情折記

第12章

張泰此言一出，張致就吃了一驚，連連擺手。天底下可有與睡過的男倌做兄弟的，豈不惹人恥笑？

張泰道：“可是嫌我粗人，大字不識幾個？”

張致搖頭：“我知你是好意。我與你兄弟相稱，豈不辱沒你門庭？”張泰聞言，大掌一拍，震得桌子響動，道：“我們老張家不說這些有的沒的，我小門小戶，哪來的什麽門庭？這事就這麽說定了，我張泰是粗人，可也是個堂堂的男兒，你既如此說了，我絕不再強人所難。從前既往，一筆勾銷，誰也不許再提。”

張泰就這麽大掌一拍，諸事皆定，容不得張致多說一個不字。到張致病好透了，張泰又張羅着上街買了酒菜并香燭等物，拉着張致結拜、跪謝天地。張致拗不過他，只說嘴上兄弟相稱便可，何苦如此麻煩。張泰道：“既要做兄弟，當然要禀告天地。”又找出張致那皺巴巴的賣身契，當場燒了，道：“這物事我早看着煩，如今把它燒了，你也把從前忘了，自自在在過日子罷。”

張致攔張泰不住，見那紙燒成灰燼，心中難言，突地雙膝跪地，對着張泰“咚咚咚”磕了三個響頭。張泰忙要扶他起來，道：“你做什麽，我受不得你這禮。”張致擡起頭來，只見他額頭都磕破了皮，一字一句道：“大哥恩情，此生難忘。”

兩人既做了兄弟，從此相處便真似兄弟。張致仍舊背了擔子給人寫信讀信，張泰也仍舊打他的鐵。那王榮陳傑李貴三人本因勸張泰不動，有些惱張泰的不知輕重，不是有錢人家，學人贖什麽小倌！這三人便不大與張泰走動了。但茶館就在打鐵鋪子不遠，三人時常在茶館裏閑坐聊天，有時便會看見張致背着個擔子回來。看樣子，這張致竟出門讨生活。三人不由驚訝，這小倌還會什麽手藝不成？

一日，三人仍在茶館裏閑坐。張泰從街上買了綠豆糕回來，瞧見他們臨街而坐，便問候道：“三位大哥，多時未見。”說着，就過去了。三人見張泰和氣，也不着惱了。彼此道：“還是我們把他領到那勾欄之地，害了他。此刻少不得去他家坐坐，看看那小倌每日裏忙些什麽。”說着，三人上街買了酒菜，提着就往張泰家來。

打鐵鋪子門掩着，三人便往後門來，進了門就見張泰正蹲在院子井旁提水洗菜。李貴道：“張老弟，你怎地家裏有使喚的，還自己在這做此雜役？”張泰見三人來，趕緊起身擦幹手，笑道：“我哪有什麽使喚的。”李貴道：“那院裏贖出來的人，不叫他做事，難道要奉為上賓？”張泰也不回，笑呵呵進屋擦了桌子椅子，請三人坐下。

四人便吃起酒來。酒到半酣，那王榮問道：“你家那小倌，整日背着個擔子出去作甚？他還會什麽手藝不成？”張泰照實說了：“他每日裏去西市擺攤，給人讀信寫信，一日裏也能賺個幾十文錢。有時遇上有錢的客商，一高興還能賞一、二錢銀子。”三人你看看我，我望望你。王榮問道：“他從勾欄院裏出來的人，你讓他抛頭露面，不怕遇上從前的客人，攪纏不清？”張泰給問住了，他倒沒想過這些。李貴道：“是啊，你把他留在家裏做些雜役便好，教他出去作甚？可不怕他結識外地商人，倒跟着人跑了。”

張泰見兩人說這話，一五一十便把他與張致已結拜做了兄弟的事說了，又讓知張致底細的三人不要再提從前事。張泰不提這事還好，一說，三人臉色皆變了。王榮道：“張老弟，你這腦袋裏想的什麽，你老哥我可猜不透了。你、你、你這……”

“你這是天大的笑話！”一直飲酒不語的陳傑突然拍桌而起，怒斥道：“我們三人稱你一聲張老弟，你叫我們一聲老哥哥。如今你與那男倌結拜做兄弟，那我們豈不也跟那下賤東西稱兄道弟了？！”

張泰見陳傑說的難聽，沉了臉道：“陳大哥，天地萬物，衆生平等，豈有誰下賤，誰不下賤之分？他也是家中有難，才被迫賣身進南館。若家中無事，他現在不定還是少爺一個。你我皆粗人，也輪不到與他稱兄道弟。”

陳傑一聽，更加怒了，一把掀了桌子，氣沖沖走了。王榮李貴在旁，見兩人吵成這般，不知如何勸住，只向張泰道：“你從來是個老實人，如何今日這般糊塗！”

四人這頓酒，吃得不歡而散。

不料四人在裏邊争吵，張致在外邊鋪子裏，聽得一清二楚。原來這日天刮寒風，張致早早收了攤子回來。剛進門就聽得裏邊說話聲，有人在說他，便放輕了腳步，躲在鋪子裏。把張泰維護他的言談，聽得清清楚楚，心中更加感懷不題。

從此張致也安心與張泰做了兄弟，每日裏早出晚歸，只盼多掙些銀錢，貼補張泰。他每日裏掙的銀錢，一文不留，悉數交給張泰。只道每日裏這些米錢菜錢油錢，樣樣也該算他一份。張泰推卻不過，收了，回頭又花在張致身上。這過冬的棉衣，調理身體的藥材，滋補的雞鴨魚肉，樣樣不少。張致道自己又不是什麽富貴人，何須常吃這些有的沒的調理身體，放着不管，它漸漸就好了。但又拗不過張泰，因此每日裏只想着如何多掙些錢。他在西市常幫商人寫信，有時也見有些商人算不過賬目，四處找賬房先生算賬。便想，他何不學學算學？也許能做個賬房先生。

張致便買了諸般算學書本，什麽《算學啓蒙》《九章算術》《日用算法》，每日裏埋頭算算寫寫。又買了算籌，撥弄得噼啪作響。張泰打鐵鋪子裏，整日火爐燒得旺旺的。有時寒風大了，張致早早回家，便搬張矮凳，坐在火爐邊，暖暖和和讀書。張泰打鐵叮當作響，也吵不到他。兩人安安心心，各自做事。

怎奈世事無常，安分守已過日子，麻煩也會惹上身。