大珰

第16章

金棠端端坐在他的花梨木大案後頭，案上擺着各式各樣的織樣，下頭站着各衙口的管事宦官，人人捧着書簿聽他差遣。

“紫寶階地錦、紫小滴珠方勝鸾鵲錦這四十三種錦今年不要織了，”金棠大筆一揮，“南洋人看膩了，廣州那邊銷得也不好。”

織錦的宦官連連稱是。

“添上濤頭水波紋绫、白鹫水紋绫那二十九種绫，天眼看要熱了。”

織绫的宦官應諾，掌堂書記跨前一步：“爺爺，宮裏又下急遞了，內庫存的諸色纻絲、紗羅、織金、閃色、蟒龍、胸背鬥牛、飛魚、麒麟、獅子通袖、膝襕、飛仙、天鹿都賞賜盡了，聖上急令我們和蘇州、杭州各織三五千匹不等，速速遞解上京。”

又用盡了……金棠撓頭，這時貼身宦官一溜小跑着進來，在案下跪到：“爺爺，戚畹走了，督公去送的。”

“老家夥可算走了，”金棠終于露出點笑模樣，和他手底下這幾個心腹玩笑，“返程可千萬別回來，咱消受不起！”

“三品以上大員并武職、鎮守都在江口送行。”

金棠點個頭算知道了，掌堂書記接着奏：“爺爺，每年慣例的龍袍、翟服、絨錦、鸾帶也要開機了，老祖宗已下文書來催。”

金棠皺起眉頭：“上次是不是說，素纻絲都要改織金胸？”

“又改了，”織絲宦官棘手，“上個月的聖旨，讓改織紅雲虎豹。”

上頭的花樣變着法翻新，南京的織工和織機就那麽多，一天只有十二個時辰，哪承應得過來！金棠正犯愁，貼身宦官再一次進來，這回沒在堂前跪，直接伏到金棠耳邊：“兵部屈主事下衙了。”

金棠聽見，忙朝衆人擺手：“都下去，明天午時給你們過單子，”随即，他對貼身宦官吩咐，“快，去轎子接來。”

織造局的軟轎這就上路了，在通濟門大街和屈鳳的轎子走個頂頭，跟轎的宦官很恭敬，雙手奉上金棠的名刺：“大人，金公公請您敘茶還禮。”

屈鳳轎都不下，冷淡地回話：“不必了，該我謝他。”

“我們公公說了，有件貼身的物件，要當面歸還。”

什麽貼身物件，不過是塊帕子！屈鳳有些惱，那宦官又說：“公公都替大人想到了，我們帶轎子來的，天黑了把大人送回去。”

屈鳳微支起轎窗往外看，确實有頂轎子，他想了想，便叫長随往路邊的僻靜處停，金棠的人也是會做，趕緊驅轎跟上，屈鳳一下轎他們就麻利接過來，等人坐穩了，放下轎簾起轎就走。

上了轎，屈鳳又有些後悔，敲着轎板問：“你們金公公……”話到嘴邊，又不知道該怎麽說，反複斟酌，他問，“常這樣和官員交接？”

“這……”人家确實不好答，屈鳳以為他不會答了，沒想到那宦官卻說，“倒不是，我們公公好文墨，但不輕易結交文人，”他停了停，勾得屈鳳急着聽，似乎猶豫再三，他說，“公公訓示過，身上帶着功名的人是不屑和我們結交的，願意跟我們結交的，必定是圖我們什麽，那不是髒事，就是醜事了。”

說的在理，屈鳳心中不禁附和，這時外頭又補上一句：“除非……”

“除非什麽？”

“公公說，除非是知心人。”

知心人？屈鳳說不好這個詞的分量，有些淡淡的快意，又有引火燒身般的驚懼，這樣患得患失之際，織造局到了，他們進的邊門，朝北走了半刻鐘，到金棠的公署。

甫下轎，屈鳳有點磨不開面子，心裏只想着取了帕子快些走，可看到金棠巾都沒戴，只穿便服在門口含笑迎他的時候，便覺得釋然了。

茶是白毫銀針，金棠很簡便，不敘禮，也不寒暄，上來就把小布巾拿出來，像個不拘一格的寒士：“洗過了，熏了我的安息香，”屋裏沒人伺候，他親自提銀壺給屈鳳暖杯，“和你那味道不大一樣。”

“哦。”屈鳳只應了一聲，執起杯子把茶喝了。

“你怎麽……”金棠不知當問不當問，可能氣氛着實是好，小窗對坐，兔毫兩盞，燒滾的春水輕輕那麽一點，他問出來，“你怎麽會去兵部，兵部和禮部一向不合。”

屈鳳笑一笑，沒回答。

金棠有點熱臉貼了冷屁股的難堪，纖薄的嘴唇抿緊了，戚戚然有些可憐。

“上次，”屈鳳終于開口，實在簡短地說了一句，“多謝。”

這回換他給金棠續水：“帕子拿不拿的，不緊要，我來是想問一句，織造局為什麽砍矮梨樹？”

這話許多人問過，金棠一律是同一個回答，對屈鳳呢？短暫的思索後，他還是說：“我們督公晚上睡不好，請人算過，說是那片樹林犯忌諱。”

屈鳳挑眉看着他，一杯茶在手裏緩緩地轉，那目光灼灼的樣子很潇灑。

金棠不大敢看他，不知是緊張還是怎的，他舔了舔嘴唇，含糊地笑：“樹砍了，督公确實睡得長了。”

安靜，更深漏盡的那種安靜，只有爐上銀壺發出咕咕嘟嘟的聲響，好半天，屈鳳才說：“哦。”

又是一個“哦”字，他撂杯起身，金棠看他要走，忙說：“再呆一會兒，”說完，他為自己的挽留做注腳，“天還沒黑，別讓人看見你從我這兒走。”

屈鳳想了想，也是，但起都起來了，不好再坐下，便踱開去，踱到金棠案前，一眼看見案頭的小花硯，很難想像金棠這樣手握實權的宦官會用如此粗陋的東西，他不禁湊近了仔細端詳。

金棠随着他起來，看見他瞧那硯，不好意思了：“小時候在奶子府旁邊的齊月齋買的，一用就是這些年。”

他是個念舊的人，屈鳳想，可引起他興趣的卻是那三個字：“奶子府？”

“就是給宮裏娘娘們……”在北京，這是個叫慣了的俗名，如今屈鳳問起，金棠才覺得實在下流，臉騰地紅了，“就是……”他解釋，越說聲音越小，“給宮裏生産的娘娘們選奶口的地方……”

“對了，”似乎是想不着痕跡打消他的尴尬，屈鳳從衣袖裏掏出一個小方盒遞給他：“剛買的還沒開封，身上也沒帶別的，權當是我的謝禮吧。”

上好的回回貨，金棠一眼就看出來了，是男人揉面的淡胭脂：“豈敢……”

他推辭，可屈鳳看得出來，他很想要，不是要這一盒胭脂，是要一份來自文人的禮物：“拿着。”他把胭脂塞進他手裏，像之前他塞給他帕子一樣，有些霸道的意味。

金棠受寵若驚，想說些什麽話感謝，這時外頭傳來一陣嘈雜，這裏都聽到了，說明聲勢很大：“怎麽回事！”他厲聲問，值宿的小火者隔着門回禀：“爺爺，是兵部在抓苦力，下午張的榜，說是被砍了矮梨樹的人家都給織造局交了錢，是閹黨，要統統拉到城北去修三個月大堤。”

“什麽？”金棠怒不可遏，披上曵撒就要出去，屈鳳拉了他一把，“別去，外頭亂！”

“你們這是要幹什麽！”金棠瞪着他，屈鳳躊躇了一陣才說，“詠社你知道吧，昨天晚上集會，放出話了，從今天起不加入詠社的就是閹黨，往後再沒有騎牆派的立足之地。”

“那和老百姓有什麽關系！”

是呀，屈鳳何嘗不明白：“殺雞儆猴吧，總要有一批祭旗的。”