阿爾伯特來自地球

第5章

在太空探索的起步時期，地球到火星的熱門殖民路線上有六座小型太空站，用于飛船中轉與信號中繼。随着宇航技術的成熟與人工重力系統的開發，一個日地距離內的飛行不再需要中轉停靠，而信號中繼被更多的小型信號星接管，這六座太空站相繼被廢棄。時至今日，它們僅有的生存意義是作為基站，向過往船只發送航線确認與“天氣”預報。

尤裏安皺起眉，盯着主控屏幕上的紅色預警信息。連續四個小時，阿爾伯特號收到了同一座太空中繼站的高級別太陽耀斑預警，一封比一封口氣強硬，最後一封甚至不是标準的電子播報腔，而是口音濃重的人聲。在此之前，尤裏安都不知道這些太空站上還有真人留守。

“只有這一座太空站預報了太陽耀斑，X50級。其他太空站也發來了通訊，但全部是航線确認。”尤裏安轉過椅背，向Z報告。不知何時他已經變成了阿爾伯特號的船員。Z很嫌棄他那被濫用的聰明勁兒和紙上談兵的飛行執照，就算讓他坐主控室也會在旁邊監視。尤裏安倒不怎麽介意。他很樂意多一個觀察Z的機會。

“EM-1，第一太空站……這座空間站不在地球火星的常規航線上。”Z掃了一眼預警信息的落款，若有所思。他奢侈地占用通訊帶寬連上網絡，查找EM-1站的人員信息。歐空局的網頁清晰明了，這六座太空站早在三十年前就撤走了最後一批真人員工，EM-1作為遠離常規航線的備用站，甚至在那之前已經無人駐守。

尤裏安抿了抿唇，遲疑道：“你覺得，會不會是——”他吞掉了接下來的半句話，舉起右手指向自己。

“不可能。”Z說，“這個陷阱太容易識破了。而且EM-1是軌道空間站，主動變航的能力約等于零。它根本追不上我們。你的皇帝陛下有這麽蠢嗎？”

尤裏安表情微妙，保持沉默。

太空飛行手冊的安全措施章裏，關于太陽耀斑預警是這樣寫的：

收到X50等級以上太陽耀斑預警時，所有民用飛船應停止一切EVA（Extravehicular activity，艙外活動），小型飛船應立即對接進入最近的太空站或太空港避難。無法在預計爆發時間成功對接的情況下，所有民用飛船應立即召回所有EVA人員，将飛船調整至安全航線，關閉動力與重力系統，并收起太陽能帆板。

太陽耀斑的主要危險在于高能帶電粒子流，像阿爾伯特號這樣的小型飛船往往以機動性見長，沒有足夠保護船員和電子學系統的屏蔽層。挺不公平的，電子學只要關掉就能保證安全，人卻不能随便關機。

現在阿爾伯特號離EM-1只有一次變軌的距離，原則上他們應該立刻執行緊急對接檢查單，準備對接EM-1。即便如此，尤裏安也不認為對接是個好方案。誰都不知道現在的EM-1是什麽樣，或許他們一離開增壓室就能享受沙林浴，又或許有一群海盜在那兒等着入侵阿爾伯特號——這可是阿爾伯特號，尤裏安絕不會認為第二個選項比第一個好。

“我們有他的聲音樣本。”尤裏安提議道，“不管那是誰，我們可以接入聲紋庫做個聲紋檢測，查明對方身份。”

Z挑起眉：“民用船沒有接入聲紋庫的權限。如果你記得，我們現在不是在你呼風喚雨的未婚夫的商業帝國裏。”

尤裏安無法反駁。他閉嘴不說話了。

“他的目的是讓我們進EM-1。”Z簡單粗暴地給出了他的決定，“那我們就去。準備好EVA。”

尤裏安睜大眼睛。

“備用太空服在減壓室旁邊。”Z說。

尤裏安仍然沒有動作。

“你真的很不想去？”Z挑起一邊眉毛。

“不……”尤裏安猶豫道，“是關于EVA。我們就算要去EM-1，也應該對接，為什麽要準備EVA？太陽耀斑預警不是要求停止EVA嗎？”

“為了避免你想象中的沙林浴。”Z瞥了尤裏安一眼，難得正經地解釋道，“EM-1沒有武器系統。不對接而是EVA進入可以保證阿爾伯特號不受侵入，而EVA的靈活性保證了如有不對我們能及時返回阿爾伯特號。至于太陽耀斑，先不說這個預警是不是真的，就算是真的，我們也還有21個小時。船上的EVA服是标準大氣壓太空服，不用吸氧排氮，登陸EM-1的EVA甚至用不了半個小時。”

他觀察着尤裏安的表情，忽然懷疑地皺起眉：“你确實有太空飛行執照吧？幽閉環境的心理測試沒有做？”

“做了。”尤裏安下意識地辯解道。他揉了把臉：“我可以——我先去吃藥。”

他解開安全帶，起身想回房間，卻被Z一把抓住他的胳臂：“EVA禁用藥物。別告訴我你沒學過。”

尤裏安與Z對視片刻。他想說自己的藥物能安全通過檢查，但Z是對的，他的藥對考試有效，在實戰上卻沒什麽意義。他放棄争辯，垂下頭，走向減壓室旁的儲物櫃。阿爾伯特號的備用太空服正是尤裏安考飛行執照時用的款式，15秒穿脫太空服的項目他還沒忘完。他将自己束縛進高纖維材料的包裹裏，把頭盔夾在腋下，走進減壓室。

“請多跟我說話。”尤裏安輕聲說。他的音量低得好像不指望任何人聽到。Z回頭看他，尤裏安卻表現得仿佛他沒說那句話一樣。他戴上頭盔，掀起面罩，隔着氣密門上的玻璃對Z比了個OK的手勢。Z還沒套上自己的太空服。他倚在氣密門前，想了想，沒急着換，而是按下了一個開關。

氣密門鎖死，同時減壓室的燈滅了。

Z從儲物櫃裏扒拉出自己的頭盔戴上。他打開了通訊頻道，但關掉了自己的拾音設備。他聽見尤裏安在那頭詢問發生了什麽事。還能有什麽事。Z不說話，尤裏安也漸漸猜到了理由。除了最初的詢問之外，他再也沒吭過聲。通訊頻道裏只有白噪音和尤裏安的呼吸聲。Z閉上眼。

十七分鐘。僅僅十七分鐘後，通訊頻道裏尤裏安的呼吸已變得急促粗重，甚至能聽到牙關顫抖的聲音。Z打開氣密門，把尤裏安拽了回來。

“你确定？”尤裏安把手指放在對接開關上，回頭問道，“我們真的要對接EM-1？”

“不想想是誰害的。”Z嘲諷道，“EVA最低許可标準是三小時，普通太空飛行執照的EVA許可标準是六小時。而你，你的感覺阻斷測試成績是十七分鐘。或許特權階級考試場地的時空曲率跟這艘船上不一樣？”

尤裏安忍住了沒有反駁。他在接受太空飛行測試時已經在逃，并沒有動用任何屬于亞美印加集團的權力。但他磕了藥。中間人耶索特給他的最新産品，能夠輕松通過藥物檢測——這一點恐怕不比動用特權更光彩。直到上周，他還在服藥對抗自己的恐懼症。

是的，尤裏安**、喝酒，還花了三個星期才初步學會太空行走，他仍覺得自己是個好男孩兒，但顯然Z不會這麽想。随便Z怎麽說吧，在一個刻薄而觀察力敏銳的控制狂室友面前隐藏自己糟糕的一面毫無意義。他不是什麽太空擴張主義的理想家，也不打算做個偏執的太空牛仔，他早就知道自己得不到Z的承認了，哪怕他暗地裏羨慕Z羨慕得要命。

沒關系。尤裏安想。他終究會習慣的。

與地月軌道上的大型空間站和金星的漂浮都市不同，這六座空間站的實際空間只相當于一艘放棄了動力系統的小型殖民飛船，取而代之的是精密的定位與通信儀器，以及為了保證這些儀器正常使用而必備的屏蔽層。這也是它們被指定為太陽耀斑避難地點的原因。

EM-1的經歷則更為傳奇。它原先是兩個世紀之前，俄羅斯遠日探索項目普朗克號的先遣無人探測器，在火星附近借助引力彈弓變軌時失敗而進入環日軌道，後來被歐空局接管，改造成六座空間站裏最小的一座。如果Z是确實考慮過而決定進入EM-1（對此尤裏安保持懷疑），那他最大的依憑就是這原型為無人探測器的太空站不可能擁有大規模殺傷性武器。

自動對接完成後，Z象征性地通報了船號和歸屬地，便示意尤裏安穿上艙內服，同他一起登上對接甲板。他們穿過數道密閉門進入EM-1安檢室裏，尤裏安注意到熒幕上顯示的站內人數是197。這對于一座不在地球-火星航線常規軌道上的小型太空站來說似乎太多了一些。另外，他的匿名終端遲遲沒能連接上太空站的網絡，十分可疑。

他側頭去看Z，後者确認室內溫壓與空氣成分後便開始慢悠悠地脫下艙內服，直接将它攤在了地上，只留下氣瓶和簡易頭盔，塞在了背包裏。Z也注意到了站內人數和網絡的異常之處，卻連眉毛都沒擡一下。尤裏安別無選擇，只好跟着脫下唯一的防備。按照EM-1的避難流程圖，接下來他們将進入重力緩沖區，停留一個小時，然後進入生活區。

他以為Z選擇信任EM-1的居民，然而按下重力緩沖區的開關之前，Z忽然回頭道：“抓緊我。”

他說得太晚，尤裏安根本沒反應過來。在開門的一瞬間，氣壓差呼嘯着将他推進了門裏，尤裏安被甩到了半空中。天旋地轉間，他聽到兩聲槍響。

“你該預料到的。”Z說。

他單腳挂在牆面的足部固定器上，正把自己卡在兩面牆的直角間，匆忙間被扯開的襯衫領口顯示出與鎮靜語氣相反的狼狽。尤裏安一手按住因突如其來的旋轉而翻騰不已的胃部，一手抱緊了Z的腰。作為愚蠢的地球土著，尤裏安不知道EM系列空間站的标準重力是多少，但不論是多少也不該這樣：相連的兩間房間居然不是相對靜止的。毫無預警地開啓重力系統，這敵意幾乎攤在桌面上了。

另外一個證據就是他們腳下的兩堆廢鐵。看殘骸形狀，其中一堆大概生前是個監控探頭。另一堆，尤裏安當時忙着安撫自己的前庭平衡器沒注意，但他确定那玩意兒曾經向他們飛來，意義不明。Z的反擊迅速而有效，目測是使用了定向電磁脈沖彈——他為什麽連這都猜到了？

“因為EM-1是個無人太空站，用不上別的。”Z答道。他看準了落腳點，蹬開固定器一躍而下，動作幾乎稱得上潇灑。相較而言，尤裏安的降落就太過笨拙了。現在他們受到的重力不同于阿爾伯特號，大概只有0.2個地球标準重力，類似月球。他還需要一段時間來掌握平衡。

Z踢了踢第二堆廢鐵，用足尖挑出一個注射器替換包，說：“這個。自動檢疫機器人，僅有的殺傷力來自于強制注射疫苗。”

尤裏安蹲下去，本想伸手碰觸那個替換包，忽然又擡頭看了Z一眼，後者向他微微點頭。尤裏安打開替換包，閱讀着整齊擺放的替換針管上的文字。那居然是俄語不是英語。終端不起作用，他花了一點時間才分辨出內容。

異丙酚。

Z皺起眉：“什麽東西？”

“麻醉劑，阿芙羅狄賽的替代品，”尤裏安答道，“我在醫院見過——別那麽看我，我沒撒謊。吃藥不說明我是瘾君子。”

Z給了他一個懷疑的眼神。在尤裏安決定奮起維護自己尊嚴之前，Z轉開話題：“異丙酚，這個名字聽起來很有歷史感。”

“是的，很長一段時間的主流麻醉劑，後來被阿芙羅狄賽淘汰了。”尤裏安将精神集中到正事上，盡力回憶着醫生的解說，“見效快但效力不持久，而且貴。唯一的優點是沒有像阿芙羅狄賽那樣高達8%的過敏反應概率。”

“你對阿芙羅狄賽過敏？”

“不。”尤裏安迷惑地搖頭。他得承認Z最初的判斷是正确的，這行動似乎并不針對他。甚至如果不是他的胃還在為重力的變化無常而翻騰，他會覺得注射器裏裝着異丙酚是為了避免有人過敏而意外死亡。好像這群人沒安壞心一樣。

Z不知何時已經走到了這房間的另一端，停留在與他們來時位置相對的一扇門前。按照EM-1的結構圖看，這後面應該是生活區。尤裏安跟上去，不安道：“你打算進去？”

Z不置可否地瞥了他一眼。

尤裏安明白自己的問題很蠢。他們在重力緩沖區。這個區域就像蜥蜴的尾巴，可以随時斷掉。生活區總是比緩沖區安全。但他忘不掉197這麽詭異的站內人數。也許他們一進去就會受到一個排的武裝歡迎。到那時候，就算Z是個最優秀的太空牛仔也沒救。

他抿緊嘴唇，看着Z打開了最後一扇門。