士為知己

第39章 ：無冕之王

當然，史書上那寥寥幾筆，往往縮減了太多太多的內容。平定葉氏殘餘勢力的這場戰争，前後大大小小打了幾次，葉昭長子葉尚戰死，三子葉逑與二子葉明逃亡，齊牧在兩年間陸續平定了原葉昭統管下的渝州、萬州、合州、佑州，成為了北方大地的無冕之王。

齊牧的雄心霸業，正一步步地走向最為輝煌的巅峰。

爾後，迎來了短暫的和平與寧靜。

除了連年征戰後要讓士卒與百姓休養生息，囤積糧草等原因外，還有一點，極少人知道的，那便是齊牧的頭風越發地厲害了。

也不知是何時落下的頑疾，還年輕些的時候，發作得還少些，不甚礙事，齊牧隐約憶起，大約是鳴都之戰後，才疼得愈加頻繁的。

戰争，可是個體力活啊。

“侯爺總說我，卻不注意自己。”殷子夜蹙了蹙眉，起身走到他背後，伸出雙手，纖白細長的手指輕輕觸上他兩邊的側額，“我來試試。”

“嗯？你會推拿？”齊牧驚訝。

“不會。”

“……”

“所以說我試試。”

“好，”齊牧無奈地笑笑，閉上眼睛，“能當你第一個病人，本侯榮幸之極啊。”

“侯爺。”

“嗯？”

“方今北境大體已平，侯爺下一步有何打算？”

“佑州以北的胡人時常入塞為害，始終是個隐患，不得不除。”

“的确如此。”

“子夜可是有話要說？”

殷子夜頓了頓，“侯爺雖已征服北境，然北有夷狄，南面更盤踞着象州杜植、陽州方氏一族的勢力，一統中原之路，還很漫長。”

齊牧微微颔首。

今年，他已四十有四，人生過了大半，才歷盡艱難蕩平北方，齊牧不敢斷言，他能否在有生之年裏，親手将四海之地攬入囊中？

“不過，”殷子夜又道，“杜植暫且不足為懼，陽州的當家人方華之死對方氏一族打擊頗為沉重，何況，方華的繼承人，他弟弟方景雖年紀尚輕，為人卻老成持重，作風穩健，與張揚的方華截然不同。如不出所料，方氏接下來的一段時間裏當會據守東南，養精蓄銳，窺伺争鋒之機。”

“嗯。”齊牧沉吟道，“此言在理。”

“方氏在陽州根基已深，不易撼動。反觀侯爺，初平渝州、萬州、合州、佑州，政策未行，人心未定，子夜建議，可多方招募重用四州之名士賢達，收附民心，鞏固統治，則北境之徹底安定，指日可待。屆時，侯爺北上南下，都省卻了後顧之憂。”

“好，正合本侯之意。”

“當中有一人，子夜願着力舉薦。”

“哦？”齊牧睜開眼睛，回頭好奇地盯着他，“此人難不成以美酒賄賂于你了？”

這自然是句戲語。主要是，殷子夜一貫少與他人來往，罕有特意向齊牧為誰美言之事，否則，以他與齊牧關系之密切，早有許多人欲借他之便利在齊牧麾下出人頭地，平步青雲，只殷子夜均毫不留情地一概拒絕，便免不了将人情處得僵滞些。

“那侯爺聽不聽？”殷子夜不答反問。

“聽，”齊牧樂呵笑道，“能讓你上心的，我當然得瞧瞧是何方神聖。”

“林塵。”

“林塵？”齊牧一愣。

“侯爺還記得此人否？”

“怎能不記得？”齊牧道，“當初罵我那兔崽子嘛。”

殷子夜噗嗤一笑。

“笑啥，我說得不對？”齊牧瞅他。

“對極了。”殷子夜正色道。

林塵，有名的大才子、大文學家，正是當年為葉昭攥寫那讨齊牧之檄文的作者。本來，那篇字句铿锵、大義凜然的檄文氣得齊牧怒不可遏，況且，葉昭還将之昭告天下，企圖令齊牧遭受天下唾罵，将來更是極有可能會載入史冊、萬世相傳，抹滅不去、亘久長存的不僅是林塵才華橫溢之美名，還有他齊牧狼心賊子的罵名。但凡想成就千秋霸業之人，有幾人能全然不在乎生前身後名？

“那兔崽子，一點沒有筆下留人啊。”齊牧感慨。

“可侯爺不還是留下了他？”殷子夜笑道。

攻入渝州滑城之時，葉氏麾下那一幹投降的部屬中，林塵乃其中之一。

“林塵才華蓋世，殺了着實可惜。”

齊牧留了他一命，如今擔任一介無足輕重的小官。

“侯爺生性愛才，此容人之度，實為明主之典範。”殷子夜道。

齊牧又閉上眼睛，不知是否錯覺，經殷子夜的雙手揉弄俄頃後，脹痛的腦袋似稍有舒緩。良久，他緩緩道，“子夜之意，本侯明白了。”

多年征戰，齊牧前前後後接納了不少敵方的降将，他全然不在乎別人易主而後歸附于他。齊牧的用人标準，只有兩點，其一，或是有才，或是有德，若才德兼備，自為上佳，其二，忠誠。從前，各為其主，齊牧可以理解，可一旦歸降，便只能認他這一個主公，倘身在曹營心在漢，不願一心一意輔佐于他，便是他絕對無法容忍的，沒有商量，殺無赦。

該做的工作，齊牧倒也會做到位，比如不株連，不羞辱，甚至将一些他特別惋惜的人才斬首之後，還會命人好生照料其家小。不過，真有人特別招惹到他的，下場也會很慘烈。像當初的陽州太守楊卞，竟出兵襲擊跋山涉水從老家前往盈州城的齊氏族人，搶了齊家萬千家財事小，令齊牧無法釋懷的是，他的老父親、親弟弟及一衆姬妾随從均命喪于楊卞軍隊的刀下，幾乎可以說是被全家滅門。後來，齊牧擒了楊卞，殺了之後還不痛快，将他懸屍于城門示衆。

楊卞也屬當世名士，齊牧此舉，頗引了一些唏噓。得知詳情之人都比較清楚，劫殺齊牧的父親并非楊卞本意，而是他屬下的一位将領見財起意，臨時生出歹心而行下此舉，事後，這位将領投奔了當地的土匪山賊，楊卞情知糟糕，當即舉兵剿滅這夥山賊以及他這位舊屬，希冀得到齊牧的原諒，然為時已晚，仍保不住他自己一命。齊牧殺了楊卞，還不算什麽，衆人也只是唏噓罷了，真正令大家的心一寒到底的，是齊牧悲痛之下，誓要替家人報仇，竟因此而發兵血洗陽州，不知屠戮了多少無辜百姓，那一年，陽州白骨千裏，血流漂杵，生靈塗炭，令四方之地無不震驚。

因一人之罪，而殃及一州之百姓，可悲可嘆。代價是慘重的，不論是對楊卞，對陽州百姓，還是對齊牧。正由于這極端的一戰，齊牧大失人心，當時，在明面上，他手下的不少能人志士直接棄官而去，于暗地裏，他的一些近臣心腹幹脆背後黨結挑撥，意圖将齊牧一除而後快。于是，齊牧的兵馬還在陽州橫沖直撞、大肆殺戮時，他的根據地盈州突發兵變，他的部下超過了半數都在一夜之間反叛。那一次，齊牧衆叛親離，危若累卵，差點就無家可歸，流落街頭，多年心血近乎付之一炬。

齊牧還是命大，後來，此事仍是有驚無險地堪堪擺平了，齊牧親率大軍平了叛部，重回盈州。然而，經此一役，齊牧可謂受到了當頭一棒，引起了他深刻的思考。這些都是殷子夜到來之前的事情，齊牧畢竟尚年輕氣盛，正氣血方剛，多年之後，齊牧明白了自己當年何以會走到了與部屬離心離德的地步，犯過的錯已不可挽回，唯有謹記教訓，引為前車之鑒。

悟以往之不谏，知來者之可追。實迷途其未遠，覺今是而昨非。

多年來，齊牧确在一點點地改變，血洗陽州無疑是一種極端，至于另一種極端，以杜灼手下的名将江嶼為例。

杜灼麾下的兩位悍将，一個江嶼，一個蒙金，都骁勇善戰，有以一敵百之勢。齊牧初見，便意圖将他們收為己用。一番試探過後，齊牧發覺，此二人對杜灼的忠誠度根深蒂固、無與倫比，非功名利祿所能輕易誘惑。盡管如此，齊牧還是沒有放棄希望。終于，機會來了，這要說回到鳴都之戰。恰當齊牧籌備着與葉昭開戰時，杜灼在安州起兵叛亂，齊牧聽從殷子夜之計，飛速前往鎮壓，大敗杜灼，活捉江嶼。江嶼自此暫時聽命于齊牧，在鳴都之戰中，為他斬下了葉昭大将嚴尤的首級，算是立了大功。可江嶼也是個很有個性的漢子，從一開始，他就明确告訴齊牧，他永遠都只忠于杜灼一人，齊牧既放他一命，是為對他有恩，報恩之後，他始終是要走的。鳴都之戰結束，齊牧知道再難以留住江嶼，雖則那會兒有人勸他勿放虎歸山，将江嶼殺了一了百了，可齊牧思來想去，還是沒有下這個手。

世間，唯英雄能惺惺相惜啊！

于是，江嶼毫發無損地離開了盈州城。

齊牧當時沒有想到，他這一念之間放走了江嶼，竟在将來的某一天，成為扭轉他命途節點的一個關鍵。

又或許，一切冥冥之中皆有定數。誰又說得清呢？