第11章 老皮頭
黑谧的天空東側斜挂着一勾殘月，艾和本倆人躺坐在潭邊的泥岸上，手中各端着一個木碗，碗中盛着分到的剛及碗口的菜面糊團，雖然味道很差，勞累了一天的兩人仍是大口的吃得很香。
幾口面糊下肚，感覺到空空的胃裏泛上一股暖意，本嘟囔了一句：他姥爺的，這麽大一塊青灰鋼岩才換這麽點面糊...咦？”
右邊十步外的老樹根下似乎有光芒閃動，轉頭望去，樹根下躺着一個人形。
樹影下看不清楚面目，依稀分辨出是一個瘦小的老頭，只有星月光下灼灼發光的雙目，緊盯着艾和本手中的木碗。
看到兩人看了過來，老頭害怕了起來，瑟縮着努力往邊上爬開，動作踉跄，似乎站立也很勉強。
本走了過去，仔細一看，那人滿臉滿身的青泥灰，也不知道有多少天沒有洗了，只從蓬亂的頭發胡子上分辨出應該年紀不小了，渾身骨瘦如柴，似乎只剩一張皮。看見本和艾走近，老頭縮起身體，舉手抱頭，發出含糊的聲音：“別，別打我...”
艾想了一想，伸手将自己的木碗端到老頭面前，微熱的面糊香味散發開來，老頭眼中發出野獸般的光芒，喉頭荷荷有聲，右手瑟縮的伸向木碗處，卻又停住。
“沒關系，老伯，如果餓了就吃吧。”
艾低聲道。
老頭猶豫了片刻，右手終于探出，抓了一把面糊，急速的塞到口中大口吞咽，幾乎将食中二指也一起吞了下去。
艾微微一嘆，看了看本，将自己的木碗放在老頭身邊地上，随即拖着本走回了潭邊。
月色昏暗，天空西側懸挂着幾顆疏星，星光下潭水微微泛着黑光，仰望天空良久，艾微微一嘆道：“只有這裏的星星還是和家裏的一樣。”
本默然半饷，堅定的道“小艾，我們一定有機會逃出這裏的。”
頓了一頓：“不過現在的問題是怎麽想辦法吃飽飯，每天就早上那麽點稀粥和晚上不知道有沒有的面糊，只怕不多久就會變得和這裏的人一樣，個個瘦得像根木材一樣。這個見鬼的潭水居然是死水，別說是條小魚，就是個蝦米也摸不到...”
一個幹枯的聲音從身後傳來：“十，十幾年前這個潭水也曾經是碧綠的，不過每個人都在這裏洗青泥灰，就變成了一潭黑水了。”
兩人回頭望去，說話這正是那個老頭，木碗已經空空如也，老頭看上去似乎精神好了一點，半坐在兩人身後，看着兩人的眼光仍然唯唯縮縮的：
“在這之前，潭裏的魚和蝦，嗯，和任何活動的東西早就給人撈光了；每天都是一身的灰泥，這幾年來，到，到這裏洗澡的人也越來越少了。”
本道：“原來是這樣啊，這青灰泥裏應該有毒，怪不得變成了一潭死水了，對了，老伯怎麽稱呼阿？”
“叫，叫我老皮頭就可以了；多，多謝兩位的面糊了，老皮頭已經多少天每天只有早上那口稀粥度日了。”
雖說從沒看到過所謂的米爾斯銀礦，之後的幾天，兩人還是能靠着深海潛水時練就的夜眼，每天或多或少能在黑暗的礦洞中掘到青灰石，換上一頓半飽的面糊晚飯。
兩人都是分作三分，第三份留給那個老皮頭，幾天之後，也和老皮頭混熟了。據他說，他在這個礦裏已經有十五六年的時間了，随着年老體衰，愈來愈難挖到足夠的礦石換取晚飯的面糊。
“老皮頭，那像你這樣的怎麽辦啊，每天只吃那麽一點，能挨幾天阿，那幫人會管嗎？”
又一天的晚上，艾和本挖了整天的礦後，端着分到的面糊蹲坐在潭邊，指了指欄栅外大吃大喝的尼莫眯人。
“那幫人給你吃的只是為了讓你剛好走得動，好去幹活挖礦，讓你吃飽的話，又擔心會有力氣去反抗他們...挖不動礦的是不會給你一粒多餘的面屑的。”
老皮頭的眼睛裏掠過一絲黯然自嘲：
“像我這樣的老東西，以前都是到了實在爬不動的時候，給拖出去随便找個地方埋了做肥料吧。”
“這裏的人，就沒有人想到逃出去嗎？”
“逃出去？”
老皮頭堆滿皺紋老臉上擠出一臉苦笑，“這裏是一個死谷，要出去只有那些野蠻的尼莫眯人加大鐵棒守着的栅欄，要麽就是上面了，”
說着，指了指身後壁立如仞的懸崖。
“以前倒也有人試着往上面走，結局就是那樣了。”
本和艾往懸崖上看去，冷黯的星光下，依稀可以看到數十丈上方的山崖上密布的刺棘上挂着些東西，努力分辨下，似乎是幾具殘破的枯骨。
“這裏的黑鐵岩上面什麽都不長，只長鐵刺棘，要想從鐵刺棘上爬上去，就算是石蜥蜴也不成吧？更可怕的是崖頂上生長着成群的鬼臉枭，鐵刺棘割破的血腥味會引來鬼臉枭，我就親眼看到過有人爬上去陷在了刺棘從裏，被十幾只鬼臉枭活活分食...或許實在熬不下去的時候，往面前的潭中一跳倒是個好辦法。”
“也有人跳潭嗎？”
“怎麽沒有，這裏一年都要死上好幾個，也不知道是自己去尋死還是洗澡時淹死的。嗯，靠近崖邊潭水最深的地方有時候還有些綠色，不過死的人多了後也沒人敢到那裏去洗了”
艾和本互視一眼，都發現對方眼中閃過一絲光亮。
已經第21天，本和艾來到這個礦坑之後。
灰暗的礦洞中分不出白天黑夜，本和艾又在一條廢棄良久的礦道中辛苦挖掘了大半天，估摸着外面已經完全天黑的時候，終于掘找到了一小塊品質尚可的青灰鋼岩礦石。
兩人把辛苦得來的礦石小心放在背後的竹簍中，朝坑口處爬去。老皮頭還舉不動鐵釺，爬不久坑道，只在近坑口處較寬敞的地方等着兩人。
快到坑口處，伧啷伧啷鐵釺擦地聲響，有七八個人影朝兩人靠了過來，磷光下慘白如鬼魅般幹瘦的臉上閃爍着猙獰的目光，為首的依稀認得是個綽號“黑狗”的，是一小群礦奴的頭。
