第56章
明明做了一桌子飯菜，再來十個人都不一定吃得完的吳桂花陷入了新的煩惱。
煩惱來自她旁邊這個大號兒童。
她一手一根麻花, 嘴裏的貓耳朵還沒咽完, 嗚嗚嚕嚕地就來跟她哭委屈：“這個, 這個，這個……姐姐都沒給我做過。虧我天天想着姐姐, 原來姐姐一個人偷偷躲在宮裏吃好吃的！”
“不是……你跟我在一起的時候也沒過年哪！這些東西過年才有得吃呢。”
事實是她平時嫌這個耗油費事, 以前她做得再多也沒人樂意吃，要不是過年，又沒有糖果巧克力的存在, 她壓根想不起這些點心的存在。
這孩子一向好打發，她說不出不對, 将兩條胳膊一抱一攬：“那這些我都要吃。”
吳桂花叫她逗得哈哈笑：“都給你，都給你。別着急，吃不完你都帶走。”
虎妹大喜, 蹦蹦跳跳去了廚房：“姐姐你說的啊，我這就去找東西來包了。”
吳桂花目送虎妹, 轉過頭來, 看見應卓剛剛收回的笑臉。
他向來寡言, 只是今日尤其話少。
剛進門時, 吳桂花給她打水洗臉時已經看過，他的臉像砂紙磨過一樣, 變粗糙了許多，氣質也多了絲粗悍之氣。不過，除了疲憊之外, 沒看出其他不适。
這個樣貌，越來越像她記憶裏，照片中的那個人了……
“怎麽？可是有什麽不對？”應卓向來敏銳，停著問道。
她，虎妹和他三個人中，反而是他吃東西最斯文，她們兩個女子都在用餐後點心，他還在慢條斯理地喝湯。
吳桂花試探問道：“你好像很累，是今天才趕回來嗎？”
應卓沉默片刻，道：“我不累。”
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吳桂花“哦”了一聲，忽然不知道怎麽繼續問下去。
她跟應卓的關系很奇怪，除去夏天那石破天驚的一吻之外，兩人在這間宮室之內，像老夫老妻一般，充滿了默契，他們甚至默契地知道對方的禁區。
出了宮室之外……
就像吳桂花從不打聽他的家事和他的工作一樣，應卓也對她偶爾的失神和脫口而出的“柱子哥”三字充耳不聞，兩個人都謹慎地守在雷池的這一邊，輕易不敢跨出一步。
“我是心裏乏。”他一口酒下肚，悶悶說道。
“能，能跟我講講嗎？”
這句話，吳桂花問得很猶豫。她不怕應卓拒絕回答，她害怕的，是應卓的回答會将她帶到的方向。
她曾經是個優秀的母親和農婦，做起生意來，也自诩不輸任何一個男人，但應卓的世界……她隐約明白，那是個遍步着華麗荊棘，一不留神就粉身碎骨的世界。她不怕跟着他吃苦，她深深明白，這個世界上，有很多困難，是吃再多苦也做不到的。她害怕應卓的世界，是她吃再多的苦也無法應對的世界。
她的身份，和她要做的事都不是一般的麻煩，這些她都不怕。她最怕的，是成為他的麻煩。
但應卓就像在等着她問這句話一般，當即道：“兩月前，京畿道南路民亂，我這些時日去了那裏平亂。”
京畿道南路？吳桂花突然想起一件事：“水澤縣是不是在京畿道南路？”小章上次說過，他的家鄉在京城附近的水澤縣鄉下。
見應卓點頭，她眉頭微皺：“小章說他家鄉遭了災，難道民亂是那些災民們引起的？”
應卓又點頭，吳桂花吸了口氣：“連京城附近都有人造反，那咱這還安全嗎？那，那些災民們，你們都怎麽處置的？”
她對歷史的了解全部來源于戲臺子和宮鬥電視劇，只知道發生民亂是件很不好的事，而且既然都民亂了，那肯定說明皇帝做得不好。不過皇帝連把道士留在宮裏住這事都幹出來了，能是什麽好皇帝？但轉念一想，他沒為着大臣罵他的事殺田大壯，好像又不是那麽壞……
還好，沒等吳桂花腦子打起架，應卓答道：“放心，民亂早就平了。我是留在那裏處置些後續事宜，才拖到昨天回來的。”
應卓又看一眼吳桂花，低聲道：“京城有金吾衛戍衛內城，一萬禁軍拱護外城，那些亂民們不可能打進京。何況賊匪首領已枭首示衆，餘者遣散歸鄉。”
吳桂花想起小章說的事，又問：“我聽說他們那裏是夏天旱了，沒糧食，官府又不給赈災安民。那現在怎麽樣？”
應卓仰頭又是一杯酒。
從小到大，他耳邊聽見的，都是皇帝政通令和，大鄭朝物阜民豐，治下黎庶安居樂業。今次是他長這麽大頭一回出京，民亂的情況，即使他早便有所猜測，也沒有想到，大鄭吏治會敗壞到這個程度。
京畿道南路旱災報上京不足一月，赈災糧食戶部秋初就已經撥付完全，仍舊激起民變只因赈濟糧食一路克扣，最後到達災民手上的，十不存一！不止是京畿道南路，前二年河東道西路，山西道北路……拔起蘿蔔帶出泥，應卓手中握着證據，這些人足夠死上十次！
昨日他押解那些向赈濟糧伸過手的貪官上京面聖，只得一句朱批：發還吏部處置！
案子早就審得清清楚楚，所有證據都指向吏部尚書——敬貴妃的父親敬忠元！他原以為憑他掌握的證據，此次必會引得朝綱大震，惹下大禍的敬忠元便不是全家抄斬，也将作為首惡被誅殺，以敬忠元為首的清流也會受到重挫。
結果呢？發還吏部重審？這不是說，皇帝已變相赦了敬忠元的罪？
直到今晨他得到消息，敬貴妃昨晚在熹春宮猝亡，一切似乎都有了答案。
看在敬貴妃的份上，陛下饒了敬家一命。
也不知敬貴妃用了什麽手段，叫陛下如此憐她？她也是夠狠辣的，一條命說舍便舍了。
應卓眼神複雜，又看了一眼吳桂花。
吳桂花覺得自己什麽都明白了，起身為自己斟了杯酒，也跟着一仰脖喝下。
她什麽都做不了，只能陪他喝酒。
但待她再要去斟酒時，應卓卻伸手蓋住了酒碗：“不要喝多了。”
吳桂花搖搖頭，沒等說話，虎妹笑哈哈地抱着一摞東西跑了一出來：“姐姐，你什麽時候編了這個花籃，真好看，能不能給我？”
吳桂花探頭看去，抽出她放在石桌下邊的火鈎，在那“花籃”裏勾了勾，翻出一個焖熟的芋頭，笑道：“傻孩子，你什麽時候見過花籃裏放火炭？這是烘籠子，我用來暖手的。”
虎妹大失所望，好在有這顆芋頭，很快再開心起來：“那姐姐也給我編一個。”
應卓皺眉喝道：“你有暖手爐，還嫌不夠嗎？”
虎妹眼睛一亮，從脫下的披風裏翻出一個銅制镂空的手爐，叫道：“那我用這個暖手爐跟姐姐換，怎麽樣？”
應卓就不說話了。
早在她進屋時，吳桂花就看見她手裏這件黃銅小物被虎妹塞了個滿手，只覺一股濕暖的煙氣撲鼻而來。
那煙氣不是真的有煙，而是一種說不出來的香味。她好奇地旋開蓋子，裏頭一塊殘炭幽幽發着紅光，而這炭的形狀很像只只有半邊臉的虎臉。
手籠子裏竟燒的獸形炭？
不期然地，某一天她跟林管事侃大山時吹的牛在腦中響起：“……宮裏燒火的木頭分三六九等，取暖的炭火更是如此。像我們燒的，都是最差的黑炭，炭中佳品銀絲炭也只配那些低位嫔妃燒燒，真正的王公大臣，真正的主子，他們燒的炭都被雕成形狀各異的猛獸瑞鳥，這種炭裏加了秘制藥材，燒起來不僅沒有煙火味，還會有藥香氣，據說聞上一口可以治……”
吳桂花合上蓋子扔還給虎妹，抱怨道：“勞什子這麽重，我才不要，你把我的還給我，我的這個又大又輕，不比你的好多了？後院裏還有些竹子，你去搬過來，左右還要守夜，我現在就給你搬。”
不等虎妹拍手大樂，她又補充一句：“要我給你編這個，我就擀不了餃子了。這面應當饧得差不多了，你們倆一人負責一攤，把餃子給我包了才許走！”
……
除夕晚上鬧到三更，第二天吳桂花起床時，早就過了卯時。
眼看日頭升得老高，她穿完衣服，急急忙忙地出了門：就算過年，也不能有一天不掃地。
還好這幾日天雖冷，沒有再下雨下雪地折騰，吳桂花只是粗粗将地面上浮雪清掃幹靜，回去換了身衣裳，将背簍一背出了門。
她不知道宮裏過年是什麽規矩，但是在她這，年初一肯定是要出門拜年的。
正好獸苑說是昨晚上要去除夕宴上表演馴獅，她去給張太監拜年，若能聽聽新鮮也不錯。還有蘊秀宮，好長時間沒去了，也該去聯絡聯絡感情，就是不為有人做她生意，去探探消息，讓耳目靈便一些也不是壞事。
吳桂花一路想着該先去誰那，後去誰那，很快到了金波湖邊。
正要朝竹林子裏走，忽然，不知道是湖的哪個方向傳來一陣微弱的哭聲。
有人在湖邊哭！
