大莊園

第11章 (11)

不願懂……

她下意識地去排斥這樣的差別——尤其當這種差別待遇出現在自己最親近、最重視的人身上……

所以，她在潛意識中逃避貴族的身份，逃避貴族社交圈，不僅是因為他們拒絕接受她的姐姐——她的驕傲，她美好的維爾莉特！更是因為，她害怕，害怕如果未來的某一天，她也适應了這一切，并自覺成為維護其等級制度的一分子時，那麽，她是否也會在自己與維爾莉特之間劃出那道不可見卻又極度傷人的界限？

041 夏日的節日

夏收之後的南島平原迎來了一年之中最熱，同時也是最熱鬧的一段時節，在這樣天氣最炎熱的日子裏，人們的活動熱情并不減少，反倒由于獻敬節的來臨而越發地熾烈起來——其熱度幾乎可以與天氣的炎熱相媲美。

普通平民們将新收割的麥梗分別處理，一部分在太陽底下曝曬成幹，整捆整捆地紮起來——手藝好的還能紮出不同花樣來——這些将是獻敬節上篝火燃料；另一部分則是需要保持麥梗中的充分，以使其柔軟，便于拆疊纏繞出各種形狀的編織物，然後或染色，或保持純色，再把這些編織物組合在一起，成為人們頭上、身上不可或缺的節日裝飾品。

平民們的樂趣來自生活，也回饋給生活，相較而言，貴族們的對獻敬節的熱情卻也并不比平民們低——為了這個珍貴的節日，先生們會放下架子，親手制作獻敬節上燃燒，以示承獻天神的木雕，而夫人小姐們則最愛聚在一起編排獻敬節的劇目。

她們唱歌，她們舞蹈，她們表演——只要是與劇目有關的事務，幾乎都是這些貴族女性親自完成，在這樣的節日裏，沒有一位敢于偷懶或是懈怠，因為，獻敬節的祝福一向是十分靈驗的，人們相信，只要在這一天獲得贊美，那麽，接下來的一整年時間都将好運不斷，一切順遂！

南島平原上的貴族說多不多，說少不少，許多人也許只是曾經聞名未曾見面，抑或是曾經見面卻從未相識，甚至更極端一些，有可能一輩子生活在這片平原上卻從未知道過對方的存在——但是，唯有在獻敬節上，你會發現，其實南島平原上的貴族真心有限！

“嗨，赫蒂—特納，你這一身牧羊女的裝扮真心不錯，純真可愛，很适合你。”随着一聲贊美，一位英姿飒爽的女性站在赫蒂的面前，笑容明媚而優雅。

“巴林女士，您過譽了，您這一身戎裝才是英姿飒爽，巾帼不讓須眉——您剛才舞起的那套劍法簡直是帥呆了，我們好多人都看得挪不開眼，對您可是崇拜呢。”這話不僅是禮尚往來，并且，也的的确确是赫蒂的心裏話——出身軍事世家的凱瑟琳—巴林有一股如今貴族女性并不具備的爽朗大氣，任意一舉一動都與衆不同。

“你要是喜歡，我會很樂意教你的，”凱瑟琳笑言道，大方得讓人分不清這話是真是假。

不過，赫蒂顯然沒打算去學劍——這種既辛苦又費時的事情還是留給其他人吧，所以，她極自然地帶開話題道：“這樣的好事我可不能獨享，怎麽着也得帶上貝蒂以及其他幾位小姐與我一起同享這樣的好機會，不過，目前還是獻敬節上的表演最重要——據說，這一次表演有大祭司親自出面賜福，巴林女士，您是否有聽說什麽更明确的消息？”

“我是前天剛從外地趕回來，倒是沒聽說這件事——你從哪兒聽來的消息？神殿謹然，既然有這樣的消息流傳出來，總不會是假的，”凱瑟琳一手習慣性地摁在劍柄上，随着思考與說話，有節奏地輕扣着劍柄。“若是有偏差，最多就是賜福人選不同罷了……嗯，我找個時間去問問看，過兩天再答複你。”

赫蒂見狀，眨眨眼，由心生出一股欽佩之意——這位年輕的、稀有的女性議員行動力之強，為人之熱情，完全超乎了她的預料，言及賜福，不過只是為了轉移話題而已，沒想到凱瑟琳—巴林當真依着她的問題攬下事兒來……

能夠成為貴族議會極少數幾位女性議員中的一位，凱瑟琳自然不是笨蛋，也自然不會聽不出赫蒂的用意，那麽，她為什麽還要順勢答應了去打聽消息呢？

這代表着凱瑟琳對賜福一事額外用心和關注？

還是說，她覺得人們讨論的“大祭司賜福”事件需要一個權威的解釋來平定民心？

短短幾秒鐘內，赫蒂的大腦已經轉了不知道多少個圈，還沒等她理出一個比較靠譜的原因來，一名“重量級”的人物介入了她們的“二人世界”。

“凱瑟琳姨媽～”貝蒂—斯諾歡樂地走來，一下子抱住凱瑟琳的一只胳膊，輕輕搖晃着，正要開口說什麽呢，一擡眼，才注意到赫蒂的存在，當即微一吐舌，向赫蒂打了個招呼——這可與她平日裏的形象不太一致，不過，誰又會指責她的失禮呢？能有一位這樣可以令人充分放松和撒嬌的長輩，可是一件令人無比羨慕的事情。

赫蒂見狀，欠了欠身，打算告辭，不過，貝蒂連忙出聲挽留了她：“親愛的小特納，您別急着走，我這兒有個好主意，正好麻煩你和凱瑟琳姨媽給些意見。”

說着，也不待赫蒂繼續反應，開口便将自己的主意訴說一番——這是關于獻敬節的某個活動內容，純然屬于小女生們自娛自樂的活動，預計的與會者都是同年齡段的大小女生，以便彼此交流感情。

只是，活動選擇的地點頗具玄機——那是獻敬節騎士洗禮活動的一個考驗場所。

獻敬節起源于戰争年代，原本是人民齊心攜力貢獻出自己的所有以支持國家勝出，可是，在時光洗禮之後，貢獻的目的已經模糊，剩下的則是對這種精神的贊美，這其中，很重要的一個環節是新騎士的能力展示與宣誓效忠，并接受上位者賜福——也就是所謂的洗禮。

久而久之，這種原本只屬于男性的活動，卻吸引了更多來自女性的目光——年長的女性或以母親的心态，或以丈母娘的心态打量着這些年輕的孩子們；年紀相當的女性則以更羞澀更純然欣賞的角度關注着這一切；而年紀更小一次的，則施以崇敬與仰慕。

顯然，貝蒂的這番打算是為了更好地給小夥伴們提供賞鑒男色的機會。

“親愛的特納，赫蒂小可愛，你覺得我這個主意怎麽樣——你會參加的吧，你一定很樂于加入我們的，是吧？”貝蒂眼巴巴地望着赫蒂，尋找精神與語言的支持，那副小模樣，看起來就像向主人撒嬌要骨頭的小狗。

赫蒂燦然一笑，溫暖似陽光：“當然，這是多麽美妙的一個主意，我想所有姑娘們都會對您的這番精心策劃感到驚喜的——巴林女士，您也一定如此贊同的吧？”

凱瑟琳顯然已經被兩個小家夥給語言綁架了，她好笑地戳了戳兩個女孩，然後說道：“單就我答應了可不作數，你們應該先讓你們的……監護人通過這一決議。”

“這個沒問題，”貝蒂速度道，“只要您答應到時出席我們的聚會，我相信，所有的母親們都會欣然同意這一決定的！”

這一說，當即暴露了貝蒂的小算盤，又換來凱瑟琳一記輕敲——未婚年輕女孩們在室外的聚會必須要有成年并且有威望的女性監護，才算不失禮節，而顯然，凱瑟琳的性格使得女孩們可以在這樣別具意味的活動中更加地輕松自在。

是的，別具意味，因為，經過長期發展之後，獻敬節又多了一個極微妙，不可言說，卻被公衆們所默認，并廣泛适用的風俗——這是一個隐性的情人節，人們可以以各種形式向自己的心上人傳遞愛的信號！

推薦文文了喲~

推薦千島女妖的百媚千驕，簡介；前生的兇悍加上今世的百媚千驕，誰都別想讓我做炮灰！

042 篝火聚會

夏夜晚風席席，萬裏無雲的夜空星光閃耀，在沒有大氣污染和光污染的環境中，星光總是格外地迷人，這些來自于遙遠時空之外的光芒在黑色的幕布上彙聚成星河，肆意地在人們頭頂揮灑出令人陶醉的美景。

每當仰望星空，人們的心會被這樣的純粹所捕獲，仰望它并贊美它。

當然，星空太過寂廖，聰明的人類以自己的方式賦予它以新的內涵——人們以火光與星光可響應，以遍布大地的歡歌笑語驅散高懸于空的遼遠與空曠，人們在欣賞寂寞的同時，卻又巧妙地令自己避開這樣的寂寞，他們在群體中尋找共鳴，尋找依托，也尋找歡樂。

獻敬節前後的夜裏，篝火聚會總是一個接着一個，整個村莊乃至整個南島平原的各個村莊依着古老的慣例，分批次地承擔聚會的組織者，為這個豐收之後的美好節日提供一切歡樂的保障——無論是篝火燃料、聚會食物還是慶餘的娛樂節目……這樣的安排，使得每一次聚會都成為財力與巧心的比拼，看哪個村莊或哪家更大方，更具巧思妙想，它或它們便将于全體之中脫穎而出，成為最被祝福的存在。

“赫蒂，你走慢點，小心別摔着，”一片歡歌笑語中，赫蒂拉着維爾莉特從一群且歌且舞的人群後頭繞過去，在陰影中迅速前進，一路快走着來到放置食物的一長排餐桌前。

“哪，姐姐，親愛的可愛的敬愛的維爾莉特姐姐，您難道一點也沒感覺到饑餓的來襲嗎？我都已經聽到腸胃在尖聲抗議的聲音了，如果不填飽它們，今夜的美好時光恐怕都将辜負，”赫蒂一邊用譜寫詩歌般的節奏訴說着，一邊快手快腳扒拉着諸多看起來讓人頗有食欲的食物，滿滿當當裝了兩大盤，一盤遞給維爾莉特，一盤自己端着，兩人也沒尋座位，就這樣站在長桌邊，埋頭開吃，無所謂什麽形象，什麽規矩，因為，來往的人們都與她們一樣。

“吃慢點，別哽着，”維爾莉特一邊解決着屬于自己的那一份餐點，一邊叮囑着赫蒂——随着來餐區取食的人逐漸增多，姐妹倆不得不逐漸退避，最終讓到一處來往人員不是那麽密集的區域。

“嗯嗯嗯，還是米娅的手藝最合我的胃口——這道香熏鹿肉一定是米娅做的，我嘗得出來！”赫蒂一邊吃一邊說話，聲音含含糊糊。

“赫蒂，要注意禮儀，就算現在你換了裝束，也改變不了你的身份，”維爾莉特咽下口中的食物，無奈勸說。

赫蒂笑眯眯地應了一聲：“好的，遵命，您就放心吧，不過，姐姐，太注意禮儀的話，容易引人懷疑的啦——雖然這邊認識咱們的人不多，不過，還是不要随便引人注目比較好。”

“真是，說你一句，你回了這麽多……”維爾莉特搖搖頭無奈一笑，繼續埋頭解決食物。

赫蒂等着她一樣“結束戰鬥”後，握起她的手，一低頭便鑽進人群，圍觀熱鬧——今天的聚會由納爾遜莊園的村民組織，這是南島平原上距離佩蘭城最近的一個莊園，許多等待參加佩蘭城獻敬節大獻禮的村民們都聚集在這裏享受歡樂的節日時光，所以，今夜的活動格外地熱鬧，不僅有載歌載舞的表演，還有別開生面的比賽娛樂。例如瞎子摸象，拆拳疊紙等等。

每一個賽點之外都聚集了大量的人員，随着活動的進程而發出各種驚嘆，每一個場次結束之後，便有更多的人争先恐後地參與其中，讓這份熱鬧不斷持續。

赫蒂挑了一個類似打地鼠的運動，雙手拎着小錘一路狂敲，最開始還能有些節奏感與命中率，随着地鼠出現頻率不斷提升，閃現速度的加快，她便徹底瘋了，一邊尖叫着，一邊胡亂揮舞着小錘，忙碌時，甚至單手握錘，空出一只手來，直接上空拳捶打——

“左邊，左邊，哎，上面，呀，左下第三個，快快快，又都出來了！”維爾莉特也急眼了，雙手緊緊攥着白帕，忍不住出聲提醒，更忍不住聲調越加上揚，直至每一輪過關之後都會發出驚喜的尖叫，完全忘記之前她還提醒過赫蒂要注意形象……

“咚咚砰砰嘭彭……”一連串無序的撞擊聲配合着赫蒂四下揮舞的雙手，不僅吸引了維爾莉特的目光，更是吸引了一群圍觀群衆，然後，整個世界就瘋了……

熱情的人們被這樣激烈的“戰鬥”氣氛所感染，已經不滿足于僅僅只是“出謀劃策”，更是忍不住“出手相助”——當第一個伸出拳頭擊打地鼠的人出現後，幾十只拳頭同時行動，先且不論地鼠有沒有打着，拳頭與拳頭之間卻免不了各種碰撞，自然又換得一連串的調侃驚呼之聲。

在這樣的一派混亂之中，赫蒂和維爾莉特卻是已經默默退出“戰場”，用她們輝煌的戰績換來了一人一只玩偶與一人一大～杯果汁的獎勵——是的，一大～杯，高大厚重的木杯是農家自制的，分量十足，再加同樣分量十足的鮮榨果汁，無論是赫蒂還是維爾莉特都有種“擡不動它”的錯覺。

不過，在果汁美味的誘惑下，她們還是一口氣喝了1/5，減輕一定分量後，才雙手抱着木杯，慢悠悠地在人群中穿梭，尋找下一個娛樂項目。

篝火熊熊，不時發出一陣柴草破烈的聲響，每一次“哔啵”聲響，篝火總會炸起一道流火，引得人群陣陣歡呼。

篝火不僅有照明與提示方位的功能，更有諸多巧妙功用——人們在維護篝火燃燒的同時也會向內投擲加工成球狀的幹香草，多種混合的香草在火焰的加工下，散發出強烈的香氣，又在夜風助力之下，飄散到遼遠的曠野，不僅增加節日的氣氛，更重要的是可以驅蟲逐蚊，保證大家可以盡情娛樂。

有些香草不僅具有美妙的香氛，也存在着迷人的色彩，經燃燒與高溫，在火焰之上升騰出夢幻般的色彩——每當此際，人群中就會發出陣陣歡呼，此起彼伏，仿佛海浪陣陣。

赫蒂興致勃勃地欣賞着關于色彩與香氣的“表演”，看樣子，既心滿又意足。

一番“表演”結束之後，她有些意猶未盡地收回視線——在此之前，習慣性地四下一掃望，嘿，倒正好給她看見了一位老熟人。

“米娅，姐姐，看，米娅在那邊，”赫蒂擡手指着不遠處的米娅，高興地叫着，拉着維爾莉特就待上前打招呼，

姐妹倆行至半途，維爾莉特突然拉住赫蒂的手道：“等等，好像有情況。”

赫蒂也看出來了，雙眼放光，拉着維爾莉特，就待上前，不過，維爾莉特卻顯然覺得這樣不太好，因為，在她們之前，正有一位中年男性先行接觸了米娅……

043 無心插柳

那是一位極具紳士風度的中年男性，衣着講究，但卻不是那種昂貴的講究，而是一種對品質有所追求，對細節要求精致的講究，挺直的背顯得格外精神，內蘊的氣度顯示出這個年紀最美好的成熟風韻。

當然，這并不是赫蒂姐妹倆停步的原因——更重要的是，這位正在與米娅說話的男士手中捧着一束花，并且，他将這束花送給了米娅！

花束也并不是什麽昂貴的品種，只是普通人家會栽種的在夏季盛開的最普通的鮮花，但每一朵都開得飽滿，每一枝都是精心挑選并組合，顯示出送花人的心意。

赫蒂和維爾莉特彼此對望一眼，皆從對方眼中看到了快要溢出來的笑意與溫暖——哦，可愛的胖米娅居然有這麽一位條件優越的愛慕者，這可真是獻敬節裏最令人愉悅的好消息之一。

送花的與收到鮮花的兩位并肩絮語而去，姐妹倆沒有打擾，待他們走出一段距離，她們才轉身，向着另一個方向慢悠悠地遠走。

“他喜歡米娅，”赫蒂堅定說道。

“誰不喜歡米娅呢？”維爾莉特揉了揉赫蒂的發ding，笑道，“她善良、堅強、勤勞、熱情、樂于助人……她擁有許多更高貴的人所沒有的優秀品質，誰能不喜歡她呢——你不就最愛膩着她？”

“啊，那是因為她的手藝好，”赫蒂笑着沖她抛了個媚眼，“當然，我不排除我更喜歡她這個人——嗯，還有她的兩個孩子也都是極優秀的好男孩。如果莊園裏的人都像他們一家一樣，別說420金幣了，恐怕再多翻一倍我們也能還得上！”

“胡思亂想，”維爾莉特屈指輕刮她的鼻梁，微嗔，“成天盡想着偷懶，這可不好。”

赫蒂嘻嘻一笑，并未反駁，反倒拉着自家姐姐，十分八卦地猜測起男人的身份，以及吉姆和丹尼對于這段感情有可能持有的态度。

“姐姐，你有沒有覺得那人的模樣看着很眼熟？”赫蒂微微晃着上半身，神情有些神秘兮兮地。

維爾莉特卻是難得與她沒默契，想了又想，最後還是搖頭道：“我确定沒見過這個人——也許是你哪次出去赴約的時候見到的吧？”

“哎，姐姐，我可不是覺得我見過他或我認識他，而是——怎麽說呢，你不覺得他的衣着、站立、走動、氣質等等和弗蘭克挺像的嗎？”

經由赫蒂這麽一提醒，維爾莉特頓時恍然，蹙眉深思，互相比較一番，這才若有所思地點點頭：“的确挺像——你的意思是，他有可能也是哪家貴族的管家？”

“嘛，有可能喲，”赫蒂點點自己紅唇，偏頭想了想，“米娅是土生土長的南島平原人士，據說曾經的家境頗為殷實，後來雖然落敗了，但是，她所交往的人員一定也都是些受過相當教育的人士，而且，以她的身份，身份更高的人出現在今天這樣場合的可能性更低——嗯，不知道吉姆和小丹尼知不知道他們的母親有這麽一位追求者呢？”

說着，想着，赫蒂開始好奇起吉姆兄弟倆的反應。

這樣一好奇，等到赫蒂再見到小丹尼的時候，難免就帶出幾分來——她盯着他看了小半晌，久久沒有出聲，盯得小丹尼脊背發涼，冷汗滴滴，只覺得自己不知道哪裏出了差錯，把自己說過的話，做過的事翻出來一遍又一遍地聯想，卻是絲毫沒找出錯處來。

“赫蒂小姐，對于目前的進展，您有什麽意見建議呢，我一定加緊改進！”為解脫如今的尴尬局面，小丹尼主動出聲，打破了赫蒂的靜思。

“啊，沒，沒什麽意見，你做得很好，好得出乎我的意料，我倒是沒想到，你居然能在這麽短的時間裏就理清了這些奴隸的來源——你說，卡特兄弟非法盜采，是吧，而且，已經進行了好多年了？”

“是的，他們盜采的地點正位于卡特莊園與特納莊園的交界，那是一個極罕見的灰钴晶富礦——誰也想不到居然在南島平原這樣的地質環境中，居然能含有這種晶石，并且，還是個富礦，如果這個消息早發布出來，一定會震驚帝國。”

“顯然，這些人覺得揣進自己口袋裏的利益比所謂的名聲更重要。”赫蒂微一揚唇，冷笑，“對了，探聽這麽秘密的情況一定很危險吧，你那邊沒留下什麽尾巴吧？”

“當然不會，您放心，”丹尼一挺胸，極自信，不過，轉瞬便微赧地撓撓頭，說道，“其實，這次的發現也是個意外，我們原本沒想往這裏查，只覺得這不過只是普通的奴隸貿易——您知道的，根據五年前的和平協議，未經特許而擅自販賣蠻人或混血蠻人奴隸是一件重罪，就算是貴族或是魔法師，這樣的罪名也能令他們十足夠嗆——只是，沒想到，這個消息自己撞上來了，實在是意外之喜。”

“無心插柳，柳成蔭，不錯，不錯。”赫蒂極高興地點着頭，然後追問起事件的來龍去脈，以及所謂的“意外”又是個什麽樣的情況。

丹尼猶豫了一下，在心中盤算了一番腹稿，這才挑挑撿撿，簡要地說明了一下情報的來源——畢竟，事涉黑市，黑市的行事自有章法，許多事情是不能向外透露的，丹尼既然已經答應了消息提供者為其保密，自然不能因為赫蒂的緣故便失信于人。

當然，更重要的是，丹尼心底也隐約明白，赫蒂不會因為他沒能将事件全盤托出而生氣，或是懷疑他的忠誠。

簡單來說，情報的來源依舊在那些被販賣的混血蠻人奴隸身上——這些可憐的人是蠻族與人類的混血，無論是在哪個族群中都得不到歸屬感，也同樣被雙方所排斥，蠻族還好，只是遠遠地将他們驅離肥沃的草場，讓他們到貧瘠的地區謀生，而人類便殘忍許多，因為，人類社會還存在着奴隸制度，更因為，人類社會的等級制度是所有生命體中最嚴苛的！

且不說遠的，單就論從內瑞爾—卡特手上流出的這批奴隸而言，他們顯然受到了非人的待遇，不僅勞累過度，并且還被喂了藥，有些變得癡傻，只會聽從指令幹活，有些則喪失語言能力，少數一些從毒藥中緩過勁來的人也都恨透了人類，自然不可能對探問消息的人透露什麽消息，但是，他們的身體情況卻暴露出了礦産的屬性——長期位于灰钴晶礦區，這些奴隸的細胞中含有大量的暴烈性魔法能量，只要經由特殊的檢測，就能看出問題。

如果只是一般的奴隸交易，無論是買主還是賣家都不會做這些細致檢測，但是，小丹尼卻是個極細心的人，抱着寧可錯過，不可放過的原則，把一切自己能想到的、能操作的手段都一、一施行，這才得出如此驚人結論。

赫蒂聽完丹尼的述說，指間不自覺地摩挲了一下椅子的扶手：“根據你的測算，現在，位于卡特莊園範圍內的礦産已經被盜挖完畢了，所以，他們才把主意打到特納莊園來？”

“是的，這是我的初步估算，不過，就算卡特莊園範圍內的礦産依舊還有儲量，但經過這麽多年的挖掘，晶礦的質量一定已經大打折扣，産出率不高。”

“的确如此，開采多年的晶石礦需要加大投入進行深加工才能保證産量與品質，這樣的話，投資成本就太高了——至少比盜采他人領地內的礦産，甚至非法強取他人領地要高得多！”赫蒂說這話的時候，目光森冷，透過小丹尼，她的目光望向更遠的地方，望向更多的人——那些算計她的，她必會讓他們付出代價！

044 礦産相關

“灰钴晶礦？這可是一個意外的好消息！”尤裏西斯望着新鮮出爐的材料，啧啧稱嘆，“誰能想到，南島平原這樣的鄉下地方居然會有灰钴晶礦——塞缪爾，我記得帝國目前發現的灰钴晶礦富礦總量應該只有十二個吧？看來，這個數字将要變成十三個了。”

“或許還有更多個，”塞缪爾用指節輕輕扣了扣桌面，冷聲說道——雖然早就知道帝國中存在這種隐瞞資源、擅自盜采以謀私利的事情，但是，當事件真真正正擺在他面前的時候，還是忍不住那股子怒氣。

尤裏西斯卻并沒有像他這般情緒化，反而微微一笑，聳聳肩：“就算有更多個，沒有被發現，都是不存在的——你看，今天這一個不就是意外的驚喜了？我想，我們的重點應該不在礦産的數量吧……”

灰钴晶礦雖然是十分重要的戰略物資，但是，目前帝國已探明的儲量足以供應百年以上，所以，多一個已探明礦不過是錦上添花，無關大局，真正重要的是，對這類礦産的盜采與私自販賣，以及礦産的非法去向——這才該是一名上位者應當關注的重點。

說話間，尤裏西斯将目光轉向房中的第三者——默默站直在房間之中，低眉垂目的一名中年男性，尤裏西斯露出十分親和的笑容問道，“布萊恩，卡特家在你的管轄範圍內盜挖灰钴晶礦長達十年，所采礦産盡皆去向不明——這樣看來，我們不得不對你的管理能力感到十分懷疑啊……”

布萊恩聞言脊背發涼，當即單膝下跪，行致歉禮，卻并沒有就此做出解釋，因為，錯誤就是錯誤，任何的解釋都不過是借口而已，尤其，眼前這兩位又都是不樂意聽解釋的人。

不過，雖然不提解釋，但卻不代表什麽話也不能說——

“據查，三年前，內瑞爾—卡特秘密向蘭登—墨菲遞交投誠書，卡特家族每年最主要的貿易夥伴也是墨菲家族，根據幸存奴隸的口供，卡特家族每年的灰钴晶礦産量在十噸左右，從物資流通記錄推斷，供給墨菲家族的可能性最大。”

“蘭登—墨菲……明年的圓桌議會重選，他可是最有可能躍升的人選之一，炙手可熱啊……”塞缪爾意味深長地說着，同時指間扣着一枚紅寶石，極有頻率地在桌面上輕輕扣動着，一聲接一聲，像是某種鼓點擊打在布萊恩的心頭，說不上難受，卻始終有一種劍懸頭頂的不适感存在。

圓桌議會重選是帝國極具影響力的一次政治勢力大調整，只要三位圓桌議會成員的聯名抗議，就能對國王的政治主張進行否決，這是貴族階層對皇權的限制與約束，只有在貴族階層中最具威望，最有影響力的家族才能立足圓桌議會，與此同時，一旦列席圓桌議會，那麽，議員所屬家族也将同時成為真正的權貴，為所有貴族，所有人類所仰望。

這是一種雙向互利。

所以，無數貴族家族擠破了頭，就算費盡數代努力也要推出一位圓桌議會議員。

……

陽光明媚的日子，總是容易勾起人們出行的興趣，就算是天氣炎熱，就算是路途遙遠，也擋不住渴望遠行的步伐。

當然，對自由的向往，對遙遠美麗風光的渴望是一種莫大的動力，但是，還有一種動力，雖然并不如此美好，卻具備更強大的趨動性，那就是職責所在。

赫蒂便是在這樣一種無奈又不可推卸的趨動之下出發，先乘馬車，再換騎馬，再換步行，一共折騰了三個小時，才抵達此行的目的地——藍鈴铛丘陵。

這是卡特莊園與特納莊園的一處交界地，此起彼伏的丘陵區域，漫山都是低垂的藍色鈴铛花，每當花季時節，太陽初升之時，或是雨水初降之際，便可看到無數鈴铛花翹首向上，微微搖擺，似乎因陽光雨露的滋潤而幸福起舞一般，美麗非常。

雖然景色美好，但是，這片丘陵卻并不适合農耕，也無法放牧牲畜，再加又是位于兩片領地的交界區，如果發展什麽産業，一不小心就容易因越界而産生糾葛，所以，便始終閑置——如果不是此番的所謂礦産事件，赫蒂根本不會記起，原來，特納莊園的領土範圍內居然還有這樣一片地域的。

經過艱難跋涉，終于走到一片相對高地，赫蒂放眼望去，為美景而心生慨嘆：“美景果然都是藏在人所罕至的地方，看着眼前這樣的景色，前面的那一番辛苦都值得了。”

欣賞了一番美景，同時也為了将之前辛苦跋涉的勞累勁兒緩一緩，直到體力略有回複，赫蒂才開始幹正事——藍鈴铛丘陵正是灰钴晶石礦的礦區所在。

“卡特家的礦區入口在這邊往南三十公裏的一處谷地，那裏有重兵把守，我雇的人沒敢多靠近，只能給出一個大致的礦洞走向，”丹尼指了遠方說着，一邊跟随着赫蒂的步伐緩步向前，走下緩坡。

正當赫蒂好奇地近距離打量這片丘陵地植被環境的時候，丹尼左右望了望，錯過身幾步，繞到一處地勢稍低一點的地方，伸手扒開成叢成簇生長的藍鈴铛草，仔細尋找着些什麽，大約扒拉了七八叢草叢，才指着草下生長的一種菌類，說道，“赫蒂小姐，您看，這就是紅孢菌，因其孢子的顏色是紅色而得名，這是灰钴晶石的伴生菌之一。如果不是事先知道這裏有灰钴晶礦，一般人可發現不了它們。”

赫蒂極感興趣地湊上前去，仔細打量了一下這些不過指甲蓋大小的菌種，它們密密麻麻地擠在一起生長着，在靠近草根的地面冒出頭來，幾乎是貼地生長着，而且，顏色又與土壤色澤相差不大，如果眼神稍差，恐怕就發現不了它們。

來此之前，赫蒂可是做了十分充分的功課準備，根據資料，依葫蘆畫瓢一般地進行初步判斷，可猜知，此處丘陵之下的礦藏果然是極好的富礦——菌種分布的密集程度與礦石中原晶含量的多少直接相關，這樣的判斷直觀簡單，并且準确性極高。

如此一看，原本還有些惴惴的心思登時放下，四下探查的興趣越發高漲——如此大面積的富礦将會是一筆多麽驚人的財富啊！也許，對于一些高級貴族而言，一個礦藏并不算什麽，但是，對于赫蒂這樣的低階貴族，并且，還是負債累累的低階貴族而言，它的價值絕對算得上是天文數字！

只是，可惜，好