第46章 ：花魁大選
第四十五章：花魁大選
同日，剛剛慶祝了新年的東都洛城，氣氛一片祥和。
繪着錦簇花團的紅燈籠，從長街一直鋪展到來香院門口，一年一度的花魁大選，熱熱鬧鬧地開始了。
這比賽自正月初七開始，至二月初二結束，是洛城家喻戶曉的盛事。屆時不但有來香院訓養了七年的絕色少女首次公開亮相展現諸多才藝，還可得見前任花魁芳姿，見證本屆花魁誕生。
更重要的是，諸多大燕名人名士都将出席，這使得花魁大選不單單是一場勾欄選美，更是商政文武貴胄交流的盛會。每年有多少商賈紛紛應征提出贊助借此推廣自家貨物，又有多少大宗買賣在此敲定。可以說，花魁大賽不但是來香院的最大噱頭，也對大燕的商業繁榮起到了促進作用。
這種事情，也就只有來香院主持，才不會被官家所忌憚。一個勾欄院的營生，一來牽動不了國計民生，二來一群手無縛雞之力的女子又不能謀權篡位，有什麽可擔心的呢？何況來香院的賬面幹幹淨淨，也潔身自好從不與官商勾結，筆筆利結得清楚，實在是經商楷模，為民典範。
今兒是初選的第一天，來香院門外搭起了高大的戲臺，前來圍觀的人們絡繹不絕。
“咱們沒那個銀子和身份見花魁，今兒可能一飽眼福了。”東市的鐵匠王二如是說。
一旁的人疑道：“花魁？花魁不是過幾日才會出場麽？”
“你懂什麽，你說的那是現在的花魁，以後的花魁可不就在這幾個丫頭中麽？”王二不屑地翻了個白眼。
“那可說不定，現在這個花魁呀，都連任兩年了，我覺着今年準保還是她。”去年有幸見過一次花魁的一個小藥鋪掌櫃的表情倒好像在談論什麽天上的女仙，而不是人間的青樓女子，一臉的崇拜。
“啧啧，不好說，我看那個姑娘就很不錯啊。”王二揚揚下巴，小眼露着精光，射向戲臺上的玉蘭。他就喜歡這種體态婀娜有風韻的，小小的丫頭就這樣，再長兩年還了得？光是看看，他就覺得心裏癢癢，像那姑娘的小手在輕輕撩撥似的。
藥鋪掌櫃哼哼着，連唾棄三聲：“俗，庸俗，太庸俗。”
臺下此類交流聲嘈雜，臺上的人卻充耳不聞，都在為稍後開始的比賽做準備。
初賽的第一場規則很簡單，就是單純的選美。
第一輪七人都穿一樣的衣服，佩戴統一設計的首飾，風格比較素雅，最能看出未加雕琢的原本姿色。
第二輪的服飾和配飾則由參選的丫頭們自己購買或制作，造價不得超過二十兩銀子。這些可以提前一個月準備，但是全過程都有專門的夫子監督着，考驗的是丫頭們的品位和巧思。
第一輪其實大家實力都差不多，畢竟都是經過悉心挑選才能進來香院的，而且可供發揮的空間實在不大，一較高低的關鍵就在于可以自由選擇的第二輪。
評選方式也很簡單，七個丫頭各自在臺上站好，前來捧場的人最看好哪個就站到她面前的隊伍裏，到了規定時間後清點人數即可。
這會兒臺上已經擺好了七個矮凳，一會兒丫頭們就會按照順序站在自己的矮凳處，人們也可以在矮凳前開始排隊了。
此時距離大選正式開始還有一炷香的時間，人群已經很擁擠了，有負責維持秩序的護院和小厮們在臺下忙活，幾個丫頭還在戲臺裏側拿着梳妝小鏡最後一次檢查自己的妝容。
海棠和白梅互相幫忙将耳環戴好，瑩潤的小珍珠耳墜，和白梅的氣質很般配，有沉靜內斂的光華。海棠滿意地點點頭，小聲道：“果然這珍珠還是最配你。”
白梅淡淡一笑，幫她拉平袖口的褶皺，道：“不用擔心，你國色天香，不管穿戴什麽都是好的。”
一旁的連翹不太高興地撅了撅嘴。她和合歡一樣，在七人中屬于以姿色論最平庸的，可以說這第一輪選拔對她們相當不利。
她低頭看着自己的衣服——白淨的羅裙款式簡潔得連花紋也少有，深深皺眉，忍不住抱怨：“這也太素了吧，簡直像給死人穿的……”
提到死人，玉蘭動作一僵，心裏一股郁結之氣難出，轉頭冷眼睨着她，語氣陰恻恻地道：“我看你倒的确像個死人。”
連翹斜眼瞪她：“喂，你屬炮仗的呀，我又沒說你，幹嗎這樣……”
如果是以往有桃兒在的話，這時候一定會去拉玉蘭準備勸架了，可惜她早已和桃兒親密不再。
出乎意料的是，玉蘭也沒有像從前一樣大發脾氣，只是拂袖去了。
反倒是連翹不依不饒，還在後面叫：“說你呢，這會兒怎麽又聽不見了？”
合歡似乎有些緊張，吹毛求疵地整理着自己的鬓角，自然不會理她。鳳仙又一向是個寡言的，如今穿了一身白衣，沉默孤傲地坐在那兒，讓人更不敢近前。連翹只能和茑蘿埋怨了幾句玉蘭的不是，大家便被要求上臺了。
七人按照生辰月份排序，挨個在戲臺上站好，左起第一個是鳳仙，而後是玉蘭、合歡、海棠、茑蘿、連翹和白梅。
七朵水靈靈的鮮花站好後，臺下的歡呼聲一浪高過一浪，還不時有人吹着口哨。
花魁大選每年一次，洛城當地人對流程都很熟悉了，當下便有人開始往戲臺前排隊。慕名而來的異鄉人在聽完負責主持場面的小厮宣布了規矩後，也都行動了起來，場面好不熱鬧。
海棠美目顧盼，巧笑倩兮，盡管衣着樸素也難掩傾城之色，毫無懸念地在這一輪比賽中拔得頭籌，面前的隊伍明顯比其他人的長了很多，沿着十裏長街一直排去，人數幾乎比最短的一個隊伍多一倍。這倒是海棠自己也未曾預料的，在心裏籲了一口氣，放心了許多。
隊伍第二長的是白梅，人如其名，如同在冬季悄悄綻放的白梅花，清雅幽然，不鮮妍，不熱烈，卻暗香獨秀，有一種恬淡入心的美。但是望着眼前的人群，眉若遠煙的美人眼中卻浮現了一抹憂慮之色。
第三名是身材傲人的玉蘭，排在第一個的就是色眯眯的王二，眼睛直勾勾地盯着她略微露出的胸脯處那一抹潔白，口水都快流下來了。
一旁鳳仙的隊伍裏藥鋪掌櫃一臉鄙夷地站得離他遠了點，這個隊伍的長度僅次于玉蘭面前的，其餘三人則相差不多。其實若論姿色，鳳仙絕對在白梅和玉蘭之上，只是她那倨傲的目光讓不少人選擇了退避三舍。
負責清點的小厮稍後宣布了名次，海棠第一，白梅第二，玉蘭第三，鳳仙第四，茑蘿第五，連翹第六，合歡第七。
用金粉謄寫在紅色信箋上的名次記錄拿給玉娘收存的時候，玉娘淡淡看了一眼，這樣的結果一點都不出人意表。她将這張信箋放到了手中捧着的三色琉璃匣中，笑盈盈地走上臺前，向今日的來賓表達了謝意，并宣布初選的第二輪将在一個時辰後開始。言罷，回頭看向幾個丫頭，用眼神挨個審視了一遍，意味深長道：“都快些去更衣吧。”
“是。”丫頭們齊齊俯身給玉娘見了禮，逐一下去了。
玉娘的手指在三色琉璃匣上輕輕滑過，笑意中有一種神秘莫名。
歷年的花魁大選，對于人們來說，是旖旎的盛景；對于參選的姑娘來說，卻是刀光劍影的沙場。從來可控的都只有這初選的第一輪，但這一輪的成績，又是從來不作數的，到最後徹底翻盤的例子比比皆是。
從第一輪開始就是第一，一直保持到最後，他人完全無可匹敵的，來香院歷史上只有一人，便是當今的花魁——海紗。
她是來香院的傳奇，據說當年她站在這第一輪的選臺上時，須臾間便占盡了所有風頭，也創造了初選時幾乎獲得全數支持的神話。
一衆丫頭回去更衣時，等待的人們有的到來香院裏去喝茶休息了，喝不起茶的就在外面興奮地議論今年的這個海棠能否與來香院傳奇一較高下。
支持派認為，淡極始知花更豔，這第一輪海棠已是朝醉暮吟看不足，第二輪打扮過後當驚為天人才是。
反對派則連連擺手道，貌美還遠遠不夠，能當上花魁，重要的還是氣質，這一點海棠遠比不上海紗。
有支持派不服，追問到底是什麽氣質，反對派支吾了半天也沒說出個所以然。
這些海棠本人當然都沒聽到，她正拉着白梅有些興奮地往樓上走，為了方便準備比賽，專門在這裏準備了幾個空客房供她們休息。
白梅卻沒有能興奮起來的理由。初選的最終名次是要結合第一輪和第二輪的一起看的，第一輪出了風頭，第二輪免不了成為他人使絆子的對象，就算這一個時辰順利過去了，通過了初選，複選時也還是會被重點針對，那空閑期的三天怕是也要格外小心。她本不想顯山露水那麽早，只穩穩當當進入複選就好。
但轉念一想，就算自己不被人視為阻礙，海棠也一直如此，這樣看來自己早一點晚一點成為靶子倒是也無所謂了，反正都要操心的。
正當她思索之際，突然樓下傳來一聲稚嫩的童音，咿咿呀呀唱着兒歌，聽起來心情很好。
二人一聽到這個聲音，同時眼睛一亮，向聲源處望去——人聲鼎沸的一層，有一個梳着羊角辮的小女孩兒，轉着黑珍珠一樣的大眼睛，好奇地四處看着，興奮得小臉通紅。那圓滾滾的身影，毫無疑問是胖妞。
啞了半年的她，終于又能說話了。
