[清穿]再沐皇恩

第9章

會試放榜那日，如和珅所料，并沒有報喜的官差上門。劉全苦等半日，不甘心地拉着和珅去看那金榜。

怎料他從頭名向後看去，找了許久愣是沒有和珅的名字，看到最後一列時，不由地有些洩氣。就在他準備放棄時，猛地瞥見金榜最末一位有個“和”字，心下一顫，忙撥開前頭的人，仔細看去。

“爺，中了，您考中了！”劉全滿心歡喜地回頭沖和珅喊道。

居然又中了！和珅看着排在金榜最末的名字，有些了然地笑了。既然有人願意将貢士的名頭往他手裏塞，他自然沒有推拒的道理。

會試中了，就意味着要參加殿試。殿試的考題由皇帝親命，乾隆朝的考題為一道題長數百字的時務策。考生完成後，閱卷官從高分策文中挑出十份，交由皇帝點出：一甲三名，分列狀元、榜眼、探花，稱“進士及第”；餘下二甲若幹名，稱“進士出身”；又餘三甲若幹名，稱“同進士出身”。

清代入關以後，八旗子弟考中進士的，一只手都數得過來。乾隆帝熟讀經史子集，對漢人的學問極為推崇。和珅此番如能高中進士，前途自是不可限量。

這邊和珅中了貢士，正是春風得意之時；那邊弘歷在禦書房卻氣得摔了折子。

“阿桂……你看看……這就是朕冊封的封疆大吏，要不是福靈安的折子，朕還真不知道他楊應琚有這麽大的膽子！”

禮部尚書阿桂躬身上前，拾起落在地上的折子，粗略地浏覽了一遍，臉上難掩訝異之色，顫聲道：“這……這……楊應琚當真是膽大包天，這等欺君瞞上之徒，理應嚴懲，以儆效尤。”

阿桂方才看的，是雲南永北鎮總兵福靈安彈劾雲貴總督楊應琚的折子。大清與緬邦一戰，清軍進攻木邦受挫，被從新街南下的緬兵斷了後路，損失慘重。總督楊應琚卻在給弘歷的折子上謊稱大捷，置邊境數萬将士的性命于不顧。

弘歷久久地凝視着疆域圖，銅壁關與鐵壁關作為邊境禦敵的大門，如今悉數被緬軍攻破。隴川危在旦夕，楊應琚居然還謊報軍情。弘歷一拳砸在圖上，恨聲道：“他怎麽敢！”

“傳令，速将楊應琚逮捕進京，交予刑部處置。”弘歷臉色鐵青，看了眼垂首斂目的阿桂，沉聲問道：“愛卿久經沙場，戰功卓著，依你看此番雲南的局勢，該派誰繼任雲貴總督？”

阿桂思索片刻，恭謹應道：“奴才鬥膽向皇上舉薦一人，伊犁将軍明瑞。”

弘歷聞言一愣，随即眉峰緊蹙，指尖輕叩着禦案，像是想到了什麽。

弘歷又何嘗不知道大學士傅恒的侄子，現任伊犁将軍明瑞是一員猛将。但弘歷也清楚記得：上一世，明瑞就是因為大意輕敵，而死在了雲貴總督的任上。

明瑞去後，弘歷命阿桂為副将軍，傅恒為經略，再次出兵征緬，方才與緬邦訂立了和約。

阿桂看皇帝提筆在紙上寫了什麽，裝入信封後遞給他：“讓軍機處發一道廷寄給明瑞，即日起明瑞調任雲貴總督。将這封信附上，務必交到明瑞手中。”

阿桂應諾着接過，随後呈上一份文折：“皇上，春闱中選的舉子名單已整理完畢，兩月後禮部将在保和殿安排殿試，請皇上過目。”

弘歷打開文折，細細地從頭看去，阿桂瞧着皇帝的眉頭漸漸蹙起，心下忐忑。

吳書來卻看明白了，萬歲爺這是在找一個名字，也不知那個叫和珅的舉子，怎麽就入了皇帝的眼。

正想着，弘歷總算在折子的最末找到了和珅的名字，禁不住失笑出聲：“三百名，還真夠大起大落的。”一時又憶起阿桂還在，這才收斂了笑意：“朕尋思着，今年的殿試換個形式，不寫策論了，朕要親自考考他們。”

“這……殿試考時務策……是祖宗定下的規矩。”阿桂為難道。

“阿桂，你是行軍之人，自然懂得随機應變的道理。難不成做個禮部尚書，就讓你變成了一個腐儒？殿試如期舉行，還是定在太和殿，屆時朕會親自前往考問學子。”

“奴才遵旨。”阿桂退出了禦書房，在宮道上走出一段距離，方才取出袖中的中舉名單，找到第三百名，暗暗記住了那個名字：鈕祜祿·和珅。

四月初，和珅第一次以貢士的身份踏進宮門。朱紅色的宮牆讓人不由自主地心生敬畏，和後世游人如織的故宮博物院不同，彼時還是皇家內苑的紫禁城透着一種天然的肅穆。和珅排在隊伍的最末，跟着禮部的接引官來到太和殿。

預想中頗為壯觀的三百張桌案并沒有出現，大殿內只有明黃的禦座和禦案。和珅疑惑地擡頭，見衆位舉子同樣面露不解。

靜默間，忽然聽到一把尖細的聲音：“皇上駕到。”眼見着領頭的接引官已經跪下了，舉子們才如夢初醒般跟着跪了一地。

弘歷的目光掃過跪着的衆人，一眼就瞧見了和珅。今日的和珅，穿了一身淡藍色的葛麻長袍，更襯得他豐神俊朗。

“平身吧。”弘歷坐上禦座，朗聲道：“此次殿試，不考時務策。朕給各位出一道題，沒有對錯之分，各位可以各抒己見。”

此言一出，臺階下的舉子都面面相觑。殿試不考時務策，這是大清開國以來從來沒有過的。說是各抒己見，可有些膽兒小的舉子，當着皇帝的面，連句話都說不利索，還有弓腰駝背、視力極差、說話結巴的，還沒開考就已經注定了敗局。

當衆人心中惶惶不安時，兩個侍衛擡着一個巨大的卷軸上了殿。弘歷揮了揮手，吳書來便在一旁唱道：“開題。”

只見兩個侍衛緩緩地将卷軸展開，雪白的卷軸上筆走龍蛇地寫着兩個大字：征緬。

和珅心頭巨震，清緬戰争，是乾隆帝十全武功當中，最名不符實的一項。雖說清緬兩國最後簽訂了合約，但大清的損失是巨大的。不僅雲貴邊境生靈塗炭，更兼有國庫空虛之困。原本邊境上的一點小摩擦，由于邊境督撫的魯莽行事，越鬧越大。清廷四次派兵才恢複了與緬甸的邦交和朝貢貿易體系，可謂是勞民傷財。

臺階下的考生在揣度着皇帝的心思，弘歷也在觀察他們的表情：一些舉子抑制不住喜上眉梢，一些則愁眉苦臉，還有一派喜怒不形于色的，讓人看不清深淺。和珅的表情卻不同于以上三類，如果一定要用一個詞來形容的話，他的表情可以稱得上凝重。

“朕不妨給你們透個底，楊應琚帶的人馬，在緬邦吃了敗仗，朕已經派了明瑞繼任雲貴總督。這仗要不要打？怎麽打？各位都說說吧。認為要打到底的，站到臺階左側；認為要和談的，站到臺階右側。”

一時間大部分舉子都站到了臺階左側。一些不明就裏的舉子，見大家都站左側，也都走到左邊的一堆。短短數十秒內，中間就剩下了和珅一個人。所有舉子的目光都聚于他的身上，只見他躊躇了片刻，站到了臺階的右側。

弘歷看着兩邊懸殊的人數，再掃了一眼和珅凝重的表情，莫名地就來了興致：“都說說自己的理由。”

左邊的一位舉子率先出列：“學生以為，我大清國力強盛，乾隆盛世，物産豐足，又何懼那小小的緬邦。我大清文武官員，能為君父分憂者以千百計，又何愁此仗不勝。”

衆學子紛紛附和：“緬邦地處南蠻，尚未開化。我□□地大物博，此時出兵，豈有不勝之理。”

弘歷并未開口，只是将目光轉向了和珅。和珅先朝弘歷行了一禮，而後沖着左側的舉子問道：“諸位可知，雲南一役，要花費多少銀子？”

“這……”這個問題，可将那些兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書的舉子們難住了，一時間竟無人答話。

“雲南一役，沒有八百萬兩軍費，根本打不贏。那麽請問，如今朝廷一年的收入是多少？”

衆人依舊沉默不語，只聽和珅道：“朝廷一年的收入，豐年約七千萬兩，荒年約五千萬兩。”

“學生鬥膽，給各位算一筆賬，戶部司庫當中，一千萬兩的庫銀是動不得的，那是老祖宗定下的規矩，預備給災害應急等不時之需。如今征緬一役，劉藻、楊應琚兩次兵敗，期間耗費的銀兩少說也有一千五百萬。餘下的兩千五百萬兩，還要預備出八百萬兩給明瑞大人做此次征緬的軍費。諸位覺得，除去軍費和朝廷的各項開支，國庫裏還剩多少銀子？”

衆舉子當中，有些已經開始擦汗，更多的則是垂着頭讷讷不語。

“難道諸位以為，這國庫裏的銀子是自己生出來的不成？”和珅原本溫和的語氣帶上了一絲淩厲。

弘歷卻皺起了眉頭，冷聲喝道：“和珅，你這是在跟朕哭窮麽？難道泱泱大國，太平盛世，朕連八百萬兩銀子都湊不出來？”

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