大珰

第21章

轎子落地，前傾，外頭長随給掀開簾，屈鳳抖了抖袍子走下來。

“這麽急，什麽事？”他問門口他父親的跟班，小跟班年紀不大，卻很老道：“貴客。”

屈鳳斜他一眼，甩甩袖子進去了。繞影壁，直穿大院，快步上堂，他父親躬着腰站在堂上，像個聽命的下人，他慢下來，一打眼，看清父親招待的那個人，是鄭銑。

鄭銑仍然是一副金雕玉琢的樣子，穿松花黃畫絹，挂着笑，和煦地聽屈尚書跟他唠叨，無外乎那麽幾句，表忠心罷了，屠鑰在他身邊，穿一身銀條紗，挎着刀，端端站着。

屈鳳的臉僵住了，那震驚的樣子十分生動，鄭銑竟然在他家，俨然是他父親的座上客，他想走，可又不敢就這麽轉身，鄭銑看見他，傲慢地拔起背脊，一副上官的做派，屈尚書連忙招呼：“鳳兒過來，見過父祖大人。”

屈鳳全身的汗毛都立起來，父祖？他用眼神詢問父親，屈尚書卻不理會，轉而向鄭銑解釋：“父親大人，晚輩不懂事，海涵海涵。”

父親！屈鳳聽過那些北京大員認權珰做幹爹的滑稽事，可萬萬想不到，這種醜事會發生在自己家裏。

“鳳兒！”屈尚書的語氣嚴厲起來，“過來拜見！”

屈鳳呆站着不動，鄭銑淡淡一笑：“看來小少爺不大願意。”他作勢要起身，被屈尚書攔下，急急央求：“父親大人息怒！”

他轉而沖着屈鳳來，張皇着，怒目着，兩條老腿顫顫地抖：“小畜生！”他壓低嗓子，“你要害死你爹！”

屈鳳艱難地看他一眼：“這是認賊作父……”

“不認怎麽辦，”近處看得清楚，屈尚書滿頭大汗，顯然也是無奈的，“不認，他不讓我投靠！”

屈鳳倔強着，側身聽着父親的訓斥：“因為你那什麽謝一鷺，廖吉祥已經不接我的名刺了，鄭銑這條路不能再死咯！”

屈鳳厭惡地別過頭：“何苦非投靠給太監。”

“詠社的勢大成什麽樣了你沒看見？”屈尚書诘問，老臉顯出幾分猙獰，“不入詠社就是閹黨，我讓他給我扣個閹黨的帽子，還不如豁出去真當個閹黨！”

瘋了，屈鳳心想，詠社把南京城的官場攪瘋了。

“詠社又不是他兵部的！”他猛地嚷了一嗓子，連鄭銑都聽見了，屈尚書吓了一跳，戰戰兢兢瞪着他好一會兒，才說：“我們和兵部不合這麽多年，他們得了勢，我們不死也得脫層皮！”

他說的對，屈鳳何嘗不懂，猶猶豫豫的，他有朝鄭銑走過去的意思，這時候屠鑰來了一句：“督公，按理兒，認親是要敬茶的，”他吩咐左右，“來呀，取個蒲團來。”

這是讓屈尚書跪，他一個半百老人，當然不肯跪後生，涎着臉推辭：“父親大人，兒子老寒腿多年了，實在彎不下去……”

鄭銑點頭，跟屠鑰說：“是，咱家就沒見他腿好使過。”

屠鑰春風拂面般笑了，像那天在新橋時，屈鳳對他笑的一樣：“子不能跪，不是還有孫麽。”

屈鳳像被一巴掌拍在臉上，眼睛登時紅了，他一不做二不休，轉身便走，屠鑰就等着他拂袖，當即大喝：“反了你了，給我拿下！”

堂下沖上來一夥番子，七八個人，刀都不抽，把屈鳳別着膀子摁在地上，拿繩就捆，屈尚書吓得不敢出聲，鄭銑則厭煩地皺了皺眉頭：“掃興！”

他把袖口上的灰塵彈一彈，起了身，屈尚書也不敢攔，只得拉住後頭的屠鑰：“帶……帶到哪兒去？”

屠鑰扯脫他的手：“西衙門。”

西衙門，在鐘山之陰，南京沒有诏獄，屠鑰總喜歡借刑部的牢，屈鳳被生豬一樣五花大綁弄進去，直接拉到上刑的黑屋，由屠鑰親自招待，其實也談不上招待，他笑呵呵的，只撂了一句“洗腳”，就搖着小馬鞭走人了。

所謂“洗腳”，是用冰水、沸水交替着泡腳，屈鳳被綁在大黑木上，膀子上全是鎖鏈，他今天穿的是件好衣裳，番子不管那個，全給他撕了，頭上手上的值錢物件都撸下來，揣到自己懷裏。

不用說兩輪三輪，就頭一輪，腳剛一進冰水，屈鳳就受不住了，嗷嗷叫着，讓番子喊屠鑰回來，他沒受過這個，從下生到成人，他連稍大一點的風都沒吹過。

“我有錢！我家三代當官，多少錢都拿的出來！”他沖那番子喊，“我服了，你去告訴屠鑰，我服了！”

番子邊燒開水邊嘻嘻沖他笑：“知道知道，看出你有錢了，沒錢的還不讓進這屋呢，”他把火攏得旺旺的，眼見着水面上開始冒泡，“等着哈，開水就來。”

屈鳳吓得眼淚都流出來，腳凍得不知道疼，仿佛斷了，他滿頭大汗地哀求：“求求你，把屠鑰找來，讓我給錢、下跪，幹什麽都行！”

“我的少爺，”那番子很苦惱地看着他，“怎麽着你也得挨一輪哪，要是個個骨頭都這麽輕，這我活兒也太好幹了。”說着，他把冰水撤下去，把開水端上來。

屈鳳從嗓子眼裏發出尖叫，無妄地在那根大木頭上聳來聳去，連連喊着“我給錢”、“我給錢”，番子很瞧不起他的樣子，抓着他的雙腳往沸水裏一掼，“滋”地一響，是皮肉離骨的聲音。

水盆裏升起許多煙氣，番子邊扇，邊取笑着說：“你們拿錢當個事，我們屠千戶可是出了名的不愛錢，別說錢，戲子、女人，都入不了他的眼。”

屈鳳劇烈地痙攣，痙攣過後，像個癡傻的癱子，嘩啦一下尿出來，番子看着他笑，露出門牙中間一條大縫：“我們屠千戶呀，喜歡攀得高、望得遠，你家給得了麽？”

說完，他站起來，又去冰匣子裏取冰，屈鳳聽見冰塊砸盆底的聲音，再也熬不住了，哆嗦着嚎啕大哭。

這麽來了幾輪，番子叫人把他從大黑木上解下來，四平八穩綁到刑床上，外頭有人拎了兩袋米進來，袋子不大，每袋七八斤的樣子，疊放在屈鳳胸口，這叫“壓祿”，分“大壓”、“小壓”，一般人“小壓”個一天一宿，也就斷氣了。

屈鳳不懂這些，剛躺下去還覺得松了口氣，一個大男人，二十斤米不算什麽，一開始确實沒什麽，可越久，越倒不上氣，時間本身好像有了力量，像一把軟刀子在殺人，那滋味，比“洗腳”有過之而無不及。

壓了不到兩個時辰，屈鳳嗚咽着叫喚：“勞……勞駕……”

番子在邊上忙活着一些叫不出名字的殺人利器，頭都不擡：“說。”

“幫我帶個信兒出去……我給你錢。”

“可使不得，”番子說話很實在，手上不停，“千戶大人不讓我們私自往官員家去。”

屈鳳安靜了，過了有一刻鐘，他又說：“一百兩銀子，去趟織造局。”

番子放下手裏的活兒，站起來：“給太監的？”

屈鳳點頭：“我要寫信。”

番子擦了擦手，找了紙筆來，看屈鳳顫巍巍寫了幾個字，問他：“給誰？”

屈鳳艱難地從窒悶的胸腔裏吸氣：“金棠。”

番子沒說什麽，把信折起來，掉頭就走，出刑房，繞甬道到後堂，屠鑰正坐在堂上和刑部的幾個小官吃酒，番子把信展開亮給他看，屠鑰瞄了一眼，點了點頭。

梅阿查和幾個底下人通宵玩葉子戲，一晚上沒抓着好牌，天快亮好不容易抓到一張小李廣花榮，還沒來得及甩，金棠急惶惶推門進來了。

“老大，”他開門見山，“有事求你。”

金棠很少這樣子，他和廖吉祥一樣，骨子裏有股書生的傲氣，梅阿查讓底下人下去，往羅漢床裏靠了靠，給他讓地方：“什麽事？”

金棠也不坐，從袖子裏取出一張皺巴巴的紙，遞給他，上頭就四個字：春鋤救我。

這種紙，梅阿查正反面看看：“西衙門？”他舒服地靠在軟墊上，明顯不大當個事兒，“誰挨抓了？”

金棠垂下眼睛：“兵部的，屈鳳。”

梅阿查的背直了直，離開軟墊些許：“你和他有交情？”

金棠別開臉，像是怕他看：“點頭之交。”

梅阿查又靠回去：“點頭之交，他給你帶信？”閑閑地擺弄着手裏那片紙，他笑了，“說不是點頭之交吧，人家求的又不是你。”

他指的是紙上那個“春鋤”，金棠慢慢靠過來，坐到床邊：“謝一鷺，字春鋤。”

“哦，”梅阿查無所謂，這種數不上號的小人物，他才懶得管，“該怎麽辦怎麽辦呗，你是想替這個‘春鋤’把事辦了，讨屈鳳個好？”

金棠沒出聲，神情看起來很凝重。

“別傻了你，”梅阿查把那張破紙扔到他身上，“人家瞧不起咱們，你就是救他十八回，他眼裏照樣沒你。”

“這個謝一鷺……”金棠忽然說，“認得督公。”

梅阿查一挺身從床上起來，死死瞪着他。

“應該……還很要好。”

很要好？梅阿查眯起眼睛：“怎麽個要好法？”

“就是每天寫信，隔三岔五要見上一次……的那種要好，”金棠擡起頭，輕輕看了梅阿查一眼，“你沒覺得督公最近去柳滿坡去得很勤？”

梅阿查把那張紙從他身上撿起來，盯着那個陌生的名字：“多久了？”

“一兩個月吧。”

“謝春鋤，”梅阿查想不明白了，“督公之前不是要殺他？”

金棠搖了搖頭：“搞不清，”他還要說什麽，想了想又咽下，梅阿查難得煩躁地拿胳膊肘頂他，“說。”

“他倆的信我看過，”金棠有些難以啓齒的樣子，“這幾次的信……”他話沒說出來，臉先紅了，“哎呀，不成體統！”

怎麽個不成體統，金棠沒有說，但意思梅阿查明白，他空張着嘴，顯然是震驚甚至惱火的，到了這個時候，金棠才把自己的疑慮說出來：“我把信給謝一鷺，萬一他真跑去救人，有個三長兩短……督公非要了我的命！”

“不不不，”梅阿查連連擺手，“他一個六品小官，拿什麽從西衙門救人，再說了，”他把一雙大眼眯得極細，“一個文人，還是個探花，怎麽可能真心和督公結交！”

一霎時，金棠的眉峰吊起來：“你是說……”

“就算他沒安壞心，”梅阿查抓住他的腕子，用力握了握：“甘肅的事兒你忘了？”

金棠雙眼倏地睜大。

“去，”梅阿查推了他一把，“立刻去！”