第46章
九月的第一天，金波湖的蓮藕挖了第一茬。
數着日子等挖藕的吳桂花傻了眼。
因為這藕不是她挖的。
來挖藕的還是個熟人, 特意敲開重華宮的門就為了跟她說一聲：“吳小妹, 今天我們來挖藕, 你有沒有想吃的，我給你挑那好吃的大白藕送你？”
吳桂花認得他是那天跟着黃太監慰問她的人之一, 是個姓白的管帶, 給她抱甜瓜的那個。
她都把這一湖白藕跟那一林子的竹筍一樣，當成了她自己的後花園，現在你告訴她, 這後花園它是有主的，開什麽玩笑！
“你, 你不是司苑局的嗎？挖藕有你什麽事啊！”吳桂花驚得說話都打起了結。
看在吳桂花神秘背景（？）的份上，白管帶對她是客氣得不能再客氣，笑道：“吳小妹有所不知, 我司苑局何以稱為‘苑’，因為除了掃灑除塵之外, 我們還負責宮廷內瓜果草木疏間和供奉。每年金波湖的疏浚是我們做, 這湖的蓮藕自然也歸了我們。”
吳桂花驚恐地看向自己宮門前已經開始打苞的桂花樹：“這些桂花你們也要摘嗎？”
幸好, 白管帶搖頭笑了：“這一樹的花都采了又值個什麽？還不如留來給宮裏的兄弟姐妹們打個牙祭。司苑局的人又不是閑的, 要是真的每顆樹都霸着不放，只怕我們立時就要成整個宮最讨嫌的人了。”
盡管白管帶說話風趣, 吳桂花還是決定，只要那些桂花一開，立刻想法子把它們全摘下來！
白管帶這回帶了十多個人, 還從金波湖東頭拖來了兩艘烏蓬船。重華宮附近鮮少這麽熱鬧，吳桂花這一天沒啥事做，就跟白管帶站在岸邊看熱鬧，聽他不時吆喝着來來回回。
白管帶說：“東頭種的都是霸王豔，小雁回，爛灑錦這些好看不中用的，後邊這一小片才是能吃的。就是這藕吃着不面，不大好炖湯。好藕要是又面又甜的那種才是上品呢，可惜啊，像這種藕咱們京城産不出來，只有湖廣，每年進上時，偶爾才從膳房裏流一點出來，那滋味，真是……”
吳桂花自己種過荷，哪看不出這些？
她倒有些意外白管帶對吃有點講究，就說：“這怕什麽，面藕有面藕的好，脆藕有脆藕的妙。面藕炖湯，脆藕涼拌快炒都不錯，東西好不好吃，要看怎麽做。就拿你們這丢在一邊不要的藕帶來說，好好拾掇，也是一碟開胃小菜呢。”
“哦？”白管帶兩眼放光，道：“那該怎麽做？”
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“這樣吧，馬上要到中午了，我揀幾根去，等會兒做了請白管帶你嘗嘗？”吳桂花多機靈哪，立刻就順杆上了。
白管帶一口答應，都不用吳桂花親自去挑，直接點了一個人把那一堆藕帶清理出來，給她抱到了廚房。
藕帶加辣椒涼拌最好吃，因此，做藕帶之前，吳桂花特意去菜園子看了一眼：她五月移栽的那幾株辣椒倒是已經挂了果，可要熟的沒熟的加一塊，總共不超過十個果，她哪舍得摘呢？她打算全部留成種子，會侍弄的話，說不定冬天前還能再結一茬果子出來。
最後，她給白管帶清炒了一盤，再配上前兩天鹵的花生米和他送來的鲢魚，做成一魚三吃，吃得白管帶笑得合不攏嘴：“看不出來啊，吳小妹你還有庖丁之藝，這手藝，怎麽就到了這呢？”
他這一副大好人才明珠暗投的模樣看得吳桂花胃疼，趕緊指着那一湖荷葉問：“咱們這是皇宮，照說種的荷花好看才是第一要緊的，怎麽會種這些藕？”
白管帶說：“這事你要問別人，準保不知道。還是我白某人在宮裏待得年頭長，才知道一些。你知道咱們這西頭的金波湖連着哪嗎？”
“哪？”
“玉帶河啊。”
玉帶河是皇宮外環着的那條小小護城河，可金波湖在內宮，八杆子打不着的地方——
“這怎麽可能？！”吳桂花覺得白管帶吹牛沒邊了。
白管帶哈哈笑道：“我就知道你不信。要不是我剛進宮時通過那條水道，我也不能信。跟你說，就從這裏下去，有個鐵絲水網，攔着一長條的暗渠穿過宮外，通的就是玉帶河。所以每年這條湖疏浚，這裏是重中之重，若是這條暗渠被堵上，湖水出不去，萬一溢出來，可不得把皇宮灌了？”
“那跟這湖藕有什麽關系？”
“當然有關系了！”白管帶說：“反正打我進宮那天起，金波湖的疏浚就是司苑局大難題。你知道的，這條暗渠穿過好幾個宮室才到宮外，這麽長，檢查的難度又大，因此，每年說是按例疏浚，實際湖水的水面還是越來越高，慢慢成了宮裏的大難題。”
“你是說有人磨洋工？那被人發現了，這些磨洋工的還能有好？”
“我就說你們這些小丫頭不懂吧？”白管事有點得意地道：“金波湖每年只在秋天疏一次浚，秋天雨水少，通一次能看出個啥？等到了來年夏天，一年都快過去了，影響一片湖淤堵的情況這麽多，誰知道今年湖堵了是怎麽回事？”
“倒也是，那您快說是怎麽解決的啊。”
白管事關子賣得差不多了，才說：“後面還是先帝孝恭皇後主持把西邊這半湖的荷花拔了，改種成藕，金波湖的問題才徹底解決。”
吳桂花看着挖出來的半湖藕，以及随着藕一道□□的湖泥，若有所思：“采藕的時候順帶一部分淤泥出來嗎？”
“這是其一，”白管帶說：“再有，孝恭皇後說了，這湖裏的藕有多少算多少，都是咱們司苑局的，尤其這些疏浚的粗使太監，每個人都要拿大頭。要不我一說采藕，就能招呼十來個人來呢？這麽苦的活，沒好處誰樂意來？”
“咱這不是皇宮麽？”吳桂花說：“派到身上的活計，誰都不敢不幹吧。”
“那不一樣。疏浚湖道可是宮裏最苦最危險的活，以前每年到這時候都要死好幾個人的，要不怎麽說，每年堵，怎麽每年還只通一次呢？反正種荷種藕，對陛下沒有什麽不同，他往年賞荷只在東邊，又不往這來。何況不過是改種半池的藕，能換來少死幾個人，有什麽不好？這可是仁政呢。當年我記得孝恭皇後拿的這個主意就連前廷大臣都上疏贊過好幾回。”
“這麽危險？”吳桂花咂舌道：“那這幾個大哥……”
白管帶揮揮手，道：“你別聽風就是雨，不知道怎麽回事，自打西邊改種藕之後，咱們疏浚的活也沒那麽難做了，這都多少年沒死過人了，放心吧，不會有事的。”
話雖這麽說，吳桂花還是找個借口離湖邊遠了些：雖說哪個湖裏沒死過人，但通一次湖就死幾個人，照她說，這湖風水不對，早該填了。
不過，管白管帶這一頓飯，再陪他說一下午話，對吳桂花也不是一點好處都沒有。
到了下午收工時，白管帶讓人給她擡了一大捆蓮藕，還有一大桶魚，說是謝她中午的款待。
吳桂花說不收都不行，人家說了：“疏浚不是一天兩天的事，我明兒個還來，可要嘗嘗小妹你的涼拌藕丁，還有那魚什麽……”
“魚松？那可不是一兩天做得了的東西。何況那玩意兒要烤箱，您也見過了，我院子裏那兩塊板子搭起來的土竈臺，是能做魚松的地方嗎？”
“我就是問問，吳小妹你看着做，我吃什麽都行，那咱明兒見吧。”
“明兒見。”
白管帶給吳桂花送的這些藕，不僅叫她做了三罐子藕粉，還便宜了不少給獸苑的張太監他們。
不過那都是後頭的事了，現下更妙的是，吳桂花得藕的那天晚上，側門那的桂花樹終于開了花。
吳桂花用三條小魚幹為報酬，換來小二黑的幫忙，在第二天上午收了一笸籮的桂花。
她拿這些鮮桂花去了蒂洗幹淨，稍微加點鹽略腌，正好有田大壯送來的棗花蜜，就把晾幹水的桂花用幹淨的罐子裝起來，一層桂花一層蜜，桂花填滿罐子再等七天就是虎妹最想吃的糖桂花了。
七天後，鮮磨的藕粉也全部晾成了幹粉，挖兩勺幹粉一勺糖桂花，再加一碗開水沖一沖，端起來就是秋天的味道。
吳桂花突然發現，藕粉是個很妙的小東西，它能解決所有肚子餓了之後的問題。想吃甜的，有桂花藕粉，棗泥藕粉和芝麻藕粉，想吃鹹的，有花生藕粉，魚松肉松藕粉，還可以把鹹蛋黃磨成粉，吃的時候加點碎蔥花，拌在藕粉裏一道沖泡，鹹香美味，不可言述。不想吃沖泡的，幹吃也很妙，還可以加些果幹桂花做成藕粉糕，一罐小小的藕粉，竟然能開發出這麽多吃法！
吳桂花每天都在打開的新世界裏徜徉摸索，很快，白管帶送她的一□□袋白藕就折騰得差不多了。
就在她琢磨，到哪再弄點便宜好吃的鮮藕時，某天晚上，連着消失了大半月的某人來敲門了。
