大莊園

第3章 (3)

特聽到那被叫重的“兩個金幣”，登時笑了起來，揉了揉她的腦袋，笑道：“丹尼可比你還要大，怎麽叫人家小丹尼？”

赫蒂皺了皺鼻子：“大家都這麽叫的，為什麽我就不能叫？”

小丹尼是莊園雇員中年紀最小的一位，這才如此被叫慣了——這個世界可不存在什麽禁止雇傭童工一類的規矩。

小鎮醫師的治療魔法雖然才不過一級，但作用卻是十足有效，小丹尼背上的傷幾乎深可見骨，在經過治療之後的第三天竟然就已經初步結疤——只是，傷口面積大，雖然結疤了，卻也不好輕易挪動，以免傷口開裂。

就當小丹尼趴在屋裏，無聊得直啃指頭的時候，莊園來了一位外客——一位煉金師，由特納子爵專門聘請而來，解決莊園所屬農田土地肥力下降的情況。

對于以農為生的人們而言，土地就是生命，土地就是一切，他們生活的好與壞都依賴于土地，所以，這位煉金師的到來，可謂是轟動鄉裏，甚至連與莊園為鄰的其它領地的居民也跑來湊熱鬧。

煉金師、魔法師、神殿祭司這些與從事與魔法相關事業的人物，在普通民衆眼中都籠罩着一層神秘的面紗，他們的一舉一動似乎都帶着某種特別的魔力，甚至，連他們呼吸的空氣，食用的飲水與食物都是那麽與衆不同。

懾于這種與衆不同，村民們雖然無比好奇，卻不敢輕易靠近，只能圍在距離煉金師老遠的地方，擠成一個半圓，随着煉金師的走動，而移動。

陪同煉金師視察農田的是赫蒂姐妹與弗蘭克——這種事，原本是只要由弗蘭克來陪同便已足夠，而赫蒂姐妹卻是因為好奇心，這才加入進來。

煉金師看起來年紀頗大，花白胡子，花白頭發，但是，一走起來，便可看出他的體力非同一般，身姿矯健，大步一邁得赫蒂快走兩三步才能趕得上。

煉金師的名字ting長，而且，還是用複雜的魔法符文特有的發音，赫蒂是記不住的，只在心中默默地以“煉金師”稱呼之——反正這位是她有生以來接觸過的唯一一名煉金師，所以，也不擔心有記憶混淆的情況發生。

莊園中，肥力下降的農田極多，煉金師自然不可能每一片農田都看過去，所以，弗蘭克事先已經選中了比較有典型性并且彼此接近的幾畝田以備勘察。

檢查土壤的過程中，鴉雀無聲——你能想象嗎，附近最少也有一兩百號人，可是，現場卻是一點額外的聲音也沒有，甚至連呼吸聲都被壓抑到最低，只可聽煉金師蹲下、起身、走動過程中，衣物的磨蹭聲以及鞋底與土地彼此施壓的聲音。

幾片田依次走過一輪後，再回到原點，煉金師這才慢悠悠的地說道：“土地使用頻率太高，最好的方法是休耕與加肥，讓土地自行恢複，其次的方法是讓土系魔法師使用魔法來溫養土地……”

煉金師說話的速度倒是與他外表表現出來的年齡一至，慢悠悠，一字一頓，聽得人心急不已……至少，赫蒂是一邊聽，一邊在心底暗罵——如果需要采取這兩種措施，又何必要找一位煉金師來檢查？這不完全是廢話嗎？

不過，就算是廢話也得聽着，咱不能得罪人家，不是嗎？畢竟，就算是這位煉金師，那也是特納子爵憑借着貴族身份才能請來的呀！

繞了一通廢話後，煉金師才總算提及用煉金的方法恢複肥力又該如何操作——從藥劑的播撒到施水、日照時間的控制，再到作物生長不同過程中的不同養護，揚揚灑灑一大堆，聽得赫蒂直犯昏。

倒是弗蘭克依舊面目肅然，神情淡定，聽一條記一條，迅速總結出極具條理的施工方案——果然是術業有專攻，專業的管理人才就是不一樣！

如此這般，又是花錢買了煉金藥劑，又是付尾款，恭恭敬敬送走了煉金師，午後時分，赫蒂坐在書房，面對着新增的支出賬目與莊園的資金儲備賬目，煩惱得直想撓頭——當然，這種極不淑女的行為是被維爾莉特強烈禁止的，所以，她只能撫額長嘆。

“我覺得金幣和我有仇，”赫蒂極嚴肅地陳述着。

弗蘭克板正的臉微微一抽，沒搭腔。

赫蒂則繼續吐槽：“三年，420金幣——這個先不說，前天，給小丹尼治療，以及貼補村民就花掉了六枚金幣，今天這一下就更不用說了，我覺得，不用等三年，我馬上就會破産了！”

“一月後，青麥将可以進行初收，十天後，果林的收益将結算，這二者預計将會有80至90金幣的收益。”弗蘭克不需要帳本，便直接可以将莊園的細賬一、一給出。

赫蒂可還沒有這樣功力，她的案上放着近幾年的收支賬目，需要進行同期比對，才能對莊園的收入有大致的了解——莊園每年的主收入大約分夏秋兩季，來源也主要是各種田産與林産，除此之外，甚至連畜牧業也沒有！

萬幸的是，青麥一年可以三收——這是最主要的經濟來源。

赫蒂的目光在各種數據上來回徘徊着，一時沒能找到突破點，便突然聽到從始至終一直沉默的維爾莉特開聲問道：“弗蘭克先生，能請教一個問題嗎？”

“索倫小姐，您盡管吩咐。”弗蘭克微一欠身。

“我比對了一下莊園的農田數量與村民的成員結構——在勞動力還有富餘的情況下，莊園的部分農田依然閑置，這又是怎麽回事？”

維爾莉特這一說，赫蒂扭過頭去，眨巴着眼問：“有這樣的情況嗎？”

“當然，”維爾莉特翻開數據，慢聲細語地解說，一條一條地比對說明，細致而詳盡，卻是将赫蒂說得暈頭轉向——

“停，姐姐，你別說了，就算說了，我也聽不懂，”赫蒂攔下維爾莉特，轉頭望向弗蘭克，“弗蘭克，麻煩你解釋一下，可以嗎？”

“當然，”弗蘭克依舊是張口就來，“莊園東北方向，部分農田堿性較高，并不适合種植青麥——如果種植白豆及其它适合堿性土地的種物，收成不高，不值得耗費勞力。”

佩蘭省是一個商業程度極高的省份，村民們除了從事農牧業以外，還有其它更多的從業選擇，所以，出産不高的農田被閑置，是一件極正常的事情。

不過，這對于莊園主來說，卻并不是一件好事——土地一旦閑置，便代表着資源沒有被充分利用，也代表着收入的縮減。

所以，難免地，極度缺錢的赫蒂将目光投注到了這片田地。

009 規劃

綠意連綿，從落腳處一路向前，漫過一處小山坡，山坡之上盛開着朵朵或白或粉的小花，被濃豔的綠色所掩蔽，只有當風過草搖之時，才能看見這些花兒若影若現的身影。

這本是一派無限好風光，但是，落在維爾莉特和赫蒂眼中，卻難免引得一嘆——這片綠意占據的最多的地方是被閑置好幾年的農田，雖然同樣是綠，但這些綠卻是雜草，而不像青麥的綠，可以給人帶來收成，帶來金幣的回報。

兩姐妹一路看一路走，慢步走上小山坡，站在坡頂向遠處望去，只見山坡的另一面卻是一片青麥連綿——只是隔了一道山坡，怎麽就有這麽大的差別了？

赫蒂難免招手喚來陪同的車夫芬克詢問——弗蘭克忙于安頓莊園中的事務，自然沒辦法随同赫蒂姐妹出行。

“過了這道山坡就是卡特男爵的領地，男爵的一位弟弟是二級魔法師，在佩蘭城的魔法師公會任職，所以，男爵得以從公會中兌換土地改良藥劑，改善這位土地的土質。”別看芬克人高馬大，外表看似嚴肅板正，但實則卻是一個有些小八卦的性子，許多細節資源不需要赫蒂多問，他都會主動說出。

“土地改良藥劑？還有這樣的好東西？為什麽子爵大人沒有兌換，而是任由這些土地荒廢？”

“呆子，土地改良藥劑是中級魔法藥劑，哪裏是随便想如何兌換就能兌換得來的？”這次回答赫蒂的卻是維爾莉特，她輕輕撫起赫蒂的額發，微含笑道，“想來，這位男爵大人也是因為那位魔法師先生的關系，才得以兌換——公會對內部成員總是有許多福利的。”

“索倫小姐說的是，”芬克憨憨一笑，繼續道，“不過，子爵大人不兌換改良劑還有一個原因在于，藥劑使用太多，對土地本身很不利——據說，精靈族就是因為這個原因拒絕從我們這裏進口一切由土地出産的商品，包括糧食、蔬菜、水果等。”

赫蒂聞言，眨眨眼，好奇問道：“我知道帕布裏奇亞上有來過矮人族商隊，難道南島平原這邊居然有出現過精靈嗎——芬克，你見過精靈嗎？”

“我可沒那福氣，”芬克猛搖頭，“精靈一般是不會到我們這樣的內地——據說，只有在聖彼得蘭島附近才偶爾有精靈出現。”

“啊……可惜……”赫蒂長長一嘆，“我還以為可以看一看精靈是不是像傳說中的那麽漂亮呢……”

維爾莉特眼見赫蒂把話題帶偏，無奈地搖頭一笑，轉身下坡，很快便走到閑置農田的區域中，曲膝微蹲，握起一把泥土入手，捉了捉、撚了撚，又放置在鼻下聞了聞——

“姐姐，你這樣能看出什麽情況來呀？”赫蒂不知什麽時候也轉身下坡，蹲坐在田梗邊，雙手捧着臉頰，好奇問道——她可從來不知道，原來維爾莉特對土壤也有所了解的喲？

維爾莉特一見赫蒂這姿勢，立馬變了臉色，丢下手中的土壤，起身，幾步走過來，拉起赫蒂，一邊為她拍着沾着泥土的裙邊，一邊輕斥道：“赫蒂，你現在既然是子爵大人的準繼承人，就必須時刻注意自己的形象，像剛才那般粗俗的動作，以後堅決不許再出現！”

赫蒂無奈地一偏首一撇嘴，無聲抗議。

維爾莉特卻不放過她，追問一遍道：“赫蒂，聽清楚了嗎？”

一向溫柔的她，此時也不禁嚴厲起來——小赫蒂的規矩教養一向維爾莉特最在意的內容，哪怕是最細微的偏離也不被允許。

“是的，我知道了，以後不會再這樣了，”赫蒂微嘟嘴，不是太情願地應聲。

維爾莉特這才滿意地親了親她的額頭，贊了一句：“好乖。”

赫蒂暗自翻了一個白眼，趕快将話題引導回土地上來——如果讓維爾莉特繼續說教，她能一說說上半小時的呢。

“這片田地的土質的确不适合種青麥，也不适合種市面上現有的一切糧食作物，”維爾莉特捉了團土壤向赫蒂簡單說明了一下土壤的性狀，而後道，“帕布裏奇亞的北山就有許多像這樣的土壤，它們大多被用于種植藥用植物。”

“紫草，麥德加龍甲木，白絨花！”經由維爾莉特這麽一提醒，赫蒂脫口而出便是三個帕布裏奇亞種植最廣泛的藥用植物。

“是的，紫草、麥德加龍甲木，還有白絨花——這些都是很适合這種堿性土壤種植的藥用植物，而且，它們的收入也是十分可觀。”維爾莉特微笑點頭，心中已經快速計算起開發這片農田的各項花費與有可能獲得的收入。

“的确，藥用植物的收入一向不錯，只是，姐姐，藥用植物也不是一般人能夠種植的——這裏的村民們從未種過藥用植物，就算我們能夠買得到種子，他們也不一定種得成吧？還是說，姐姐你有什麽辦法？”

赫蒂嘴上說得無比焦慮，望向維爾莉特的目光卻帶着某種xiong有成竹。

維爾莉特察覺了她的小心機，伸手輕刮了一下她的鼻梁，說道：“你都猜到我知道種植方法了，還用再問？調皮。”

赫蒂燦然一笑，拉着維爾莉特，快步在農田間行走，小手揮動，指點江山一般，規劃起來，興奮得一時也顧不上這個計劃實施過程中有可能出現各種阻礙——例如種源何來，例如如何說服村民加入種植行列，又例如，藥草的最終銷售途徑，等等。

這一趟勘察耗去了大半天的時光，就連午飯也是在野外解決的，直到下午茶過去了近一個小時，芬克才駕駛馬車從莊園的東北邊界悠悠而回。

莊園的路況不是很好，所以，馬車走得很慢，維爾莉特和赫蒂興奮了一個中午，難免有些疲倦，再被馬車晃晃悠悠地這麽一搖擺，更是進入一種暈暈然欲眠的狀态。

“咦？那不是小丹尼嗎？”赫蒂原本雙目無神地盯着窗外，神游發呆，突然看見農田邊跪坐着某個還算熟悉的身影，不由驚訝出聲。

她這一叫，維爾莉特也醒過神來，轉頭望去，果然望見小丹尼正坐在一處農田邊，十分專注地盯着農田的主人播撒藥劑——由煉金師配制的高價增肥藥劑。

“他的傷口難道這麽快就恢複了嗎？”赫蒂好奇之下，叫停了芬克。

“赫蒂小姐，您小心，”芬克小心将赫蒂從車上攙下，眼見她直盯着小丹尼，便笑道，“小丹尼這次估計又是偷跑出來了，等回頭被米娅發現了，估計得狠捶他一頓。”

“偷跑出來做什麽，就為了看人灑藥？”赫蒂不解。

“小丹尼最崇拜煉金師，從小就立志要做煉金師，”芬克笑着為赫蒂解釋道，“前兩天，他沒能下chuang，錯過了旁觀煉金師大人檢查的機會，後悔得不得了！”

“煉金師？這可是個不錯的志向，”赫蒂點頭贊許，只不過，但凡與魔法相關的職業都是極其燒錢的職業，如果沒有足夠的資金支持，恐怕，這個志向永遠只能是個志向罷了。

010 約定

赫蒂無聲無息走到小丹尼身邊，與他一起看着農田裏來回忙碌播撒藥水的身影，小半晌，出聲問道：“你看得很專注——這個場面當真這麽有意思嗎？”

小丹尼納悶轉頭，望見赫蒂，陡然一驚，整個人幾乎是跳将起來，不過，他的動作太猛了，肩背上的傷還沒好清楚，這一蹦噠，自然是牽扯到傷勢，劇痛在整個背部蔓延開來。

“芬克，你快看看他背上的傷有沒有裂開，”赫蒂見小丹尼痛得縮成一團，連忙吩咐芬克。

“沒，沒事，”小丹尼痛得面目扭曲，但還是強忍着出聲道，“感謝特納小姐的關心，我沒事。”

赫蒂可沒敢就這樣放心，直待芬克檢查後，給出傷口無礙的答複，她才略略松了一口氣，微帶歉意道：“十分抱歉，我的突然出聲給你造成這樣的困擾。”

“不，不，不，都是我太激動了，”小丹尼連連搖頭擺手，臉上不免顯出幾名驚惶的神色——赫蒂現在可算是半個莊園主人，如果他就這樣大咧咧地應下這樣的歉意，恐怕，回頭就會被自己母親暴打一通……

赫蒂見他這模樣，也知道不适合再繼續這個話題，轉而問道：“你剛才看他們播撒藥劑看得極專注——這樣重複性的動作就當真這麽有趣嗎？”

小丹尼聞言，有些不好意思地撓撓頭，聲調不由低了幾度，小小聲道：“我是在聞藥劑——我就是好奇，想猜猜這藥劑裏有些什麽成分……”

“藥劑的成分是憑借嗅覺就能分辨得出來的嗎？”赫蒂挑眉，微訝。

小丹尼被這麽一問，登時紅了臉頰——紅暈蔓延極快，幾個呼吸間，從額頭到脖子，從鼻子到耳垂，整張臉紅得就和熟透的蕃茄一般。

“我，我，我就是好奇……猜着玩的……我……”小丹尼吱吱唔唔，半天沒說出一句完整的話來。

赫蒂這下才明白，他這應該是又窘迫又羞赧又尴尬的吧，畢竟，無論誰聽說一名普通的農家少年想要憑借嗅覺去分辨煉金藥劑，都會覺得這是一番天方夜譚一般的妄想吧。

倒是芬克見小丹尼這般尴尬，十分義氣地ting身而出為他辯解道：“赫蒂小姐，小丹尼的父親曾經是一名煉金師學徒，在小丹尼更小一些的時候，曾經對他進行過嚴格的煉金師學徒訓練，而小丹尼在藥草分辨上也極具天分。”

“哦？是這樣嗎？”赫蒂眨眨眼，望着小丹尼，好奇問道，“那你聞着，覺得這個改良劑裏有什麽樣的藥草——如果你能說對80%，我倒是可以考慮支持你三年的學徒費用。”

小丹尼聞言，猛一擡頭，雙目晶亮得幾乎可以與充滿魔力的光系魔法石相媲美：“赫蒂小姐，您說的可是真的？”

“當然是真的，”赫蒂笑意盈盈，“三年的煉金師學徒，每年ding多花費20枚金幣——這點錢，我們還是供得起的。嗯……如果你能在三年內完成學徒考核，成為正式的一級煉金師的話，我可以考慮再繼續支持你三年的學習費用——只要我到時依舊是還在這個莊園的話……”

小丹尼暫時還無法明白赫蒂後半段話語的玄機所在，他的注意力只放在前半段——20金幣！這已經完全足夠支付每年的學習費用以及日常的實驗消耗！而且，如果真的成為煉金師學徒之後，他還可以憑借自己的能力賺錢！

這是一次莫大的福澤，這是一次天賜的機會！只要小丹尼不是白癡，他都不可能讓這樣的好機會白白從自己手中溜走！

所以，小丹尼張口便報出了七八樣藥草名，并且，還特別聲明，自己是按照藥草所占比例的高低來排列這些藥草名的——由此可見，他對自己的答案是十分有自信的。

赫蒂默默記下這一串名詞，而後沖着小丹尼微微一笑：“希望你的答案能給你帶來好運。”

說着，轉身回到馬車上，登車前便向芬克吩咐了一項更加重要的任務——帶一瓶莊園農田正在使用的煉金藥劑前向佩蘭城找鑒定師鑒定成分！

雖然這樣一筆鑒定費用頗為可觀，但是，如果鑒定的結果與小丹尼的答案高度相關，那麽，由莊園出錢支持一名極有天名的煉金師學徒進行學習深造，将會是一次一本萬利的投資！

只不過，這樣的決定是痛并快樂着……

赫蒂一上車便撲到維爾莉特懷裏，哀哀慘叫道：“我的錢啊，我的金幣啊，我要窮死了啦啦啦啦啦……”

赫蒂的哀泣聲是如此之凄慘，令維爾莉特垂憐不已，一時倒是沒顧得上計較小赫蒂這樣的動作與語言有失儀态，而是柔聲細語地安慰她，不斷地鼓勵她——牛奶會有的，面包也會有的，金幣更是會有的！

這樣一番折騰，等到回到莊園的時候已近夕陽西下，弗蘭克管家大人早早等在門邊，待赫蒂和維爾莉特一下車，他便迎上前來道：“午後時分，子爵大人來信，大人将于下月3號回歸，屆時将在莊園舉辦一場宴會，以備向鄰裏友人介紹赫蒂小姐的繼承人身份，希望兩位事先有所準備。”

維爾莉特聽到這樣的消息，喜得眉開眼笑，滿心盤算着要如何打扮赫蒂，又将如何強化赫蒂的禮儀教養——這樣的宴會代表着特納子爵對赫蒂的認可，也代表着，赫蒂将以一名貴族的身份進入貴族社交圈，這可是一次無比重要的出場！

不過，赫蒂的第一反應卻是特納子爵的身體，便聽她問道：“子爵大人的身體已經康複了嗎？這樣的宴會應該十分耗費心神的吧，如無必要，還是讓大人以身體為重。”

維爾莉特聞言一怔，也忙出聲附和，言詞懇切——雖然宴會很重要，進入貴族社交圈很重要，但是，如果沒有特納子爵，赫蒂這輩子恐怕都沒有這樣的機會，所以，最重要的自然還是特納子爵。

弗蘭克聽到姐妹倆的真心話，一向板正的面孔也不由柔和下來：“兩位小姐請放心，大人的病情已經得到初步的控制，接下來只要按時服藥就可以穩定病情——在這種情況下，還是莊園的氣候條件更适宜養病，畢竟，再過一個月，佩蘭城将迎來夏暑的考驗。”

佩蘭城的夏天可是出了名的悶熱，這也是佩蘭城一天中最冷清的季節——大量的貴族富商都到鄉下避暑去了，所以，特納子爵的回歸倒也算是正當時節。

011 再至佩蘭城

只不過，在特納子爵沒能回到莊園之前，赫蒂和維爾莉特卻是因故率先前往佩蘭城——這一次，兩人沒有搭乘馬車，而是花了點小錢，從鎮上唯一的魔法陣傳送到了佩蘭城。

魔法陣的傳送速度極快，幾乎是一眨眼的功夫，便是空間輪換，像赫蒂和維爾莉特這樣沒受過魔法訓練的人在傳送過程中是不能睜眼的，所以，首先令她們感覺到傳送完畢的信號是來自于體表的溫感——不過是一秒上下，前一秒還是氣溫冷熱正好，下一秒，卻是明顯感覺到悶熱。

睜開眼再看時，已經從小鎮上略顯破舊的石磚房換到了大氣華麗的佩蘭城魔法公會傳送點。

“嘿，發什麽呆呢，下一波馬上就要過來，你們還不出來！”負責魔法陣傳送的魔法師見姐妹倆發呆，立刻出聲訓斥，語氣傲慢——長了這麽大才第一次使用魔法傳送陣，八成不會是什麽有錢有勢的人家，壓根用不着他費心讨好。

赫蒂雖知是己方耽誤了對方的工作，但是，聽到這樣不客氣的語氣還是忍不住瞪大眼，嚴厲地瞪視對方，犀利的眼神，強勢的氣場，登時令魔法師稍稍息了些嚣張氣焰。

倒是維爾莉特已經習慣了這些人的勢利，抿了抿唇，默默地将赫蒂帶了出去。

這一趟佩蘭之行是突然決定的，弗蘭克自然無法通知特納子爵，也無法調動特納家在佩蘭城的人員勢力，只不過，身為一名優秀的管家，他仍然是通過自己的途徑聯系了佩蘭城的馬車租賃服務，為赫蒂姐妹安排了接待人員——兩姐妹只要走出魔法師公會，自然有專人負責接送。

服務周到且妥貼，令人心嘆，心服——至少，赫蒂坐在出租馬車上之後，便免不了感嘆道：“管家也不是這麽好當的啊，不僅要內政外務一把捉，還要考慮這麽細致的事情——再這樣下去，我看，我們都會被弗蘭克縱容成無生活自理能力了……”

這話雖有些誇張，但是，細想想卻也正中要詣——貴族子弟中就有不少這樣生活自理能力為零的“白癡”，離了貼身仆人，幾乎連穿個衣服，套個鞋子，戴個帽子一類的事都無法獨立完成……

姐妹倆此次前來佩蘭城最主要的目的在于購買堿性土壤所需植物種子，按理，這樣的事情只需要由弗蘭克安排人進行，但是，幾項巧合撞在一起，以至于成全了姐妹倆的這次出行。

首先是鎮上的種子商行缺貨——這是莊園種子的主要進貨來源，往年的話，像紫草一類普通的藥草必然會有足量種子的，但是，今年卻是反常，藥草種子被大量集中在城市，沒能派發往鎮鄉一級的商行。

其次是藥用植物種植的特殊性，藥用植物的種植極具技術性，稍有不慎便會全田減産，甚至絕收，為保證每一株藥草種都能最大限度發揮作用，新的藥草種植者都需要經過特定考核——如果只是個人買個三五顆種子自種倒沒有這麽嚴格的規矩，考核只針對批量種植。

整個莊園裏的人連附屬村民一起，幾百號人物中，唯有維爾莉特聲稱會種植藥用植物，所以，考核也只能靠她了。

不過，在挑種之前，還有更重要的地方要去——看望特納子爵。

多日未見，特納子爵依舊躺在安哥拉之角的酒店裏，住宿的位置不是最好，卻也足夠舒适，從窗口望去，還能看到小半座佩蘭城，當真是別具風情。

“哎，這是哪裏來的小淑女，怎麽有空到佩蘭城來了？”特納子爵一見赫蒂便出聲調侃。

赫蒂見禮之後，用自己的臉，在他面上貼了貼——這是适用于長輩與晚輩之間既恭敬又親密。

很顯然，赫蒂這是在與特納子爵套近乎。

特納子爵也很樂意接受這樣的親近，這一次見面，是在午後時分，不知是否是因為陽光明媚，特納子爵雖然依舊卧chuang，但無論是臉色還是中氣都與之前那次見面，大有不同。

這一回，同樣是有專人守護在子爵身邊——一名祭司學徒，白袍垂袖，低眉斂目，看似尊重敬畏，實則高傲凜然，目下無塵。

據說——據莊園中仆人議論所說——特納子爵的病是一種慢性中毒，待到發現是已經病入膏肓，如今雖然全力搶救，但誰也不知道這些蟄伏人體的毒素是否會在某一時刻全面暴發，抑或是就這樣慢慢吞吞地被抑制，被消滅。

所以，以防萬一，這才有了赫蒂這位所謂的繼承人——也就是說，如果子爵脫離生命危險，身體好轉，赫蒂繼承的日期便将遙遙無期。

要是換作任何一個有野心的人，面對這樣的局面都難免心思浮動，但是，小赫蒂卻不會——不是因為她年少無知，正相反，卻是因為她的心智已經無比成熟。

她曾經失去過太多，所以，此時自然知道珍惜一切擁有——任何一分善意都是上天的恩賜，她就算做不到湧泉相報，也絕對不會反噬為害。

赫蒂神情歡快地述說着對莊園的感觀，與莊園仆人以及附屬村民的相處，也述說着自己對莊園的期待以及未來的安排規劃，事無巨細，每一條都說得生動細致，不過，就是有些缺乏邏輯性，往往上句還在說青麥收成，下一句卻已經跑到廚娘米娅的好手藝。

細碎閑散，卻是生活氣息十足，令人難免在心中勾畫出一副生動的鄉居生活圖景——尤其，這樣的圖景還是特納子爵生活了幾十年的地方，自然更是深有感觸。

“你希望将東北部的農田改造成藥圃，這是一個極有創意的想法，藥草收入雖然比不上青麥，但勝在對土地的要求低，正适合那裏的情況。”特納子爵摸了摸赫蒂的腦袋，微笑贊許，“年輕人，果然比較有想法。”

赫蒂低眉微笑，謙遜道：“只是正好姐姐曾經學過種植藥草，不然，我們也想不到這樣的辦法——莊園雖然偏離南島平原最肥沃的區域，但也正好因此擁有了與帕布裏奇亞相類似的土壤資源，如果妥善開發，未來，這片農田的出産不一定比種植青麥差呢。”

特納子爵滿面欣慰地點點頭，又問了一些執行的細節，說着說着，便不自覺地露出幾分疲憊神色來，赫蒂見狀，連忙委婉地表示要結束對話。

特納子爵拍了拍她的手，笑道：“事情辦完後，如果沒有必要，可以暫時在佩蘭城停留數天——我有一位老朋友從帝都歸來，将會在佩蘭休養數年，她是一位深受敬仰的教養師，如果能得到她的指點，對你深有好處。”

赫蒂呆了又呆——所謂教養師，是女性貴族所從事的，極受景仰的一份職業，通常是一些擁有悠久家族傳承的女性才有資格勝任。

從事這種職業的女性看中的不再是金錢的多寡，而是被教養者的家族聲望與個人資質——教養師與被教養者之間的關系是互惠互利的，深受景仰的教養師将提升被教養者的社會地位，同樣地，有名的被教養者也能提升教養師的名氣與地位。

許多貴族家庭從自家女孩出生當日起便在尋找優秀而有名望的教養師，以便雕琢出“精致的、優雅的、堪為楷模的貴族淑女”。

特納子爵的這番好意令赫蒂感動得幾乎落淚，行禮應允後，她悄然退出卧室——一出門，一轉身，臉上便忍不住露出一分沮喪來。

天哪！教養師！還是一名從帝都回歸的教養師！聽這意思，應該還是一位年輕不小的女性！

赫蒂只感覺到全世界的惡意都向自己洶湧而來——她已經可以預見未來的某些日子裏，她将面對多少悲慘的生活！

維爾莉特在起居室外等待着赫蒂——特納子爵的身體不适合多見客，所以，只能委屈她——赫蒂的沮喪神态雖然極細微，但依舊還是被她捕捉到。

“子爵大人對我們的複墾計劃有什麽異議嗎？”維爾莉特上前一步将赫蒂半攬入懷，低聲細語輕問。

“沒有，子爵大人全力支持，”赫蒂搖搖頭，在姐姐溫暖的懷抱裏撇了撇嘴，不甚甘願地說出了特納子爵最後的安排，然後毫不意外地聽到維爾莉特一聲驚喜的低呼，緊接着便是連串的贊美與祝福——

“感謝天神，感謝子爵大人，赫蒂，這一次是特納先生在天上保佑你，才讓你得以延續他的驕傲。”

赫蒂聞言，無力一垮肩，已經不知道該如何吐槽維爾莉特被外公的成功洗腦——就算外公已經去世多年，維爾莉特依舊将他的吩咐視作圭臬，始終努力，未敢懈怠……

激動過後，維爾莉特也意識到赫蒂的沮喪，有些哭笑不得地伸手戳着她的腦門，微嗔道：“子爵大人既然為你如此費心，無論如何，你都不能令