第7章
從福寧宮到凝和殿，未乘步辇，也不願意讓人近身伺候，今上自己打傘，緩步在狹長的宮牆之間穿行。
秾華落後幾步，偶爾擡頭看他，那身形從容疏闊，有風吹進他的衣裳，把兩個闊大的袖籠吹得鼓脹起來，袖口往上游移，燭簽劃破的傷口隐隐可見。漸至麗澤門，他走得愈發慢了，不時回身一顧，大約在等她。
她快步趕上去，過了門禁眺望，凝和殿前美人來往，時照在不遠處的臺階下侍立着，她擡手招了招，“把傀儡拿來，我和官家商量好了，今日要決一勝負。”言罷莞爾，提裙上了階陛。
殿內暗香浮動，笑語盈盈，只是他們一出現，衆人便沉寂下來，盈盈叩拜下去，與帝後請安。
太後在座上笑道：“守禮是好的，不過并無外人，也不要太拘謹了。”招呼衆人坐下，又道，“六月六，請姑姑。原本是出嫁的姑娘回娘家的日子，只因娘子們出不了宮，大家聚在一起，讨個喜興罷了。我這裏叫人準備了胭脂，官家既來了，請官家替娘子們畫斜紅吧！”
天贶節有描紅點面靥的習俗，娘家走一遭，臉上帶了印記，可以避邪求福。太後是位心思活絡的母親，見縫插針地給諸娘子創造機會。秾華在一旁笑吟吟看着，娘子們面上含羞帶怯，今上眉心幾不可見地一蹙，也是勉為其難，牽袖提起了托盤上的筆。
人數不算多，連帶皇後總共二十九位。品階高的自矜，就算心裏再着急，也表現得謙讓有禮。最後今上禦筆點在了一位才人眉梢，那些妃嫔就如衆星拱月一般，把禦座團團圍了起來。
秾華心裏嗟嘆，真難為他了，太後坐鎮，他不服也得服。她突然心情大好，自己摘了朵扶桑簪在發間。
持盈過來，含笑掃了禦座一眼，“娘子們今天很高興。”
她唔了聲，“都是青春年華的姑娘，心裏喜愛慕官家，平時礙于情面不好表達。今天借着過節好親近，妹妹也去請官家點面靥，和官家多說幾句話。”
“官家若有心，自不必我那樣趕附。”她落落大方，一切随緣的态度。轉頭看外面，見內侍領着一個人往這裏來了，她指了指，“聖人看，那個大概就是新來的直學士吧！”
秾華順勢望過去，來人穿圓領袍，戴幞頭，雖無品級，但舉止都雅，正是崔竹筳。多日沒看見他了，猛瞧見個熟悉的身影，心裏一陣歡喜。只是礙于眼下身份拘束，不能出殿去迎接他，便遙遙沖他颔首。崔竹筳見了，抿唇一笑，複随黃門退到偏閣，靜待傳召。
持盈一臉好奇的模樣，“聖人與直學士相熟麽？”
她笑了笑，“很熟，他是我的授業恩師。”
持盈啊了聲道：“我真是羨慕聖人，進宮後得太後和官家歡心，如今禁庭內又有先生看顧。不像我，出了烏戎後孤零零的，甚可憐。”
秾華随口安慰她幾句，然後略擡了擡下颌，示意殿中娘子都已經描完，輪到她了。
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持 盈過去，施施然對今上道福，畢竟她的身份和其他人不同，今上很和煦，同她低聲笑談了幾句。秾華低頭品她的麥茶，有點心不在焉。黃門送時菜進來，一盤一盤放 在面前食案上，宮廷宴會的點心有隋唐時候的特色，精致靈巧。玉露團、櫻桃畢羅、靈沙臛，半透明的皮子裏裝各色鮮豔的餡料，太美太誘人，反倒不忍下箸了。
她雖端坐着，心思全然不在這裏。今上把妃嫔們打發了，最後一個應當是她，結果她無知無覺，不動如山。他也不生氣，自提了筆到她面前，她回過神忙要起身，他在她肩頭壓了下，略彎腰，柔軟的狼毫捺在了她眉間。
他替她點花钿，花的心思和別人大不同，兩眼灼灼望着，離得又近，那眸子裏有千山萬水似的。秾華局促起來，他的氣息與她相接，習慣了他拒人于千裏的冷漠，忽然間轉了風向，簡直令她摸不着首尾。
不知要描多久，反正那筆尖勾勾畫畫，沒完沒了。她的手指緊緊扣住桌沿，心跳得隆隆的，臉上克制不住地紅起來，一直紅起來……全落進他眼裏。然後愈發尴尬了，又不好意思和他對視，索性把眼睛閉了起來。
她 香腮半擡，狀似邀吻，今上俯身相就，相距不過一尺。這樣叫人想入非非的一幕赫然上演，娘子們都未經人事，彼此交換了眼色，面紅耳赤。就連一心盼着他們敦睦 的太後也不由難堪，他們小夫妻恩愛固然好，可大庭廣衆下不知道避諱，豈不有失體統？欲出言制止，想想不合适，描紅的主意是她出的，官家執行得一絲不茍，沒 什麽錯處；可要是不制止，這滿屋子嫔妃看他們蜜裏調油，終歸難掩凄涼。不臨幸也就算了，還往人家心上捅刀，于皇後也沒有好處。
所 幸今上還算自省，失态也不過一刻，很快便收回筆來。衆人都看過去，但見皇後眉心花钿精巧，那種一勾複一繞的匠心，不是她們眉梢潦草的一筆能比拟的。有了對 照再看彼此，發現今上把她們的臉當成了朝臣的奏疏，倒挂的一彎新月，像極了随手應付的批對。感覺有些屈辱，又有些心酸，卻不得不繼續把這幌子頂在臉上。
罷了，人家是皇後，高看一眼也是應當。再瞧貴妃，她的那一撇和她們沒什麽兩樣，頓時又煞了大半的性。這宮掖之中畢竟只有一位皇後，元後正妻，豈是她們這些人可比肩的。
皇後也有些羞臊，但扭捏不過一瞬，旋即斂神，又恢複了以往神态。對太後笑道：“今日孃孃和諸娘子都在，我和官家編了兩出傀儡戲，想請衆位替我們分個高下，也給大家助個興。”
這倒是稀奇的事，官家這人素來無趣得很，從不願意在這種地方花心思。現在迎了一位皇後，有了這麽大的轉變，實在讓人驚訝。太後喜得面上放光，“今日有眼福了，倒要看看官家和皇後，誰的戲編得妙。”
秾華看了今上一眼，“我和官家有賭約，輸贏對我們很要緊，請諸位秉公，萬萬不可有偏頗。”
衆娘子應個是，紛紛落了坐。
外 間小黃門搬架子搭幕帳，傀儡戲的戲臺不需要多大，也就丈來寬，能容得下兩人一馬就夠了。秾華宮裏的侍女和高班先登場，依舊是她原先編寫的唱詞，咿咿呀呀地 演繹下去，一直演到公主入匈奴王帳，與單于結秦晉之好。然後煙波突起，公主無子，遭其他阏氏排擠，單于口稱愛她，卻沒能保護她。一次單于征讨叛亂的部落， 回來後發現公主不見了，悲痛欲絕，四處尋找，不得所蹤。
屠耋阏氏進獻讒言，尖酸唱道：“草原奔騰的野馬踏碎她的心肝，天空高亢的鷹唳吓得她終日惶惶。她必定是膽小，逃回了她的家鄉，單于莫再念她，莫管她的生死存亡。”
單于卻沒有聽屠耋阏氏的話，他在草原上不停徘徊，喃喃說着：“我六神無主，寝食難安。就算踏遍每一寸土地，也要尋回我心愛的姑娘。”
于是日複一日地走訪，從春到夏，從秋到冬。終于有一天，在河畔找到了牧羊的公主，公主告訴他，“離開王庭，非我所願。他們将我驅逐，将我捆綁。我走過狼群肆虐的高原，翻過虎豹成群的深山，只為尋找你，我的夫郎。”
最後的結局當然是好的，公主回到單于身邊，害人的屠耋阏氏也得到了懲罰。只是過程有些曲折，娘子們看得淚濕衣衫。
秾華看他們排戲的時候也會感動，相愛的兩個人，為什麽不能在一起呢？現實已經很殘酷了，故事中可以有一個圓滿，也算是件幸事。看大家哭成這樣，她想她也許有贏的希望了。帶着三分得意瞥一眼今上，人家不以為然，擡了擡手，他宮裏黃門把傀儡搬上了場。
男人的世界不局限于小情小愛，充滿了鐵馬兵戈的豪邁。單于志在中原，即便公主和親，也沒能阻止他征伐的鐵蹄。雖有過短暫而快樂的新婚時光，但是稍縱即逝，匈奴還是起兵，攻破了漢室齑粉一樣的邊防。
公主哭着質問單于，“你說胡漢結為友邦，永不興兵進犯。誓言尚在耳畔，為什麽轉眼就将它遺忘。”
單于當然有他的道理，“胡笳焉能只在塞外回響，匈奴兒郎頭可斷，鴻鹄之志不可喪。我要将這萬裏江山贈予你，讓你俯視天下，富有萬邦。”
終 于紫蓋黃旗入長安，單于勝利了，然而贏得了天下，終究還是負了她。公主不能原諒單于，一病不起，一個深秋的早上郁郁而終，至死沒有再見單于。單于獨活了三 十年，某一天回到草原，崩于初見公主的山丘上。子孫要将他們合葬，打開公主墓，發現墓裏是具空棺，留下了一個千古的懸念，沒有答案。
“好 好的日子，引得大家流了這麽多眼淚，這是做什麽呢！”太後拿帕子掖眼睛，靠在椅背上長籲短嘆，“我喜歡皇後的那個結局，至少單于和公主在一起，可以幸福地 生活下去。可是官家的那個結局，又叫我心疼得不行，兩個擺在一起，實在分不出勝負。這樣吧，讓黃門拿筆筒來，除卻帝後，咱們共有二十九人，一人投一支筷 子，多者為勝，如何？”
帝後都說甚好，于是各自面前擺了個黃楊木筆筒，嫔妃們紛紛起身，競争很激烈，你得一支我得一支，難分伯 仲。秾華數了數，面前共有十四支筷子，最後一票在太後手上。太後呢，到底還是把筷子放進了今上的筆筒裏，“皇後別覺得我偏心，好的結局雖是成人之美，但過 後便忘了。官家的故事裏，蓋世英雄有萬丈雄心，也有令人動容的百裏柔情。公主死後單于多傷心啊，這樣活着，其實比死了更煎熬。我這支筷子是投給單于的。” 太後問今上，“那個公主墓為什麽是空的？公主究竟有沒有死？抑或是成仙了，飛升了？”
今上垂着兩眼搖頭，“故事到這裏便結束了，後面的我不知道。”
“你編的故事你不知道？”太後詫然，問皇後，“你說呢？”
他的這出戲似乎在影射什麽，說不清楚，反正隐約有預兆似的。秾華說：“我覺得公主還活着，她只是不想再留在宮廷中了，也許找了個依山傍水的地方，過普通人的日子去了吧！”
太後無限惆悵，喃喃道：“這樣也好……”
秾華輸了，心裏有點難過，但不可否認，今上的故事更耐人尋味，她輸得也算心服口服。可惜艮岳之行，看來打了水漂，只有等以後了。
衆人收拾起心情，召新來的直學士入殿。崔竹筳對今上長揖，複對皇後行禮。今上調轉視線望向皇後，他的皇後對崔直學微微一笑，唇角線條別樣妩媚。
