第12章 試探
來人手裏，都提着鐵釺鐵鎬。
“掘到青灰石了？”黑狗的問話聲在低矮的礦洞中嗡嗡作響。
“是的，怎樣？”本眉頭微皺，似有所悟，緊了緊手中的鐵釺，向前半步，将艾擋在身後。
“快交過來，小子！”黑狗身邊的一個矮子叫道。
“為什麽？”
“小子，你運氣不錯，這兩天都能挖到青皮，不過運氣總有用完的時候，今天識相把青皮交過來，日後大爺就會罩着你，不會讓你們兩個餓死。”
“不必了，我們兄弟兩個靠自己的本事挖礦，不用誰來罩着。”
“很好。”
黑狗伸手攔住了身後要動手的幾個人，陰恻恻的說道“今天只是來提個醒，既然你們不識相，日後自會有來求我的時候”揮手道“放他們過去”
坑道很窄，艾和本貼着石隙小心奕奕的從幾人身邊走過。剛到拐角處，身後衆礦奴突然舉起手中的家夥朝兩人砸來。
不過或許是營養不良的後果，這些人的動作稍顯遲緩，高舉的鐵釺在磷光下拖出暗淡的影子，被一直緊繃着的本及時反應過來，倏地轉身，揮着鐵釺撞入人群中去。
磷光下一群人影糾纏在一起，分辨不清，不時傳來鐵釺撞擊聲和慘叫聲。
半饷，兩人走出礦洞，卻是艾和本二人。
艾左額角處擦破了一條口子，神情略見委頓，本身上倒看不出有任何傷勢，只不過本來就褴褛的衣服更加破爛不堪了。
“小艾，沒想到這幫人這麽差，完全就是沒吃飽的病夫嘛，以你的身手應該不可能傷到你的，你好象有些猶豫啊，肚子餓頭暈了？”
“沒什麽”艾用手按着額角，茫然片刻後道“不是餓的原因，只是...”
邊上蹰過一個畏畏縮縮的身影，正是老皮頭，擠出一臉谄笑道：“我，我剛才給他們趕走了，你知道，他們人多，還好兩位身手了得...”
“老皮頭，這是怎麽回事，快告訴我。”本低聲道。
“這，這裏的人基，基本分為倆幫的，你們知道的，黑，黑皮和那個尖牙”老皮頭結結吧吧的說道，說了一會兒，語氣也平順下來，
“現在礦石越來越少了，別說是米爾斯銀，連青灰岩也不是每天都有的，新來的要把找到的礦孝敬他們兩幫人，不，是強搶。不過一般要等到新來的在這裏呆上一兩個月，餓的差不多沒力氣了才會動手，我沒想到黑皮他們這麽快來找你們麻煩，所，所以，沒提醒你們...”
本皺眉道：“這裏的人都是他們兩幫的嗎？”
“嗯，除了你們兩個新來的，還有就是象我這樣老得爬不動的沒用的東西了”老皮頭露出一臉苦笑。
“不過只有黑皮和尖牙幾個為頭的人是最兇的，搶來的礦石換的份子糧大都給他們分了。”
“那我們沒來前呢，沒有新來的人呢？他們兩幫怎麽樣，互相搶嗎？”
“一般來說還能相安無事，底下的找着礦石都要分給為頭的，不過有時找着大礦石的話也會搶的...黑皮，黑皮那幫人怎樣了？”
“沒事，只不過要在地上躺一會兒罷了，對了，這幫人，”本朝正在吆喝着分發今晚面糊的幾個尼莫眯人努了努嘴：“會來管嗎？”
“除非鬧大了。”
老皮頭陰着臉道，“不過如果有人被打死的話，不管是誰殺的，這裏的每個人都會挨鞭子，還要停飯一天，那幫家夥只管有沒有人挖礦，象我這樣的...就算是死了也沒人管的吧。”
說到最後，老皮頭的聲音逐漸低沉，至幾不可聞。
本點了點頭，看見艾仍然呆滞的楞在一旁，關切的将艾拖到一旁坐下，問道：“怎麽了，傷口還痛嗎？”艾搖了搖頭，“沒什麽的。”
頓了一頓：
“只是我怎麽也想不明白，這裏的人都是一樣的被抓來的礦奴，為什麽不能互相幫助，反而要自己鬥呢？
“我也不明白，不過我不會再讓人從背後打我的腦袋了。對了，老盧卡斯大叔說過外邊的人有很多我們不一樣的地方，最簡單的辦法是把他們當成是鐵鳍鯊一樣。或許他說的是對的，對付鐵鳍鯊可難不倒我們兄弟兩個。”
本思索着沉聲說道：
“不過眼下最要緊的是想個辦法填飽肚子，要不然就會變成和他們一樣，連路都快走不動的家夥。”
艾眼睛一亮，看着遠處深黑色的潭水，道“你是說...那潭水的深處？”
太陽高懸，一天中也只有正午的這段時間鐵棘嶺的陰森之意略有驅散。
整個谷中現在空無一人，除了幾個躲在岩洞陰影中假寐的尼莫眯人。
兩人閃了出來快步朝谷底的湖邊走去，本道：“果然中午的時間最好，每個人都在坑洞下苦命的幹活呢，還好昨天藏起來的那塊青灰鋼岩正好用來交差...”
“真的不用叫老皮頭嗎？”
“這老小子，這兩天都躲着神神秘秘的在廢棄的坑道中不知道搗鼓什麽，不用理他了。”本嘟囔着，一邊快步躍入湖中。
湖水呈深灰色，越是靠近岸邊顏色越深，甚至帶有黑色，多年來礦奴們在湖邊洗澡，洗下的青輝岩粉把湖水經年累月下染成深灰色，湖中的魚蝦植物也都早已死絕，變成了一個死湖。
湖水頗寬，但對自幼在大海中讨生活的兩人而言自是不在話下。不一會便到了懸崖下的最深處。
“怎樣啊？”
本雙腳踏着水，揚聲向游在前面的艾問道。
“還沒有。”
鐵棘嶺的懸崖到這邊向內陷入，湖水也随之深入懸崖底下，艾繼續向裏游去。到了崖底，正午的陽光雖然不是直射進來，光線仍足夠讓兩人看清這裏的水色果然帶着一抹深綠。
自從從老皮頭那裏聽說湖水的深處仍有綠色後，兩人就一直存了心，湖水仍有綠色的的話，那就應該仍是活水，憑兩人的水性，說不定能找到小魚貝類之類的活物，這些對只有靠土薯泥勉強充饑的兩人而言，是補充體力甚而是活下去的關鍵。
兩人潛入水中，靠着凹凸的岩壁左右分開游了過去，饒了個圈再碰頭時，對望一眼，
“連個小螺蛳都沒摸到。”艾道。
“先別急，這裏的水很深，再往下潛試試。”
本随即深吸了口氣，一翻身，往潭水深處紮了下去。
潭水果然很深，出乎本的意料，四周水的顏色從青綠，到深綠，到墨綠直至深到無法辨物，卻一直沒有看到半條魚或活物的影子。
緩緩的在潭底附近饒着圈，小心翼翼地伸舌嘗了嘗潭水，在口中仔細分辨了一下，味道微苦，不同于海水的苦鹹，卻沒有期待中的淡淡魚腥。
