第53章
吳桂花吓出一身冷汗。
她怎麽也想不到，在這人來人往的大門口, 小章也會出事。
虧得老太太經的事多, 定定神轉身先去了肥水司最前頭那排罩房, 掏出一兩銀子，請掌事太監領着人找找。
也是小章運氣好, 要不是這幾日賣鹵肉, 吳桂花手裏也不會揣這麽多銀子。那太監雖說是一司主管，但肥水司這地方是整個宮最埋汰最讓人嫌棄的地方，吳桂花一掏就是他半個月的工錢, 還是叫朋友介紹來的，當即一聲令下, 把司裏沒出活的人都叫起來，吼着小章的名字到處找了起來。
吳桂花原想跟着一道去，叫那掌事的勸住了：“前天才領了年底的賞銀, 這附近亂着，你在門房裏坐着, 把門拴好, 這附近我們人頭熟。那小子這麽大個活人, 跑不到哪去, 你放心等着吧。”
吳桂花着急歸着急，但人家說得對, 她還是一個帶着銀錢的弱女子，不敢托大，應了下來。
田大壯跟在人群後頭, 也說小順子：“你在這陪着吳姑姑，我——”話沒說完，小子呲溜一下鑽出去跑了。
吳桂花一個人坐在門房裏，約有一刻鐘，忽然門外傳來極大的喧嚣聲。
她趕忙開了門，只見三四個人跑過來，叫道：“人找到了，快找熱水來！”
吳桂花定睛看去，只見小章叫那四個人擡在中間，一身黃黃白白，臭得像在糞堆裏滾回來一樣，不禁驚道：“這是怎麽回事？”
為首的那個答道：“這位公公被人頭朝下溺在了尿桶裏，幸好我們去得早，再晚怕是命都沒了。”
吳桂花大吃一驚：“埋在尿桶裏？小章這是得罪誰了，讓人這麽整治？我讓他在門口等着，我進門時，沒看見哪有尿桶啊。”
“我們的尿桶都放在裏頭的棚子裏，不知道這位公公是怎麽到的那出了這檔事。”
幾人正對答着，正好小章醒了過來，說了句：“我，我是聽有人跟我傳話，說讓我去那接你，才——”說着，頭一歪，大吐特吐起來。
那幾人忙喊說：“快把他衣裳都扒下來，擡爐子來先烤烤再說。”
吳桂花看這裏自己實在幫不下忙，趕緊退了出來。
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小順子在門邊上站着，吳桂花招手叫他過來：“你知道小章叔叔出事是在哪嗎？”
小順子點點頭：“知道。我跑過去的時候，那個人正按着小章的頭。”
吳桂花站直了身子：“是你發現小章叔叔的？”
看小順子點頭，她又問：“你怎麽知道他在那？”
“我不知道。”小順子吮吮手指：“前兩天我跟我師父在那打掃時，差點被人敲了一棍子。我師父說，這一塊兒淨堆的糞桶，誰都不愛來，要是在這殺個把人剁碎了倒在尿桶裏，說不定都不會給人發現。我就想，小章弄不好給人帶到那去，你們倆一身的肉味，還沒進來，我們就聽人說，你們肯定是膳房來的闊人，我看好些人眼睛都綠了。”
這小孩說起殺人分|屍的這麽兇殘的事，一臉平靜，把吳桂花都吓到了：他這些日子經歷了什麽？先兩個月，也就是個普通中有些機靈的小孩啊。
她笑着誇他一句：“虧得你機靈，不然你小章叔叔這回就沒命了。”
小順子眼珠骨碌一轉：“我救了小章叔叔，他能請我吃肉嗎？”
小孩機靈歸機靈，到底心思淺，兩句話就露了相。
吳桂花摸摸他的大腦袋，溫言道：“那自然是要請的，別說是請你吃肉。”她遲疑片刻：“你若是覺得在這過得辛苦，我叫小章想想辦法，把你調出來。”
這孩子本來就是田大壯犯事後的搭頭，等事情過後，想想辦法把他調走，不是不成。
小順子卻搖搖頭，低聲道：“我不能走的。師父前兩個月挨的打還沒好利索，這裏人都以為師父手上還有錢，想榨他的錢出來。我要是走了，那些人準保不會放過師父。”
田大壯被趕出大膳房，到肥水司之前還去慎刑司領了八十板子，吳桂花看見他時，他的腿還拐着。這裏勞動繁重，活計又腌臜，即使他有錢買動了行刑的人，活了條命下來，但這是皇帝下旨要懲戒的人，別人想動手腳，也不敢太過。田大壯這頓打必然挨得有七成實，他能在這麽重的刑中撐下來，吳桂花都覺得是個奇跡。
她本想說，你個小孩子，在不在這，人家要整你師父，你能有什麽法子？
但叫這孩子殷殷看住，仿佛所有的希望都在她身上一般，吳桂花的話就說不出口了。
她頓了半晌，也只說出一句：“我再想法子，給你師父尋些傷藥來。”給他們別的東西，這師徒倆都保不住。
小孩頓時樂開了花，同她連連打躬。
吳桂花又問他，有沒有看清那個殺小章的人是誰，他這回卻說，那人穿的跟他們差不多，又是背對着他，叫他一喊，從棚子的另一頭翻過去跑了。
後面掌事太監來後，吳桂花把他領到那掌事的身邊又說了一回，拜托那太監幫忙把人找出來。他嗯嗯嗯答應得十分爽快，吳桂花就知道，這人必是在敷衍自己。
有心想再給他點銀子，讓他好看在銀子的份上多出力，但想想自己時常來往西掖廷，剛剛一兩銀子就夠招人了，再掏多銀子出來，怕是今天都沒法走出這裏。
又等了一會兒，小章換洗完衣裳，就催着吳桂花要走。
吳桂花知道，他膽子一向不大，今日這一出事必是吓得他不輕，堅持把他送到獸苑，又交代大順子從劉掌案那要點姜湯給他煮了去寒，方攏着手回了重華宮。
那一路上，吳桂花一直在琢磨，小章今天的事會不會還是夏天那事的延伸，但小章說，他懷裏的銀子全叫那人搶了去，連他剛托人從宮外帶回來的，挂在脖子上的一個雜色玉墜子都叫那人扯了下來，感覺又像是單純的謀財害命。
不管怎麽說，小章出了這種事，吳桂花是不敢再喊他做事了的，還在想，要不要給他包一份厚厚的紅封，叫他好好過了這年再說。
不想這回小章膽子變大了許多，拒絕了吳桂花的紅包，只說連他都不安全，何況吳桂花，還是有個人跟着她，保護她才是。
吳桂花卻不敢再叫他了，後來大順子悄悄跟她說：“小章的老家今年遭了災，她娘托人捎信到宮裏來，說是他走之後，家裏生的兩個弟弟妹妹都餓死了。他要是不管，怕是一家子連這個冬天都挨不下去。桂花姐，他的月錢一文不少地帶回了家鄉，也就是在你這，他能找到點活錢。你是知道的，咱們在宮裏過日子，手上沒錢可是不行。”
吳桂花想起小章說過的家鄉，質疑道：“我記得小章說過，他家離京城不遠哪，政府，我是說，官府都不管的，放任人餓死嗎？”
大順子一臉愁色：“誰知道呢？小章家都這樣了，我家還更遠，我是發了水災，爹娘把我交給人牙子，最後到了這，也不知道今年我家那邊是怎麽樣？”
吳桂花安慰他兩句，只好松了口：“那你還叫他明兒再過來幫我幹點雜活，下午送肉時，你們兩個結伴走，我就不去了。要是年前實在送不完，這生意就退了吧。”
大順子還覺得可惜：“退了？這麽好賣？一小片羊肉都能賣十文錢，退了可要折好大的利，何況還得罪人哩。”
吳桂花的香肉生意多為窮人光顧，她這回再賣就改了規矩，不再整件出售，而是分片賣。訂得最多的，一斤鹵羊肉切成五十片左右，一片賣十文錢，雞肉鴨肉和豆幹蓮藕等素菜照同此理，因為一片肉還搭送一小勺醬汁，賣得紅火極了。
吳桂花也覺得心疼，但她分得清輕重：“命都保不住了，還講什麽利？就這麽說定了，要是有人難纏，你回來同我講，我再想法子。”
大順子跺腳道：“人家都怕沒生意愁得慌，咱們卻因為生意太好了發愁，這都是什麽事啊。”
吳桂花想想也覺得好笑，打發他走後，回廚房就看見小二黑，爪子搭在擱鹵肉的筲箕上，一副作案未遂的樣子。
她沒好氣攆它下來：“越發出息了，跟你說鹽吃多了仔細掉毛，你還吃，好不容易長回來的毛咋就不知道愛惜？莫非你真想變成個禿頭貓？”
小二黑掃着尾巴，悻悻從案臺上跳下來，突然眼睛一亮，吳桂花只覺黑影閃過，一只耗子已經從案臺底下被抓了出來。
這貨将耗子扔在她面前，毛爪子半搭着往上看她，尾巴一晃一晃的，得意得很。
吳桂花知道它是什麽意思，只好切了塊鹵腸給它：“每回不給你吃，你就抓只耗子來領賞，我真懷疑你是故意在我這養了耗子。跟你說了，貓不能吃得這麽口重，怎麽就不聽呢？”
但唠叨歸唠叨，誰叫吳桂花跟它訂了口頭協議，它抓只耗子來，自己就要管它一頓肉吃呢？
這小東西精怪得很，要是自己不守諾，晚上就休想讓它跳上床，為自己暖腳了。
冬日時辰短，吳桂花跟小二黑逗兩句悶子，天就黑盡了。
她燒了熱水泡了腳，臨睡前将門窗都下了鎖，小二黑已經窩在床腳上等着她了。
她将貓抱到懷裏，吹熄了床頭的羊角小宮燈。
臨睡前，忽然想到，明天就是臘月二十八了，那個人是被什麽事絆住了，怎麽還沒回來呢？
