第43章
虎妹是個實心眼的孩子，她說要保護姐姐, 那就十成十是打算這麽做的。
她燒退的當天晚上, 就抱緊擀面杖, 死活要守在東北角的甜瓜架子下邊，說給她捉賊。
吳桂花跟她說, 她哥哥已經安排人在附近保護她, 她也不信，硬是蹲在田裏不挪窩。
吳桂花哭笑不得，這孩子真犟起來, 她是管不住的，只能随她去。結果最後她喂了一腦袋蚊子, 灰溜溜自個兒回來了。
偏還覺得自個兒守着瓜田有多委屈，哭唧唧纏着吳桂花給她做了兩天桃酥才放過她。
沒錯，吳桂花用她那個泥板壘的小烤爐折騰出了桃酥。
只要舍得放油放糖放雞蛋, 桃酥本身做法不複雜，但她來的那個年代, 有很多比桃酥更好吃的東西, 她家裏的幾個孫子孫女都吃膩了, 根本不稀得吃桃酥, 她才沒想起來做這個。
也是中元節那天，她給那些客戶們烤制祭祖用的面點時就手給虎妹烤了兩塊, 虎妹這個沒見識的立刻愛上了這酥脆甜香的小點心，她烤一爐出來，轉個臉, 就只剩下了點心渣。
看虎妹這麽愛吃，她反而不樂意做了：孩子這麽胖，再天天吃甜的，不得胖得更愁人？
幸好烤完桃酥的第二天，司苑局來了人，說皇帝已經從避暑山莊動身，宮裏為了迎接皇帝的歸來會進行大掃除，她現在每天除了常規的清掃宮道之外，還多了個擦拭清理宮室的任務。
要說她七月被劫的那次有什麽不好，那就是她自此上了各宮，尤其是司苑局各位頭頭腦腦的關注名單。除了黃太監慰問那次，每回有個大事小情，都會有人來專門通知她，弄得吳桂花現在聽上敲門聲就開始心跳加速——在所有會上門尋她的人當中，只有司苑局衆人跟她沒有利益關系來往，這讓她很沒有安全感。
在老人家樸素的人際交往思維中，這種沒有利益往來的關系是可以說翻臉就翻臉的。
也正是有這群人的存在，才讓她忍住了跟着虎妹一道賴出宮的想法。
出宮的事，至少要等她這裏的關注度降下去之後再說。
正因為知道自己短期內沒法子脫離皇宮，吳桂花對中秋節出宮之行開始異常地期待。
至于虎妹，她因為上回差點被诓出宮，本來聽見出宮這兩個字就很抗拒，但聽吳桂花說那天她也會跟着她出去之後，立刻什麽意見都沒有了。
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很快，中秋節正日子到了。不知道是不是那天侍衛們說，賊人已經被他們打傷的原因，這幾天吳桂花沒再感到異常。
她原本還因為擔心虎妹的存在會随着賊人的逃脫而被曝露出來，後面應卓說他會加強這邊防衛的人手，才讓她的心放了半個下來。而數天過去，宮裏好像也沒有任何流言，就像那個賊人只是憑空生出，又憑空消失了一樣讓人困惑。
吳桂花一早應付完司苑局給她送月餅的宮人，再打發走來找她讨中秋糕餅的巧鵲，最後準備好給張太監的中秋宴，戌時過後，應卓的人終于來了。
為了今天的出宮之行，應卓前兩天給吳桂花送來了一套太監的袍服。
她早早換上衣服，叫虎妹躺進車子，她推着車子，跟在那幾個侍衛身後，朝西掖廷正定門的方向走去。走過長信宮沒有多遠，宮道的另一側閃出個身形微胖的太監，為首的那名侍衛對她點點頭，吳桂花便知道，這位應當就是将作監負責運送煙火的秦管事。侍衛指着她交代一聲，便轉身離開了。
接下來，她會跟着這位秦管事走完剩下的路。
中秋晚宴之後，宮中還會有大型的煙火大賞，這些煙火都是由将作監負責采購運送。而今晚推着車子出入宮門的人流不止他們兩個，秦管事帶着吳桂花排隊時，特意将她壓在後頭一點，吳桂花就看排在她前面的，有說是禦膳監的，有說是酒醋面局的，都推着車子排在他們前後，讓吳桂花多出了很多安全感。
很快，檢驗輪到了秦管事。
吳桂花偷偷看過一圈：因為正定門侍衛們主要負責西掖廷內部的安防，這些守門的侍衛她一個都不認識。
檢查的侍衛只是用槍尖撥了撥放在上面一層的煙花紙管，聽秦管事賠笑說：“這些都是驗過沒有引線，或者略有破損的煙火，預備帶出宮外焚毀。小兄弟可注意着些，這些煙火忌碰撞，可千萬動作小一些，別引燃了。”後，就揮手放行了。
踏出正定門的那一瞬間，吳桂花深吸了一口氣，還沒擡頭，就被秦管事壓低嗓子提醒道：“這位小大姐，侍衛還在後面看着我們，等會兒拐彎了您再擡頭也不遲。”
吳桂花一頓：這人一句話沒跟她說過，什麽時候看出來她是女人的？
但現在不是問這些的時候，她急忙摒住呼吸，重新壓下了腦袋，眼角睃着秦管事的衣擺，直到他再度停下來，推着車進了一個小院。
應卓就站在小院的正房門前，對她微笑着點頭。
直到看見應卓穿着這身藏青的細布衣裳走下臺階，吳桂花才有了真切的感受：出宮了！她是真的出宮了！
“先去換衣服吧。”應卓道：“你和虎妹的衣服都在房裏。”
“那，那我等會兒能不能——”吳桂花激動得聲音都在哆嗦。
應卓仿佛知道她想說什麽，點頭笑道：“群臣大宴一般會在亥時才結束，等會兒我們有一小會兒的時間，你想去哪逛逛？”
吳桂花哪知道啊，她手腳都快不是自己的了，催着虎妹從車裏坐起來，到廂房給兩人換上衣裳，她還在摸索妝臺上的胭脂怎麽用，前院聽見有人寒喧的聲音。
她就知道，這是應卓請的大夫到了，急忙叫虎妹躺上床，不一會兒，一個提着藥箱，留着山羊胡子的老者被應卓領了進來。
那老者先是看了看虎妹的面相，卻不太驚訝，将手指搭在虎妹的脈上，大約盞茶之後，有了結論。
“不是大症候，”那老者刷刷寫下幾張方子，有些責怪地說：“原本只是有些胎毒，或許是孕婦在孕中吃了些不當吃的東西，才令這面瘡看上去像黥紋。若是當時就治了，本不至于如此，何以到現在才想起來診治？”
“是嗎？那能治好她麽？”應卓大喜之下，聲音也高了起來。
老者不以為意，這樣的病人家屬他看得多了，答道：“現在調養的話，需要的時間更長，但配合我的用藥，不會有多少問題。”
吳桂花一顆大石落下腹中，再看應卓，怔然片刻問道：“方才您說孕婦在孕中吃了些不當吃的東西，這是何意？您是說有人下毒給孕婦嗎？”
“這……”老者撚須道：“一切都有可能，但我現在診治的是這位姑娘，當年那位孕婦怎樣，還需要面診才可以進一步推斷。”
“當年那位孕婦，她已經過逝了。”應卓失落地道。
“那這就沒辦法了。”老者道。
“連您也沒有辦法嗎？”應卓問道。
老者搖搖頭，笑了一聲，道：“公子莫非以為老朽被世人奉上一頂神醫的高帽便無所不知了？醫者望聞問切，不可缺一。不要說那位孕婦已過世多年，她即使活着，我也無法隔空診病。不過——”
“不過什麽？”
“不過這種胎中帶的瘡毒，如果孕婦體質不是非常特殊的話，須得食用大量帶有火毒的食物，甚至是藥材才能造成。公子想查的話，不妨從這裏開始。”
送走大夫之後，應卓又出去了很久，眼見時間快到亥時，吳桂花以為今天的出宮之行即将到此為止的時候，他走了進來。
“承天門的焰火快開始了，你們想不想去？”
吳桂花在現代社會早不知道看了多少回焰火，別說她不稀奇，就是她真的想看，但她也本能地覺得，今天不是時候。即使應卓臉上的笑容很完美，可她就是知道，他心情很糟糕。
她剛要拒絕，虎妹已經歡呼着跳起來：“我想去我想去！姐姐也想去的，對不對，姐姐？”
雖然虎妹這段時間大有長進，知道剛剛的那名大夫在說她的病情，但對他的話仍然不是那麽容易理解。她對自己臉上胎記的困擾還不如他們兩個，在她的記憶裏，最大的心病一直是，劉八珠認為她是個怪物。所以，她才對吳桂花如此的珍視。
因為在她的眼裏，這個孩子同其他人一樣，再平常不過。
應卓看了吳桂花一眼，兩個人平靜地掠過她臉上那些駭人的黃斑，吳桂花給她戴上一頂帷帽，笑着拉住她：“別着急，想去這不就帶你去了嗎？把衣裳穿好穿整齊了，這才漂亮嘛。”
她溫聲安慰着急燥燥的小姑娘，将她的衣襟拉整齊，任她挽着自己的手，像頭壯實的小象一樣在她身邊又跳又叫：“漂亮，姐姐我插那朵花漂不漂亮？”
“那你自己去插不就知道了嗎？”
“不要，要姐姐給我插。”
“行了，給你插，不許裝哭。多大的人了，再哭鼻子就不漂亮了……”
她絮叨着把突然愛俏的小姑娘推出門外沒走兩步，忽然轉身問他：“你怎麽不走？”
“就來。”應卓微笑着提步，在走出小院之前，鬼使神差地，他也回身看了一眼：月亮将地上兩條細長的影子拉得很長。他側了側肩頭，悄悄站近半步，那兩條細長的影子便倏忽一下，被合成了胖胖的一條。
