[清穿]再沐皇恩

第10章

衆人見弘歷疾言厲色，都吓得不敢言語。少數幾個方才被和珅問懵了的舉子，眼裏露出了幸災樂禍之色。

和珅見弘歷動怒，連忙跪下，面上卻無驚惶之色，從容道：“學生只是以為，興兵事，是最勞民傷財的。緬邦國小民寡，兵源不足，一面還與暹羅有糾紛，斷無與我大清抗衡的實力。”

“朕知道，戰事興，百姓苦，但是緬邦一而再，再而三地挑釁，侵擾邊境子民。朕要為受苦的黎庶讨一個公道，何錯之有？”

和珅見弘歷語速略急，知道這位愛民如子的帝王認真了，便溫聲道：“皇上沒錯，這仗要打，卻不能長久地打。”

“此話怎講？”弘歷原本依靠在禦座上，聽到這話，軀體略微前傾，不自覺地繃直了腰背。

“學生鬥膽，想求一幅邊境地形圖。”吳書來極有眼色，和珅一開口，他就立馬吩咐侍衛将地形圖取來。

和珅将圖鋪陳在禦案上，指出圖中的幾處軍事要塞：“皇上請看，要攻到阿瓦，需要經過新街、木邦等好幾個重鎮。這些地方緬軍都有重兵把守，我八旗兵将雖然勇猛，但一則緬邦地形複雜，八旗将領對地形不熟悉，就容易中敵人的埋伏。二則緬邦氣候潮濕，山澗叢林中多瘴氣，北方将士日夜兼程趕到邊境，已是精疲力竭，水土不服之事時有發生。三則，兵家講究“兵馬未動，糧草先行”，雲貴地區，向來不是富庶之鄉，百姓又連年遭受外敵侵擾之苦，想從當地湊足軍饷十分困難，而從內陸運輸則時日長久，因此糧草供應不足是此戰最大的劣勢。因此學生認為，征緬一仗長久打下去，對我方并無好處。”

如果說弘歷起初還抱着半信半疑的态度，聽到後來就完全入了神。征緬一役，他也想過為何大清會敗在一個小小的蠻夷之邦手裏。初時，他以為是劉藻、楊應琚玩忽職守。可是上輩子明瑞的死點醒了他，戰敗的原因或許并不出在主将身上。

包括阿桂在內的所有臣工，都說泱泱大國，攻無不克。可是血的教訓時刻在提醒他，他的困惑，他的焦慮，今日被和珅用一席話開解了。從前，他讓和珅去弄銀子，讓和珅充當管家兼賬房的角色，卻從未想過，和珅能有如此見地。

和珅見弘歷不語，只是直勾勾地盯着他看，那雙淩厲的眼睛裏藏了太多他不懂的情緒。為了緩解僵局，和珅輕咳一聲，勉強壓下戰栗的心神，緩緩道：“緬邦自知不是我大清的對手，他們不過想要以戰逼和罷了。同樣的策略我們也可以用，打下重鎮木邦，以戰逼和，屆時合約上的條款就對我大清有利。”

和珅為了指那地形圖，幾乎整個身子倚在了禦案上。兩人靠得那麽近，看在衆舉子的餘光裏，就像竊竊私語一般。

弘歷待和珅說完，沉默良久，方才沉聲道：“不行……”和珅呼吸一滞，眼裏的光華漸趨黯淡。他聽見弘歷一字一句道：“朕……從來不做這等半途而廢的事情，要打……就打到緬邦沒有餘力求和為止。”

帝王的聲音帶着一絲喑啞，砸在和珅心上就像爆竹炸裂開來。他甚至能感覺到弘歷說話間，噴灑在他耳邊的熱氣，暖暖的。讓他一時恍惚……

“和珅……敢在跟朕說話的時候走神的人，你是第一個。”弘歷陡然變得冷厲的聲線，喚回了和珅的神志。

“學生不敢，皇上如果從未想過妥協，又何必問我等舉子的想法呢？明瑞将軍骁勇善戰，皇上又在猶豫什麽？”和珅并不退讓，直視着弘歷的眼睛。

“放肆……”弘歷喝止的話還未出口，就聽殿門外傳來了一聲高喊：“六百裏加急……”

弘歷不動聲色地拉開兩人的距離，和珅也返身下了臺階。吳書來将加急文書呈上：“皇上，雲南的軍報。”

弘歷打開文書，猛地怔住了。文書裏頭還夾着一張信紙，發皺的信紙正中寫着八個字：“小心謹慎、戒驕戒躁”。底下還有一行歪歪斜斜的小字：“奴才有負聖恩。”

弘歷認得，那是明瑞不成氣候的字。這封信是他囑托阿桂随廷寄一同給明瑞寄去的，可如今信回來了，人卻沒有回來。

弘歷連忙去看那文書。文書上的字工整多了，明顯是出自随軍文吏之手。文書上說：“明瑞親率一萬七千兵馬，孤軍深入準備直取阿瓦，不料緬軍采用堅壁清野的戰略。明瑞的人馬一路上難以補給，只好回撤。緬軍探聽到清軍後撤的消息，開始大舉反擊。最終清軍只有三千人殺出重圍，退至木邦修整。如今情形岌岌可危，一旦緬軍的追兵趕到，包圍木邦，明瑞等人再無生機。”

弘歷的臉色黑得如同一堆死灰，一把将文書摔在案上，厲聲喝道：“額爾登呢，他手上的一萬兵馬是死人麽？”

一屋舉子鴉雀無聲，年輕的帝王脫力地跌坐在禦座上。如果不是念及殿內還有人，他簡直想狠狠地敲自己的腦袋。戰争的進程和上一世幾乎如出一轍：明瑞被困在木邦，北路統帥額爾登畏敵不前，錯失救援的良機，以至明瑞的人馬全軍覆沒。

和珅和衆人一同跪着，聽到額爾登這個名字，轉瞬之間他便明白了弘歷勃然大怒的原因。在衆人都恨不得把自己縮成一個小點的時候，和珅忽然開口道：“皇上，學生自請前往雲南，一探前線的究竟。學生雖不懂行兵策略，卻能在後勤補給上盡一分綿力。”

弘歷猛地擡起頭，見和珅伏跪在離臺階最近的地方。就像前世無數次那樣，他一擡眼，就能看見和珅的身影。

“邊境情形艱險，你當真願意前往？”

“學生願意。”

弘歷又将目光從那群舉子臉上掃過：“除了和珅，可還有人願意去往雲貴邊境？”

一衆學子都眼觀鼻，鼻觀心，方才表現得十分積極的舉子，也都沒了動靜。

弘歷再次望向和珅：一副文人的身子，只怕騎馬行三百裏地就去了半條命，偏要搶着去做這吃力不讨好的差事。

“你可知，若是此戰敗了，一應人等，朕都要追究責任。到那時，不要說進士及第，就是貢士的名頭也沒有了。”

“學生明白。”和珅淡然地應了，臉上沒有一絲猶疑之色。

“即使這樣，你還是要去雲南？”

“是。”一個字，就将弘歷還未出口的話全都堵了回去。

“朕，如你所願。”弘歷面色不愉，沉聲下令道：“着和珅為從四品雲貴宣撫使，行欽差之責，即日起前往雲南撫綏邊境，督查軍旅事宜。”

“學生鬥膽，想向皇上求一樣東西。”和珅給弘歷磕了個響頭。

“你想要什麽？”

“學生想要，便宜行事之權。”

弘歷睨了和珅一眼，半晌道：“準了。”說完就站起身，腳步極快地離去了。

吳書來恨鐵不成鋼地瞪了和珅一眼，急忙趕上皇帝的腳步。

傍晚時分，吳書來領着聖旨來到和珅的住所，見和珅小心翼翼地将聖旨收好，屋子裏還放着已經收拾好的行囊，低聲嘆了口氣：“和大人，咱家說句不中聽的話，這沒人願意當的差事，您上趕着湊什麽熱鬧？”

和珅手上一頓，溫聲笑道：“公公此言差矣，再苦再難的差事，也得有人去當不是？身為人臣，本就該為皇上分憂，哪有湊熱鬧之說。”

吳書來見他一副笑意吟吟的模樣，沒好氣地撇了撇嘴：“皇上還讓咱家給您帶了句話。”

和珅受寵若驚地瞧着吳書來，只聽吳書來清了清嗓子：“讓和珅……務必平安歸來。”

和珅愣住了，短短一瞬間，他腦中閃過無數種可能，唯獨沒有想到，弘歷給他的，是這句話。

次日清晨，和珅提上行囊，快馬加鞭地趕往雲南。他本是文官，雖說自小學過些功夫，可自從走了科舉的路子，拳腳也日漸生疏了。長時間在馬背上颠簸，讓他渾身如同散了架一般。但縱然是這樣，他仍然不敢耽誤一刻鐘。因為他知道：晚到一日，明瑞的處境就危險一分。一旦緬軍包圍了木邦，就算他有再大的本事，也無力回天了。

當和珅使盡渾身解數，終于趕到隴川時，赫然發現額爾登率領的北路軍竟還在隴川裹足不前。和珅翻身下馬時，因着一路風塵仆仆，衣着打扮有幾分落魄。北路軍提督譚三格面上笑着，心裏卻對這位初來乍到的欽差大人頗為不屑。

“末将恭迎欽差大人。”譚三格草草地行了禮，嘴上說着恭迎，神情卻十足地倨傲。

和珅瞥了他一眼，也不廢話，從行囊中掏出用錦盒盛着的聖旨，冷聲道：“按律，官員見聖旨如同面聖，需要跪迎，譚大人請吧。”

譚三格再看不起和珅，也不敢在聖旨面前拿架子，雙膝一軟便跪倒了，只是瞧着和珅的目光陰恻恻的，帶着股狠勁。

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