[清穿]再沐皇恩

第48章

弘歷不高興，這是近些日子以來随扈官員的一致認知。

自從徐績、國泰案發，弘歷就沒了游山玩水的興致。有時一日都将自己困在別院內，上至随扈嫔妃，下至随扈大臣，都很難見到他。

當然，和珅是例外。作為皇帝生活起居上的總管，他仍舊每日按時喚弘歷起身。像更衣洗漱這樣的瑣事，自然也由和珅承包了。

這一日，和珅正在給弘歷系着衣衫，忽然聽見一句：“和珅，今日叫上永璂和永琰，你們随朕一同到碼頭看看。”

和珅一怔，随即笑道：“在屋裏悶了這麽些天，皇上終于要出門了，我瞧着今兒個外頭的天色不錯。”說着，拿起銀箸往弘歷碗中夾了一道竹節卷小馍，輕聲道：“皇上嘗嘗，爽口得很，白日裏吃不膩。”

弘歷将那小馍放入口中，果然如同和珅所說，香脆爽口，齒頰留香。

和珅不知道的是，弘歷這些日子并不是躲在屋裏生悶氣。他是憶起了上一世，山東國泰案發的一整個過程。

上一世國泰受到懲處，已經是王倫起義之後的事情了。那時國泰升任山東巡撫，取徐績而代之。就是因為弘歷認為，徐績理政無能，導致民衆揭竿。而國泰素日裏是個辦事穩妥的，讓他代任山東巡撫，不僅出于乾隆的信任，更重要的是，弘歷希望通過國泰，來加緊中央對山東地方的控制。

如同歷代君王一般，養尊處優的弘歷，并不是一個善于自省的人。對于民衆揭竿滋事，他理所當然地歸咎為山東民風剽悍，再加上王倫發跡于白蓮教的旁支。弘歷便把這一應責任都定性為白蓮教徒煽動民衆起義，最終的結果就是，在舉國境內加緊搜捕白蓮教徒。

這期間，阿桂、福隆安等人也曾或明或暗地提點過弘歷：山東的地方吏治，也是導致王倫起義的關鍵所在。原本連年征收的漕糧就讓山東一地的民衆不堪重負，再加上地方官巧立名目，強行攤派，終于将民衆逼到了一個極限。

可是弘歷打心眼兒裏不願意承認這種說法，猶記得那時和珅在他面前，反複吹噓着他禦極以來的政績。說這太平盛世，糧食豐足，百姓怎麽會因為一點漕糧，就有負皇恩呢？

說得多了，弘歷便全然信了。

可是今世弘歷看到的，卻并不如同和珅所說。他看到了徐績等人是怎樣偷梁換柱，将那銀庫、糧庫變作自己的私有物。當真就如同阿桂等人所說的，山東的吏治早已爛到了根上。

有句話說，上梁不正下梁歪。一省巡撫尚且如此行事，其下的官員，地方府縣的財政，又能好到哪兒去呢？

每每思及此，弘歷便覺得食不下咽。他看着和珅俊逸的側臉，恭順地替他夾着菜，卻忽然覺得前世他所說的那些話，未必就是出自真心。更多的時候，只是他看準了自己的心思，摸清了自己的脾氣，所以才投之所好，說些自己想聽的話。

看着碗裏的吃食，弘歷卻沒了胃口，他接過手帕擦了擦，沉聲道：“走吧，去碼頭。”

小清河到大明湖沿線，有大大小小許多碼頭。過往船只有些将鹽、米等物資運至濟南城內，更多的是南方來的漕運船，在山東稍作停靠補給，便要趕往京師。

弘歷領着永璂、永琰，沖一位船家問道：“船家，你這是運的什麽，要往何處運？”

那船家看了他一眼，見他衣着精致，氣度不凡，便知他身份不簡單。又見他們一行四人，各個舉止得宜，便點頭道：“這船上是山東一地的漕糧，是要運往京師的。”

弘歷颔首道：“漕糧可是天庚正供，你們千裏迢迢地運糧上京師，可是居功至偉啊。”

怎料那船家嘆息一聲：“什麽天庚正供，都是虛名，填飽肚子才是最關鍵的。”

弘歷聞言蹙眉道：“此話怎講？”

那船家撇了撇嘴：“這位爺一看就是出生在富貴人家的吧，真是富貴不知愁滋味啊。這集市上的米價都漲到三十四五文了，就是往年也沒有這麽高過，二十七八文已經消受不起了。”

見弘歷皺着眉不吭聲，那船家接着道：“我常聽老人們說，聖祖爺年間，那米價才七文一升。如今是種稻的買不起米，這船上的都是我們的血汗啊，誰稀罕朝廷那一兩句口頭的嘉獎啊？”

弘歷還沒說話，永璂就漲紅了臉喝道：“放肆，你竟敢……”

那船家莫名地看着永璂，奇怪道：“你這小孩兒，怎麽跟長輩說話的。”

永璂還欲接話，卻被和珅先一步攔住了：“大哥別介意，這孩子從小就愛與人犟嘴，我替他向您賠禮了。”

船家哼了一聲，卻聽弘歷道：“可是除去漕糧，家家戶戶沒有餘糧麽？”

“別提了，像如今的豐年還算好。要是年歲欠收，官府光采買倉儲，就要将餘糧都征沒了。”

弘歷見船家一臉愁苦的神色，語氣中多有憤懑，心裏也壓抑得很，連聲音都不自覺地沉了下來：“難道官府采買糧食不是好事？如若遇上天災，政府采買的糧食，就能夠解百姓的燃眉之急。”

船家搖搖頭，嘆息道：“這你就有所不知了，那糧食進了官倉，哪還有再出來的時候啊？就拿這濟南城來說，巡撫大人就是最大的商戶。那城裏的糧倉，就是他家後院的米缸，征上去的米都拿來高價賣給本地的富戶。城裏的百姓都知道，真遇上災荒，等官府的救濟屁都等不到。想活命的成群結隊到富戶門前下跪，将自己那幾畝薄田賣予他們，變成富戶的佃農，這才有出路。”

弘歷的臉色已經徹底陰沉下來了，要不是親耳聽到這些話從百姓嘴裏說出來，他還真的以為大清朝就跟他在金銮殿上聽到的一樣：四海承平，百姓安居樂業。

和珅也暗自思忖，難怪在徐績任上會爆發王倫起義。要是但凡有一絲希望，誰也不會走上命懸一線的起義之路。那年山東原本就因為大旱而收成較少，漕運拿走了一部分後，官府又想盡辦法從百姓手中拿糧換錢，導致山東境內，路有餓殍，生靈塗炭。

弘歷緩緩地回轉身，輕聲道：“走吧。”和珅跟在他身後，見他腳步有些虛浮，便趕忙上前扶住。

弘歷的眼神渙散，目光不知聚焦于何處，和珅忍不住喚道：“皇上……皇上……”

弘歷忽然沒頭沒尾地說了一句：“和珅，你說朕這個皇帝，是不是當得很失敗？”

和珅知道，船家的話給弘歷帶來的震動極大，便柔聲勸道：“皇上是天縱英主，怎麽會失敗呢？”

弘歷失笑道：“你啊，就光會揀好聽的說。你說說，這次該如何是好？”弘歷問時，也沒有抱多大的希望，他原以為和珅會用恭維話敷衍過去，或者幹脆斥責那個船夫胡言亂語，蒙蔽聖聽。不曾想和珅卻一本正經地說：“當務之急是要平米價，這米價過高的原因：一則在于乾隆朝比起康、雍兩朝，人口明顯地增多，耕地少而人口多，糧食供應自然不足。這二則就在于儲糧，儲糧的出發點原本是極好的。可徐績那種做法，儲糧不僅不能起到應有的作用，而且會成為百姓的負擔。”

弘歷詫異地看着和珅，有些難以相信這些分析是從他嘴裏說出來的：“依你的說法，人口的增加朕無法改變，可是要從采買一層入手？”

和珅沒有直接回答弘歷的問題，而是反問道：“皇上可曾聽過一種說法？田中青青麥，已是他人租，不願議蠲免,但願緩追呼。”

轉瞬間，弘歷便明白了和珅的意思：“你是說，官府每歲的采買額，可以酌情減少？”

和珅笑道：“皇上能做的，可不僅如此。雖說漕糧是天庚正供，可是說到底，也就是農戶按月給京中衆人的稅額，皇上大可酌情寬免。一來可令天下人知悉皇上愛民如子的決心；二來也可減輕農戶肩上的擔子。”

“寬免漕糧？”弘歷喃喃道，他當真從未想到過這一層。聽到和珅的提議，永璂卻皺起了眉頭：“兒臣以為，此舉不妥。江浙、山東這些省份，按照規矩歷來都是要繳納漕糧的。如若開了寬免的先例，有一就會有二，再想從嚴而治就難了。”

和珅沒料到此時永璂會橫插一腳，卻也感嘆，這位十二阿哥倒真是把帝王心術學了個十成十。只可惜，許是從小得的關愛太少，行事聰慧有餘而寬仁不足。

和珅溫聲道：“此言差矣，如果此時不寬免漕糧，百姓迫于生計，極有可能會铤而走險，揭竿而起。這樣的民衆，才是最容易被歹人所利用的。仁德和教化，在适當的時機，能夠穩定民心。若像阿哥方才所言，目光就不夠長遠。雖能保住眼前的歲利，卻無法讓國家長治久安。”

永璂被他一番話說得面紅耳赤，狠狠地瞪了和珅一眼。弘歷卻被和珅那句“揭竿而起”說得一愣。

和珅竟然說中了實情，是巧合，還是他也知道？如果不及時改變，王倫起義就會在不久之後爆發？

和珅的心神都放在永璂身上，因而沒有留意到皇帝打量的眼神。片刻後，他聽見弘歷緩緩道：“就按你說得辦吧，拟旨免除一應省份三年的漕糧。”