第79章
九寧看到周嘉行，揮手朝他打了個招呼。
隔着翻湧飛竄的濃煙，兩人交換了一個眼神。
周嘉行等了一會兒，見九寧趕走七郎後和炎延幾人說話，策馬走開。
親随向他禀報：“郞主，李昭往回跑了，要不要派人去追？”
他們雖然準備充分，但也不敢托大，江州畢竟是周家的地盤，往回追很可能撞上來支援的江州兵。
李昭很冷靜，逃跑的方向找得很準。
周嘉行端坐在馬背上，回頭望一眼夜色下起伏的青山，眸子裏倒映出火光，“留着他還有用處，放他走。”
親随們應喏，傳話下去，牢固的包圍圈故意放開一個口子。
李昭的親随立馬發現這個缺口，大喜，護送着他逃走。
戰鬥很快結束，士兵們清點人數，撲滅大火。
周家護衛全被俘虜了。
九寧自然不會殺他們，不過也不能就這麽放了他們，全部捆了，然後挑出那幾個有官職的屬官，讓他們給周刺史寫信，要周刺史拿人拿錢來贖他們。
忙碌完，周嘉行找了過來，手裏提溜了一個人，往九寧跟前一扔。
“唉喲！”
十一郎呼痛，在地上打了個滾，揉着肩膀爬起來，披頭散發，鼻青臉腫，形容狼狽。
“十一哥？”
九寧詫異。
周嘉行解釋道：“路上撿到的，他跟着你們的車隊。”
九寧點點頭。她和十一郎道別時故意捏了幾下他的手，暗示他跟上來，他反應慢了點，不過還好不笨，真的跟上來了。
可惜運氣不好，被周嘉行當成周家的探子收拾了一頓。
十一郎剛才有幸目睹周嘉行率兵在峽谷伏擊周刺史事先安排的精兵，眼見着他身先士卒，反手持刀砍下一顆顆腦袋，吓得魂飛魄散，聽周嘉行說話，先抱着雙臂抖了幾抖，一個箭步沖到九寧身前，抓住她的手，激動得語無倫次。
“九、九娘……殺……”
九寧抽出手，拍拍十一郎的手背：“十一哥，你別回江州了。”
十一郎愣住。
“就憑你送別時對我說的話，以後使君不會重用你。”
九寧說着話，停下來咳嗽幾聲，接着道，“你去找都督……”
她怔了怔。
十一郎瞟她一眼，沒敢說話。
片刻後，九寧笑笑，繼續道：“你去找我阿翁，告訴他家裏發生的事，不用瞞着他，告訴他真相……以後你就跟着阿翁。”
周刺史和周嘉言都想拿身世的事來要挾九寧。
不必他們開口，她選擇自己和周都督坦白一切。
今天周刺史可以利用她的身世來威脅她，殊不知以後會不會得寸進尺，逼她做其他事？
送她去當人質只是第一步。
就和前世一樣，等她長大，他們還會逼着她嫁人，讓她做出更大的犧牲。
所以她絕不會去鄂州。
前世從鄂州開始，這一世她要扭轉噩運。
與其被人拿着把柄，整天惶惶不可終日，不如索性由她自己親自揭露秘密。
大家一刀兩斷，誰也不欠誰。
“都督……”十一郎想說什麽，意識到周嘉行在一邊，馬上煞住話頭，拉着九寧走遠。
周嘉行冷冷地看着他。
确定周嘉行聽不見自己說的話，十一郎才停下腳步，小聲說：“你不是周家的小娘子，那就是說你也不是二郎的妹妹……他要是知道真相，你該怎麽辦呀？”
九寧攤手，道：“不管這麽多，先離開這裏再說。”
十一郎憂心忡忡：“不如你和我一起去找都督？正好可以擺脫二郎……”頓了一下，壓低聲音，“你這個哥哥太可怕了，要是他知道你騙他來救你，他生氣了怎麽辦？他可是個殺人不眨眼的胡人！”
周嘉行知道真相以後會是什麽反應，老實說，九寧心裏也沒底。
她滿不在乎地笑了笑，說：“再壞也不會像在周家那樣，至少他不會拿我去和別人交換什麽，十一哥，我心裏有數，你去找阿翁吧。”
十一郎心急如焚，但他也知道現在九寧不能回江州，她和二郎裏應外合的事情傳回去，說不定連周都督都會動怒，讓她跟着二郎離開是現在最穩妥的法子。
九寧叮囑十一郎，道：“我會和使君交換人質，到時候我的婢女就勞你照看了。”
世道艱難，兵荒馬亂，她的婢女不能跟着她東奔西跑，先讓她們跟着十一郎避避風頭。
十一郎答應下來，“我會照顧好她們……九娘，你先別和二郎說你不是周家人，等我勸都督消氣了，帶人去找你。到那時你再和二郎坦白。”
九寧笑了笑，随口應了聲是。
“你真不和我一起走？”十一郎握住九寧的手，再一次問。
九寧拍開他髒乎乎的爪子，笑罵：“就憑我們兩個人，能走到哪裏去？”
十一郎沉默了，神色黯然。
對啊，只有周嘉行能帶九娘離開，如果九娘跟着自己，他們根本逃不出去，還是會被抓住送去鄂州。
“好了，你趕緊去複州。”九寧聲音一低，神色變得凝重，“李昭一直躲在周家，江州兵裏肯定有他的內應，我讓你去複州，就是要你去提醒我阿翁，讓他警惕李昭。”
十一郎知道事情的嚴重性，忙正經起來，點頭應是。
九寧道：“還有，我藏了些東西在城外，你回去找出來，都送到複州去。”
十一郎問：“是什麽？”
九寧沉默了一會兒，笑着說：“是錢。”
十一郎連忙搖頭：“錢？你給我錢幹什麽？你自己留着傍身罷！要是二郎發現你的身份，你就給他錢，俗話說有錢人是鬼推磨，說不定二郎看到那些錢就不計較你騙他的事……”
“不是給你的。”九娘打斷滔滔不絕的十一郎，說，“那都是給都督的。”
她曾向周都督表示，願意将崔氏留下來的所有陪嫁充作軍饷，送給周都督。
那是一次大膽的試探。
周都督粗中有細，看出她的用心，很快起疑。但他最後還是選擇裝糊塗，大方表示不會動用一分。
當年崔氏畢竟是周都督保下來的，九寧也在周家養大，她對周家其他人沒有情分，但欠着周都督的養育之恩不能不還。
之前的準備派上用場了，她把賣地的錢拿了出來，全部留給周都督。
聽九寧說明原委，十一郎啞口無言，點了點頭。
“走吧，路上小心。”
送走十一郎，九寧站在路口處，望着漸漸浮起淡青色天光的山谷出神。
有什麽東西撲撲簌簌飄下來，落滿肩頭。
她心道這還沒入冬呢，怎麽就落雪了？
扭頭一看，原來不是落雪，而是大火燃燒之後的灰塵。
她拍拍肩膀，拂去灰塵，走回馬車旁。
炎延坐在火堆旁擦拭自己的佩刀，新兵們圍坐在左右休息，看九寧回來，都忙站起身。
九寧揮手示意他們坐下，目光從一張張年輕的面孔上劃過，“以後我不再是周家九娘，使君随時可能會派兵追殺我。你們今天救了我，得罪周家，不能再回江州，這裏離金州、鄂州、潭州都不遠，你們可以去投奔他們。”
炎延一臉莫名，收起佩刀，“投奔他們幹什麽？我們願意跟着九娘！”
她掃一眼自己的部下們，眼神兇狠。
部下們哆嗦了一下，趕緊跟着應聲：“對，對！我們願意跟着九娘！”
九寧淡笑道：“我再不是周家九娘，你們還願意跟着我？”
炎延一巴掌拍開兩個木頭一樣坐着不動的部下，朗聲大笑：“我們本來就是九娘您的人，不跟着您跟誰？”
剩下的人附和：“對！我們是九娘的部曲，就該跟着九娘！”
話音落下，秦家兄弟忽然站了起來，似乎不贊同其他人的話。
新兵們看着他們幾兄弟，竊竊私語。
炎延眼睛微眯，瞪向幾人。
軍中每次比試，秦家兄弟的名次緊緊咬在炎延後面，在隊伍中的威望僅次于炎延。
他們的态度會影響到很多新兵。
九寧看着他們。
兄弟幾個不像其他人那麽懼怕炎延，撓撓腦袋，嘿嘿一笑，問：“我們就想問一聲……以後還管飯嗎？”
九寧失笑，點點頭。
他想起來了，當初招兵時，兄弟問的也是能不能管飯。
秦家兄弟接着問：“還是管飽嗎？吃多少都行？”
九寧回頭，朝一直默默站在一邊的僮仆使了個眼色。
那僮仆擡起臉，微黑的臉龐，眼睛細長——原來她不是僮仆，而是名女子，正是跟随九寧多日的婢女多弟。
她裝成僮仆混進送行的隊伍中，一直緊跟着九寧，六郎和七郎的馬是她照看的。
多弟看懂九寧的眼神，爬進馬車，推出一只箱子，往地上一推。
箱籠翻開，頓時一片金光閃爍，裏面幾十枚金錠掉落出來，滾得到處都是。
新兵們望着那一堆金燦燦的金錠，張大嘴巴。
多弟一臉懊惱狀，仿佛剛才是失手才把箱籠推翻的，跪地将金錠收拾好，重新蓋上箱子。
九寧等新兵們收回眼神，對秦家兄弟道：“當然管飽！”
秦家兄弟估算了一下這一箱金錠能買多少糧食，抹抹嘴巴，憨厚道：“管飯就行，管飯就行。我們願意跟随九娘！”
九寧笑着勉勵部曲幾句，給炎延使了個眼色。
炎延站了起來，跟上她。
待兩人離開，新兵們立刻拔高嗓門，熱烈讨論剛才那滿滿一箱子的金錠。
九寧領着炎延走到下風處，風中送來新兵們猜測那一箱子金錠值多少錢的議論聲。
她笑問炎延：“你想好了，以後真的跟着我？”
炎延擡手抹一下鼻子，“不跟着您跟誰？其他人可不會像您這樣善待我。”
她去其他人帳下也能帶兵打仗，不過前提是隐瞞女子身份，只有九娘不計較她是女子。
炎延喜歡大大方方梳發髻、穿女裝，讨厭遮遮掩掩硬裝男人——雖然她不用裝就很像了，穿女裝反而別扭，就像一個大老粗非要穿襖裙，但她就是喜歡以真面目示人！
而且九寧還教她讀書認字，她現在會寫自己的名字了。等她能讀懂兵書，她就能當上女将軍啦！
多弟一直緊緊跟在九寧身邊，待炎延走開，咬了咬唇，“九娘，以後您打算怎麽辦？”
九寧反問：“你覺得呢？”
多弟愣了好一會兒。
很早的時候她就發覺了，九娘對她的态度和其他人不一樣。九娘提拔她，給她豐厚的月錢，幫她照顧家人，破格給她家最肥沃的土地耕種，後來還教她認字，簡直是好得不能再好。
可九娘好像不想親近她，雖然屢屢為她破例，卻從沒有把她叫到跟前和她玩笑。
九娘有時候會對着銜蟬、金瑤她們撒嬌，和她們鬧成一團，對着她時，态度立刻防備起來，從不會打趣她。
多弟心裏着急，想不通九娘為什麽防着自己，疏遠自己，但又對自己這麽好。
直到這次九娘遇險，多弟終于找到機會向九娘表露忠心。
趁蓬萊閣的看守粗心大意時，她給九娘下跪，告訴九娘自己願意為她赴湯蹈火。
她不得不這麽做。
除了九娘，誰還能給她這麽多優待？誰會教她認字？
九娘不喜歡她，可九娘真的對她好。
多弟心中隐隐有種預感，只有跟着九娘，她才能過上更好更風光的日子。
本以為九娘心裏更看重銜蟬她們，不會搭理她，但九娘卻幾乎立刻就給予她信任，讓她代為送口信給城外的周嘉行。
多弟心潮澎湃。
她突然發現幫九娘做這些危險的事才是最适合自己的差事。她沉着冷靜，和周家護衛周旋，神不知鬼不覺溜出周家，按九娘的吩咐找到周嘉行的随從，送上九娘的親筆信……做這些事的時候她竟然一點都不覺得緊張，反而有種很熟悉的感覺。
就好像她天生就該如此，而不是一直待在內院給人當奴婢。
聽見九寧反問自己，多弟不再感到傷心難過，而是興奮——九寧真的把她當心腹，才會問她的意見。
多弟不想暴露自己其實什麽都不懂，斟酌很久後，小心翼翼地道：“二郎知道您的處境後，二話不說冒着風險帶兵來救您，您不如先跟着二郎。”
九寧看一眼多弟，覺得有些好笑。
多弟一開始來找她時，她抱着試一試的态度給她分派任務，其實暗中也讓阿大去找周嘉行了。
兩人都圓滿完成任務，多弟找到周嘉行的随從，阿大找到周嘉行本人。
兩封信送到周嘉行手上，只有阿大送的那封才是真的求救信，多弟送去的只是普通的家書。
多弟竟然會在這種時候依然忠心耿耿，還冒着被周刺史發現的風險為自己奔走，這讓九寧覺得意外。
聽多弟勸她跟着周嘉行，九寧更覺得詭異。
她笑了笑，說：“先這樣吧，船到橋頭自然直。”
周刺史和李昭算計得再周密，卻沒想到周嘉行恰好也來了江州，并且就在城外。
而且還偷偷摸摸帶了不少骁勇的沙陀兵。
想到這裏，九寧哼了一聲，周嘉行說順路果然是敷衍她的，不然怎麽會帶着沙陀兵偷偷潛入江州？
周嘉行似乎知道九寧會介意這事，清點完人數，重整隊伍，走過來接她時，第一句話便解釋：“這些沙陀兵是從河東逃出來的，要去投奔新的主人，我帶他們從江州走水路過去。”
九寧眉毛一擡，神色戒備，很不高興的樣子。
“他們要投奔的人……不會就是鄂州的節度使吧？”
從江州走水路去的地方就那麽幾個。
周嘉行看着她，半晌後，搖搖頭。
“不是。”
九寧将信将疑。
周嘉行神出鬼沒，不知道到底在忙什麽，總之絕不是忙商隊的事。他這人交游廣闊，又常常待在鄂州，肯定會和鄂州節度使打交道。
九寧懷疑他認識鄂州節度使，之所以沒有追問他，就是怕兩人立場相對、彼此尴尬。
見他否認，九寧松了口氣。
周嘉行挪開視線，“你很讨厭他？”
九寧撇撇嘴：“讨厭倒也說不上，又沒見過……不過不喜歡是真的，鄂州那個節度使指名要我去當人質！我是不會去鄂州的。”
說到最後幾個字，語氣分外認真。
周嘉行眉峰輕皺。
九寧抱怨完，雙眼一眯，緊張地看一眼左右。
“二哥，你帶着要去投奔其他人的沙陀兵來救我……你确定我們能安全離開嗎？”
她掃一眼周嘉行，眼神明顯寫滿不信任。
“我不會剛離了狼窩，又一頭栽進老虎坑吧？”
周嘉行笑了一下，擡手拂去掉落在九寧鼻尖上的灰塵。
“你不想去鄂州，那就不去。”
他眼眸低垂，說：“以後就跟着我。”
山中草木葳蕤，大火還未被完全撲滅，火堆裏時不時炸出一兩聲燃燒脆響，熱氣熏蒸，漫天枝葉飛舞。
細小的灰塵随風灑落，仿佛落雨。
漫天飄飛的火星中，周嘉行道：“我是你兄長，待在我身邊，我來保護你。”
九寧遲疑了片刻。
如果是以前，周嘉行主動說出這種承諾的話，她肯定會得意洋洋。
但現在情況不一樣了，她不是他的妹妹。
“二哥……你知道我為什麽會離開周家嗎？”九寧鼓起勇氣，“其實，我不是……”
周嘉行擡起手，打斷九寧。
“那不重要。”
言罷，轉身走了。
九寧望着他的背影，怔怔地出神。
不重要是什麽意思？他到底知道還是不知道？
算了，等确定脫險以後再告訴他實情吧……今天不适合。
九寧駐足，扭頭回望江州的方向。
她知道遲早會有這一天——周家短暫的平靜生活不屬于她，周嘉行可是任務目标，她還是得跟着他才行。
不過她沒想到這麽早，這一世她用不着殺人，一直過得挺悠閑的，滿以為還能這麽敷衍幾年……
但該來的終究還是來了。
九寧笑了笑，掉頭跟上周嘉行，翻身上馬，輕叱一聲，朝着夜色中寂靜的小道疾馳而去。
天高任鳥飛，海闊憑魚躍。
她該長大了。
