安排，逼着我離開。可事後羅員外怎肯讓我離開，我便謊稱自己得了花柳病。”講到這兒顏四臉上一紅，尴尬的笑了笑，“當然老大，我可沒什麽花柳什麽的啊。”

“聽你這麽一說，這林府的心思真是不小，”許辭噗嗤一笑，從震驚中回過神。

他幹脆放下袖子，也不去洗臉了，擡腳過去一屁股坐到顏四對面。

他倒了一下茶壺，發現茶壺已空，便皺眉舔了舔幹澀的嘴唇道“我給你數數，一個小小的五品知府，他兒子的妻子是二品都督的三嫡女；而他最小的嫡女，如今是恭親王的王妃。”

“呵呵，真是背景雄厚，不容小觑啊。”許辭又道，“林知府家官場聯姻鞏固勢力，官商勾結謀取錢財，徇私枉法，貪污腐敗，強辱民女，包庇犯人。這一條條地列下來，劣跡斑斑，肮髒之極，罪無可恕，已達到死罪。”

“也難怪林知府在揚州作威作福多年卻未見官員彈劾他了。”

“只怕是這麽多年下來，林府在此早已紮根，根基深厚，關系網固若金湯。揚州更甚乃至江南道的官員商賈聚成一條脈絡，官官相護，環環相扣，知情官員早被下了封口令。”

顏四只覺腦門直疼：“主子，看來我們接了個燙手的山芋。若是辦了揚州知府，可是會牽一發而動全身。”

“無妨，”許辭掐起額前碎發捏在指腹間揉搓着，笑道，“事情總會有所轉機，若是實在解不開，我們也可快刀斬亂麻，直接禀告皇上，由他來開這個刀。”

許辭想了想又道：“等會兒你将今早講的這些事無巨細統統再向太子殿下禀告一遍，看他如何定奪再說。”

“好，那顏四先告辭了。”顏四聽出許辭話裏攆人的意思，便站起身向許辭拜了個揖，退出房去。

顏四走出房門，許辭才重新站起身，挽起袖子繼續漱口洗臉。

銅盆中的俊顏被伸進去的蔥白玉手打散，随着波紋蕩漾散開。他将臉浸泡在銅盆中，心中百轉千回。

前世太子殿下并未發現其中這麽多彎彎繞繞，他來揚州後只關押了強辱民女的林百富，因其未曾殺人，只以奸淫之罪判林百富坐牢十年。

雖說大快人心，但未曾撼動林府根基。

在他被任命為揚州刺史時，太子曾同他提過覺得揚州鹽商有蹊跷，讓他小心行事。

太子當初想繼續徹查鹽商，恰逢友邦來朝盛典，急召回宮。後打算等盛典結束繼續回來調查，卻又在途中受了傷。

太康帝因太子歸途遇刺一事極為震怒，命太子安心在東宮養傷，不再行江南道刺史之職。

此事便虎頭蛇尾，就此作罷，未曾再被提起。

他前世渾渾噩噩，為求自保，與那揚州知府打成一片，從不知他們竟是如此肮髒下作，可以說已是泯滅人性。

他這一路走來，不斷否定前世，摒棄過去；同時審視自我，力求當一名配得上太子殿下的賢臣良子。

可此事滋事甚大，他竟有些遲疑了。

牽一發而動全身，既然要辦，這林百富、林知府、羅家、揚州都督都牽涉其中，恐怕連恭親王都可能被牽扯進來。

太子如今形勢稍有起色，若是這麽一個查下去，可不是鬧着玩的。或許真該同太子提一提，讓太康帝來打這個頭陣。