大珰

第19章

謝一鷺局促地坐在角落，身邊屈鳳不停給他夾菜：“多吃點，吃完走。”

謝一鷺很不好意思：“你爹的宴，我來大吃大喝……”

“又不是吃他的，”提到父親，屈鳳并沒有多少尊重的意思，“都是部裏的銀子，”他給他掰鴨腿，“再說就你那點俸銀，在南京怎麽活。”

他說的是，家裏只有鹹魚腌菜，出來就是大魚大肉，謝一鷺哪還清高得起來呢，正遮遮掩掩地吃，門口屈尚書穿着一身大禮服，說笑着進來了，他這是精心準備了，看那副點頭哈腰的樣子，顯然一起到的是位大人物。

謝一鷺沒當回事，附近幾桌的人放下筷子齊刷刷站起來，他才探頭往門口張望，先看見紫金曵撒的一角，然後是鑲金玉帶和滿繡的獅子花紋，這人走路不大利索，那步态，謝一鷺即刻認出來，是廖吉祥。

那麽多張桌子，那麽多衣着相似的人，廖吉祥卻一眼看見了他，短短一個對視，他們默契地錯開眼神。

屈尚書陪着笑，把廖吉祥往主位上請：“督公垂愛，小人三生有幸，本來應該跪迎的，實在是老寒腿彎不得，還請督公海涵！”

謝一鷺驚訝于他的谄媚，一個正二品官，口口聲聲稱自己是“小人”，這和上次見到他時那副威嚴的樣子太不相同了。

屈鳳顯然沒想到他爹請的是廖吉祥，低着腦袋擡不起來，謝一鷺沒什麽滋味地嚼了兩口菜，推了推他的胳膊：“我差不多了，先走了。”

屈鳳立刻撂筷：“我跟你一起。”

前頭屈尚書剛坐下就看見他們倆了，先看見屈鳳，捎帶着看見謝一鷺，一看見他，頭皮“唰”地就繃緊了，連忙去觀察廖吉祥的神色。

廖吉祥看不出有什麽不悅，他總是這樣子，冷冰冰的，不像鄭銑那樣好交，屈尚書朝身後招了招手，立即有人過來，他交代了兩句，讓把謝一鷺弄走。

這人溜着邊蹭到角落，俯身向謝一鷺耳語，他們本來就是要走的，很痛快地起身，廖吉祥在前頭看見了，像是自己的人受了欺負，又像是自己寶貝的東西遭了他人的輕賤，他“啪”一掌拍在桌上，席面頓時安靜了。

屈尚書吓得端着杯子沒敢動，今天是張彩陪廖吉祥來的，他走出來，握着刀把所有人逡巡一遍，看見謝一鷺了，正要發話，廖吉祥在後頭溫情脈脈說了一句：“既然來了，就別走了。”

含蓄友善的一句話，在場的人卻都自顧自當成是恐吓，那些憐憫、那些好事的眼光，針一樣往謝一鷺身上刺，很意外的，他竟毫不覺得痛，只要廖吉祥那句話，“既然來了，就別走了”，好像只要有這句話，他就足夠了。

碰杯聲重又響起，最怕冷場的是屈尚書，他殷殷端着杯，比方才熱絡十倍地敬酒：“督公，小人敬您一杯！”

廖吉祥和方才不一樣了，臉仍然是冷，但這會兒好像冷到骨子裏，連酒杯都不願應付地拿一拿。

屈尚書的老臉僵得發青，他沉不住氣了，急切地說：“督公，小人是一片赤誠真心，詠社這次在官員中攪事，小人一定……”

廖吉祥真是一點面子不給他，話都沒讓他說完，站起來就離席了。

所有人都面面相觑，唯有謝一鷺，扔下筷子往外跑，他也不知道跟出去能幹什麽，那麽多人圍着，他恐怕連廖吉祥的面兒都見不上，可癡癡的，就是按捺不住。

屈鳳不知道他的心思，追着他走，在門口被屈尚書喝住：“不肖子，給我站住！”

他捏緊了拳頭又放開，到底沒追出去，眼看着謝一鷺走遠。

廖吉祥是坐轎走的，謝一鷺不敢明目張膽跟着，跑到路的另一邊，裝作同路的樣子，和織造局的行列并行。

這條街沿着秦淮河，兩岸都是河房，河房的露臺上掌着紅燭，一眼望去十裏珠簾，畫船上蕭鼓聲聲，在水道中來去周折，這時節天已經暖了，浴後的大小姑娘雜坐在水樓上，河風一起，乍然都是茉莉香。在這樣一派銷魂的豔景中，謝一鷺由提燈籠的商戶引着（7），邊走邊往廖吉祥這邊貪看。

廖吉祥推開轎板，也在看他，轎子搖晃，連帶着心都在輕顫。

少女嘻嘻的笑聲從河岸邊傳來，仔細聽，還有嗑瓜子的微響，她們該正執着團扇，緩鬓傾髻，葷葷素素地玩笑，那真是讓男人的骨頭都酥了，謝一鷺就覺得自己的骨頭酥了，不是為了女人，而是為了這初夏的夜晚，為了某種說不清道不明的情愫。

他恍恍惚惚地走，走到下一家鋪頭前邊，這家是個紙衣店，可能是打烊得早，東家已經睡下了，這會兒披着衫子起來，迷迷糊糊地點燈籠。點了半天不見着，謝一鷺很急，生怕跟不上廖吉祥的轎，那抓耳撓腮的樣子實在滑稽。

“且住。”廖吉祥在路這邊吩咐，他也怕，怕他跟不上自己。

轎子立即停下來，沒人知道他們的督公為什麽停，又停着在等誰，反正這樣安靜溫吞的夜晚，誰不願意多呆一呆呢。

張彩圍着轎子轉圈，從轎板推開的一小條縫隙中，他看見廖吉祥的眼，那樣溫柔的、水似的目光：“爺爺，”他不經意問出來，“你看啥呢？”

也許是這夜實在太美，也許是廖吉祥太累，懶得再扮演那個高高在上的大珰，悄悄地，他說：“對面那個人。”

“他有什麽好看，”張彩咕哝，“你別看了。”

“為什麽？”聽話音，似乎有些慵懶的笑意。

“他死過一次了，閻王爺沒收他，他就是不該死。”

廖吉祥愣了一下，很快明白這孩子誤解他了，輕輕地一下，他笑出聲來，像個逗弟弟的大哥：“我像要再殺他一次？”

“要不你看他幹嘛，”張彩低着腦袋，吞吞吐吐地說，“爺爺，咱們多做善事不好嗎，你不是老教我們要拜佛向善……”

再殺他一次？廖吉祥蹙眉，此時的心情好像和那差不多，一種強烈的、想要把他怎麽樣的情緒，或是……他大膽地揣測，是要和他一起怎麽樣？

沒容他細想，紙衣店的燈籠亮了，素白的，沒有一個字，謝一鷺又走起來，廖吉祥立刻跺了跺腳，吩咐道：“走着！”

這夜分別，謝一鷺壓抑不住，連夜寫了信送去石燈，明明三天就在小老泉和廖吉祥見一次，他卻惶惶地忍耐不住。信裏大抵還是些瑣碎的閑話，但字裏行間不知怎的，多了些纏綿悱恻的意思，譬如：滿拟歲寒持久，風伯雨師淩誘。

雖雲心緒縱橫，亂處君能整否？

一個“亂”字，一個“整”字，莫要驚煞了人，可這樣出格的話，廖吉祥居然回信了，用松煙小墨，他寫：夏月渾忘酷暑，堪愛杯酒棋局。

何當風雨齊來，打亂幾叢新綠。

謝一鷺亂，他也亂，究竟是誰弄亂了誰？這已經分不清了，一輪圓月下頭，謝一鷺站在靈福寺旁、白石燈邊，捧着那張檀木香氣的宣紙，心跳得厲害，也不知站了多久，他猛然想起夜半和屈鳳有約，于是草草把信揣在懷裏，急急往城南的骁騎倉趕。

屈鳳在骁騎倉等他，往南三百步是西園，今晚詠社的社戲就在那裏。

兩人見了面，邊說話邊往西園走，走到新橋，在柳枝輕拂的橋頭看到一夥番子，打頭的是屠鑰，沒穿飛魚服，而是一身花羅罩甲，他們把一個落了單的宦官圍在當中，那細瘦清癯的樣子，是金棠。

“讓開！”金棠孤零零一個人，卻不輸氣勢。

大概是沒穿公服，屠鑰潇灑地坐在橋欄杆上，任他的人逗貓兒似地逗弄金棠，對他們來說，他确實是一只貓，一只兩只腳、高貴些的貓兒而已。

“屠千戶，”金棠明白小鬼難搪的道理，話鋒直指屠鑰，“詠社的‘戲’都要開鑼了，你卻在這兒咬我。”

“咬”，他沒罵人，但意思已到，屠鑰呵呵笑：“詠社要搞，你們織造局一樣要搞。”

“搞你別搞我啊，”金棠陪他笑，“我算什麽，你沖我們督公去，”他把動人的眉梢飛起來，“怎麽，不敢？”

屠鑰是狂傲自大的，聽了這話，臉上登時變了顏色，擡腳從橋欄上跳下來：“別以為我屠某手軟！”

鄭銑和廖吉祥的關系是不好，可不至于差成這樣，都是底下人你來我往的，給攪壞了，謝一鷺想，這事兒他得管，廖吉祥的人有事，他不能袖手旁觀，正要出聲，旁邊屈鳳居然先趕上去，吼了一嗓子：“你們幹什麽！”

他從來是明哲保身的，謝一鷺驚訝地瞪着那背影，眼看他橫到屠鑰跟前。

“哦喲，屈公子。”屠鑰稱他“公子”，是諷刺他官階低得不值一提。

謝一鷺在屈鳳後頭，走近了，發現今天的金棠有些不一樣，像是喝了酒，臉蛋不像平時那樣寡淡，燈籠一照，酡紅的，有點秀色可餐的味道，可身上又沒有酒氣，顴骨和耳垂上的粉色似乎是塗了胭脂。

他立即想到廖吉祥，想他要是也能有這樣幾分顏色，一定賞心悅目得多。

“你們讀書人不是最清高麽，”屠鑰觑着屈鳳：“怎麽替個老公說話？”

是呀，謝一鷺也看向屈鳳，見他神情自若，把一張公子哥兒的臉孔板起來，不重，只說了一句話：“他是老公，你的主子不是？”

金棠此時此刻的神情怎麽形容呢，是不敢置信，是受寵若驚，人前人後被譏诮侮辱過太多次，從沒有人替他說話，今天屈鳳說了，雖然只那麽幾個字，他知足了。

屠鑰猛擡起手，這是要下拿人的令，餘光瞥見一旁的謝一鷺——他們鄭督公眼裏的紅人兒，想了想，他叫手下的撤了，站成一隊順新橋往東北去，和謝一鷺擦身而過時，丢下一句話：“詠社的‘戲’不怎麽樣，要看好‘戲’，你知道該找誰。”

他走了，謝一鷺以為屈鳳會和金棠說些什麽，結果并沒有，他甚至沒看他一眼，只用手肘推了推謝一鷺，急着說：“走吧。”

走出好遠，謝一鷺回頭看，金棠還在橋頭立着，一動不動的，像尊木讷的石像，若說是石頭，好像又有那麽點鮮活氣兒，可憐兮兮的。

“哎，他是不是塗胭脂了？”謝一鷺突然問。

屈鳳心頭一跳，含糊地答：“啊？可能吧。”

謝一鷺傻傻又問：“什麽胭脂，哪兒買？”

“幹嘛？”也許是不好意思，也許是做賊心虛，屈鳳的聲音聽起來躁躁的，“你用不好看，糟蹋錢。”

“不是，我不……”謝一鷺一時竟有些口吃，捋了捋，才說：“我是送人。”

屈鳳偏過頭來看他：“嶺南的紫梗，油坊巷轉角的胭粉鋪就有賣，”末了，他加上一句，“小蛤蜊殼裝，二十五兩銀子一只。”

這價錢令人瞠目，進了西園，在詠社的人中間坐下，謝一鷺還在為這數字驚詫，周圍絲竹管弦喧鬧，扭扭捏捏的小戲子在臺上唱着癡男怨女的故事，幾個位高的老家夥坐在一起抽一種叫“煙葉”的東西，廣州來的，聽說極金貴。

不少是兵部的人，謝一鷺一眼看見葉郎中，懷裏摟着個濃妝豔抹的小旦，和一夥戶部的吃酒劃拳。

這就是所謂的清流，謝一鷺向屈鳳抱怨：“他們這樣，和閹黨有什麽分別？”

“都一樣，”屈鳳同相熟的幾個朋友打過招呼，坐下來倒一杯茶，“詠社、閹黨，都是吃一碗飯，誰比誰高貴呢。”

他像是習以為常了，對這烏煙瘴氣不以為意：“南京就這樣，”他惬意地舒展身體，左手緩緩盤着一對小胡桃：“來了就行，來了就不算閹黨。”

這是一場黨同伐異的傾軋，謝一鷺看明白了，詠社反的不是太監，是沒在他們圈子裏的官員，而太監呢，不過是他們扯起的一面旗子罷了。

“廖吉祥……不能吧……”

一聽到這個名字，謝一鷺的頭皮立刻繃起來，他微微挺直身體，聽背後的人在耳語：“他那腿怎麽斷的，在甘肅讓老百姓活活打斷的！”

話落是一片快意的哄笑，謝一鷺的手則在膝蓋上攥緊了，那夥人興高采烈，三姑六婆似地議論：“甘肅都呆不下了，怎麽攀到南京來的？”

“還不是……給他撐腰……”

咿咿呀呀的戲腔吵得謝一鷺聽不清，他往後靠了靠，不小心聽到這樣一句：“……在宮裏的時候，他天天晚上睡在老祖宗床上……”

這可是破天荒的醜聞，議論聲陡然增大：“假的吧！太監哪能……”說到要緊處又弱下去，“你聽誰說的……”

“過小拙從鄭銑那兒聽來的，還能有假？”

鄭銑和廖吉祥一同在宮裏呆過，消息要是他那兒來的，無疑是坐實了這樁風流韻事。

“還別說，那張巴掌臉……是有點惹人疼的韻味兒……”一陣下流的讪笑，謝一鷺回頭看，三個四五十歲的老東西，捋着胡須擠眉弄眼，“就是年紀太大了！”

心裏最隐秘最柔軟的地方仿佛被人活活扒開，毫不留情地踐踏，謝一鷺強忍着胸口痙攣般的痛感，合上發熱的眼眶。

他們足足呆了一夜，只為了證明自己不是閹黨，清晨各自離去的時候，屈鳳要請謝一鷺早餐，謝一鷺拒絕了，按着昨天說的，去了油坊巷轉角的那家胭粉鋪，可能是入夏的原因，紫梗貴了一兩銀，他散散碎碎湊了二十六兩才買下。

揣着胭脂，和昨晚那封“亂”字當頭的回信，他漫無目的地在城裏游蕩，轉着轉着，轉到了玄真巷，廖吉祥的私宅在這裏，和城中最大的白酒作坊隔着一條街，他踮着腳往高牆裏看，當然了，什麽也看不見。

廖吉祥少年的時候，真的每天夜裏都在老祖宗的床上過？

像瘋魔了一樣，他停不了去幻想那個場面，卻想不出什麽來，對房中那些事，他一直以為廖吉祥是孩童一樣懵懂的，一想到那個含着紅果輕笑的他，那個細雨中卑微得顫抖的他，曾經委身在一個老頭子懷中，他就覺得心肺都要疼碎了。

“什麽人賊眉鼠眼的！”阮钿正好從宅門裏出來，看見失魂落魄的謝一鷺，來了勁兒，把袖子一挽，拽住人就打。

巧了，金棠這時候也出門，看阮钿在打人，皺着眉頭繞開，他不愛理這種事，可沒走兩步，阮钿就扯開了謝一鷺的前襟，一封短信随着一只蛤蜊殼掉出來，連翻帶滾地停在金棠腳邊，他只看了那紙一眼，就愣住了，急忙回身喊：“阮钿，停下！”

（7）明代規定，官員夜間飲酒回家，沿街各商家店鋪要用燈籠傳送。