第80章 明珠
江州。
巷口傳來嘚嘚的馬蹄聲，一匹快馬踏過濕漉漉的青石板，在門前停下來。
馬上的青年撒開缰繩，不等來接的仆役說什麽，徑直沖進大門。
“三郎！”
看守蓬萊閣的護衛看到他，連忙迎上前。
周嘉暄一言不發，臉色陰沉，快步走過長廊。
院子裏灑掃的仆從停下手裏的活計，朝他行禮，眼神躲閃，不敢和他對視。
周嘉暄沒有為難這些下人，穿過一層層院子，進了內院。
內院非常大，亭臺屋宇一應俱全，房檐前垂挂鎏金護花鈴，樓閣相望，曲徑通幽。院中百花盛放，風景宜人，廊下設了秋千架，藤蔓密密麻麻爬滿架子，罩下大片濃蔭。牆角小池子引了活水，一池碧波蕩漾。
一切如常，和他離開的時候一模一樣。
唯獨少了九寧。
周嘉暄推開房門，屋裏空落落的，那些她平時喜歡擺弄的擺設玩器全都不見蹤影，只剩下一些光禿禿的花幾、高桌零零落落擺放在角落。
他甚至在窗前看到一副新結的蜘蛛網。
下人在一旁解釋：“縣主去了鄂州，她的婢女們全都各自放回家去，由她們自己婚嫁……”
周嘉暄走進空蕩蕩的書房，俯身，手指拂過書案。
書案上落了厚厚一層灰。
下人眼皮抽了兩下，小心翼翼道：“縣主昔日的婢女都出去了，所以這裏一時來不及打掃，等使君吩咐下來，會另外撥人過來照料這些屋子的。”
周嘉暄閉一閉眼睛。
人都不在了，要屋子有什麽用？
他霍然一個轉身，厲聲問：“使君呢？”
下人駭然，頭一回看平易近人、待人溫和的三郎臉上露出這種怒目切齒的神情，心下惴惴：“三郎……使君今天不在……”
周嘉暄聲音罕見的低沉，問：“使君去哪兒了？”
下人直冒冷汗。
這時，屋外傳來周百藥的聲音：“你找你伯祖父做什麽？”
下人如聽佛音，松口氣，朝周百藥行禮，躬身退出去。
周百藥看着周嘉暄，眉頭緊皺：“你看看你現在是什麽樣子！你平時不是最注重規矩禮儀的嗎？”
周嘉暄擡起眼簾：“阿耶，觀音奴呢？”
周百藥哼一聲，“她去鄂州了。”
周嘉暄袖中的雙手慢慢握拳，“阿翁沒發話，誰送她走的！”
周百藥愣了一下，一股邪火直往上竄，怒罵：“你和誰說話呢？我是你父親！你這是在質問我？就為了一個私生的野種？！”
周嘉暄深吸一口氣。
“觀音奴不是什麽野種！”
聽到這句，周百藥愈加憤怒，“她不是我的血脈，不是野種是什麽？你以前當她是妹妹，護着她，我不管你，現在你還護着她？她不是你妹妹，是周家的恥辱！”
周嘉暄許久沒說話。
周百藥不想多提九寧，光是想想他心裏就怄得慌。他這輩子沒有什麽值得稱道的成就，江州百姓提起他，不是羨慕他有個好老子，就是羨慕他曾經娶了個高門貴女。他以前也為崔氏下嫁給自己而沾沾自喜，雖然崔氏待他冷淡，但恪守規矩，絕沒有給他難堪，夫妻倆舉案齊眉，其實相處得不錯……直到他發現自己樣樣不如崔氏，配不上崔氏，這才開始改變對崔氏的态度，而崔氏根本不在乎他，他熱情也好，冷漠也罷，崔氏似乎都不在乎。
這個高貴的、看不起自己的妻子，竟然隐藏了這樣的秘密，這讓周百藥怎麽接受得了！
“阿耶，我以前一直不明白，都是您的兒女，您為什麽偏疼我和阿兄，卻不肯疼惜一下觀音奴……”
周嘉暄直視自己的父親，眼神鋒利。
周百藥被他看得惱羞成怒：“你們是男兒，她只是個小娘子，怎麽能一起相提并論？何況她還不是周家的……”
他說不下去了。
周嘉暄苦笑：“您知道自己配不上崔氏，所以想從觀音奴身上找回那種掌控感，您心裏肯定這麽想：崔氏再厲害，她的女兒還不是得聽您的話！所以觀音奴越不受您控制，您自然就越不喜歡她……不像阿兄和我，母親身份尋常，反倒讓您覺得安心……”
周百藥臉上一陣青一陣白，嘴唇哆嗦了幾下：“一派胡言！你竟然敢這麽胡亂猜測你父親？”
“我早該明白的。”周嘉暄退後兩步，捂住自己的臉，“二哥是怎麽出生的，觀音奴這些年是怎麽被您忽視的……我都知道，可我卻不願深想。”
他早該明白，他的父親不是什麽好人。
對為人子的他來說，父親應該寬厚、慈愛，用不着多麽正直勇敢，可以懦弱，可以平凡，但一定是個負責任的父親。
小時候，父親在他心裏就是這樣的，父親會關心他的學問，操心他的吃穿，教他做人的道理。
慢慢長大，他發現父親并不像自己以為的那樣。
他拒絕去想這個問題，偷偷為周百藥開脫：人無完人，阿耶只是有些改不掉的壞毛病罷了，只要他時常在一旁勸誡，阿耶會改的。
要他承認自己的父親是個低劣小人……真的太難了。
但事實就是如此，他的父親，一無是處，心胸狹窄，讓人作嘔。
周嘉暄忽然低笑了幾聲，擡起臉，含笑的眼眸中滿蓄淚水。
周百藥一臉愕然。
兒子……兒子竟然哭了？
“當年的事不怪崔氏……就算九寧不是您親生的，也怪不到她頭上。”周嘉暄轉身，背對着自己的父親，一字字道，“她不是你的女兒，可她仍舊是我的妹妹。”
說完，他從周百藥身邊走過去。
擦肩而過時，他語調冷淡地道：“阿耶，以後我的事就不勞你插手了。”
這一刻，他徹底疏遠自己的父親。
周百藥渾身僵硬，臉色灰敗。
周刺史不在府中，周嘉暄遍尋一圈，沒找到知情人，叫來自己的僮仆，細問他們這些天發生了什麽事。
僮仆答：“九娘走的時候，我們一點風聲都沒聽見，蓬萊閣忽然就空了……直到昨天府裏人才曉得九娘被送去鄂州了……”
周嘉暄負手站在自己的書室裏，目光落到書案上攤開的一沓雪白宣紙上，想起走的前幾天和她一起伏案寫字的情景，心中隐隐作痛。
她那天笑得多得意啊，漂亮神氣，再沒有比她更好看的小娘子了。
周嘉暄捂住胸口，悶哼了幾聲。
就像有把刀在五髒六腑裏面不停地剜下一塊塊血肉。
古人說的心如刀絞，大概就是如此了。
僮仆順着周嘉暄的視線看向書案，也想起那天兄妹讀書寫字的場景，低頭擦眼淚。
周嘉暄喃喃道：“阿翁和我都不在，她的婢女也被支開了，她只有一個人，她走的時候有沒有哭？害不害怕？她會不會怨我沒留下來……”
僮仆忍不住哭了出來，哽咽道：“三郎，這不怪您啊！使君說九娘是自願去鄂州的，她還給都督寫了信……”
“自願？”
周嘉暄一笑，笑容冰冷。
“她那麽愛出風頭，要真是自願的，一定敲鑼打鼓鬧得滿城皆知，讓江州百姓都知道那十幾座城池是她換來的，還會趁機找使君讨要一堆好處，怎麽會走得這麽悄無聲息……”
她是被逼走的，周嘉暄不用看那封信就可以确定。
他的觀音奴，被逼走了。
僮仆哭着勸：“三郎，這不怪您，您就算在家也沒法讓使君收回成命啊……”
周嘉暄合上眼。
是啊，他就算在家，又能做什麽？
他這麽不中用，觀音奴能指望他嗎？
周嘉暄自嘲一笑，指甲深深陷進掌心。
殺人安人，殺之可也；攻其國愛其民，攻之可也。以戰止戰，雖戰可也！
當此亂世，禮儀仁德敗壞，唯有用非常手段才能恢複舊日河山。
為人處世也該如此。
先生罵得對，一味退避根本換不來對方的理解，反而只會讓對方更嚣張。
以戰方能止戰，以暴……才能制暴。
周嘉暄睜開眼睛，眼底似浮動着兩簇冷冽而陰沉的火光，不複平時的溫和。
下人進來通禀，周嘉言聽說周嘉暄回家，正往這邊趕來。
“三郎，見不見大郎？”
“見。”
周嘉暄回首望着書案，輕聲說。
嗓音有些冷。
……
九寧不知道自己離開江州後周家會發生什麽樣的變故，也沒時間去推測——她病得更重了。
在周家的時候她一直發熱，因為忙着和外面的人手聯系，沒把身上的不适放到心裏去，加上那晚心情開闊，好像好轉了一點，幹脆就給忘了。
連跑了兩日馬，第三天終于離開江州地界。
眼看天色暗沉下來，周嘉行要九寧下馬休息。
她燒得暈暈乎乎，以為自己還在江州，“阿兄，你來接我了？”
說完，一頭往下栽倒。
周嘉行正為她叫錯人而皺起眉，看她掉下來，立刻伸長雙臂攬住她，抱她下馬。
他眉峰緊皺，被她身上的溫度給驚着了。
随行的軍醫趕到臨時搭建的帳篷裏，為九寧診脈。
“哎呀，這可燒了好幾天了。”軍醫是個大嘴巴，一邊開藥方，一邊絮絮叨叨道，“這樣了還趕路，也不怕燒熟了！”
他自以為很風趣，說完笑眯眯找其他人的目光。
帳篷裏的人眼觀鼻鼻觀心，誰也不敢笑。
床榻前的多弟狠狠瞪軍醫一眼，偷偷打量周嘉行。
她怕周嘉行嫌棄九寧嬌氣多事，把她們主仆扔在這裏。
周嘉行站在榻邊，眉頭緊緊皺着。
“什麽時候燒起來的？”
多弟忙道：“在家裏……在周家的時候就病了，那天娘子出去玩，回來的時候淋了雨，當晚就開始發熱。”
她特意強調那一天，因為知道九寧是和周嘉行一起出去的。
和多弟預想中的一樣，周嘉行愕然擡起頭，怔了很久。
有頃，他臉上掠過一絲類似于愧疚的異樣神色。轉身，示意軍醫和他一起出去，兩人在帳篷外低聲交談。
周嘉行問得很仔細，軍醫一句句回答，保證說會好好看顧九寧，每一劑藥都親自熬煮。
連灌幾碗藥下去，九寧燒慢慢退了，不過人還不清醒，一直在說胡話。
軍醫說不礙事，她可能是累虛脫了，好好睡一覺也好。
周嘉行不想帶太多人趕路，在外面忙了半天，安排好沙陀兵們的去向，只留下三十多個親随。
這晚他們在林子邊紮營，九寧還是沒醒。
多弟守在帳篷裏，看着軍醫喂九寧吃藥，默默想着自己的心事。
夜晚讓她的思緒沉澱下來，以前她很少思考，學會讀書認字以後，她多了一個每晚認真思考的習慣。
她當然很感激九寧——發自真心，九寧救了她，給她足可以養活一家人的月錢，教她讀書認字，她以前做夢都不敢奢望的東西，現在都得到了。
但是看着九寧離開周家，多弟心裏又有種隐秘的快感——天之驕子也不是事事都順心如意的，九寧那麽漂亮高貴，有疼愛她的都督，呵護她的兄長，和願意為他冒險的周嘉行……她生活奢靡，衣食住行樣樣講究精美，卻有這樣的出身，她也有不順遂的時候啊！
多弟為自己的幸災樂禍感到羞恥，但又控制不住這種愉悅感。
她生來低賤，吃盡苦頭，九寧天生高貴，不用付出什麽就能得到許多她夢寐以求的東西。
多弟羨慕九寧，嫉妒九寧，嫉妒到為自己感到悲哀。
人和人就是有這麽大的不同，她在塵埃裏打滾，九寧在雲端翩跹。
所以九寧受挫，她一面繼續追随九寧，為九寧奔走，一面覺得快意。
可是……當看到九寧生病時，她又是那麽難受，甚至偶爾會冒出一種恨不能以身代之的想法。
“我是個小人……沒法子像九娘這樣以誠待人……”
多弟想，跪在腳踏上，為九寧換下半幹的布巾。
簾子掀開，一股涼風吹進帳篷裏，風中有草木長勢旺盛的辛辣味。
周嘉行走了進來。
燭影晃動，他站在床榻前，斧鑿刀刻一樣的側臉，眼眸低垂，輕輕拂開九寧臉頰邊的碎發。
多弟猶豫了一會兒，躬身退出去。
她懂得趨利避害，知道不能惹惱這個人。
假如九寧醒着，一定會覺得眼前的場景很有趣。
周嘉行和多弟共處一室，兩人現在的身份天差地別，會因為她生病而交談幾句，一個問她的病情，一個故意說得可憐。
九寧對帳篷裏發生的一切無知無覺。
她在做夢。
不知道從什麽時候開始，一些原本屬于她的記憶慢慢複蘇，她想起很多以前不記得的事。
帳篷外風聲嗚嗚凄嚎，她夢見自己手裏握了把短刀，鮮血正順着短刀雪白的刀刃往下流淌。
手背能感受到熱血燙人的溫度。
她擡起臉，發現短刀刺在一個人的胸口上，那人身材高大，胸膛寬厚堅實，受了這麽重的傷，依然穩穩地站着不動，氣息也一絲不亂。
他雙眼赤紅，眼底布滿血絲，一眨也不眨地盯着她看，右臉上的刀疤此刻顯得比平時更恐怖。
九寧一陣心虛。
“誰讓你誤殺了我的親人……”她顫抖着道。
男人微笑，明明快要氣絕身亡，笑容依舊溫和，有種滿不在乎、橫刀立馬的灑脫豪邁。
“牡丹花下死……”
男人喃喃了一句，手指擦過九寧的唇，眼神意味深長。
夢中的九寧大驚失色：等等，這句詩是什麽意思？
她雖然沒成過親，不代表她不懂啊！
九寧愕然驚醒。
一道清冷的目光掠過來，和她對視。
九寧發了半天懵。
“醒了？”
周嘉行扶她坐起來，端起一碗溫茶喂她。
九寧喉嚨發幹，捧着茶盞咕咚咕咚喝了好幾口，長舒一口氣。
“餓不餓？”
周嘉行手放在她額頭上，輕聲問。
九寧搖搖頭，雙手抓着被角，靠在大軟枕上問：“我睡了多久？”
“沒多久。”
周嘉行輕描淡寫道。
九寧望着周嘉行的臉，不知道怎麽回事，忽然開始好奇他留胡子會是什麽模樣。
就好像她見過似的
她晃晃腦袋，懷疑自己是不是睡糊塗了。
眼角突然籠下一圈溫和柔亮的光芒，周嘉行擡起手，問：“喜歡嗎？”
他張開手，掌心裏躺着一枚圓潤的明珠。明珠有鴿蛋那麽大，在昏黃的燭火中散發着柔和而又明亮的光線，寶氣浮動流轉。
這麽大的明珠九寧不是沒見過，不過沒有一顆比這一顆漂亮，接過細看，“從哪兒來的？”
“買的。”
果然是他的回答，九寧噗嗤一聲笑了，明珠還給周嘉行。
周嘉行搖搖頭，“給你的。”
“給我的？”九寧捧着明珠笑，“不年不節的，我怎麽好意思收這麽貴重的禮物。”
周嘉行看她一眼。
“前天是你的生辰。”
九寧呆住。
許久後，她恍然回神。
是啊，前天是她的生辰……發生的事太多，她早忘了。
周嘉行竟然知道，而且記得。
她捧着明珠出了一會兒神，心裏又酸又麻，還有點脹熱。
一股熱流湧上喉嚨，她嘴巴張了張，不知道該說什麽，一笑，小聲說：“又長大一歲。”
她直到現在也沒記住周嘉行的生辰到底是哪一天。
九寧有些感慨，手心裏的明珠仿佛變燙了。
幾聲輕響，帳篷外傳來說話聲。
周嘉行立刻起身出去。
來的人是懷朗，他壓低聲音說：“十一郎半途被人攔下了，周都督還不知道九娘在郞主這裏。”
周嘉行點頭嗯一聲。
“周家要亂……”懷朗聲音更低了一些，“郞主，要告訴九娘嗎？”
周嘉行沒有猶豫，道：“瞞着她。”
“可是周都督要和鄂州宣戰了……”
周嘉行道：“那就應戰。”
懷朗臉上浮起一抹駭然之色。
周嘉行瞥他一眼。
懷朗立刻低頭，抱拳退下。
周嘉行轉身回帳篷。
燈火搖曳，九寧已經睡着了，雙手大咧咧攤在薄被外面。
周嘉行低頭，掀開薄被，把她的胳膊放進去，掖好被角。
那顆明珠放在枕頭邊，朦胧的暈光打在她臉上，肌膚晶瑩潔白。
和海商交易時看到這顆明珠，他立刻想到她，所以不惜花費數千金也要買下這顆對他沒有一點用處的東西。
果然很配她。
