第10章 礦奴
肩背一陣火辣辣的疼痛讓本清醒了過來，嘴中傳來絲絲血腥的味道。定了定神，掙了掙，發現自己被反綁雙手吊在草棚前的木架上，半個腳掌虛踩在地上。
木架前站着幾個人，為首的正是之前和尤素列說話的高大漢子，手裏提着一根黑魆魆的長藤鞭，看來這就是自己肩背疼痛的原因了。
驀地想起一事，本急忙扭頭望去，發現艾就吊在自己的左手邊，也已醒來，微顯緊張的眼神看到本的目光後回複到原來的清澈，不過仍有一絲茫然。
此時月色已亮，艾除了頭上腫了個大包，有血跡從額角流下外，身上倒無其他的傷處。
本轉過頭來，狠狠地盯着眼前的家夥，道：“為什麽這樣對我們？”
為首的高大漢子不答，抖了抖手中的藤鞭，呼得一聲又一鞭抽在本的右肩，才道：“鄉下小子，我是馮瑞.布斯，這個礦場的主人。你們兩個已經被尤素列賣給我當奴隸了。記住，你們是奴隸，而我是你們的主人，我的話就是命令，給我好好的幹活，像那幫家夥一樣，”
說着，指了指草棚裏的人，續道：“否則就把你們撕碎了喂狗！”
看着魁梧的本不發一言，緊咬着牙關，充斥着怒火的雙眼透過一頭散亂的金發盯視着自己，仿佛中眼前縛着的不是一個人，而是一頭受傷的獅子。馮瑞.布斯似乎看到了有趣的獵物一般，獰笑兩聲：
“小子，看來你還蠻有趣的嘛？”
翻手提起插在地上的青銅戰斧，仔細端詳了一會，道：“磔磔，還帶着好東西，這把東西可值個好價錢呢。”
單手提着青銅戰斧輕松的耍了幾個花式。
“看你給老子帶來了好東西的份上，今天就放過你了，嘿嘿...”
一轉身，又是幾鞭狠狠抽在本的身上，看到本因為劇痛抽搐，嘴角露出猙獰的笑意，道：“放心，小子，你是我的財産，不會打壞你呢，這只是個見面禮，讓你知道這裏該聽誰的。”
轉頭道：“把這兩個家夥放下來。”
揉了揉因綁得太久而發麻的手腕和腳踝，本站起身來，一把拖住朝馮瑞.布斯走去的艾。
艾不解的回頭看着本，本适才充滿雙眼的怒氣落地時便已消散，只是沖着艾搖了搖頭，冷冷地看着周圍十數個手提狼牙棒或是石錘鐵刀的尼莫脒人。
邊上草棚裏的人有幾個已經醒來，半坐着以有趣的眼神看着這裏發生的事，大多數人仍舊是毫不在意的呼呼大睡着。
黑魆魆的坑洞中，本和艾一前一後的走着。
坑洞很窄，曲折向上，兩人半爬半走，本在前開路，左手努力伸前，探索着坑壁。
四周幾乎是漆黑一片，只是每隔約二三十步坑壁上嵌着的散碎青磷石發出暗淡的微光，映着慘白的人臉，以及四周青黑凹凸的岩壁。
不時有暗黑的水珠滲出，砸在地上，配合着兩人手上的拖迤着的鐵釺，在坑洞內混合成古怪的聲響。
越行越上，約幾裏路後，地勢變寬，才到了坑洞出口處。出口是兩塊巨岩構成，僅容一人彎腰通過的縫隙處裝了道銅栅欄，鏽綠的栅條粗近兒臂。
本把兩根鐵釺從栅縫中塞了出去，不久，哐當一聲，銅栅上半部分向外打開，本随即解下背上背着的藤籃把裏邊裝着的礦石送了出去。
銅栅下半亦打開，本和艾相繼鑽了出來，礦洞外明亮的光線刺入眼簾讓兩人一陣頭暈目眩，坐在地上好一會兒方才重新适應了過來。
這是本和艾到霍爾斯山谷礦坑的第14天，霍爾斯在當地土語中指的是“黑面枭”，一種谷裏生長着的兇惡枭鷹。
霍爾斯山谷谷底出産一種魔法礦物“米爾斯銀”。
該物比鐵稍重，色澤如銀，在暗夜無光下細看隐隐有細細星光閃爍，俗稱“星辰銀”，提煉之後可以得到珍惜的秘銀。
秘銀多用于高級珠寶飾物或魔法裝備，不過在天聖大陸較為罕有，多混生于灰鋼岩且含量極為稀少。
霍爾斯山谷地勢偏遠，谷底的礦洞開采日久，含量日稀，正常開采無利可圖，本來早已廢棄。十幾年前馮瑞.布斯私下占了這個礦坑，在廢棄的礦洞上重新開掘，手下的礦工約有100人，都是非法買來的奴隸，一毛工錢也不付。
灰色的湖水在夕陽下死般寂靜，據說十年以前這個谷地的小湖也有過如翡翠般碧綠的湖水，随着多年來礦奴們身上粘合的灰鋼岩粉洗到湖中去，湖水便漸漸變灰，湖中的水生物亦逐步稀少直至基本滅絕，到現在基本成了一個死湖，只是在最接近崖邊的最深處還偶爾能看到一絲綠色。
本和艾懶散的坐在湖邊，看着邊上未被灰粉完全覆蓋的草地中鑽出來的幾莖青草。白天中，運氣好的話，也就這麽一小段時間有稍些空閑。
霍爾斯礦坑三面是高崖，唯一細窄的內谷口被纏滿刺棘的堅實木栅欄封鎖着，由七八個提着鐵斧和粗大狼牙棒的尼莫脒人看守着。
尼莫脒人頭腦簡單，性格粗鄙，但是體格魁梧，性情兇暴，兼之忠于職守，多被用來看家護院。
霍爾斯礦坑馮瑞布斯手下有約20多個尼莫脒人，加上一些蠻人手下，除礦奴外，共計三十人左右。
馮瑞布斯對礦奴看管頗嚴，礦奴從來不許踏出內谷口的栅欄門半步，所有一應事物均有馮瑞.布斯手下帶進帶出。
除看守谷口外，馮瑞.布斯還有十來個手下看着谷底礦坑口，坑口由粗大的銅栅欄封死，只留下允許一人進出的小門，所有礦奴出礦坑事都得将鐵釺，鎬，鏟甚至木棍等挖礦工具交出後才許鑽出小門，次日進礦時再由尼莫脒看守分發下來。
礦奴們每日吃的都是幾近發黴的土薯糊，早上一頓之後如果一天下來兩手空空沒有任何礦物交給看礦人的話，那晚上一頓就別想了，如果掘到礦物的話，就能吃上兩頓薯糊。那點東西也只是讓人将将有力氣走動挖礦，要吃一頓飽飯除非運氣好挖到星辰銀。
而經過多年的開掘，這裏能挖到的星辰銀越來越少，在礦坑呆過一年以上的礦奴大都是骨瘦如柴。
霍爾斯礦坑經過數十年的開采，開始的時候礦洞坑道尚是鋪列有序，從洞口依次往山腹下沿展開去；自馮瑞.布斯接手這裏後，只顧壓榨剩餘的礦量，絲毫不管開采的組織，礦奴們随意開掘，兼之這片灰鋼岩質地酥松，幾年以後，下層礦洞中便到處是四面延展的窄小坑洞，織成一張蜘蛛網般的迷宮。
二十多天下來，本和艾成績尚算不錯，雖然沒有挖到過稀少的星辰銀，但基本上每天都能挖到幾塊品質尚可的灰鋼石，一來是兩人年輕力強，剛來不久身體尚支持得住；二來礦坑中暗無光線，全靠岩層中含有的少量青磷石散發出的暗淡磷光辨物，時間久了磷光會使人眼半盲，而本和艾自小在深海裏潛水捕魚，雙眼已練就在黑暗中辨物的能力。
兩人每次挖礦時只往下方坑洞走，到挖到灰鋼石時則一路往上攀爬，這樣終能回到坑口，不至迷路。
撲通一聲，艾躍入湖中，朝崖邊湖水深處游去，本搖了搖頭，随在其後，潛入尚有一絲綠色的湖水深處，洗去身上和頭發上沾染着的灰鋼岩粉。
兩人回到湖邊，大多數礦奴也已回到谷底，一彎冷月高懸，照着黑魆魆的山崖，慘灰色的湖面和三四堆聚在一起的慘灰色的地細瘦人影。
吱吱呀呀的聲音從谷口傳來，幾個火把下一行看守推開堅實的木栅欄門走了過來。有人大聲吆喝着“一個個爬過來，開飯了...”
火光跳動中可以看到泛着寒光的鐵斧，皮鞭，狼牙大棒和猙獰的面孔。
輪到艾和本時，一支火把伸了過來，照了照兩人臉上黑艾草汁留的标記，随後便是一勺土薯糊到入兩人手中的破爛陶盆中。
黑艾草也是霍爾斯的特産，草葉擠出的汁液色作深黑，沾在人的皮膚上水洗也不褪，卻會在十個時辰左右後自然淡去，因此被用來作為礦奴每天成績的标記。
