第77章
前世。
竹樓外，瓢潑大雨，雨水順着房檐往下淌，廊前挂起一道厚厚的雨簾。
樓下背風處栽了一叢北疆不常見的芭蕉，葉片發黃，幹巴巴的，雨珠打在上面，聲如鼓點。
九寧低頭看一眼身上穿的單薄衣衫，暗罵一聲，摘下一片芭蕉葉頂在頭上。
風雨中，這一片芭蕉葉只能堪堪擋住她頭頂巴掌大的一塊地方，不一會兒，她全身濕透，雨水從烏濃鬓邊滲出，雙唇凍得發白。
她抱緊雙臂，靠坐在房檐前瑟瑟發抖。
迷迷糊糊間，大雨中傳來馬蹄聲，幾人冒雨疾馳，馬蹄濺起一陣陣晶亮水花。
十幾騎在主樓前勒馬，為首的男人長腿一跨下了馬背。
他身披蓑衣，頭戴笠帽，腰間一把長劍，身材健碩高大，年紀約莫三十歲左右，頰邊爬滿淡青色胡茬，劍眉星目，是個相貌堂堂的偉岸男子。但右臉上有一道長長的刀疤，這讓他看起來很兇惡，漫不經心的一個眼神也顯得兇神惡煞。
男人匆匆走進竹樓。
路過九寧身邊時，他忽然停住腳步，低頭看她一眼。
跟上來的随從大吃一驚，順着他似笑非笑的視線認出九寧，臉色大變，小聲道：“這妖女竟然追上來了！”
“将軍，屬下這就趕她走……”
男人擡起手。
随從們忙噤聲。
男人俯身，手指擡起九寧的下巴，看她眼神迷茫，唇角輕輕勾起。
“不認得我了？”
九寧雙眼迷蒙，輕輕哆嗦。
男人低低嘆了一聲，單手扯開系帶，脫下身上濕透的蓑衣，俯身抱起九寧，感覺到她身上冰涼的溫度，吩咐随從：“熱水。”
随從們目瞪口呆。
男人身份尊貴，竹樓的殷勤侍候，很快送來熱水巾帕，要為九寧洗漱。
九寧躺在男人寬厚的臂彎中，嬌小的蜷縮成一團，雙手抓着男人的衣襟，很溫順的樣子。
男人放下她，她還依戀地蹭蹭他的胸膛，仿佛很舍不得。
周圍的仆役大氣不敢出一聲。
男人卻笑了。
只有這時候她才會這麽乖巧，等她醒了，還不知道會怎麽折騰。一個孤苦無依的弱女子，從繁華富庶的江南一直追到荒無人煙的邊城，就是為了要親手殺了他，明明知道自己打不過他，還一次次跑來送死，口口聲聲說要殺他，卻又不許其他人下手害他，一邊追殺他一邊救他，古裏古怪的……
北疆到處在打仗，也不知她是怎麽找過來的。
路上肯定吃了不少苦頭。
仆役們解開九寧身上濕透的襖衫，男人眼角餘光掃過一片羊脂玉一般溫潤的雪膩風景，呼吸停滞了片刻，突然口幹舌燥起來，立刻轉身出屋。
随從過來禀報：“将軍，咱們沒有帶女子穿的衣裳……”
邊城重地，向來很少有女子。
男人站在窗前，手指有一下沒一下輕叩窗臺，道：“把我的行衣給她穿。”
随從眉心跳了幾下，張大嘴巴，欲哭無淚：軍師說得沒錯，那個叫九寧的妖女如花似玉、容色傾城，別說他們這幫大老粗生平未見那樣驚人的美貌，就連見多識廣的将軍也被妖女迷惑住了，妖女果然是個禍害！
男人的行衣是緊身的，但給九寧穿還是太大了。
仆役拿來針線将衣衫改小，等九寧出浴，剛好給她換上。
等仆役們離去，男人進屋，扶起九寧，讓她靠在自己懷裏，喂她喝了些肉湯。
九寧趕了十幾天的路，餓得頭暈眼花，喝了一碗，還無意識抓着碗不放。
昏昏沉沉中，雙手緊緊捧着碗，小臉擡起，像是在無聲撒嬌。
男人低笑，手指擦過九寧嬌軟的唇，讓一旁一臉痛心疾首的随從再去盛一碗送來。
一夜好睡。
等九寧醒來的時候，發現自己躺在溫暖厚實的衾被中，渾身舒适，被子裏熱乎乎軟綿綿的……
她翻了個身，目光掃過床邊，認出坐在大圈椅上閉目打瞌睡的男人，眼睛瞪大，幾乎要驚叫出聲！
怎麽會是他？！
九寧掀開被子，翻身坐起，飛快掃視一圈。
雨已經停了，窗外浮動着淺青色天光，門外窗格上罩下幾道黑影——不用問，肯定是男人的随從在外面戍守。
他這次領兵出征，不像之前那樣随意，不管去哪兒身邊都會帶上随從部署。
敵衆我寡，不能妄動。
圈椅上瞌睡的男人忽然動了一下。
他身形高大，窩在椅子上很不舒服，姿勢有些別扭。
九寧立刻屏住呼吸，抓起随身帶的匕首，小心翼翼爬下榻，走到男人跟前。
男人呼吸平穩，動了一下之後繼續瞌睡。
不知道自己怎麽會出現在他房裏，不過兩人獨處，眼下正是殺他的好時機……
九寧嘴角翹起，梨渦輕皺，露出一個十分得意的笑容，擡起匕首，往男人胸口刺下去。
男人一動不動。
匕首快要碰到男人的衣袍時，九寧忽然想起一事，趕緊停下來。
等等，上次在沙洲遇險，是他救了她，她就這麽殺了他，好像不太公平啊……
九寧苦惱了一會兒，收起匕首，掰着指頭數男人救她的次數。
“沙洲一次，渡河的時候一次，上個月遇到遼人犯邊，又被救了一次……”
數着數着，九寧不免心虛起來。
然後是惱怒：這男人簡直有病！都說了不要他救他為什麽還要救？她那時候明明可以應付，要不是男人橫插一腳非要救她，她怎麽會欠他！
想她千裏追殺，緊跟了他一路，好幾次設下陷阱把他打得重傷，但細究起來其實沒有傷到他的根本，反倒是光顧着報恩了！
男人就在她面前，但是卻不能殺。
好氣！
九寧拔下頭上的簪子，在上面輕輕劃了一下。
簪子上已經刻滿劃痕，每被男人救一次她就劃一下。等還完欠下的恩情，再對着劃痕刻一道豎線。
天快亮了，她攥着簪子仔細數，發現還欠男人兩條命。
不要緊，男人是主戰派，和朝中的主和派勢如水火，得罪的人太多，不止一撥人想要取他的項上人頭，等那些人來追殺男人的時候順手幫他兩次，他們就兩不相欠了！
九寧戴好簪子，蹑手蹑腳走到窗前，輕輕支起窗子，縱身一躍，溜之大吉。
吱嘎一聲，窗扇被風吹合上了。
圈椅上的男人睜開眼睛，眼神清明，完全沒有瞌睡之态。
他望着窗格子，唇邊浮起一絲淡淡的笑容。
忽然，窗前窸窸窣窣響，一只手探進來，撥開窗扇。
九寧去而複返，順着窗戶爬進屋子，視線剛好和男人的撞上。
兩人都怔了一下，對視片刻。
九寧大驚：“你裝睡！”
男人收起笑容，目光落到九寧的腳上，袍子底下一雙纖巧的玉足，沒穿羅襪，雙足柔潤白皙，指頭玲珑可愛。
她剛才忘了穿鞋，赤足爬出去，看到外面沒有守衛，又掉頭回來拿靴子。
男人忽然走神，心想這雙玉足猶如美玉，不知握在掌中會是什麽樣的感覺。
九寧警惕地盯着他看，時不時瞟一眼床前的靴子，似乎心有不甘。
她伏在窗前，頭發亂蓬蓬的，神情嚴肅，雖然睡了一覺，眉宇間依舊可見幾分憔悴。
但不管有多狼狽，仍然掩不住明媚嬌豔的好姿容。
她愛漂亮，知道北疆氣候惡劣，來北疆前特意購置了不少潤面的脂膏香粉。
追殺他的人有不少，她是最講究的那一個。
男人不敢多看九寧，挪開視線，“上次見你時，你還有很多幫手，前呼後擁的很威風，怎麽會一個人出現在這裏？”
九寧瞪着男人，目光悲憤。
還不是他害的！
他是大名鼎鼎的大将軍，名揚天下，走到哪兒都有無數人願意追随他，為他抛頭顱灑熱血，寧願丢掉性命也要保護他，無怨無悔，一個比一個忠心。
而她呢，身為反派，去哪兒都不受待見，想要吃口飯必須先掙錢，住不起客店，雇不起商旅，一個人辛辛苦苦艱難跋涉，好不容易攢了點錢收買了一幫小弟，結果小弟們莫名其妙被大将軍的忠肝義膽感化，全部棄暗投明背叛她了！
背叛就算了，他們還順手把她攢的錢偷走了！
這些天，她靠着僅剩的一點幹糧撐到北疆，餓得前胸貼後背，又撞上一場大雨，還被竹樓的仆役奚落……
九寧越想越心酸，但不願在男人面前示弱，趁男人心不在焉，抄起腳踏上的靴子，挺起胸脯，冷冷道：“你等着吧，我還會回來的！”
男人做了個起身的動作。
九寧趕緊戒備起來，來不及穿鞋，揣着自己的兩只靴子，掉頭撒腿跑了。
氣勢重要，命也重要呀！
男人看着大敞的窗戶，無語了一會兒，搖頭失笑。
“将軍！”
屋外戍守的随從聽到動靜，紛紛拔刀，“要不要追上去？”
男人擺擺手，“等等。”
她連鞋子都沒穿……等她先穿上靴子罷，北疆這麽冷，又剛下了一整晚的雨，到處泥濘，光着腳可不行。
男人站起身，走到床榻邊。
翻開的衾被裏還留有她的餘溫，隐隐一股淡淡的幽香。
他低頭輕撫軟枕，指尖還記得拂過她雙唇時的觸感，嗓音不複剛才溫和，道：“跟着她。”
親随眼角直抽，但又不敢抗命，遲疑着問：“要是她再招攬人手呢？”
老實說，他們都挺佩服九寧的，屢敗屢戰，從不氣餒，就這麽一門心思追殺他們的大将軍，要不是立場相對，他們還真想為她鼓掌叫好。
男人一笑，臉上多了幾分兇悍氣。
“和以前一樣。”
他不會允許她身邊有其他幫手存在，既然她要殺他，那就一直跟着他好了。
最好跟一輩子。
……
屋外又開始落雨了，雨聲又大又響亮。
九寧揉揉眉心，醒了過來。
不知道是不是淋了雨的緣故，她剛才做夢的時候好像也被雨水澆了個透濕。
她低頭看看自己的雙手，依稀記得夢中的自己要比現在大好幾歲，可惜長大的她雖然身手靈活，武藝依舊平平，和那個大将軍比起來就是班門弄斧。
于是只能另辟蹊徑，專等大将軍倒黴的時候前去刺殺，就這樣還總是失手。
不過最後她還是成功殺了大将軍，雖然她忘了是怎麽得手的……
但既然她還有意識，那就代表任務沒有失敗。
和眼前的處境比起來，還是殺人更簡單直接啊！
九寧挽起長發，起身下榻。
屋外光線昏暗，院子靜悄悄的。
九寧不愛管束侍婢，庭院長廊間總回蕩着侍婢們歡快的輕聲笑語，難得像現在這樣安靜。
靜得連棗樹葉片紛紛飄落在石磚地上的聲音都清晰可聞。
她倒了杯冷茶喝下，發現嗓子依舊又啞又疼，吞咽的時候喉嚨好像比昨晚更腫。
金瑤和銜蟬陸續趕回蓬萊閣，兩人都一臉失神。
銜蟬臉色灰敗：“九娘，十一郎從山上回來了，雪庭師父不在永安寺……他恰好雲游去了。”
金瑤啜泣着道：“三郎也不在先生家，飲墨說他和同伴去城外賞花，不知道什麽時候回來。”
周都督不在，周嘉暄不在，連雪庭都不在。
這實在太蹊跷了。
現在周家做主的人是周刺史，而周刺史剛好因為周都督拒絕鄂州盟約的事和他起過争執。
九寧飽睡一覺，心情已經平複下來，攏緊衣襟，輕聲說：“你們去打聽，看周嘉言身邊最近是不是多了什麽眼生的人，幕僚、仆役、朋友、老師……不管是什麽人，打聽清楚。”
周嘉言剛查出一點眉目就迫不及待來朝她示威，絕沒有那種提前安排布置、讓所有人剛好都不在的心機城府，他身邊一定有高人相助。
現在細想，也許連周嘉暄意外贏了那場比試都是那人的計劃之一，兩兄弟、父子三人因為比試關系緊張，周嘉暄離開周家……
一切都有跡可循。
是誰在刻意針對她？揭露她的身世對他有什麽好處？
九寧左思右想，想不出所以然。
侍婢們按她的吩咐分頭去探聽消息。
到了飯時，竈房仍然準時送來豐盛精美的朝食，九寧喝了兩碗秋葵湯，吃了幾枚蜜餞角黍。
午時，蓬萊閣外忽然出現大批軍士，全是周刺史那邊的人，他們圍住蓬萊閣，不許仆從們随意走動。
消息遞不出去，外面的人也沒法往裏面送口信。
周嘉言根本瞞不住秘密，周刺史肯定知曉了。
九寧心下一嘆。
如果只是周嘉言和周百藥知道，她可以反客為主把父子倆氣個半死，但現在周刺史也插手進來，就不好說了。
以周刺史的為人，絕不會允許周嘉言揭露她的身世。
他只會利用此事為江州牟利。
侍婢們急得團團轉：周嘉言只知道拿把柄要挾九寧，其他的事情全不在意，她們早上還能随處走動，想辦法找十一郎他們求助，這會兒軍士往院外一杵，守衛森嚴，蓬萊閣裏連只鳥都飛不出去。她們成了砧板上的魚肉，只能任人宰割！
金瑤把眼淚一擦，召集一衆婢女，朗聲道：“我就不信沒人敢違抗使君！現在九娘處境危險，只有靠我們了。我們拼掉性命也要把消息送到都督軍中！你們敢不敢和我一起冒險？”
婢女們面面相看，半晌後，哭着點頭。
九寧攔住金瑤，“不必了。”
金瑤道：“九娘，讓我去吧，我力氣比銜蟬她們大，那些軍漢不敢真的傷我……”
九寧望着長廊另一頭走過來的幾個屬官，搖頭微笑，對哭哭啼啼的侍婢們道：“你們不用怕，還沒到那個份上……使君的人來了。”
見她目光平靜，鎮定從容，侍婢們漸漸找回主心骨，收了哭聲。
屬官走近，對着九寧行禮，态度還是和以前一樣恭敬，道：“縣主，使君有請。”
九寧嗯一聲。
侍婢們忙跟上。
“我陪九娘一起去見使君！”
“我去我去，我阿娘在使君那邊管園子裏的花草，我可以讓她幫忙去找都督！”
侍婢們哭得眼睛紅腫，自告奮勇要陪着九寧。
唯有多弟站在一邊冷眼看着，神色有些漠然。
九寧這時候顧不上她，只帶上銜蟬，讓其他人回房。
銜蟬父母雙亡，不像其他侍婢那樣還有父母兄弟在府裏當值。
周刺史的書房裏擺了一張棋桌，九寧走進房的時候，周刺史剛剛落下最後一子。
他左手執白棋，右手執黑棋，自己和自己對弈。
聽到腳步聲，周刺史沒有擡頭，問：“你猜誰贏了？”
九寧走到他對面，一掃袍袖，安然落座，道：“我不懂棋，使君不該問我。”
周刺史眼簾擡起一點，“怎麽不叫我伯祖父？”
九寧淡笑：“使君既然要和我談條件，還是先分清楚名分罷，免得我多心，以為使君還顧念情分。”
周刺史微笑：“你比大郎要強多了。”
大郎那個毛躁小子簡直是蠢得無可救藥，知道九寧不是周家血脈，竟然要把這事宣揚出去，他當周家是什麽人家？又當崔氏是什麽？
這種事只能爛在肚子裏，周家當初看上的是崔氏的門第出身，外人只需要知道他們家有一個高門媳婦就夠了。
周家的名聲是祖祖輩輩辛苦經營出來的，絕不能變成江州百姓茶餘飯後的笑柄！
“九娘。”周刺史看着九寧，蒼老渾濁的眼睛裏并沒有嫌惡或是其他東西，只有平靜淡然，“這件事只有大郎父子知道，我可以向你保證，以後不會有人拿這事來要挾你做什麽，三郎還是你的好兄長，你祖父也會和以前那樣疼愛你，周家不會動你母親留下的陪嫁，一切都和以前一樣。大郎他們絕不敢多嘴。”
九寧挑眉：“那使君的條件是什麽？”
天上不會掉餡餅，周刺史不會無緣無故幫她。
她很從容，沒有被揭露身世後的傷悲、恐懼、不安、自卑亦或是其他，淡然得讓周刺史幾乎要懷疑她是不是早就知道自己不是周家血脈。
周刺史沉默了一會兒，道：“你不需要付出什麽，只要去鄂州待兩年就好。節度使不會傷害你，他只需要一個聽話的人質。兩年後，我讓三郎親自去接你回來。”
九寧反問：“如果我不同意，使君會怎麽做？”
周刺史拂袖掃落一顆棋子，“只有死人才不會暴露秘密……九娘，你祖父現在不在江州。”
他沒有明說，意思卻很明白。
周都督不在，周刺史想殺了她，輕而易舉。等周都督回來，為時已晚。
九寧喃喃道：“這麽說，我只能去鄂州。”
“你母親當年願意嫁給你父親，也是權衡利弊後作出的決定。”周刺史緩緩道，“九娘，你還小，等你長大以後就會明白，妥協不一定就是輸了。你為江州換來十幾座城池，日後就算你的身世還是暴露了，周家也沒人敢傷害你。”
九寧沒說話。
周刺史接着道：“你祖父一直是那個性子，随心所欲，想做什麽做什麽，他有本事，我不如他，可他太重情，眼裏心裏都沒有江州，只有自己的小家……他太頑固，我只能這麽做。”
九寧出了一會兒神，問：“使君會告訴他我不是他的孫女嗎？”
周刺史看她一眼，搖搖頭。
“九娘，我了解你祖父，他生平最恨被人欺瞞……我雖然逼你做出犧牲，也不想看你落得沒人庇護的境地。你放心，我已經做出妥帖安排，你祖父不會聽到一點風聲。”
說完，他朝門外搖搖手。
他的親随們應喏，押着雙手被捆縛在背後的銜蟬、金瑤幾人走進正廳。
侍婢們沒經過這樣的事，怕得渾身發抖。
但目光對上九寧時，她們立馬收起懼怕之色，努力撐起一臉笑，試圖告訴九寧她們一點都不怕。
九娘，不要管我們，我們不怕呀！
九寧閉一閉眼睛，她早就猜到周刺史會這麽做，但沒想到會這麽快。
周刺史命人取來筆墨，道：“九娘，你的這些婢女很忠心，我會代你好好照顧她們。”
九寧冷笑，接過遞到眼前的筆。
周刺史嘆口氣，說：“我知道你和你祖父有約定好的暗號，這封信我來口述，你照着寫，有一點不一樣或者不尋常的地方，你的婢女就可能少一個，九娘，你想清楚了再下筆……”
“我明白。”九寧打斷周刺史的話，“我既然不是周家人，待在江州未必比待在鄂州好。使君念吧。”
周刺史停頓了片刻，看着九寧的目光有些抑制不住的贊賞。
他唏噓不已，如果九寧真的是周家的孩子，那該有多好！
可惜了。
周刺史念一句，九寧照着寫一句。
這封信是以她的口吻寫給周都督的，信中表示她願意主動去鄂州，請周都督不要生氣，盟約一旦達成就不能反悔，她要去鄂州玩兩年，兩年後她就能回來了，請周都督不要擔心雲雲，信的末尾還撒嬌說她之前說要去青竹縣其實是騙周都督的，她收拾行李是為了去鄂州。
信寫好後，周刺史仔細檢查了幾遍，讓人收好。
“九娘，我會信守承諾，你也不要有其他心思，我既然敢送你去鄂州，就不怕你在鄂州生事。”
九寧掃一眼被帶下去的侍婢們，“使君自信能把握全局？”
周刺史苦笑，搖了搖頭。
“沒有人能猜到以後，我亦不能。只能走一步算一步。”
他深深看九寧幾眼。
“九娘，好好保重，不要輕舉妄動。”
九寧站起身，回眸粲然一笑，頰邊一對梨渦：“但願使君将來不會後悔。”
周刺史怔了怔，望着她離去的嬌小背影，神情複雜。
