[清穿]再沐皇恩

第46章

弘歷半晌沒發話，末了将折子一摔，怒道：“山東一直以來都是田賦征收的大省，這些年來征的漕糧也只多不少。如果不是地方官吏私自挪用，怎會落到府庫虧空的地步。”

和珅也暗自心驚，想到自己房中那八千兩銀票，多少也能從中窺見山東一省的財政上有多少貓膩。

他輕聲勸道：“皇上……桂中堂密折上的內容，徐績與國泰并不知曉，也無法提早籌謀。咱們不妨來個出其不意，打他個措手不及。”

弘歷看向一旁淺笑着的和珅，緩緩道：“你是說……”

和珅彎起唇角：“直接開府庫，驗銀子。鐵證如山下他們就是想抵賴，也不成。”

見弘歷露出若有所思的神情，和珅又道：“濟南府是皇上駐跸山東的第一站，國泰等人很有可能會做好準備，先将地方府庫的銀子挪到濟南府。皇上若是想抓現行，可以等到了下邊的府縣，再命人開府庫。”

弘歷颔首道：“如此一來，就算徐績等人如何高明，只要府庫确實有虧空，總有露出馬腳的一天。”

和珅見弘歷已然領會自己的意思，便笑道：“正是。”

那抹真切的笑意，讓弘歷莫名地有些恍惚。也許是熬夜的緣故，此刻弘歷的臉色看上去有些憔悴：“去歇着吧，陪朕熬了一晚上，将今日安排都推後。”

和珅臨走前，替弘歷将杯中涼透了的茶水倒去，溫聲道：“皇上也好生歇着，切莫熬壞了龍體。”

當和珅回到自己房中，将那雕花木盒小心地放在枕旁。剛迷迷糊糊要睡着時，就聽見外頭傳來一陣聲響。初時只是竊竊私語，而後漸漸變大，間或還夾雜着一兩聲尖叫。

熬了一夜的大腦原本就有些亢奮，如今更是一點兒響動便能攪得他無法入睡。和珅臉色微沉地打開房門，招呼門外的小厮問道：“這外頭是怎麽了？怎麽這般吵鬧？”

那小厮的表情中帶着一絲驚慌，正是憋了一肚子話的時刻。見和珅問起，便倒豆子似的一股腦全都說了：“和大人……衙門的井內發現了一具女屍。據婢女說，昨夜傍晚打水時，井內還沒有異狀，應當是昨天夜裏出的事兒。”

和珅聽到“女屍”二字，不由地心頭一顫。他努力壓制住心下不好的預感，沖那侍從道：“領我去看看。”

那侍從嘴唇有些哆嗦，遲疑地勸道：“大人……那女屍泡了水，模樣着實難看。您原來是客，這等瑣事有巡撫大人在呢，出不了岔子。”

和珅聞言，一時間抑制不住心頭的怒氣與悲涼，厲聲道：“瑣事？一條活生生的人命沒了，你管這叫瑣事？什麽叫出不了岔子？衙門井中忽然出現女屍，這還不算是岔子？”

那侍從被他問得垂下了頭，不敢言語。

和珅見狀緩了語氣，卻仍堅持道：“速速帶我前去。”

侍從無法，只得領着和珅往案發處去了。

和珅到時，井口兩旁站了許多人，中間卻空開了一條道。國泰正站在中間，手捂口鼻，滿臉厭惡地瞧着打撈上來的女屍。

和珅走上前去，不期然地看到國泰臉上露出了一絲驚詫：“和大人……您怎麽來了，這場面實在難看得很，大人還是請回吧。這案子是在下的分內事，我一定會查明真相的。”

像是生怕和珅不答應似的，國泰一面滿臉堆笑地勸着，一面用軀體擋住和珅的視線，不讓他看見那具女屍。

殊不知越是這樣，和珅便越是覺得可疑，當即冷着臉對國泰道：“你我同為朝廷命官，如今在皇上駐跸的府衙發生了這等事情。我身為內務府總管大臣，必須對聖上的安危負責，否則在皇上面前，我也沒辦法交差。”

話說到這個份上，國泰便知攔他不住，遂僵硬地笑了笑，讓開了一條道。

和珅走近一看，心裏那點不好的預感猝不及防地被印證了。雖然屍體被水泡過後，全身浮腫變形，可和珅還是一眼就認出了，眼前的這具屍體就是夜裏敲他房門的女子。

和珅臉色驟變，心下劇顫。明明昨天夜裏還是一位妙齡女子，今日卻已變成了一具腫脹變形的屍體。和珅再也受不住，捂着嘴在一旁幹嘔起來。

國泰堆着笑給他遞了張帕子，無奈地笑道：“和大人……下官方才勸過您了……”

和珅弓着身子緩了一陣，方才鎮靜下來。只是臉色看起來還有些蒼白，他深吸一口氣問道：“這是怎麽一回事？富察大人可曾查出些什麽？”

國泰漫不經心地笑了笑：“誰知道呢？這女屍出現得莫名其妙。問了衙門中的侍衛與侍從，都說從未見過這位姑娘。不過是個無名之輩罷了，和大人無需太過在意。”

和珅瞥了他一眼，蹙眉道：“可曾查明死因？”

國泰失笑道：“和大人……這你可就為難我了。這深更半夜的，她自己受不得委屈，跑來這處投井。一沒有人證，二沒有目擊，叫我如何查？”

和珅卻敏感地抓住了他話語中的一絲端倪，反問道：“你是如何得知，她是受了委屈投井的？”

國泰一怔，臉上敷衍的笑容凝滞了片刻，複又笑道：“一般情形下，像這樣深更半夜地投井，不外乎為情所困，與人争執，一時想不開，這幾種情況。旁的不說，和大人可曾見過，大冬天裏穿成這樣跑出來的？”

和珅看着那皺巴巴地黏在女屍身上的衣裳，心卻一點一點地往下沉。

看國泰的表現，和珅篤定他一定知道內情。不論是不是他動的手，至少女子投井的事，他比任何人知道得都早。

可如今若國泰抵死不認，就是皇帝也拿他沒辦法。那女子昨夜沒能進得了和珅的房門，本就是一招廢棋。死了反倒一了百了，她的幕後主使也可以高枕無憂了。

偏偏這時，國泰還在一旁煽風點火般嘆息道：“只是不知這姑娘大晚上的去尋誰，又是受了何等的委屈，甘願年紀輕輕投入這井中。”

和珅咬緊牙關，忍受着國泰陰陽怪氣的話，強笑道：“你又是如何得知，這姑娘晚上是去尋人的？”

國泰擠出個意味深長的笑容，卻不再說話了。

和珅卻不吃他這套，沉聲道：“你們都聽着，将這衙門裏的雜役、侍從、女婢統統嚴加盤問。我就不信，這衙門裏還能上演一出大變女屍。”

衆人各自散去後，和珅又帶走了府衙的畫師。

和珅離去後，國泰原本溢滿笑意的臉即刻垮了下來。他沖一旁的佥事道：“都安排妥當了？”

佥事應道：“請大人放心，一切都已安排妥當。包括相關人等都關在裏頭，保準不會讓他發現蛛絲馬跡。”

國泰點點頭：“還是小心點好，我瞧和珅那樣子，像是盯上我了。”

佥事笑道：“大人請放心，他和珅就算再厲害，也不過是個随扈的過路客。俗話說強龍難壓地頭蛇，大人在山東經營多年，豈是一個和珅能比的。”

卻說這邊國泰剛打點好，另一邊和珅正在向畫師描述女子生前的相貌。他第一次體會到，再精妙的語言，都很難通過轉述描繪出一個人的樣貌。畫師反複修改了數次，終于畫出了六成相像。

他又命侍衛拿着那姑娘的畫像去盤問衙門內的衆人，得到的卻是千篇一律的回應：“沒見過……不認識……府中沒有這個人吧。”饒是和珅知道過程多艱，也不禁有些煩躁。

這姑娘和那盒子一樣，都像是憑空出現的。而自己的一時快意，卻惹得那姑娘投了井。和珅面上不說，心底卻彌漫着愧疚感，早已将查明真相當作了自己的義務。

“我定會找出真相。”和珅捏着那件披風，喃喃道。

當天傍晚，他帶上那只雕花木盒，收拾妥當往弘歷的住處去了。

弘歷見和珅一副行色匆匆的模樣，奇道：“你……這是怎麽了？”

和珅臉上一貫溫和的表情消失不見了，取而代之的是一臉決絕。

他并沒有回答弘歷的問題，而是徑直跪了下去。

弘歷看見他将手中的木盒高舉過頭頂，聽見他一字一句道：“皇上，昨日我回到房間，本打算歇息。怎料卻看見了一個雕花木盒放在屋內的桌子上，裏頭是一幅宋徽宗的禦筆畫和八千兩銀票。如今盡數在此，我懇請皇上，即刻開驗府庫，提審徹查山東的大小官吏，還百姓一個公道。”

弘歷初時還面色如常地聽着，末了臉色卻已烏雲密布：“和珅，你知道自己在說什麽麽？”

和珅深吸了口氣，挺直了肩背直視弘歷道：“我今日所言，句句屬實，皇上若是不信，大可開盒核驗。”

弘歷沉默了片刻，開口道：“呈上來。”

和珅将木盒遞到禦案上，弘歷摸着盒上精致的雕花，面色複雜地打開了它。

“臘梅雙禽圖，這副珍品朕都沒見過真跡。”弘歷淡淡的語氣，卻聽得和珅心頭一凜：“皇上……”

弘歷仍自顧自地道：“八千兩，這是多少百姓的血汗換來的。大清的朝廷，就養着這麽一群吸血的蛀蟲。”

弘歷的語氣聽起來平淡，可和珅卻知道，此刻的弘歷正苦苦抑制着火氣：“傳令下去，開濟南的司庫糧倉，清點庫銀存糧，朕倒要看看，這山東巡撫駐地，究竟有何貓膩。”