第15章 杏仁茶
宋沅支着腦袋，望着竈上咕嚕咕嚕冒着水汽的砂鍋出神。
杏仁止咳潤肺、祛風散寒，砂鍋中煮的是她特意為白珩準備的杏仁茶。
選取飽滿肥厚的甜杏仁，用開水浸泡片刻後撈出，剝去泡得軟爛的外皮，再用水洗淨留下的白嫩脆香的杏仁果，将其剁成碎粒，置于冷水中。
手工研磨浸泡過後的杏仁果碎粒、粳米、綠豆，混合成漿，倒入砂鍋中，再添加三勺清水、一點桂花糖、胡麻還有枸杞，一同煮熟。
已是臘月，揚州今年冬天竟然下了雪。宋沅将煮好的杏仁茶裝進瓦罐中，頂着風雪，用身上狐裘将懷中熱騰騰的罐子又裹緊了一些，向白珩家中小步跑去。
風愈來愈大，裹挾着雪花擦過她的臉。有些疼，她想着，不過如果是跑着，很快就能到白珩家了，那裏有暖和的熏香火爐，令她很是向往。
視野裏是茫茫一片雪白，她只顧着向前跑，未看清來人，幾乎撞了上去。
她堪堪止住腳步，便聞到那人身上若有若無的杜衡香氣，在這冰天雪地中顯得有些許溫暖缱绻，令人無端生出一股安心。
她抱緊懷裏的罐子，擡頭看向白珩，啓唇一笑。他正打着一把傘，罩在二人頭上，擋住了紛紛揚揚落下來的雪花。
白珩的眉目愈發溫潤，他掩唇輕咳了幾聲，微笑着看着她的眼睛：“這是誰家的小姑娘，冒冒失失的，大雪天若是摔倒了可怎麽好？”
宋沅聞言立即緊張起來，立即伸出食指抵在自己的唇上告誡道：“噓，莫要在外面這樣叫我，別人都不知道的。”
白珩被她難得憨态可掬的模樣逗笑了，于是不再捉弄她，紙傘又朝她傾斜了一些，問道：“這般急匆匆的，可是趕着要去哪裏？”
宋沅将懷中被包得嚴嚴實實的瓦罐捧到他面前：“去你家，給你送杏仁茶。”
然而到了白珩家中，卻沒有宋沅心心念念的熏香火爐了。
屋內冷得宋沅直發抖，白宛苦着臉，急得團團轉：“先生今年才搬到揚州，新置辦的炭還全部放在院子裏，哪知昨夜便開始下大雪，将炭盡數洇濕了，燒也燒不起來。其他人尚且無所謂，可先生他身體本就弱，受不得這樣的寒氣。”
宋沅聞言回頭去看白珩，後者穿着厚厚的貂裘，本是要出門尋新的炭火的，此刻卻正捧着那碗杏仁茶心滿意足地享用，兩頰似是被杏仁茶的熱氣蒸得微微泛紅，卻難掩蒼白的臉色。
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白珩并未将炭的事情放在心上，發覺了宋沅投過來的目光，甚至彎起唇安撫了她一句：“無妨。”
“那你們打算如何辦？”
白宛吸了吸鼻子：“先生說立即去置辦新的幹炭……”
“新雪封路，賣炭火的店鋪都關了門，等新的炭火最快也要兩日。”宋沅皺眉打斷道，“難道這兩日裏你們一院子的人就這樣凍着麽？”
她幾步走向前，扯過白珩瘦削修長的手，立即察覺到掌心傳來一陣不正常的燙。她擡頭看着他，眉頭皺得更深了。
不必診脈也知道他定是牽動舊疾，發了高熱。
白珩的手腕被她握在掌心，面上的紅潮似乎更加明顯了。他的眼睫動了動，一雙眼睛裏更是潋滟，片刻不瞬地看着她。
宋沅嘆了口氣，松開了他的手，道：“善用鄰居，懂不懂？我家院子裏安了地龍取暖，去我那邊暫住養病吧。”
惠娘同四個女孩住在東院，白珩便被宋沅留在西院。他每日都搬着椅子去院子裏看賬本，卻發覺臨近年關宋沅好像變得更忙了起來，總是不見人影。
幼棠早就已經被他暗中收買成了她身邊的小探子，于是他一問，便知曉了宋沅天天都在忙些什麽。
揚州富庶，商人雲集。過年時遠在外鄉的官員也會特意趕回本家。而宋沅私下留意探查過，這些富人家往往只于市店選買飲食，而不置家蔬。
因此她花高價雇了幾個肯在除夕前後做工的臨時夥計，每日安排其中幾個去走街串巷地吆喝，若是有顧客想要點單，夥計便會記下所點的式樣和客人的地址，回店中取到相應的甜品後再負責送去。
每日裏都有馬隊将來自天南海北的各種食材送到她的儲藏室，然後被搬進廚房做成甜點，來滿足這種新的售賣方式帶來的需求，連帶着店裏的幾個女孩也忙得不可開交。
弗拉特斯一到揚州就先興沖沖去了宋沅家中，結果沒找到宋沅不說，還撞見了在院中悠閑喝茶看賬本的白珩。
弗拉特斯沒有任何心理準備，見了白珩仿佛見了入侵自己領地的外敵，整個人像是一只炸了毛的貓咪，一雙眼睛眯了起來，看向白珩，問道：“你為什麽在這裏？未經主人允許私自進別人家的宅院，是很沒有禮貌的。”
白珩聞言笑得更愉悅了。
他好整以暇地将茶盞放在桌子上，笑着看向氣鼓鼓的異族青年：“是蘭思邀請我來的。我想，這座宅子除了她便沒有第二位主人了吧。”
對此毫不知情的宋沅正站在店鋪後廚中，握着木勺專心致志地煮鍋裏的芋圓，耳邊極近的地方突然響起一道從喉嚨裏擠出的委屈聲音，連帶着溫熱的氣息噴在她的脖頸上：“阿宋~”
她吓得一個激靈，手一揮就将身旁的鍋蓋帶到了地上，發出一聲清脆的破碎聲響。
宋沅回頭，幽怨地看了一眼波斯貓，心疼萬分地俯下身去撿自己鍋蓋碎成的瓷片。身旁的波斯貓立刻先于她蹲下身來，擋住了她伸向碎瓷片的手：“阿宋小心！我來撿。”
宋沅抽回雙手，扶在自己膝蓋上，看着那頭金色的毛絨絨的頭發，醞釀了半天也沒忍心罵出口，只好用心良苦道：“下次走路發出點動靜可以嗎？”
波斯貓捧着碎瓷片擡起頭，一雙異瞳瞬也不瞬地看着她，滿是委屈：“我想給你驚喜。”
他已經摸清自己的眼睛就是對付她的最大殺器，反正以往若是惹了她生氣，只要這樣看着她乖乖認錯，她最後總是會原諒他。
宋沅經驗老道，低下頭不去看他眼睛，一言不發地找來畚鬥把他手裏的碎瓷片收走，走進大堂中。
弗拉特斯寸步不離地跟在她身後，西域男子身材高大挺拔，他還穿着一身月牙白的暗紋衣袍，腰間系着玉佩，一看便氣度不凡。
宋沅店中顧客少女居多，見了一位陌生的異域男子都忍不住要打量上一番，見那青年皮膚白皙，漂亮的金黃色頭發随意束起，一雙黃藍異瞳像是琉璃珠一般清澈明亮，不由得發出了“嗳~”的聲音。
宋沅仿佛意識到了什麽，也轉過頭去，仔細打量了一番波斯貓，然後對他露出了意味深長的笑容，也發出了一聲抑揚頓挫的“嗳~”。
弗拉特斯生平從未覺得宋沅的笑容這樣可怕，他後退了一步，驚恐道：“你要做什麽？”
格塔爾很迷茫。
他自小便跟在小殿下身邊服侍。後來小殿下從商，他也一直是小殿下的左膀右臂，什麽事情沒替他做過，但就是……沒替小殿下買過貓。
此時格塔爾一個西域壯漢，左右兩手各撈着兩只貓崽子，肩上還扛着一只，小貓微弱軟糯的喵喵叫聲萦繞在他耳畔，他的眼神充滿了迷茫。
十三日前，殿下傳急訊給他，叫他去安息和波斯市集上去買幾只貓崽子，最好挑那種粘人好動的，眼睛漂亮的，皮毛光滑的。
殿下要得急，他乘快馬趕到揚州把貓崽子送到地方，才發覺這是一家賣甜點的茶坊。
茶坊要貓幹什麽？要波斯的貓幹什麽？和殿下有什麽關系？
格塔爾陷入了無盡的迷茫中。
這時一位斯文的書生從櫃臺後走出來解救他，将小貓們抱了下來。他朝他笑了笑，眼睛彎彎的像是西域的弦月，對他道了謝，招呼他進店坐坐。
那書生将小貓挨個放在準備好的窩中，一位年輕婦人從後廚走出來，端了一碗熱騰騰的芝麻糊湯丸給他，叫他喝着暖暖身子。
揚州濕冷，格塔爾的身子早就凍僵了，行禮謝過這位婦人後，就迫不及待地拿起木勺舀了一口。
他咬開飽滿圓潤的湯丸，一股熟悉的乳餅香味就溢滿了唇齒之間。格塔爾突然明白過來，小殿下這些日子一直張羅的那些上好的乳餅和奶油去了什麽地方。
仿佛是為了印證他的猜測，弗拉特斯興沖沖地踱進店門，仿佛沒看見坐在門邊的他似的，向着那書生就湊了過去：“阿宋！”
格塔爾連忙起身向弗拉特斯行禮，後者這才後知後覺地發現了他，随意揮了揮手：“在這裏不必拘禮。阿宋做的芝麻糊可好吃了，你快吃吧。”
格塔爾依言回到了座位上，重新拿起了勺子，目光卻忍不住向那被換做“阿宋”的書生瞟去。
不高的身段，有些單薄，是典型的中原人模樣。此時正俯身将木桶裏的牛奶分成一碟一碟喂給那些小奶貓，神色很是溫柔愉悅。
他想到，原來這就是小殿下念念不忘、有求必應的那位中原至交好友宋沅啊。
作者有話要說： 外賣業務開啓！
店裏有貓了！
下章過年！
