第14章 (14)
痕，漫無目的地走着。街上的吆喝聲不絕于耳，雜耍依舊熱鬧着。
什麽通敵劉馥、丹陽易主，都與他們無關似的。他們只是小人物，不懂上層政治，只知道好好活着。
“阿香？”
孫尚香抹幹眼淚，尋聲望去，是一身戎裝的淩統。
“好久不見了。”他甕聲甕氣道，淩統見她心情不好，拉着她尋了個攤販處坐下，要了兩份糖水。
“你怎麽在這裏？”兩人同時開口，孫尚香倒是破涕為笑。
“你先說吧。”淩統笑道。
“我……”孫尚香不知道如何坦白身份，但是并不願意與淩統說謊，“我三哥被人殺了。”
淩統點點頭，“我是追随主公而來，處理丹陽太守一事。”
孫尚香咬唇道，“那就是我三哥。”
淩統喝水的動作頓住，一陣咳嗽，他震驚道：“郡主……”
孫尚香垂首，沉默地喝水。
淩統此時坐也不是站也不是，一時尴尬着。孫尚香放下勺子，“你……不會生氣吧？”
淩統怔住，“什麽生氣？”
孫尚香小聲道：“我之前沒有告訴你這件事……”
淩統恢複了那種屬于世家子弟的禮貌氣度，“自然不會，與郡主結交，是統的福分。”
孫尚香道，“你別這麽說，吳縣誰不覺得與我結交是禍事，那些小姐——”言及此，孫尚香又想起當日孫翊的殷殷叮囑，一時之間眼淚婆娑，說不下去。
淩統見她難過，一時也不說話，兩人沉默着。
“出去走走吧？”淩統提議道，孫尚香點點頭，跟着他走了。
淩統跟在她身後，隔着半尺的距離。孫尚香停下來，淩統也停下來，她轉過身看着她：“你就不能走在我旁邊嗎？”
淩統揖禮道：“末将不敢逾矩。”孫尚香走向他，輕聲道：“你以前不是這樣的。”
“彼時失禮之處，還望郡主多多包涵。”淩統俯身俯得更低了。孫尚香的聲音從他頭頂上方傳來，“淩統，你別這樣，你別像其他人一樣！”
淩統聽得是哭腔，連忙擡頭看着她。少女雙眼紅腫，楚楚可憐。淩統知道她一向好強，幾次見面下來也感覺她是堅強之人，如今哭得這樣慘，心裏陡生憐惜。
“阿香……你別哭了。”
孫尚香這才收住眼淚，與他并肩而立，“以後都要站在我旁邊，知道嗎？”
淩統哭笑不得，“好。”
“對了，這次讨伐成功了嗎？有沒有發生什麽事？”
淩統黯然，“已經兵臨沙羨城下了，還是敗了，而且……”他表情突然變得極為痛苦，“我父親被甘寧殺了。”
孫尚香一聲驚呼，手捂住嘴，另一只手小心地扯扯淩統的衣袖，“你……”
她想問，你還好嗎。但是她并非不懂失去至親之痛，這句話，太蒼白了些。孫尚香不作多想，放下捂嘴的手，繞到淩統前方，張開雙臂，輕輕地抱了一下他。
很快，很輕的擁抱。
孫尚香聲音悶悶的，“之前大哥去世，我很傷心。後來公瑾大哥抱了我一下。他說如果很傷心很傷心的話，就抱一抱，傷心的人就會從擁抱裏得到力量，得到溫暖。”她做出安慰狀，“我也抱抱你，希望你也可以得到我的力量。”
淩統的內心突然變得很柔軟，像一片沼澤，越陷越深。他有些說不出話，喉結上下湧動，孫尚香轉過身，“你哭吧，剛剛我哭過，覺得這也是一種發洩的法子。哭完了，我再轉過來。”
淩統悲恸的哭聲從她背後傳來，這是沒有壓抑的、徹底放開的哭聲。孫尚香聽着，自己也淚水漣漣，她絞着手，手指指節蒼白，克制着，壓抑着。
孫家兒女，只流血，不流淚，別叫人輕賤了去。
孫權推開喬陌房間的門時，後者剛剛好在寬衣上藥。喬陌還以為是雲素來看她了，也不忌諱，一面轉過身一面說道：“雲素，你來的正好——”
四目相對，兩人頗有些尴尬。
喬陌尴尬地攏起衣服，輕咳一聲，“原來……是主公。”
孫權很快調整好自己臉上的表情，“你倒好，又受傷了，連帶着前日的舊傷也迸發了。”
喬陌看向左肩，傷口正汩汩流血，一時尴尬：“屬下學藝不精……”見孫權步步靠近，她茫然道：“主公？”
孫權拿起藥瓶，簡單解釋道：“給你上藥。”
喬陌連忙拒絕：“不不不……不必勞動主公。”
“雲素現下忙着呢，你是要叫徐夫人親自給你上藥？”孫權淡淡道。喬陌轉過去，無奈褪去左肩的衣服，“那就有勞主公了。”
孫權細心地塗抹着，僅僅是露出一角，他也看到了喬陌背上的傷痕。
孫權忽然扯下她的衣服，喬陌背後的傷痕一覽無餘。喬陌轉過頭，“主公這是做什麽？”
孫權看着傷痕，新舊疊加，喃喃道:“那二十鞭……”他說不下去了。放下藥，轉身出去。
喬陌穿好衣服，走出去，孫權立在庭院中央，清冷的月光照在他周身，地面上的影子被拉得很長很長。
喬陌走過去，輕聲道：“主公在想二十鞭的事？”
孫權不敢看她，他想象不出為何一個女子的後背，會有那麽多傷口。“除了鞭痕，還有其他傷痕，新舊疊加，有些傷口甚至尚未結痂！”孫權也不知為何，心底頗有些惱怒。
喬陌不以為然：“這些年，屬下習慣了。”
“你怪我嗎？當日……”
喬陌打斷他：“當日的二十鞭，是屬下的錯，與主公無關。”
孫權終于敢擡頭看着她，碧色瞳孔中仿佛有些情愫湧動：“我只在幼平身上見過那般多的傷痕，喬陌你，你是一個女子啊。”
“女子又如何？”喬陌反問道。
孫權微不可查地嘆息一聲：“所以你是暗衛長，不是毫無道理的。”
“要想成為真正有實力的人，必得是從荊棘裏走出來，從血雨腥風內殺出來。”喬陌淡淡道，語氣平緩。
“人上之人，從不好當。”
“譬如昨日，主公已經不再是當日可以與屬下偷偷潛進皖城的少将軍了，所以主公不能再獨自一人，騎着快馬來丹陽。”喬陌帶着惋惜的語氣，“因為主公先是主公，才是二哥。”
“其實，軍中将領都覺得當日接下江東的人會是叔弼，他最像大哥，骁勇善戰。”
“——可三公子也像讨逆将軍一樣，随意，不愛聽勸。”喬陌悵然道，“讨逆将軍選擇主公不是沒有道理的，他知道自己的不足，所以才選擇了與他性格截然相反的你。”
孫權看着她，喬陌則在他的注視下繼續說，“讨逆将軍知道，主公才是可以保全江東的人。”
“我到底是不如大哥和叔弼的，沙羨城近在眼前，也攻取不下。”孫權如是道。
“并不是奪取了土地才叫英勇，守住自己有的，牢牢把握住，也是一件難事。主公不出擊，是因為時機未到。”喬陌繼續說，“之前讨逆将軍打下這六郡，六郡卻并未安分。如若只是一味擴張，焉知這些子民不會反叛？焉知不會出第二個李術？”
“所以守也很重要，緊緊抓住自己已有的，任誰來也撼不動。這樣才可以靜待時機，一舉出擊。”
孫權沒頭沒腦地問一句，“喬陌，你不會離開我的對吧？”
喬陌愣住，才後知後覺地點頭肯定：“嗯，不會。”
那你等我，等出擊的那一天，攜手并進。
沅有芷兮
四方來吳館最近熱鬧非凡。原是曹操派人來了，要求孫權送質，一時間，吳縣人人都在議論。四方來吳住着不少讀書人，大家便也順勢議論起來。
魯肅站在樓上，聽得他們說得熱鬧。
“吳侯仁義為先，必定不會違拗母親的意思，叫自家兄弟遠去。”一名青衣書生答道。
另一名持反對意見：“曹司空代表天子，這天子诏令，又豈能不尊？”
此言一出，大家都沉默下來，也不知該說些什麽才能不失體統。
青衣書生笑了一下，還未開口，他身旁的女子便搶先說道：“天子也不好叫人骨肉分離的吧，更何況，曹司空權勢滔天，誰知道是天子之意還是他自己的詭計。”
此言一出，便有多道目光便落在她身上。
女子被盯得不好意思，朝着青衣男子的身旁靠了靠。
持反對意見的男子冷哼了一聲，“你一個女人，怎好在這裏，沒得傳出去敗壞了名聲。”
青衣男子與她關系匪淺，此刻自然要向着她說話：“兄臺何必如此言語，這是我族中小妹，見着熱鬧，便也來聽個新奇而已。更何況——”他頓一頓，“四方來吳館從來沒說女子不能入內。”
魯肅正聽得有趣，也沒注意孫權前往。待他發現時，孫權正站在他旁邊，魯肅拱手道：“公子來了。”
孫權莞爾，同魯肅一起看着這底下的熱鬧。
“公子輕身出行，也不帶護衛随侍。”魯肅的口氣，與張昭平日裏叮囑是孫權的口氣如出一轍。
孫權指了一下站在他身邊的喬陌，“這不就是嗎。”
“公子也會倒也會湊趣兒。”魯肅看着喬陌，後者也對他報以微笑。孫權毫不在意：“那青衣男子說得對，四方來吳館從未說過女子不得入內的話。”
底下的熱鬧絲毫不停，一直反對着的男子說道：“聖人制定禮法，便就是要人們從內心去敬仰去遵循。若是處處都要将這些銘記在心的規矩給宣揚出來，那麽與蠻夷何異？不就顯得大家太不知禮數了嗎？”
青衣男子索性就與他争論起來，“這位兄臺若是執意想争論，在下就鬥膽奉陪了。”他恭恭敬敬地施了一道禮，人群忽地分散開來，就連争議中心的那名女孩子也退到了外圍去。只留他們兩人面對面站着。
“在下步骘，淮陰人士，還未請教尊姓臺甫？”
那人也揖禮道：“會稽阚澤，請教了。”
“依着兄臺之意，便是說男女斷然不可一處共處。可我們所立之地也算是人煙繁盛之處，絕非密室一類。所以，”步骘清清嗓子，看向自家小妹，“我族妹在此，并沒有絲毫不妥。”
阚澤接過話道，“閣下斷章取義了，在下并非說令妹入不得。只是現下令妹被一群男子團團圍住，總歸是于名譽有損。”他目光柔和，但也不失堅毅，“更何況，我們所說的事情，不該是女子多多過問的事情。”
喬陌的不屑聲，像是從鼻孔裏發出來的一般，孫權站在她旁邊，也感覺到她的鄙夷。
他壓低了聲音，輕聲道：“看來他這句話，還把你給得罪狠了。”
喬陌不屑道：“最讨厭這種說着瞧不上又打不過我的人，誰給他的自信。”孫權低低笑道：“那你呢？你可說得過他？”
“說不過，也打得過。”
阚澤不等步骘再開口，就如連炮珠似的繼續說：“令妹若是真的憂心天下，急不可耐地想要加入到四方來吳館的談論中，大可帶上昭君帽，這樣也算是保全禮數。”
步骘趁機開口說：“原就是途徑此地，聽着新鮮有趣才稍作停留，閣下這話聽上去倒是拈酸一般。如今天下大亂，只要身為漢室兒女，便可以為這天下憂心勞力。焉有男女之分？”
“閣下追尋禮法，視為己任，這點在下自嘆弗如。但閣下的禮法也要因時制宜，天下之道，不可一成不變，總是要順時而為的。禮法也要有收有放才是。周朝式微，值此亂世，便是如秦孝公啓用商鞅之流變法才可圖強。正所謂，不期修古，不法常可。”
步骘說完，衆人紛紛叫好。他的小妹尤為激動。
阚澤等着大家的聲音小了一點，才繼續說：“禮法只為小人所制，因為于君子而言，禮法已經深入骨髓。當今亂世，便就是小人橫行君子疏離才導致的。若是以禮法規定了立身處世，便不會有小人擾亂朝綱。而如今，更不能因為亂而不加修飾。不能打着亂世圖強的名頭來廢棄禮法，這無異于揚湯止沸！”
人群在不知不覺中分成兩派，以步骘和阚澤為首，大家也開始議論紛紛。
“如今亂世，其根本就是因為罔顧禮法，所以還是應該以尊禮為先。”
“現下混亂不堪，禮法已是無用，就應該另尋良策，不法常可嘛！”
大家吵吵嚷嚷，阚澤身後的人越說越激動，竟然步步上前，讓步骘二人離開四方來吳。步骘身後的人也不甘示弱，唾沫星子到處飛，更有甚者，掄起袖子指指點點。
步骘族妹被擠得幾乎站不住，一時間也不知道該往何處去。周圍的人一時叫她滾出去，又一時拉住她“憑什麽女子就不能站在這裏？”地争吵不休。
孫權和魯肅看着這場鬧劇，不僅蹙眉。
“只怕是要動手了。”孫權有些惱，“平日裏談論，也會如此？”
“有過吵得特別厲害的，是說山賊那次，”魯肅回憶道，“不過也不礙事，等下拉開就好了。”
孫權轉過頭吩咐喬陌道：“那名女子倒是無辜，你下去護着她些。”
喬陌領命，看着被推推搡搡的步骘族妹，心裏又好氣又好笑。這場争論也算是因她而起了，果然啊，紅顏禍水。
那女子被擠得失去了重心，身子一偏，落下去的時候不由得緊閉雙眼，雙手死死地護着頭。喬陌扶起她，輕聲道：“小心。”
女子這才緩緩地張開眼，吓得慘白的臉上還挂着驚魂未定的表情。
“哈！又來一個女的！看看吧，若是罔顧禮法，肆意妄為，還不知會出什麽事呢！”喬陌左後方的男子指着她們，光說還不過瘾，幾步走上去作勢要趕走喬陌和步骘族妹。
喬陌收回扶着步骘族妹的手，轉過身看着将要動手的男子，目光就像是還未褪去的寒冬一般凜冽。男子對上她的目光，只覺得周身有些寒冷，手指和嘴唇輕微顫了一下，“你！還有你！就不該出現在這裏！傷風敗俗！今日你們出現在這裏事小，可就給了衆人一個信號：禮法是不必遵守的！長此以往，便造成了君不君、臣不臣的局面！”他說得激動，全然忘記了适才陡生的膽怯，呼喚着和他同樣觀點的人：“來啊！趕走她們！別忘了聖人的那句喟嘆——觚不觚！”
阚澤沒有料到大家如此激動以至于一時失衡，他拉住身邊想要加入鬥争的人，苦口婆心地勸道：“不必如此！不必如此！只是各執己見，那姑娘是無辜的！”
可也沒人聽得進去。
步骘族妹見場面一時失控，驚呼一聲，卻又無處可躲。索性抄起衣袖，學着喬陌的樣子擺出招式來，想要保護自己。
魯肅見孫權依舊氣定神閑，猶豫再三後還是開口詢問要不要叫人來控制場面。
“不用，喬陌不是在下面麽。”孫權答得淡定，還帶着好玩的神情看得津津有味。頗有一副隔岸觀火的樣子。
喬陌在衆人之中周旋，盡量下手很輕，只是打得他們一時腿軟，站不起身而已，步骘族妹看着，也跟着她比劃幾下，但手上沒個輕重，同她交手的人都痛得哇哇大叫。
喬陌看着阚澤，語氣生硬，“雖然閣下是好意，但是也真的應該選擇時機。步骘先生适才有一句話說得極好，不期修古，不法常可。今時今日的儒家學說，本就是集百家為一體，荀子的觀點，閣下倒也可以聽一聽。”
阚澤聽她講話，就像是冬日裏結成的冰棱一點點劃過他皮膚。這樣想着，身上毛孔收縮，布上一層密密麻麻的小疙瘩來。
“說得精彩。”魯肅只身一人下來，他生怕再因喬陌一言又引起波瀾，便急匆匆道：“二位，我家公子聽了高見，想見見二位，不知可否？”
“煩請先生引見。”二人同時揖禮，态度恭謹。
魯肅小聲對喬陌道：“公子說，你先帶着步家姑娘四處轉轉，等下再回來。”
“知道了。”喬陌拍拍步骘族妹的肩膀，示意她跟自己出去。
“你叫什麽？”兩人在一家湯餅鋪子坐下，喬陌開口問道。
“步練師，你呢？”
“喬陌。”
步練師翹首看着攤主，嘴上一刻也不停：“你不知道，我一直都想嘗嘗這湯餅是什麽味道。聽說北方的人都愛吃這個，可惜皖城沒有，我——”
“皖城？”喬陌鋪捉到了關鍵詞彙，反問步練師。
“對啊，我之前在皖城住，都是幾年前的事情了。”步練師見攤主端來，急急地接過來，朝攤主道過謝後便開始享用佳肴。
吃了兩口後，才想起喬陌的問題，“大概四五年了？”她不确定地說，“當時讨逆将軍攻打廬江，母親帶着我東渡長江，漂泊了好一陣子，才到了淮陰安定下來。後來母親病逝了，我就跟着族兄一家，現在他出來想謀差事，我也就跟着他一起來了吳縣了。”她吃着東西，說話還含含糊糊的。
喬陌慢條斯理地吃着，她本來就對湯餅一類的食物興趣不大。
步練師吃了一大半，抱怨道：“沒我想象得那麽好吃。”她放下湯勺，兩手收回到腹部，“我之前聽說湯餅時還以為多好吃，什麽濃厚的羊湯，又稠又香。搭配着綠色的蔥花，湯裏一片片的羊肉若隐若現，像是攝人心魄的美人。再蘸上一點辣椒面，入口便是鮮香辣味，就像是——”她還在自我陶醉中，喬陌就冷不丁地潑她一盆冷水，“你像是吃過一般。”
步練師蔫蔫的，“以前小時候姐姐就是這麽對我說的，我才想了湯餅許多年。”
“也不至于吧，總還是有賣湯餅的地方的。”
“姐姐有一次上山砍柴被山賊殺死了，湯餅是她最愛吃的東西，母親睹物思人，也就不吃了。我也沒錢，所以只是白白想着，不曾吃過。”步練師提及亡姐，有些惆悵。
“倒也不必太傷心，這世道，便是如此。”喬陌安慰她道。
“你又沒死過姐姐。”步練師毫不客氣地回答道。喬陌吃湯餅的手一頓，旋即放下湯勺，也學步練師一般抄着手在胸前。
“死過一個妹妹。”喬陌看着她的眼睛，“雖然我們之間毫無血緣可言，其實嚴格來說我也不知道她是否就比我小——總之于我而言就像是我的小妹妹一樣的存在。”
步練師怔住，她還真沒想過原來喬陌也有和她一樣的經歷。
可能是因為她面無表情，就像是一塊怎麽也撼不動的巨石，這樣平靜、雲淡風輕的一個人，怎麽會還隐藏着洶湧波濤一樣的感情呢？
“我還以為你……”步練師讪讪地開口，想要緩解一下尴尬。
“沒什麽，這種事情也不是拿來大肆宣揚的事情。”喬陌自嘲地笑了笑。
“她是個怎樣的人？”步練師還是比較好奇，究竟是怎樣一個人，才讓這麽一個面色冰冷，就差沒有拿着筆墨寫上四個字——離我遠點的人，會因為她的死亡而動容。
喬陌又開始吃湯餅，很久才回答步練師：“很愛吃綠豆糕的人。”
步練師：“嗯？”
“很愛和好看的小女子彈琴跳舞的人。”喬陌微不可查地勾起嘴角，“總之，是個很開朗的人。”
步練師看着她如昙花綻放般轉瞬即逝的笑容，莫名有些心疼。只是她們也不過一面之緣，她哪有立場去去握着她的手，殷切勸導呢？
但是還是抵擋不住她一貫善良的本性，步練師勸慰道：“逝者逝，生者生。強求不來的。”這是她能想到的，最适合喬陌的寬為方式了。
“那你姐姐呢？”喬陌順水推舟，給她個臺階下。
“她，”步練師笑着說，“我六七八歲的時候吧，記不清了，”她一連串地說出幾個數字，喬陌不禁莞爾，“具體時間我都記不住的。姐姐她貌美心慈，怎麽誇都不為過，還很溫柔。”步練師着重強調着，“說話輕聲細語的，女紅也做得很好。一到年齡，提親的人可多了，大家都争相娶她呢。”
喬陌靜靜地聽她講，偶爾也報以微笑。
步練師說到最後，聲音漸漸低下來，“只是這些事情，我都沒記住。姐姐千好萬好，賢良淑德的好處，都是別人講給我聽的。”
本該是最為親密無間的人，到最後，還要從別人口中來聽說她的過往種種。
“我覺得不是你太小的緣故，是你根本就沒想記住這些事情。”喬陌一針見血地評價她。
“是吧，”步練師用她認為歡脫的語氣回答道，“總是記着傷心的事，那我們的腦袋不得疼死啊？”
喬陌被她新奇的言論攪得好笑，看她也吃得差不多了，便道：“走吧？”步練師點點頭，伸手掏錢。
喬陌攔住她，“我來吧。”
“不用，雖然不能請你吃，但是我自己的還是可以的。”她放下五個銅板，朝前面走去，“走吧，再去逛逛。”
有那麽一瞬間，步練師恣意的笑容讓喬陌再次想起了蝶言。在記憶裏，她沖她張揚地笑着，叫她：“阿陌，快來。”
喬陌眼眶有些濕潤了。
冰火兩重
喬陌和步練師逛了有半個時辰後，估摸着孫權那邊已經結束了，才回到四方來吳館。館內已經恢複了平靜，只不見孫權和步骘阚澤的蹤影。喬陌讓步練師自己在下面等着，自己上樓去查看。
魯肅從房間裏出來，拉過喬陌說話，确保不會幹擾屋內相談甚歡的衆人後方才開口。
“還得一會呢，現下聊得正起興，”魯肅笑眯眯地說着，“只怕是要征辟入府呢。”
“言明身份了？”喬陌也是語不傳六耳。
“還沒，只是辯論儒法之事。”
喬陌聽得頭疼，指了指步練師，“那我再帶她去轉轉，一個時辰後回來？”她決定還是先征求一下魯肅的意見比較好。
魯肅不假思索道：“兩個時辰吧。”
喬陌：“……”
步練師十分高興地對喬陌講：“看來兄長這次可以一展宏圖了。”
喬陌不鹹不淡的回應了一聲，步練師善解人意地給她解答道：“兄長此次出來就是為了謀差事做，若是有人肯留他做幕賓，自然再好不過了。就我兄長的談吐見識，那可是……”步練師還在滔滔不絕地講着，喬陌聽得頭疼，先她幾步走在前面。
步練師追上來作勢要挽住她的手，卻被喬陌一把打開。她疑惑地看着喬陌，又低下頭看着自己僵在半空的手。喬陌只是淡淡說道：“再去逛逛你喜歡的地方吧。”
步練師收回手站好，還是努力用輕快的語氣同喬陌說話：“我初來，哪裏曉得什麽地方好玩的。你帶我吧。”
喬陌“嗯”一聲，帶着她向雜戲處走去，果不其然，步練師最愛熱鬧。很快就跟着大呼小叫，融入觀者其中。
喬陌不如步練師喜歡鬧處，是以她只是抱着雙臂站定，看着步練師的歡呼雀躍。想起了自己與孫權初見，便就是勾肩搭背地游歷皖城。
其實也只是為了試探罷了。
她站在外圍，看着越來越向中心靠近的步練師，她就像是天生為熱鬧而生，縱然是初到吳縣，也并不将拘謹，很快就融入進去。倒顯得一旁的喬陌是外地人，與這處格格不入。
一時之間，她覺得悵然。
為什麽步練師可以駕輕就熟地融入到雜戲玩耍之中，不突兀，是以一種十分自然的神态加入進去。而她卻要通過長時間的接觸，才可以與人為善。
像是蝶言，雲纨，雲素，趙天肅等人，便是因為有了十多年的光陰也才可以做到随意。相較于步練師的無師自通，她的慢熱和謹慎，顯得那麽不足一提。
竟有些心生羨慕了。
雜戲進行得火熱，表演者十分熱情地邀請觀者加入到他們。步練師自然不願落于人後，急吼吼地也站到他們中間。
“喬陌，一起啊！”她肆意張揚地笑着，沖喬陌招手，想要這個初識的朋友也能夠分享自己的快樂與歡欣。
喬陌搖搖頭拒絕，步練師也就不再勸說，自顧自地玩耍。
“可好玩了。”步練師臉上還帶着紅暈，說話也微微喘氣，顯然是剛剛玩的十分盡興。
喬陌只道：“見慣了，也就不以為奇了。”步練師聞言沖她辦了個鬼臉，“就算你見慣了，我想，你也沒有加入過吧。”
“嗯，又怎樣。”
“不怎樣——”拖着長長的尾音，步練師搖頭晃腦地回道，“只是那樣的開心，你不能體會罷了。”
“人與人的歡欣也好，悲傷也罷，本就不同。”喬陌淡定地反駁她。
步練師估摸着她是喜靜不喜鬧的，本着也照顧她心情的想法，開口道：“也有點累了，我們去找個地方坐坐吧。”
喬陌點點頭，領着她去往一個小茶肆。
步練師坐下後才深覺疲倦，她神色倦怠，比起剛才的興致勃勃簡直判若兩人。
喬陌一貫慢條斯理地喝茶水，不發一言。步練師算是知道了，只要是她不說話，喬陌絕對能像一座山一樣又沉默又靜止。她有些受不了兩人相對無言的局面，依舊率先開口打破沉默，“你可知道，哪裏是不需要保人就能做事的地方？”
“嗯？”
“我和兄長初來吳縣，我打算找事做，可是我們都是外地人，在吳縣也沒有認識的可作擔保的人。”她噼裏啪啦說了一大通，“你是吳縣的吧？那你應該比我熟悉些。”步練師觀察着喬陌的神色，心想自己應該沒有說錯話。
“你怎麽知道我就是吳縣之人？”喬陌放下茶杯，難得的同她玩笑起來。
步練師停滞住，她當然是想當然認為的，喬陌也确實沒有說過她來自哪裏，她不過先入為主罷了。
“那你……”步練師顫顫巍巍地開口道。
“逗你的，”喬陌笑了一下，“我就是。”
步練師悶聲道：“你要玩笑，先同我講一聲也好。你這樣的人突然嬉笑起來，我都不适應。”
喬陌啧聲道：“我哪樣的人，你倒是說說。”
步練師連忙搖頭，“那個不重要，你先回答我的問題。哪裏能找到不需要保人就可以做活的地方？”
喬陌倒是好奇：“你也是到了議親的年紀了吧，不該考慮嫁娶之事麽？”
步練師長長地嘆了一口氣：“唉——你是不知道。我父親早已亡故，母親也在前些年去世，所以沒有人管我的事。族兄見我一個人可憐，所以讓我跟着他。但是他那會管我這檔子事。更何況，他自己的親事就夠他忙活好一陣了。”
“你兄長他娶親了？”
步練師點點頭，“嗯，快了。兩家已經商議定了，屆時他們燕爾新婚，若我還自讨沒趣地住在家裏，豈不是讨嫌。雖然說楚家嫂嫂為人溫和，但是我也不是不知輕重的，難道真要等着別人趕我走啊？”
她一口氣說了這許多，越想越委屈。
喬陌悠悠道來：“倒有個地方是不需要保人的，便是青樓妓坊。”步練師沒控制住，一口茶水差點從口中噴出。
“使不得使不得。”她被茶水嗆到咳嗽幾聲，“步家不是什麽高門望族，但是好歹也是孔子七十二弟子中傳承下來的。為奴為婢，也比當娼妓好吧。”
喬陌的重點則在另一個地方：“七十二弟子？”
步練師點點頭，不無驕傲地說：“步叔乘。”
喬陌很誠懇地說：“沒聽過。”
還以為步練師會面帶愠色，但是她也是哈哈大笑：“我也沒聽過，兄長說的次數多了，也就記住了這個名字罷了。”
看來步骘也算是個以高門大族标榜自己的君子。嚴于律己，不辱沒先祖，自然也不會做出出格之事來。
“你可是有一技傍身？”喬陌補充道，“工于舞，或是善于琴？又或許會唱曲調？”
“優伶做派。”步練師小聲嘟囔着。
“什麽？”喬陌沒有聽明白。
“我說，我不會。”這回她的回答倒是理直氣壯。
“那你還真适合為奴為婢。”喬陌打趣她。
步練師聞言後像是下了很大的決心一般，鼓足勇氣說道：“我會皮影！”
喬陌只是難以置信地看着她，好一會才開口說：“皮……影？”
“不知道了吧？”步練師頗為驕傲地說，“北方多，江東還沒有呢。”
北方北方，已經被步練師挂在口中無數次了。喬陌狐疑道：“你說你以前住在皖城，後又追随兄長到了淮陰，卻偏偏一副北方的行事做派。你是不是有事瞞着我？”
步練師哼一聲，道：“你又不是我的保人，管我哪裏人。”
喬陌淡淡道：“不是不可以。”
步練師一聽有戲，竹筒倒豆子般什麽都說了，“我姐姐，以前不是談好了一門親事麽。那人四處游歷過，就對姐姐講，姐姐也就對我說過。”
“你不記得你姐姐哪一年去世，倒把這些事情記得清楚。什麽北方湯餅，北方皮影，細枝末節，一清二楚啊。”喬陌看着她，目光裏帶着幾分審視的意味。
步練師一貫伶牙俐齒，此刻卻閉口不言。
“我可以認為你是北方的探子，然後告發你。”喬陌雲淡風輕地說，“如果你不把前因後果一一闡明的話。”
