刺帛gl

第18章

兩人聽見外頭熱鬧起來，估摸着時間差不多了，便翻出宮牆，混進來來往往忙碌的宮人裏。

皇宮格局不小，東宮到長樂宮，光靠走路起碼要花上半炷香的功夫。福纨到底昨晚受了傷，走不出幾步便有些氣喘。她不想叫白蟬看出來，便強撐着跟在她身後，誰知白蟬突然頓住了腳步。

福纨一個沒穩住，險些撞在她背上。

白蟬抿唇看她，眉心微蹙，半晌，硬邦邦地朝她一伸手。

福纨：“幹什麽？”

白蟬淡淡地：“走不動了？”

“走得動！”福纨警惕，“我才不回去。”

白蟬：“……”她無奈道：“不是要你回去，過來，我抱你。”

“啊，”福纨有點不好意思，磨磨蹭蹭地，“那怎麽好意思？”

白蟬：“照你的速度，怕是半夜都到不了，到時可不要哭鼻子。”

福纨哼哼唧唧說誰會哭鼻子，卻還是邁開腿，将手放進白蟬手心裏。

白蟬照例将她打橫抱在懷中。這個姿勢比背着要舒服許多，福纨卻不怎麽滿意，因為這樣她就比白蟬矮了一頭，白蟬一低頭就能清晰看到她的表情，而她卻只能老老實實躺着。

她擡手，圈住白蟬的脖子。

白蟬呼吸一亂：“別亂動。”

福纨：“？”

白蟬道：“再動我抱你回去了。”

福纨委委屈屈縮回手，跟貓咪似的揣進懷裏。

見她聽話，白蟬聲音軟了些：“不是嫌你，是怕傷了你。”

福纨嗯了一聲，道：“你究竟練的什麽功？你師父是想要你當和尚嗎，都不能近女色的？”

白蟬：“……”她垂眸掃了眼懷中人，“不是女色，而是……”

——而是你。

這下半句她沒說完，而福纨在她懷裏晃蕩着小腿，也沒注意聽。

兩人特地挑了暗處走。

路過禦湖時，福纨突然聽見不遠處樹叢中傳出悉索響動，第一個反應是野貓打架，再一聽，卻又不大像，更像是壓低的人聲。她扯扯白蟬：“你聽見什麽聲音了嗎？”

白蟬停步。四周一片死寂，聲響消失了。她道：“許是聽錯了，要去看看嗎？”

福纨側耳聽了片刻，搖搖頭表示不用。

長樂宮，是禁城中最華麗的一處宮苑，飛檐鬥角，錯落有致，正殿後方便是一片清湖，修了九曲回廊，通往湖心宴客的水閣。此刻，巨大的藥發木偶便擺在九曲橋的正中心。

她倆甫一踏進宮門，便是一股撲面而來的暖意。

長樂宮四處燒着銀炭，炭盆旁還擺了香薰，由小宮女執扇輕搖，那醉人香氣合着暖氣緩緩暈開，竟似春日百花盛放。

女帝每次宴客都是大排場，福纨司空見慣，并不覺得奇怪，一旁白蟬卻有些發愣。

她皺眉不解：“明明是深冬，這花香從何而來？”

福纨：“都是去年春的鮮花汁，還有幹花，混在一道兒由懂香料的宮女調制而成。制作繁瑣，用到許多名貴香料，一顆便價值千金。”

“如此奢侈。”白蟬淡淡道，“我來京途中，一路見着不少流民沿官道乞讨。今年南疆大旱，據說連樹皮都剝盡了，還有人吃那觀音土，直吃得肚皮滾圓如孕婦，最後倒斃而亡。”

福纨扭頭看了她一眼，覺得對方說話的口氣有些怪。白蟬評論那些人時，就好像先前與她争論朝政，語氣平板，絲毫不帶感情。

福纨道：“宮中吃穿用度自有儀制，不可能真拿去救濟難民。”注意到白蟬投來的視線，她道，“莫怪我心狠，只是我如今能做的太有限。”

白蟬困惑：“我為何要怪你？”

“你剛才說那番話，難道不是因為覺得宮中過分奢靡？”

“我沒有那樣的意思，”白蟬皺眉，“南疆饑荒是天災，而非暴|政，又與宮中有什麽關系？”

福纨頓了頓，道：“那些災民，你不覺得很可憐嗎？”

“……可憐？”白蟬沉吟片刻，似在細細咀嚼這個字眼，最後只道，“我不太明白你的意思。生死有命，得了同情，他們便能活下去麽？”

“不是這個意思，只是……”福纨覺得自己好像被她七拐八拐饒了進去。她以前覺得白蟬外冷內熱，現在看來，似乎又不是那麽回事兒。

這人一直以來好像都……很難和別人共情？

福纨：“既如此，上回在京郊，你為何要用白布給那屍體覆面？”

白蟬似乎覺得她的問題很奇怪，但還是耐心解釋：“禮儀。”

福纨：“……”

她原本還想追問幾句，就在這時，随着禮官一聲唱詞，水閣中熱鬧的絲竹忽然盡數停了。宮中一下子安靜下來，只有忙碌的宮人無聲地穿梭于周圍。她住了嘴，跟着往湖心望去。

閑聊的貴族與朝臣紛紛放下酒杯，偏頭去看禦座上的女帝。福纨距離那水閣很遠，遙遙只能看個大概，分辨出女帝今日穿了明黃禮服，身披黑色織金外袍，一如既往的雍容。

女帝擡了擡手，禮官會意，上前朗聲念誦祝詞。禮畢後，衆人起身舉杯，齊聲恭賀國祚延綿，陛下萬壽無疆。

通常來說，宴會儀式結束便會引出下半場的表演節目。可福纨等了又等，卻沒等到絲竹聲，水閣之中不知出了什麽事，靜得吓人。

她拉着白蟬偷偷往前走了一段路。

只聽那禮官恭聲道：“……還請陛下親自點燃火引，賜福于黎民百姓。”

女帝斜靠禦座，輕輕笑了：“哦，這樣好的餘興節目，怎麽先前沒聽說？朕若早些知道，也能齋戒沐浴，虔誠祈福。可惜，今日朕已飲了酒，只怕神明會要怪罪。”

禮官似想争辯。女帝視線忽然一掃，随意指了個人：“你去。”

原本垂手而立的宮女被點到名，帶了幾分驚訝擡頭，露出一張有些木讷的面孔。福纨定睛一看，不是楚衡則又是誰？

禮官大驚：“陛下，這……”

女帝道：“衡則是朕的大侍中，自然擔得起這個責任。”

禮官為難道：“陛下，這着實不合禮數啊。”

女帝神情不虞。楚衡則張了張嘴，下意識想幫着打個圓場。

風雨欲來之際，忽然聽堂下一道清朗的女聲道：“陛下！”

衆人扭頭，說話之人是丞相林朗的長女林如晖。她穿了身低調的紅白的萬福繡紋禮袍，斂裾行了一禮，道：“陛下，臣女早就聽聞宮中‘藥發木偶’神奇無比，一心想親自見識一番，不知今日能否獲此殊榮？”

女帝的目光在兩人當中打了個轉兒，似笑非笑地：“哦，你想試試？”

“不錯，”她大大方方地道，“求陛下成全臣女心願！”

女帝勾唇：“林相之女素有才名，今日一見，果然不錯。去吧。”

“謝陛下。”

聞言，禮官的唇角抽了抽，卻也沒有阻攔——比起那個來路不明的宮中女官，丞相府的嫡長女聽起來總要正統得多。

林如晖看也沒看楚衡則一眼，同她擦身而過。楚衡則臉上閃過一絲不知困惑還是失落的神情，垂眸退回了遠處。

福纨将一切都看在眼裏，心中有些驚訝。林如晖這人向來韬光養晦低調得很，如今在這宮宴上出頭，不應該啊。

引燃除夕煙火勉強算是一件光榮的差事，但也僅此而已了，要說實質性的好處，那是半點也撈不着。林如晖不像是會做這種吃力不讨好的事兒，要她出面，除非——

福纨眼神一轉，落在堂下的楚衡則身上。莫非……是想庇護她？

與此同時，林如晖已經走到了九曲橋的最後一道口。引線的一端就鋪在供桌上，距離煙火箱大約兩尺。她輕挽袖口，在白瓷盆中淨了手，接過宮女呈上的火折子。

點火前，她那雙狐貍眼微微一斜，準确盯上了屋檐陰影下的福纨。

福纨一愣，旋即意識到什麽，擡手就拽住白蟬往後撤。

“不好。”她心跳漏了一拍，低聲道，“小心。”

同時，林如晖手中的火折子已挨上了引線。小火苗噌地點燃，一路往精致的藥發木偶燒去。所有人都屏住呼吸望向九曲橋的中心，林如晖收回手行了一禮，躬身後退。誰知就在錯身之間，她不小心在貢桌角上磕了一下，重心似有不穩，身子一歪往冰涼湖水中栽倒，幾名宮女下意識伸手去攙，卻沒能拉住。

下一秒，引線燃到了頭。

場內安靜了一瞬，猛地炸響了巨大的轟鳴聲。在衆人驚懼的目光中，只見那座華麗的藥發木偶竟發生了連環爆炸，徑直将橋面炸斷，揚起煙塵滾滾。

爆炸一輪接一輪地發生，侍衛高呼着“護駕”，可他們的聲音在這火藥的威力下，簡直小得可憐。

福纨吸進了一股帶着硫磺味的空氣，被熏得咳嗽連連。爆炸發生的第一時間，白蟬便将她按倒在身下，擡袖護住了她的頭。

即便如此，她臉上也厚厚蒙了一層灰，煙熏火燎的，幾乎看不出本來面目。

福纨努力睜眼看向湖面，水中哪裏還看得到人影，宮女和林如晖全不見了，只剩下晃悠悠浮上來的血。她又聽見身邊一聲撕心裂肺的尖叫，轉頭看去，只見一個女官正拼命往後縮，滿面驚恐地盯着不遠處一只被齊肩炸斷了的手，血肉和精致的宮裝糅合在一起，有種詭異的豔麗。

她胃裏也泛起惡心，不想再看，眼睛卻無法從那坨模糊的血肉上移開。

就在這時，一只微涼的手擋住了她的視線。白蟬俯身在她耳邊道：“莫怕。”

手指微涼，輕輕蓋在她眼睑上，福纨胡亂嗯了一聲，狂跳的心髒終于放緩了些。耳畔是鋪天蓋地的爆炸聲，她的注意力卻全都集中在眼前那只手掌上。又是一聲炸響，她縮起耳朵，像貓冬的野獸一樣往白蟬懷裏蹭了蹭。

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