大莊園

第10章 (10)

貴族，所以，別看人家年紀小就覺得人家好欺負！

進門之後，赫蒂先環視四周，側身對貼身女仆叮囑了幾句話後，她便徑自走到大廳一側的茶餐廳，點了一杯紅茶，靜坐等待——現在并不是用餐的時間點，所以，餐廳中并沒有多少人，零星幾位卻是典型的商人裝束，看樣子，應該是來煉金師公會洽談生意，或是委托任務的人員。

赫蒂并沒有等待太久，不過五六分鐘的時間，貼身女仆便回來了，同時，也帶回了一份最新的煉金原料報價單——這是煉金師公會每年必出的單價表，是煉金原材料市場的重要參考數據之一，也是赫蒂此行需要好生參考的事物。

繼青麥賣出一個好價錢之後，赫蒂和維爾莉特對藥草的收益也更加期待起來，而這份報價單便是赫蒂選擇藥草買主的參考——她總得充分了解當下的行情，才能保證自己不被奸商坑害，不是嗎？

這與是否信任吉姆無關，雖然，從目前的情勢來看，吉姆對她可謂忠心耿耿，但是，身為這筆交易的最終決策者，赫蒂總不能在對行情絲毫沒有認知的情況下就拍板，那樣的話，不僅有可能被坑，同時，也有可能忽視屬下的功勞所在。

煉金師常用到的原材料多如牛毛，所以，報價表自然也是厚厚的一沓，赫蒂還是頭一次接觸到這類事物，初初翻閱，一時還有些無法适應它的排版布局方式，倒是訓練有素的貼身女仆早已貼心地詢問過相應的使用方法，在赫蒂還在摸索的時候，她便已經低聲講訴，以便赫蒂能夠第一時間找到自己所要的藥草名目。

佩蘭省是個農業大省，這裏的土地十分适合種植，又有十分古老的種植歷史，不過，收益最好的還是糧食作物，只有像帕布裏奇亞這樣地勢和土壤都不是那麽有利于糧食生長的情況下，才會考慮改種草藥，畢竟，中低等級草藥的性價比并不誘人。

赫蒂姐妹倆在特納莊園推廣種植的草藥也只是一些基礎的草藥，不僅可供煉金使用，并且，也能在初加工之後，直接利用——只不過，初加工後直接使用的效果遠不如被煉金處理後的深加工成品的效果，但是，對于一些收入水平一般的低級傭兵，甚至是普通平民，這種初加工的基礎草藥卻能夠發揮重要的救治功能。

不過，基礎代表着就是普遍，量大價廉，在帝國并沒有什麽天災人禍的現在，這類事物的價格也不會有多大的變化，數年如一日，不漲不跌。

“果然不會有奇跡發生……”赫蒂看完自家種的幾種草藥的報價後，低低嘟囔一聲，順手翻到報價表的最開頭幾頁，盯着那些被開出開價的原材料，流了半天口水——這些以萬為售價單位的事物，只要能賣出一件就能夠讓自己一家無憂無慮地過一輩子啊！

當然，前提是母親維多利亞別那麽無節制地敗家……

好吧，無論是天價材料還是母親別敗家都只不過是妄想罷了，偶爾做做白日夢就好，人嘛，還是要面對現實的，畢竟，不是有個誰說了嗎——真正的勇士要敢于直面慘淡的人生，敢于正視淋漓的鮮血……她做不到第二件，起碼得要做到第一件事的嘛……

如此想着，手上自然将報價表撥弄到基礎草藥欄目，力圖想尋找出性價比更高，回報時間更短的草藥——至于種植技術問題，盡管找小丹尼就是了嘛，他現在可是煉金學徒喲，想要查找些草藥種植的相關信息，那可是分分鐘的事噠！

漫不經心地翻來看去，偶爾舉杯喝茶的時候，順帶擡擡頭，遠望一下，以此緩解視覺疲勞——近視什麽的，能避免還是避免的好。

如是三番，突然間，一個陌生又眼熟的陰鸷眼神從她的視線的角落裏劃過——雖然那種陰鸷的意味并不是針對她，但是，卻是與自己昨天在晚宴上感受到的那分惡意一副一樣的陰鸷！

只是這簡簡單單的一個瞥見，赫蒂全身上下自我防禦機制全開，全身寒毛直立，在大夏天的炎熱中竟是起了一身的雞皮疙瘩！

赫蒂板直着背，姿态僵硬地坐在餐廳的茶座中，不敢有絲毫異動，甚至連從向那邊瞥見一眼也不敢，她只能微微動了動手指，略作示意——機警的貼身女仆十分善解人意地繞到令赫蒂警惕的右側方，然後彎身作出聆聽指示狀。

也許是因為有了些許遮擋，赫蒂身上的壓力登時松懈許多，甚至，她還有精力翻出一張白紙，在紙上迅速畫出一張人物頭像的簡筆畫像——雖只是草草幾筆，卻是十分生動逼真，尤其是将那雙眼中的陰鸷之感描繪得淋漓盡致。

“将這個帶給小丹尼，讓他好好查一查這個人是誰——他應該認得我，并且對我有敵意，”說着，赫蒂頓了頓，再叮囑道，“讓小丹尼千萬注意安全，如果有危險，我寧願他什麽也沒查到，也不要招惹什麽禍事。”

貼身女仆答應一聲，收起那副圖像，卷吧卷吧，卷成小豎條收進袖子裏，藏得嚴嚴實實地，卻沒有第一時間去執行這個命令，而是等到赫蒂真正緩過勁來，将她送回酒店，真正安頓下來後，女仆這才告辭出來，搭車回到煉金師公會再去尋小丹尼以交待赫蒂的命令——畢竟，無論什麽事情都比不上主人的安全更重要！

038 小丹尼的調查結果

安哥拉之角的天頂花園是一個十分神奇的所在，這裏并不輕易對外開放，每天允許入內的客人數量十分有限，偌大的花園中運用了神奇的空間魔法，将一個有限的空間擴展了不知多少倍大，成為一個規模驚人的植物基地。

不僅如此，天頂花園中種植的植物也是極特別的，屬于人類居住大陸中的可見品種只占花園中植物總量的1/3，剩下的2/3皆是來自矮人族、精靈族，甚至蠻族等異族領地，更據說，還有一片專屬空間收集了來自大洋之下的神奇物種——雖然，人們幾乎無法想象如何在一座建築物的頂端種植這般只能在深海之下的事物……

不過，無論天頂花園被傳說得如何邪乎，真正有幸親臨其中的人數十分有限，并且，就算進入花園用餐或用茶，也不可能将整個花園都欣賞一遍——因為，空間加成後的花園實在是太大了！

青木疏垂，分明是枝桠，卻如同藤蔓一般柔軟，從樹冠之上柔順垂下，一派無害姿态地随着人們的走動而輕輕在人們身上輕拂而過，柔軟枝條上綻開一朵朵球狀小花蕊，有些微開，隐隐散發出了陣陣清香，只一聞便覺滿心滿腹都是這般清香滿溢，同時，又有一種從裏到外的清明舒爽之感——這是霸王柳，偌大一片區域，只有這麽一株植物霸道地占據着，疏疏密密，看似有諸多植株，但究其最終，卻只有這麽一株。

霸王柳的香氣是其最重要的特産之一，同時，也是它生存的一大利器——只要進入這樣的香氣範圍，無論是人還是動物都會不自覺地向它的主植株靠近再靠近，當靠近得不能再靠近時候，就會被霸王柳的枝條勒死、分解，然後再消化吸收……

當然，天頂花園中的霸王柳是不敢這樣随意襲擊它的客人們，被特殊技法控制住的它就如同被拔了牙的老虎，雖看似依舊繁茂，實則卻難免萎靡。

塞缪爾在毫無防禦的情況下緩步靠近霸王柳的主體植株所在，伸手拍了拍柳樹的主幹，感受這棵被催生的小家夥在自己掌心之下微微顫抖着——它在顫栗，它在害怕，本能想要逃離，但卻無論如何也無法移動；本能想要攻擊，卻又被控制着無法采取任何行動，像是一只困獸，無望地掙紮着。

可以想見，等待它的，終将也只有一個結果——死亡，或是因為天性被困，怒竭而亡；或是因為奴役已久，衰竭而亡。

無論哪種死亡方式，塞缪爾都不會對它抱以絲毫憐憫之情——分明身為一株肉食性植物，卻因為貪生而落入如此困局，便是困死其中，也是活該！

若是換了他……塞缪爾的目光漸冷——若是換了他，便縱是魚死網破，也不可能讓自己受到如此屈辱！

如是想着，他不由伸手撫上自己的眼——這雙眼，這雙帶着魔力的眼，這雙受到詛咒的眼……

內蘊的情緒還來不及暴發，耳朵已經捕捉到某些異樣的動靜——有人在向這邊靠近，聽那隐約的腳步聲與說話聲，應該是今天進入天頂花園參觀的客人。

塞缪爾不悅地微蹙眉——身為安哥拉之角的頂級貴賓，他可以随意出入天頂花園，雖然知道花園每天都會接待一定數量的普通客人，但是，由于花園極大，之前幾天時間裏，他都沒有撞上一人，而今天，在他心情正是不太好的時候，卻碰上……這算得上是所謂“禍不單行”嗎？

塞缪爾的不爽目前也只有他自己才知曉，意外打擾到他的幾人依舊無知無覺地依着自己的步調慢慢走來——

“內瑞爾—卡特，2級魔法師，據說，年內極有可能晉升為3級，為人刻薄小氣、陰鸷狠毒，在魔法師公會中并不受歡迎，”小丹尼彙報着近日來調查的結果，不僅将內瑞爾—卡特的基本情況彙報了一通，并且，還列舉了一些瑣事，以說明他的性格，例如為人是如何刻薄，如何小氣，又是如何設計陷害同事，以利于自己獲取更多利益等等。

赫蒂微蹙着眉，聽着這一切，突然擡起手，示意停止，而後問道：“他既然做了這麽多見不得人的壞事，魔法師公會怎麽還容得下這樣的敗類？他的導師還有其他魔法師怎麽還會繼續和他交往？”

小丹尼聞言，微微一滞，揉了揉鼻子，有些尴尬地笑了笑，略放低了聲音說道：“這不是時間比較緊要嗎，所以，只顧着收集消息，沒驗證它們的可靠性——”

眼見着赫蒂臉色一沉，小丹尼立馬挺直身子，拔高嗓門，像是宣誓一般說道：“您放心，就算沒有反複篩選驗證，但是，消息來源絕對可靠，絕不是胡編亂造的！”

說着，他又壓低嗓門，低低道：“您在城裏停留的時間有限，所以，我就擅自作主，托了黑市的朋友幫忙打聽了一些資料——您不知道，黑市的人雖然喜歡誇口，但他們不敢說假話，既然他們說了，說明，這位卡特法師一定參與了某些不太光明的事情。”

赫蒂聞言，點點頭，既沒有肯定，也沒有否定，而是陷入了自己的思索。

小丹尼見狀，頗有些不安，腦子快速轉動起來，想着如何令赫蒂增加對自己的信任——還別說，這一絞盡腦汁，還真給他又想起了一番新東西。

“對于，給我透露消息的人還說了，前陣子，內瑞爾—卡特到黑市賣了一批蠻人奴隸——嗯，準确說應該是混血蠻人奴隸，據說，具有狼族血統。”

“狼？”赫蒂當即停下腳步，側目以視——請原諒她現在對與狼相關詞彙的極度敏感，畢竟，莊園裏的魔狼隐患還沒有完全根除。

小丹尼卻會錯意，以為赫蒂依舊不相信，當即豎起手來，立誓道：“赫蒂小姐，這個消息絕對屬實，沒有半點摻假！”

“我沒有懷疑你的誠信，”赫蒂安撫小丹尼道，“我只是對此感到無比震驚。”

頓了頓，赫蒂迅速整理一下自己的思緒，她感覺現在呈現在她面前的信息實在太過繁雜，她需要将它們理順，而後再抽出一條線索來——魔狼襲擊、卡特男爵、混血蠻人奴隸、狼人血統……

越是往下想，赫蒂的目光越冷，她不吝于以最深的惡意去猜測這些人的預謀。

“丹尼，麻煩你找些可靠的人手，仔細監控內瑞爾的行動，以及他與卡特男爵之間的交往情況——你剛才提過的，他們兄弟倆這兩年因財産問題鬧了些矛盾，是吧？”

“是的，赫蒂小姐消息來自于卡特法師曾經雇傭過的一位貼身男仆，絕對可靠——您知道的，在賭桌上、牌桌邊常常會聽到各種奇妙的消息，他們常以此互相炫耀。據說是因為卡特法師要求的分成高于男爵的心理底限，他們兄弟倆曾因此大吵過好幾次。”

“既然如此，那就重點關注令他們産生矛盾的投資項目，另外，如果可能，調查一下那些混血蠻族奴隸的來歷——至于經費的問題，我會叮囑弗蘭克，讓他以最快速度給你落實。”

兩人說着，逐漸遠離霸王柳的勢力範圍，自始至終，他們都不知道在距離他們不遠的地方，有一個人默默地聽完了整個對話——塞缪爾并不是個具有竊聽習慣的人，只是，說話中的女聲令他覺得耳熟，故而，不由得多站了一會，等他全數聽完了，才意外發覺，這種不怎麽紳士的行為居然給他帶來了一個驚喜。

混血蠻族奴隸嗎？

看來，這次到佩蘭城來的決定，當真是出人意料之外地十分正确啊！

039 關注

午後，尤裏西斯懶洋洋地癱在躺椅上曬太陽，手邊的小矮桌上放着新鮮的果汁，用冰鎮着，一口下去就是半杯的量，冰涼舒爽。他才從泳池裏上來，渾身只草草地擦了一遍，還有些許水珠不時順着身體的弧線滑落下來，勾勒出誘人的身姿。

雖然尤裏西斯是祭司，可是，并不是所有的法系人員都是身嬌體弱，一身白肉軟趴趴——至少，尤裏西斯就不是這樣，四塊胸肌，六塊腹肌，寬背蜂腰，四肢修長，端得是男色迷人。

只是，最讓他遺憾的是，由于常常沐浴聖光，他的皮膚無論如何曝曬都黑不了多少，自始至終，白皙不變，故而，只要祭司白袍一披挂，免不了就給人幾分文弱之感。

運動過後的慵懶，再加和煦陽光的撫慰，尤裏西斯不自覺地打了個小盹，神智還在迷糊之際，敏銳的神經卻已經捕捉到一個熟悉氣息在由遠及近，警覺的理智與嗜睡的欲望彼此争鬥半晌，最終，他還是坐起身來，偏頭望去——

“嗬，塞缪爾，碰見什麽好事了，說出來讓我也樂一樂？”尤裏西斯一見塞缪爾那模樣，登時精神起來——雖然，塞缪爾的神情沒有什麽明顯的變化，但是，尤裏西斯還是憑借了十多年來的青梅竹馬，捕捉到了他那與往日不同的興致勃勃。

好心情的塞缪爾自不吝啬将有趣的消息與好友共享，所以，他随意坐下，一腳踩上尤裏西斯坐着的躺椅，笑道：“蠻族奴隸的事情有眉目了。”

“你居然派人出去查探了？不，不會，”尤裏西斯一蹙眉，“你既然把事情交給伊夫林家族處理，就不會自己動手，今天，也沒外人過來——該不會是你剛才在花園散步時聽到什麽風聲了吧！？”

塞缪爾依舊只是笑笑，并不回答。

尤裏西斯啧嘆一聲，重新倒回躺椅上：“幸運女神真的是太偏愛你了，這種好事都能給你碰上——派人盯梢了吧，查出是哪家的勾當了？”

塞缪爾伸直雙腿，雙手交握置于腹前，擺出一個讓自己靠坐着更舒适的姿态，然後回答道：“無論是哪家都一樣，總脫不開是那幾位的爪牙，處置了一個，總還有更多。”

話雖如此，該有的動作依舊已經正在進行中——塞缪爾回來不過多久，手下人便送上了新鮮出爐的情報，不僅将內瑞爾—卡特及卡特家族調查得一清二楚，更是把赫蒂以及特納家族也給順帶調查了一通。

別看情報收集的時間極有限，但是，材料之真實之詳盡，絕對令人嘆為觀止。

尤裏西斯一彈手中的紙頁，燦爛笑道：“沒想到，還都算是老熟人的嘛——塞缪爾，我說，這孩子該不會是沾了你的福氣，才突然有了這樣的好運氣吧，你瞧瞧，你瞧瞧，又是爵位，又是莊園，多少人奮鬥了幾輩子，才有這樣的積累啊。”

這番話顯然是在評價赫蒂，只不過，尤裏西斯或有意或無意地無視了那420金幣的繼承稅——當然，更有可能是因為，區區420金幣在他眼中實在不過只是九牛一毛，不堪關注罷了。

相比于尤裏西斯對特納家族資料的關注，塞缪爾的注意力則主要放在卡特家，畢竟，參與蠻族奴隸販賣的是卡特而不是特納，只是，在尤裏西斯調侃的同時，他心中快速掠過一個念頭——原來，當時覺得聲音耳熟的原因在于此……

尤裏西斯見塞缪爾不動如山的模樣，忍不住再多念了幾句，以圖繼續刺激他：“乳臭未幹的小丫頭引不起你的興趣倒也正常，哪，這家還有一位大美女——雖然不是貴族，不過，長得好看，性情又柔順，看起來還是很不錯的嘛……要不然，這不是還有兩位中年大叔？嗯……拜倫—特納不是挺好的嘛，當年冰雪聖殿反擊戰的時候，十幾位聖騎士裏，只有他饒幸突圍，也算是一個傳奇人物了嘛，誰知道居然詐死跑到這樣的旮旯角落，還病得要死不活。”

還待繼續啰嗦，一陣破風聲逼近，尤裏西斯迅速側身一避，正好讓過一只黑色的箭矢——雖然這個巴掌長的小箭在他身後不遠處便消失于無形，看起來像是後繼無力的樣子，但是，尤裏西斯卻覺一陣後怕，假模假式地抹了抹汗，義正言辭地向塞缪爾提出抗議道：“塞缪爾，你就算被我說中了心思也不用這樣殺人滅口吧，頂多是往後我不多嘴就是——哎哎哎，說正事，咱們說正經事，那什麽，賣奴隸的人叫什麽來着，卡倫？還是倫瑞卡？”

“內瑞爾—卡特，”塞缪爾向好友投去嫌棄的一眼，反手将卡特家的相關資料遞給他，“只是條小魚，先放着吧。”

尤裏西斯一目三行地看完資料，卻是對卡特家與特納家的恩怨糾葛頗感興趣，将兩份資料合攏在一起，整了整，笑說道：“看赫蒂—特納的意思，似乎要挑撥卡特兄弟倆的關系，也不知道她會從哪裏下手，我倒是很期待的嘛。”

假期漫漫，有這樣一件事作為消遣，也算是為這個無聊假期多添幾分精彩。

……

赫蒂自然不知道自己與小丹尼的一番對話引來一雙巨鯊，更不知道自己的行動已經為人所關注，甚至于，如今的她根本無心理會內瑞爾—卡特，甚至卡特男爵，因為，藥草田要收獲了，這可關系到她今年的總收入是否達标，往長遠點想，更與她未來那420金幣的債務是否能還清，可是息息相關的！

草藥收購商是由小丹尼牽線，吉姆考察之後，再交由赫蒂拍板定下來的，價格雖不算是最高的，但是，卻願意給特納莊園提供技術支持，以便莊園進行下一撥的草藥種植，甚至下一季的收購都已經有了初步意向，這種可預計的長遠的合作關系自然有利于莊園的發展。

草藥從采收到出售都是在田間完成的，貨款也是現結，按照草藥的品質，從五品到一品不等收費——由于特納莊園是第一年種植，土壤的肥力及農民的技術不足，沒有一株超過三品，但，即使如此，也為莊園帶來了頗為豐厚的收益。

“68金幣零71銀幣，”收購商派來的店員用特制的數算工具計算一番後，給出了最終的數值，他擡頭，看着吉姆，以确定他并無異議。

吉姆也曾做過商人，心算能力極強，早在這名店員算出結果之前就已經得出數據，當即點頭，兩人當場交割貨款，又寒暄幾句，這才殷勤地将人送上貨車。

目送裝載着草藥的貨車遠走，吉姆握了握手中的錢袋，心中興奮難當，不過，他還是努力壓抑了一下情緒，轉身快步走向赫蒂和維爾莉特，将錢袋上繳，同時彙報了一下采收前後的事務。

赫蒂專心聽完說明，毫不吝啬地贊揚了他的辛勞，而後示意貼身女仆遞去一個早已備好的錢袋：“這段時間來，辛苦你了，距離下一季種植還有半個月的休耕期，你暫時休息休息，以後還要麻煩你繼續關注這一片草藥田。”

錢袋一過手，吉姆立馬就摸得出其中的分量，當即是又興奮又不安，想要接受，又覺得賞賜太重；想要推卻，又怕赫蒂姐妹覺得自己不識擡舉，正糾結間，只聽維爾莉特柔聲勸說，他才惴惴接下，心中卻越發堅定了未來要更加努力的決心。

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040 算賬與談心

炎熱的午後，無論人們想要做什麽事情，大多都不會願意在悶熱的室內進行，有陽光，有輕風，有綠蔭，只是單純看着這樣的環境，都會讓人從心底感到一股清涼之意。

赫蒂和維爾莉特就是這般，坐在湖邊的小亭中，陽光透過綠蘿照入亭內，落得滿地斑駁，偶有陣風從湖面吹來，帶着富含水氣的涼意，撲面清新，頓時将暑意又降了幾分——自從佩蘭城使用魔法陣溫之後，不知是由此産生了連鎖反應，還是人們的心理暗示，總之，許多佩蘭人都表示今年的夏天要比往年舒适許多，這其中便包括依附于特納莊園的村民們。

赫蒂和維爾莉特還是頭一年在特納莊園度暑，所以，對此并沒有發言權，只是覺得，就算今年的天氣當真比往年舒适，也還是比不上帕布裏奇亞——那裏才是度暑的天堂。

只是，今年，赫蒂和維爾莉特顯然不可能再回到帕布裏奇亞去。

小亭正中的石桌上排開了一桌的各式報表，橫平豎直的方框中寫滿了各種字——文字和數字，金額最小的也是以銀幣為結算單位，每一條都記錄得詳實細致。

這是賬本，特納莊園最近六個月的賬本，同時，也是赫蒂和維爾莉特入住特納莊園後迎來的第一次結算期——往年，莊園每年有兩次結算期，一次是夏收之後，一次則是稅務官前來課稅之前。

前者是為了更好地了解莊園的收入情況，并且為下一個結算周期之內的各種開支做出預算；而後者則顯然是為了納稅——特納莊園一向遵紀守法，自然不存在有意避稅的事情，而對于另一些吝啬的領主們而言，課稅前的結算則是為了更好地偷稅漏稅作準備……

“今年的夏收賣得不錯，再加草藥的收入——雖然耕地單産下降，但是，總體收入還是比去年同期增長了5%，”維爾莉特算出最終的統計數據，還算滿意地點點頭——這可是她們姐妹倆第一次接收産業經營，就能有同期增長的結果，實在是一個好兆頭。

赫蒂卻沒有她這樣樂觀：“今年正好撞上矮人收糧的時機，所以，青麥才賣出了好價錢，明年可不一定能有這麽好的價格，而且，青麥極費田地的肥力，明年恐怕得考慮換一個品種種植——或許在種青麥前看看能不能多種一茬具有肥田效果的農作物……不論最終做出什麽樣的選擇，下一個結算期的開支必定是會更高一些的……至于草藥田倒是可以繼續經營，反正那些田地閑置着也是平白浪費，只是，今年種的這些品種恐怕就不合适，要換一些性價比更高的——這件事暫時就交給吉姆和小丹尼，也算是人盡其用。”

赫蒂說說寫寫，一面說着各項開支預算，一面将這些預算一筆接一筆地記錄在案，不多時，紙頁上就已經寫了老長的一串文字和數字，左邊一排是開支名錄，右邊一排是預計拔款——拔款的數額是參照往年的數據而按比例增加，為了盡可能地節省開支，不少預算數字被一改再改，由此，在白皙的紙頁上留下了一個又一個不甚雅觀的黑圈。

“不要這麽悲觀，赫蒂，開心點兒，天神會保佑我們的，”維爾莉特摸了摸赫蒂的鬓邊，目帶憐惜地望着她，“你看，今年的純收入就足以償還1/3的繼承稅，明年，後年一定會再好的，你要對自己有信心，對我有信心。”

赫蒂側首蹭了蹭維爾莉特的掌心，愛嬌得像只撒嬌的小貓咪，同時笑道：“嗯，我有信心，只是，萬事未雨綢缪嘛，先有個計劃，這樣的話，無論出現什麽變動也能心中有數——如果天神保佑，一切順遂，我們也能知道我們究竟有多幸運。像父親曾經說過的，人要惜福，總算要先知道上天給予你多少的福氣，才能知道自己有多幸福，不是嗎？”

當然，還有半段洩氣話，赫蒂沒有說出來，那便是假如世事的變動向糟糕的方向發展，至少，她們不至于輸得太慘烈……

只是，赫蒂幾乎可以算是維爾莉特一手帶大的，她的這點小心思，維爾莉特又哪裏不清楚，但也只能在心中嘆息一聲，暗暗地越發心疼起她來——如果不是家中境況太糟糕，赫蒂也不會如此迅速地成熟起來，以至于如今碰上同齡人也無法擁有共同語言……

如此想着，維爾莉特腦中又浮現曾經特納子爵對她的告誡——如今的赫蒂并沒有身為一名貴族的自覺，是的，她擁有貴族的修養，擁有貴族的學識，擁有貴族的驕傲，但是，赫蒂卻從來沒把自己真正放在一名貴族的角度上去思考問題，對她而言，貴族這個身份更多像是一個符號，一個工具，需要時拿出來，将自己好生裝扮，擺出姿态；一旦事情過後，便又将它雪藏……

這樣的心态使得赫蒂無法真正融入貴族階層——從現階段看，最明顯的表現便在于赫蒂下意識地在排斥社交活動，因為，她不适應那些在茶會、舞會、宴會、音樂會等等各種社交場合上的互動。而這些看似繁瑣的事務卻正是赫蒂未來立足貴族圈的重要依憑！

如是想着，維爾莉特暗嘆一聲，輕輕握住赫蒂的手，打斷她在預算上的繼續糾結，柔聲問道：“赫蒂，昨天梅達夫人收到新樂團的邀請函，附帶一份次席座，你應該知道吧。”

赫蒂此時滿腦子還是各種數字，反應難免遲鈍，眨了眨眼，才“啊”了一聲，點點頭：“我知道啊，是佩蘭城總治安官夫人的邀請函——她和卡米爾夫人是舊友，曾經同期在依爾神殿接受備選聖女的教育……怎麽，姐姐，難道你對這個新到佩蘭城的樂團感興趣嗎？哎，你怎麽不早說，要不然，今天就可以和卡米爾夫人一起進城了。”

“那麽，你對新樂團來演出不感興趣嗎？”維爾莉特不答反問。

“還行吧，”赫蒂說道，“聽說是個蠻有名的樂團，保留劇目中的聖歌合唱的評價很高，倒是很值得一聽——只是，今年不是草藥田這邊最後交割嘛，我總要過來看看最終成果才比較安心，所以就沒去成。”

“我記得，梅達夫人曾經說過，貴族的社交無處不在，音樂會便是個極好的場合，能夠比較容易地就找到同樣志趣，同樣品味的朋友——赫蒂，你覺得呢？”

話說到這份上，赫蒂要是再不懂那就說不過去了，她用沒被握住的那只手撓撓頰側，眼珠子滴溜轉了半圈，還沒想出什麽理由來，維爾莉特便搶先出聲：“赫蒂，別再想拿繼承稅的壓力當借口——同樣的理由你已經用了太多遍了。”

這一搶話使得赫蒂轉溜到半途的眼珠子差點沒拐回來，直接翻成了個白眼兒，她伸手揉揉眼，撇撇嘴，反手握住維爾莉特的手，用食指撓着她的手心，懶洋洋問道：“姐，是不是子爵或者弗蘭克，或者其他什麽人和你說了什麽話呀？你別瞞我，直接和我說說呗，我才知道自己錯在哪兒，怎麽改正，你說是吧？”

維爾莉特又哪裏會被她忽悠，盯着她的眼，說道：“無論是否是有人與我說了什麽，那都是基于對你的關心！赫蒂，不知道你有沒有認真想過——特納莊園是否歸屬于你并不是因為那420金幣，而是因為，你是一名貴族！”

赫蒂聞言，當場怔住——這是一個她從未認真思考過的事情，但卻又是如此毫無争議的事實！

正是因為她的外公是貴族，她的母親是貴族，她的身體裏流淌着屬于古老的貴族家族的血統，她才能自小被教導了那麽多的詩書禮儀；也正是因為她是一名貴族後裔，特納子爵才會最終選擇她來繼承莊園；同樣也是因為她是一名貴族，她才能幹涉、影響莊園中的各項事務，也才能與南島平原，甚至佩蘭省的其它貴族成員互通來往……

且不說更遠的，只論眼前，同樣是姐妹倆，維爾莉特卻不能做到以上一切，就算維爾莉特比她更能幹，也不能直接幹涉莊園事務；就算維爾莉特比她更美麗、更善良、更迷人，卻也不能出現在社交圈的任意場合……

在這個世界，在這個階級分明的社會中，等級是最難以逾越的鴻溝！

赫蒂目光黯然——她不是不懂，而是不想懂，