第4章 (4)
他失望——貴族家族傳承的重要性，你總是比我更清楚的。”
赫蒂垮着肩，長長一嘆，沒有反駁——她清楚，無與倫比地清楚，正是因為這種清楚，所以，她只能毫無反抗地接受一切安排與布置，縱然不甘願，還得逼着自己努力做到更好，以免得辜負了長輩的心意與期望。
012 靈光一現
負責考核藥草種植資格的是煉金師公會下屬的制藥屬，特納子爵在得知情況後便安排人員協助引導，壓根不需要她們費心費力，跑上跑下，只需要乖乖坐等，不到半個小時，就完成了她們原本預計需要花費一個下午才能完成的事情。
走出煉金師公會，看着公會門前的車水馬龍，赫蒂不由感嘆一聲特權的魅力——就算子爵只是帝國爵位中的中低等貴族，卻也擁有足夠便利，足夠令人眼紅的特權，難怪無數人擠破了頭想獲得一個貴族頭銜……
取得種植資格之後，接下來就要購買藥草種子，姐妹倆這下可沒有坐享其成，畢竟，對于女性而言，逛街購物是最具娛樂性的活動之一——就算買的東西只是藥草種子，也可以令人體會到逛街的樂趣。
馬車把兩人帶往距離公會街不遠的一處商品街，這裏店挨店，人擠人，半條街是販售魔法原材料的店鋪，另半條街則是專門為傭兵服務——既有商品店鋪，又有酒館旅舍，所以，才是如此熱鬧。
維爾莉特先下的馬車，站在車下，望着眼前的一派繁榮，黑紗下的眉宇緊蹙——這裏是屬于傭兵的天堂，而她卻對這個職業并無多大好感。
“姐姐？”赫蒂見她半天不動，疑惑地出聲提醒。
維爾莉特這才讓出位置，扶下赫蒂，抿着唇，一路無聲快走，轉入販售煉金藥草的店鋪。
種植并不是一件輕松的事情，從種子的選擇、培育到最終的收割，每一個步驟都需要精心操作，而姐妹倆這回又是頭一次種族藥草，自然是希望第一次就能有個好收成，所以，對種子的選擇就格外細心——維爾莉特特地讓店員帶領她前去倉庫挑選最精良的種子。
目送維爾莉特離開，赫蒂轉頭面向店門之外，微微發呆——門外的熱鬧不分白天與夜晚，傭兵們大多粗魯，聲音洪亮，舉止粗犷，就像她們的父親……
雖然父親是傭兵，但是，維爾莉特始終不喜歡這個職業，甚至可以說是微帶敵意的——也許，在她的認知裏，正是因為從事傭兵這個職業，父親才會英年早逝……
父親……記憶中的父親沉穩如山，雖然并不會說什麽甜言蜜語，但卻将一切愛意付諸行動——他寵縱着家中妻女，任其揮霍也不多言，只要是家人想要的，他都盡可能地滿足。
正是因為這種憨厚與無條件的寵溺，外公才會答應将母親嫁給當時已然喪妻并膝下已有一女的父親——外公是明智的，只可惜，男人與女人的思考模式不同，長輩與晚輩對世事的考量标準不同；只可惜，母親并沒有珍惜這樣一份好姻緣……
“嘩啦……”
“砰！”
一陣激烈的撞擊聲響徹半條街，同時也将赫蒂的思緒拉回到現實，她站起身，在門邊微微探頭張望了一下，只見前方不遠處堵起一道人牆，只聽人聲謾罵，卻沒能看出究竟出了什麽事。
赫蒂在門邊猶豫了一下，沒有出去，轉身來到櫃臺前，從腰間的錢袋中翻出一枚銀幣按在櫃臺上——櫃臺後的一名少年眼疾手快地湊上前來，殷勤問道：“您好，忠實的法塔加為您效勞，您有什麽事盡管吩咐。”
赫蒂将銀幣往前推了一小段距離，而後說道：“你去看看外面發生了什麽事。”
少年法塔加連連鞠躬，咻得一下便跑得沒影，想來，這其中不僅有銀幣的誘惑，更有八卦的魅力吧。
不多時，少年回轉，繪聲繪色地描繪起熱鬧的場面：“……那幾個傭兵剛完成一個C級任務，喝得醉醺醺，收不住嘴，說大話，吹牛，不小心把酒館裏的一群矮人得罪了，還不道歉，結果就被矮人給踢出來了——嘿，您別看那些矮人個頭小，比我還矮大半個頭，可是，力量強大，一下就把人從屋子裏踢出來，還撞破了酒館半堵牆！”
少年興奮地述說着正在發生的戰鬥，手舞足蹈，看他那模樣，與其說是在比劃着打鬥的姿勢，還不如說像是在跳大神……
正說得熱鬧，又是一陣猛烈的撞擊聲——這一回，撞擊的地點距離這間店鋪極近，店中幾人不僅感受到了震動，甚至連房梁上都被震得落下幾縷落灰。
這下子，不待人召喚，店裏工作的少年們便呼啦啦地跑到門邊看熱鬧——赫蒂也不例外，只不過，她是站在少年們的背後，這樣會讓她覺得更有安全感一些。
這一次，果然看得分明，只見兩名矮人與五六名傭兵打得熱鬧，另外有兩名傭兵已經撞到草藥店鋪隔壁再隔壁的一間店門邊，倒地不起，也不知是死是活。
人類傭兵們雖然人多，但卻處于弱勢，一邊打，一邊退，一邊罵罵咧咧——口中沒有一句好聽的話，如果維爾莉特在此，必定會揪着赫蒂的耳朵将她拉走，然後用大段大段的聖經經文給她“洗耳朵”吧……
矮人正如人們口耳相傳一般的矮壯，也正如書畫上所展示的那般強健，一人掄着短斧，一人掄着巨捶，每一次出手都是重逾山巒壓頂，威不可破。
人類在罵，矮人也在罵，只不過，矮人是在用矮人語在罵，人類大多聽不懂，并且，他的詞彙也不及人類如此“豐富多彩”。
赫蒂更小一些的時候受到過最正統的貴族教育，語言學正是這種教育的一項重點，她不僅需要學習流行通用語，古通用語，還需要學習其他異族的語言，例如精靈語、矮人語——至于蠻語就算了，人類貴族壓根看不起這些蠻荒未開化的種族，更不用說去學習他們的語言了。
雖然多年未接觸，但赫蒂還是能聽得懂大概——從矮人的話語中得知，正如少年法塔加所言，的确是人類傭兵們先挑釁，也是人類傭兵們先動手。
吵吵嚷嚷，打打鬧鬧，也不知是誰通知了這條街的巡守，不多時，全副武裝的士兵趕來，分開了打鬥雙方，當場了解了事情發生的始末後，對人類傭兵一方進行了拘押的處分，不過，鑒于矮人們的破壞力實在太強勁，也還是适當地對矮人們罰了些款，以補償兩間受損的店鋪。
眼見熱鬧漸漸散去，兩名矮人站在酒館前互相商量了幾句，稍稍猶豫了一下，便又回到酒館之中——圍觀的人類中，沒有幾個聽得懂他們在說什麽，但是，這不包括赫蒂。
……
挑好種子，姐妹倆便回到安哥拉之角——特納子爵為她們在此預訂了一間客房。
關門休息前，赫蒂向子爵的手下要了一些資料。
等維爾莉特洗完澡出來的時候，赫蒂已經鋪了一桌子的資料，看得正仔細。
維爾莉特微蹙眉，湊上前去看了看，只見書桌正中間，擺了一張手繪海圖，用各色筆跡繪出數條交錯的航海路線。
“赫蒂，你這是在看什麽？”維爾莉特不解問，“忙了一天，怎麽不去先洗漱一下——你不覺得滿身都是汗味嗎？”
“馬上，馬上，馬上就好，”赫蒂漫應着，手上的動作絲毫沒有放松的意思。
維爾莉特耐心地又等了一會兒，見她完全沒有動彈的意思，便也不強迫，轉身泡了一壺果茶，又拿了一本詩歌本，便坐在赫蒂右手邊，一邊看書喝茶，一邊等待着赫蒂完工。
這樣的忙碌大約持續了近一個小時，赫蒂才停筆合書，但是，她的目光卻盯在海圖上，半晌沒有動靜。
維爾莉特擡頭看了她一眼，依舊沒有催促，低下頭繼續看書等待。
大約又過了十來分鐘，赫蒂才捏了捏眉間，輕輕碰了碰維爾莉特的手臂，說道：“姐姐，等下一季青麥熟透了，我們可以試着把他們賣給矮人——這樣，我們很可能可以賣出更好的價錢呢。”
“賣給矮人？你怎麽突然會有這樣的想法？”維爾莉特挂好書簽，合上書，蹙眉反問，“我們從未和矮人打過交道——別說是我們，恐怕，整個南島平原沒有幾個人接觸過矮人，他們是什麽脾氣，他們是否可信，他們又是否需要青麥……這裏有許多問題，你怎麽就會想到和他們交易？”
“嗯……我這也只是一個意向而已，具體的細節，可以派人去深入了解，”赫蒂說着，将今天的打架事件簡單說了一下，在維爾莉特還沒出聲訓斥的時候，她緊接了一句道，“事情結束後，我聽那兩名矮人在抱怨這一趟糧食沒收集完成，回族裏不好交待，想來，矮人族現在應該很缺糧的吧。”
“只這一句話，你又怎麽能給出這樣的判定？”維爾莉特對此不甚相信。
赫蒂卻不急，繼續解釋：“不只這一句話，之前在帕布裏奇亞時，就有聽說，矮人新增了一條航海路線，避過了最便利的安吉海峽，繞到南島平原——當時我就懷疑過他們這一趟的來意，畢竟，南島平原最豐富的特産只有糧食，繞道這邊，只有運糧才會最合算。”
話至于此，赫蒂略頓了頓，見維爾莉特沒有立即反駁，她便有信心繼續道：“再加今天這樣一說，我就想着，如果矮人們當真需要糧食，給出來的價格一定會比商人們的收購價更高！我剛才特地查看了海風、海流的動向——就算再過一個月，也耽誤不了矮人們的回程，所以，他們一定會等到下一個豐收季！”
013 老友
早睡早起在哪個世界裏都是人類良好的生活習慣，而維爾莉特一向比赫蒂要更早起。
一來，是因為維爾莉特的童年比赫蒂的童年更艱辛，由此養成了早起幹活的習慣；
二來，維爾莉特本性也是個勤勉的人，與赫蒂因生活所迫而變的勤勉有着本質上的不同。
只是，這一天，維爾莉特顯然比平時還要更早起床，并且，不只一次徘徊在赫蒂的門外，最終讓想要再賴床的赫蒂不情不願地提早起床。
“姐姐，你不要這麽緊張嘛，看到你這樣，我都跟着緊張起來了，”赫蒂拖着一身長睡袍對着維爾莉特抱怨。
“好好好，我不緊張，我不緊張，”維爾莉特口頭上如是說着，也努力不表現出自己的緊張，然後推着赫蒂去換衣服——她們這次前來佩蘭城原是為藥草種植的各項手續來的，自然沒帶多少衣服，可，縱使只有三兩件，維爾莉特也要挑了又挑，選了又選，力圖不要在任何細節上出問題。
要不是赫蒂強烈抗議，維爾莉特原想現買一套合适的禮服給赫蒂換上呢。
從衣飾到發型，折騰了足有一個多小時，維爾莉特才算勉強滿意，她握着赫蒂的雙肩，鼓勵道：“赫蒂，不要太緊張，我們都知道，你是最好的，就算這位尊貴的女士并沒有同意子爵大人的請求，我們也可以再找另外的教養師。所以，你只要盡力争取就好。”
赫蒂聽到這樣的叮囑還是很感動的，畢竟，從此可以看出，維爾莉特最重視的還是自己！
所以，赫蒂也不誇口，也不說什麽豪言壯語，只是用力一點頭，應得鄭重認真。
今天是特納子爵應許，将赫蒂介紹給某位從帝都回佩蘭休養的教養師的日子，鑒于特納子爵的特殊身體情況，會面被安排在安哥拉之角的陽光暖房中。
雖說名為暖房，卻是個冬暖夏涼的好地方，其中遍種綠植，專門由半精靈照料，四季之中各有風情，不僅深受安哥拉之角住戶們的喜歡，就是佩蘭城中的不少人，也會将約會安排在這裏。
身為主人，特納子爵與赫蒂先到達預訂的座位，在等待這位尊貴女士出現之前，特納子爵特意向赫蒂介紹了對方的情況。
“卡米爾是我的老朋友，在她還是小女孩的時候，我們就認識，她的父親與我的父親是老友，小時候，她可是個十分頑皮的孩子，不過，在我們十歲那年，她被依爾神殿選為備補聖女，前往依爾島，一去便又是十年。”
特納子爵遙想那段精彩又易逝的十年，微微慨嘆——對于像他這樣生活在父母愛護下的孩子，這樣的十年是肆意而精彩的，可是，對于卡米爾這樣背井離鄉去接受嚴肅聖女教育的孩子，十年時間必然是枯燥而漫長的，個中艱辛只有個人自己才最清楚。
不過，也正因為這樣的十年，才能将一名低等貴族家庭的女兒培養成上流社會的知名教養師。
“卡米爾的性格比較嚴謹，與孩子們相處時，可能有些呆板無趣，你切不可因此而質疑她的專業性，帝都中有不少大貴族都願意延請她為教養師，要不是她這兩年身體欠佳，不能适應帝都過于幹燥的空氣，你是萬萬不會有今天這樣的機會。”
赫蒂聞言，立馬站起身來，立誓言，表立場，堅定表示緊跟領導腳步，服務子爵安排。
一番敲打過後不久，卡米爾女士準時到來——她的準時可是非一般的準時，不早不晚，将将卡着約定的時間點進入暖房。既不會因太早出現而有失身份，也不會因太晚出現而怠慢主人，其中的分寸掌握得恰到好處。
為了迎接這位老朋友，特納子爵特地從輪椅上起身，與之相擁抱，都是年過半百的人了，但由于患病，特納子爵看着比卡米爾女士要更老态一些。
老友相見，自是有許多舊話緒談，所以，赫蒂在見過禮之後便始終充當着透明人兼間接服務員——所謂透明人，自然是将自己的存在感淡化到最低，該說話的時候說話，不該說話的時候堅決“隐形”，而所謂間接服務員則是要時刻關注兩位長輩的需求，及時為他們服務，或是及時喚來暖房的配置的酒店服務員為他們服務。
如此一來，赫蒂也不算枯坐，更不會感到無聊。
卡米爾和特納子爵敘談了好一會兒，幾乎将兩人共同熟知的那些老朋友們都一個接一個地問候過去，特納子爵這才将身邊的赫蒂再次介紹給卡米爾——這一次的介紹，可比之前要認真且正式許多。
雖然特納子爵并沒有直接對卡米爾提出請求，但是，這樣的姿勢，卻是一個十分明确的暗示。
許是剛才被伺候得挺滿意，卡米爾倒沒有當場表态，而是抿了一口茶，評價道：“基礎禮儀倒是紮實，就是年紀有些不合适——你已經确定由她成為你的繼承人？”
“是的，契約書已經确立，”特納子爵微微一笑，“小赫蒂勤勉認真，是個極好的孩子。”
卡米爾點點頭，依舊沒有明确表态，而是話題一轉，說過佩蘭省這許多年來的變化，話題繼續被帶遠。
這番敘談持續了近兩個小時，最後，因特納子爵身體不适而告終，卡米爾起身告辭，赫蒂不用誰吩咐便主動行禮恭送，一路殷勤而不失尊重地将卡米爾送上了馬車。
直到望着馬車消失在視野之外，她才重重地舒了一口氣，回身将特納子爵推回房去。
祭司學徒為特納子爵連續施放好幾個恢複之光，特納子爵才稍稍恢複了一些氣力，伸手握住赫蒂的手，安慰她道：“你不要灰心，卡米爾既然沒有拒絕，就仍有希望。”
赫蒂倒是沒想到特納子爵如此關心這件事，忙屈膝在他床邊跪坐下來，懇切道：“您放心，卡米爾女士之前也提及，她初回佩蘭城，近來必然有諸多邀約，等她完全安定下來之後，我必定前往求教。”
這番話倒是表明了赫蒂的态度——就算卡米爾拒絕成為赫蒂的教養師，她也可以打着友人晚輩的旗號前往求教——很多時候，這種積極的态度比事情的最終結果更重要。
至少，特納子爵對此就十分滿意，他贊許地看了赫蒂一眼，拍了拍她的手，閉上眼，算是徹底放心下來。
014 關于草藥田的算計
同樣的地點，同樣的景色，同樣的觀景人，只是，不同的時間，卻是有不同的心情，就連景色看入眼底也有了不同的風情，總覺得暖風吹在臉上更加地溫柔，碧綠的草色更加迷人，甚至連草從中的各種小花也變得更加嬌豔多姿。
赫蒂今天穿了一身蓬松大擺的淑女裙，又在維爾莉特的強制規定下戴了一頂寬大的遮陽帽，帽沿墜了一層薄紗，直垂到肩上，不僅遮住了臉，更是連脖頸和肩部也都一并遮住——如果不是赫蒂堅持，恐怕，維爾莉特都不會同意她在這樣的大太陽底下走動，畢竟，陽光是皮膚的一大殺手。
“村民們的速度可真快啊，”赫蒂站在山坡上，從上往下望，只見一片片農田已經被重新開墾出來，種上了新培育的藥草種苗，遠遠看去，灰褐的土壤中只可見星星點點的綠意，與這滿山坡的草色比起來，少得可憐。
“能種植草藥，總是學得一門新手藝，大家自然幹勁十足，”芬克憨憨一笑道，“您當是宣布的開墾條例，工具免費，種子也免費，還免費教種植技術——就是我聽着，也心動啊。”
“只希望好開端能有個好收成，”赫蒂聽着芬克的話，只覺滿心都在滴血——這一堆的免費背後可都是她在貼錢啊，雖說工具是莊園現成就有的，種子的價格也不貴，就連技術提供也不用費錢，但是，如果沒有好收成，那一切付出都是白費啊！
“您放心，這些草藥一定沒問題的！”芬克倒顯得比赫蒂還要更加信心滿滿。
赫蒂側首看了他一眼：“你倒是信心十足，草藥雖然生長期比青麥短，但是，護理起來費心費力——對了，聽說，這次包下田地最多的是小丹尼的哥哥？他叫什麽名字？”
“吉姆，小姐，他叫吉姆，”芬克很是自主自動地為赫蒂“補充材料”，“吉姆之前是在佩蘭城裏的一位貴族老爺家做商鋪管事，見多識廣，他既然都願意辭職回來種草藥，說明，一定會成功的。”
芬克的話語中帶着某種近乎盲目的迷信，赫蒂忍不住又再次轉頭看了他一眼，忍了忍，沒說出心中的話來——這位吉姆究竟有多大的能耐，能讓芬克在結果還沒出來之前就能确信成功？也許，她該讓人多多關注關注這位吉姆？
如是想着，只見維爾莉特與一名二十出頭的青年并肩從坡下走來——說是并肩也不算完全正确，因為那種青年比維爾莉特要稍稍落後的半個身子的距離，無論說話還是行動的時候都刻意保持了一定的尊重。
“赫蒂，這是吉姆，吉姆—朗特，小丹尼的哥哥，”維爾莉特一見赫蒂，就笑着為兩人作了介紹，“他對草藥培養悟性極佳，我已經把我所會的都教給他了，以後，就由他專門負責這一片的管理，你覺得怎麽樣？”
“姐姐辛苦了，馬車上有我新帶來的涼茶，你去喝點消消暑，”赫蒂笑着将維爾莉特支開，然後上下打量着吉姆—朗特——這是個頗為清俊的青年，長相斯文，應是受過良好教育，比之芬克還有風度，縱觀莊園內外，他也就是比弗蘭克差一些。
“聽說你之前是在佩蘭城中經營商業，怎麽會想到回來種地呢——草藥收益無論如何也比不上商業運營，不是嗎？”
赫蒂一開口便是單刀直入地發問，她不擅長繞彎子，也不喜歡繞彎子，就目前情況，她也沒有繞彎子的必要。
吉姆欠身行了禮，神态恭敬而不失風度：“感謝子爵大人與您的大度，我弟弟丹尼得以進入煉金師公會成為學徒。在他未來的成長過程中，無疑将會大量使用各種煉金草藥——尤其是低級草藥。所以，我認為，我的這個決定能夠很好地兼顧整個家庭的需要，并且，對彼此的未來發展都是非常有利。”
“當然，除此之外，您所規劃的未來也極令人期待，就我所知，佩蘭城附近，除了帕布裏奇亞之外，還沒有其它草藥基地為其供給新鮮草藥，雖然這些低級草藥的運輸成本不高，但是，煉金師們總是挑剔的，如果有更好更新鮮的草藥，他們是不介意花費同等或者更高一些的價格購買。”
吉姆當真是個聰明人，而且，還是個有眼色的聰明人，赫蒂既然已經展示出自己的性情，他自然知道只有足夠的坦白才能換取赫蒂的信任，所以，他沒有拍馬屁，沒有恭維，而是選擇直白剖析利弊，并且，還更加貼心地附加了一項未來的營銷路徑。
赫蒂聞言，極滿意地點點頭——嗯，她最喜歡和聰明人對話了！自此，很是大方地一揮手，同意了維爾莉特的提議，令吉姆負責管理這一片草藥田，同時，也追加一成的田産收入以為吉姆的報酬。
這樣也算是将吉姆綁上莊園這駕馬車之列——草藥賣得越好，吉姆賺得越多，也算是一項簡單的互惠互利措施。
山坡的這頭風風火火，山坡的那頭自然也不會錯過這邊的開墾與複耕，幾乎是在小苗種下的第一時間，消息便傳到了卡特男爵的耳朵裏。
“種草藥？”卡特男爵皺了皺眉，“他們怎麽想得到種這種東西？”
“據說，特納子爵的繼承人來自帕布裏奇亞，那裏承包了佩蘭城兩成左右的草藥供應。”回複消息的是卡特男爵的管家，一位與弗蘭克差不多年紀，也是差不多嚴謹的中年男人——似乎，每一個貴族管家都是類似的模樣，莫不是所謂管家教育都是教出這樣的板正人物？
“哼，就算種了草藥也沒用，”卡特男爵輕聲一哼，将手中的一支精致煙管往桌上一丢，“420枚金幣，一個不知從哪裏冒出來的小丫頭也敢誇下這樣的海口，真是不知好死！”
管家沒有附和，只是低眉斂目。
卡特男爵丢完煙管，在書桌後轉了兩趟，又道：“不行，不能就這樣等下去——真要等三年，什麽都要廢了，吶，你想辦法通知貴族議會，啓動一次評議，争取今年就把那個什麽見鬼的繼承人弄出去！”
管家躬身行禮，後退幾步，靠近門邊，這才轉身出門。
卡特男爵這才又撿起煙管，點上火，抽了幾口，微眯眼，眼中厲光閃動——他看上的東西，怎麽容得他人下手？
015 關于矮人的新認識
特納子爵的莊園中有一座私家圖書館，館藏衆多書籍，少數珍本典籍是用魔法陣嚴密保護起來，而其餘一些相對普通的書籍也一排排擺放着，充滿了一整個房間。
大多數貴族家庭中都有這樣一間私人圖書館，這既是一個實際的教育需要，也是一種財富與地位的炫耀，因為在人類帝國，一般只有像貴族、魔法師、祭司等等擁有特權或者擁有特別能力的人才能接受教育，也只有接受教育的人才需要閱讀，需要大量收集書籍。
只不過，特納子爵建立這個私家圖書館的主要目的卻不在于以上兩點，而是出自真心的喜歡——他喜歡看書，也喜歡收藏書籍，只要世面上有出現新的書籍，他大多都會翻閱，并選擇自己喜歡的類型納入館藏之列。
這其中不僅包括人類世界的出版物，也有少量來自其它種族的珍貴書籍——雖然它們的文字比他們的語言還要更加地複雜難解。
赫蒂喜歡這間圖書館，每天都會花費一定的時間在這裏翻找自己感興趣的內容，而最近，她比較感興趣的則是關于矮人族的描述。
書庫中關于異族的描述多是泛泛而論，赫蒂找了兩三天，才終于找到一本某位煉金師的游記手劄，從中得以一窺更加真實，更加細致的矮人生活。
這位煉金師在人類歷史上并不算十分知名的人物，他的煉金水平也只不過将将停留在九級，距離最高的十二級還有三級的差距，只能說是中上等水平。但是，他為了提升煉金能力，尋找煉金原料，卻走遍人類、矮人、精靈的領地，甚至連蠻族的部分領地也有所踏足，行跡之廣，可謂罕見！
最最可貴的是，這位煉金師在寫游記的時候，秉持着寫實驗記錄一般真實、細致、有理有據的風格，這才令赫蒂将它從百十來本記錄異族的書籍中挑選出來，以為重用。
在這本游記中，煉金師寫道，矮人依據居住地點的不同，也分為衆多部族，例如高山矮人，黑海矮人等等，而最常與人類接觸的則是黑海矮人，不同部族的矮人擁有的手藝也不同，矮人的脾性也有細微差別，這其中，又以常與人類接觸的黑海矮人最精通商業，人類想要從他們手上占得好處是極不容易的事情。
這樣的記述，完全颠覆了像赫蒂一般普通人類對矮人的認識——在人類的諸多詩歌中，矮人們總是直腸子的性情，火爆易怒，肝膽義氣，氣力極大，是天生的戰士，同時擁有精巧的手藝，善鍛造。
還從未聽說，矮人們居然也精通商業？
赫蒂想着，不由摸着書頁，陷入憂思——如果真如游記所言，恐怕，她之前打的如意算盤就要落空了……
不過，無論如何，也只有等打探消息的人從佩蘭城回來，才知道她的計劃是否具有可行性。
如此又挂心了三兩天，在某個暴雨的午後，弗蘭克終于将佩蘭城傳回的消息遞到了赫蒂的桌案前——
“無法聯絡？這是怎麽一回事？”赫蒂一目十行地看過消息，擡頭不解發問。
“據中間人的傳話，這些矮人對人類的警惕性極強，并不輕易與無保證人的人類接觸，并且，這兩位矮人在商隊中的地位并不足以決定糧食的收購價，”弗蘭克忠實轉述着中間人的每一句話，從他的語氣中，可以聽出，對于未能完成赫蒂的囑咐，他還是頗覺遺憾的。
“既然他們做不了主，那總有能夠做得了主的人吧，”赫蒂食指輕扣着桌面，擡頭問道，“矮人商隊現在停留在哪兒，他們的領隊又在哪兒？”
“在帕布裏奇亞，”弗蘭克顯然對此也有所了解，所以，赫蒂一問，他便自有答案，“這些矮人似乎與帕布裏奇亞的迪雅家族達成某種商業合作計劃，已經在帕布裏奇亞停留了近一個月。”
聽聞帕布裏奇亞這樣一個熟悉的名詞，赫蒂難免有些恍惚——原本，她離開帕布裏奇亞已經快一個月了嗎？時間過得可真快啊，快得她怎麽一點感覺也沒有呢？
微微甩了甩頭，将這種不知是悲還是嘆的情感抛開，赫蒂一下一下無意地敲擊着桌案，想了一會兒，才擡頭對弗蘭克道：“弗蘭克，麻煩你安排一下，我要以最快的速度回帕布裏奇亞一趟。”
“就只有您一個人嗎？”弗蘭克微微蹙眉，顯然并不贊同這個提議。
赫蒂微一撅嘴，顯得有些不甘願，不過，還是很快妥協：“我和姐姐一起回去吧，不知不覺已經離開這麽久了，總要回家去看看——也許，母親已經回來了，也不一定呢？”
“很遺憾地告訴您，維多利亞小姐并沒有回到帕布裏奇亞，”弗蘭克微一欠身，應下赫蒂的吩咐後，又給出這樣一個答複。
赫蒂聞言極不淑女地翻了一個白眼，極無奈地嘆道：“算了，她沒回來就沒回來吧——弗蘭克，你們難不成一直安排人在帕布裏奇亞等着我母親？”
“是的，”弗蘭克嚴肅地應道，“維多利亞小姐是您的法定監護人，如果未來，您一旦繼承了子爵大人的爵位與家産，在您未成年之前，維多利亞小姐有權替您代為管理這一切。”
赫蒂撓撓臉，半晌，弱弱聲道：“聽起來，這似乎不是個好消息？”
弗蘭克沒有開聲，依舊嚴肅地望着她，既不同意，也不反對。
赫蒂有些心虛地縮了縮脖子——好吧，不需要別人認同，她也知道，這的确不是一個好消息，更甚者，完全是一個十分糟糕的壞消息……
畢竟，子爵的家産中，最重要的就是這片莊園，而莊園的出産，壓根不夠維多利亞幾個月的消耗，更不用說，她們現在身上還背負着巨額債務！
420金幣啊！這得是多大一筆數字啊，恐怕未來三年，整個莊園上下節衣縮食才有可能擠得出來吧！
而以維多利亞花錢如流水的能力，恐怕一年內，就能花超這樣一筆債務吧……
都說賺錢是一種能力，花錢是一種技術，維多利亞絕對是能力寥寥，技術超群的那一位……
016 回鄉
夏季是帕布裏奇亞島的旅游生意最火爆的季節，來自南島平原，乃至整個佩蘭省的諸多度假人潮都會湧入這座島嶼，享受着陽光與海風。
這樣的時節，自然也是帕布裏奇亞向導們一年最忙碌，也是收成最可觀的時間段，他們總是早早等在海港，用他們銳利的眼神尋找最大方
