第42章
吳桂花把應卓拽了回來：“這個時辰，這個地方, 你到哪去給虎妹找大夫？”
應卓叫她這一拉, 神色清明了些許。
他接過燭臺, 細細看過虎妹的臉，又不确定地回身問吳桂花：“我瞧是淺了些, 可會不會是在燈下, 看不真切的原因？”
“等天亮再說！”吳桂花一錘定音。
她說完這話，遠處鐘樓的更鼓一快四慢，響了五聲。
五更到了。
吳桂花看了眼天色, 黑壓壓的，仍然不透一絲光。
像這樣的雨, 自從來到這裏之後，三不五時就要下上一回，吳桂花也習慣了。只是免不了挂心其他的事：“天天這麽下, 農民們要遭罪了。”
應卓的視線從虎妹身上收回來，好奇道：“你如何得知？”
吳桂花道：“我有幾天看天時, 該是收稻谷的時節, 要是這幾天沒收上來, 稻子全爛在地裏, 農民們一年的收成不是全完了？”
應卓沉默片刻：“不錯，今年湖廣發了水患, 前幾日朝廷已派下了赈災糧。”
吳桂花不懂這些，她想起年輕的時候，家鄉有人逃荒的光景, 問道：“下這麽大的雨，糧食能不能及時到？”
應卓搖頭道：“朝中大人們必有安排。”
吳桂花便不說話了。
一時待雨稍小些，吳桂花去廚房簡單做了兩個菜吃了，應卓也不提要走的話，她收拾了碗筷，想起自己前些天編到一半的蒲扇，去箱子裏翻出來，就着窗邊的一點天光編了起來。
應卓盯着她翻飛的手指，說：“吳貴妃出身雖然不高，卻是商賈之家的嫡女，平生做過最重的活計只怕就是拈針拿線。”
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“你說的是吳貴妃，跟我有什麽關系？”吳桂花咬住麻線線頭收了尾，睨他一眼：“你不是早就知道了嗎？”
應卓便也笑了：明明發生了這麽多事，手上還有這麽多事要做，可奇怪的，他放松了下來。
“那你是誰？”他摸摸虎妹的額頭，起身給她換了塊帕子。
“我不是早告訴了你嗎？吳桂花啊。”吳桂花拎起風爐上滾開的銅壺，滴溜溜的水聲落進白中帶點黃的粗瓷碗中，“喝口水吧。我昨兒個在長信宮那找到了叢茉莉，長得可好了。我把它移到了前庭，你看到了麽？”
應卓點點頭，想起即使在那樣的黑夜裏也仿佛生出光暈的那簇小小白花，他有點好奇：為什麽這種秘密被他親口說出來，這女子也是這樣閑适安然？她一直是這樣的嗎？
不，應卓心底很明白，不是的。
滾燙的茶水激出了一片濃郁的香氛，吳桂花樂呵呵地說：“我在碗裏放了幾片花瓣，你就當這是茉莉花茶給喝了吧。聽說上好的茉莉花茶是茶和花放在一起九窨九制的，我也不懂，你嘗嘗看，嘗嘗看嘛。”
她仿佛有些羞澀地低頭：“好喝你就多誇兩句，不好喝，你少喝兩口，不用跟我說了。”
柱子哥最喜歡喝茶，她給他發的那點零花錢，十有八九都被他到處跟人淘換了各種茶葉，不知道應卓是不是也是這樣。
她巴巴地看着他，見他輕輕啜飲一口，微微綻開笑意：“很好喝。”
吳桂花便笑了。
她的笑容不像應卓，從來都是矜持而溫文的，她笑得眉眼彎彎的，每個毛孔都透出着快活，仿佛庭前的那叢茉莉，在暗室裏也可以生出光。
“好喝就多喝點。”她巴巴地又倒了一碗。
應卓搖着頭，也笑了。
如注的暴雨下了一整天，雨簾将整個天地隔成兩個空間，仿佛整個宮室，整個皇城，只有這一小間靜室是餘下的寧馨秘地。
原本這一天吳桂花是有一場席面要做的，可這場突如其來的暴雨打斷了所有的預期。上午吃罷飯沒多久，大順子來了一趟，果然說要取消席面。
吳桂花那些早便準備好的食物便都便宜了兩個人，她甚至還翻出那天請客時買的梅子酒，兩人就着雨勢坐在窗前小酌了兩杯。
應卓也不說要走的話，吳桂花更不會攆他。兩人一頭閑談，一頭發呆，慢慢消磨着這多出來的一天時光，竟也不覺得膩煩。
偶而會有人敲門，除了大順子之外，都是那些永安門侍衛給應卓帶消息的。吳桂花從來不多問，他們在說什麽，只在偶然起了聊天的興致之後，跟他說一說天時，說一說家常，應卓含笑聽着，到吳桂花催他說說自己的事時，他也說一說京城風物，再說一說野聞秩事，偶然說起家事，眼裏才會有一點蕭索。直到天色又暗下來，應卓方驚覺，他這一天竟什麽事都沒幹，跟這個女子在這裏呆了一天。
意識到這一點時，應卓緊繃了一瞬間，但在聽見這女子驚喜的呼聲：“哎喲，雨停了。我去園子裏看看瓜秧，晚上咱們吃香菇魚片怎麽樣？”
應卓不覺又笑了：“好，吃什麽都好。”
這場雨是傍晚才停下來的。
當火燒雲映透天邊時，虎妹醒了過來。
一醒來，眼睛沒睜開就喊肚子餓了。
吳桂花好笑又心疼：“你是聞着味兒醒的吧？別着急別着急，有你吃的，你在床上好好歇着，我給你端粥來。哎喲我的祖宗，不是叫你別着急了嗎？你下來做什麽？诶——怎麽勁兒還這麽大，一點都不像個病人的？”
虎妹可不管這些，她一屁股坐到兩人中間，嗷嗷叫着餓盛了一大海碗的飯就埋着腦袋一通狂吃。
另外兩個人可沒她這麽沒心沒肺。
吳桂花同應卓對視一眼，兩人同時出了一口氣：即使是在這澄色的天光下，也足以看得出，虎妹臉上的黑褐色斑紋褪成了土黃色，雖然仍然看着可怕，但不像先前那樣，像鬼多過于像人。
吳桂花：你什麽時候去找大夫給她瞧？
應卓皺起眉頭：總要等她出宮吧？
吳桂花：那你有得等，你還是先想想怎麽把她弄出宮的事吧。
“我哪也不去！”虎妹吃完一大碗飯，直起身子，瞪着眼睛看吳桂花。
吳桂花&應卓：我倆沒說出聲吧！
吳桂花莫名有點心虛地咳了一聲：“行了行了，不出宮不出宮，你瞪我做啥？比咱倆誰眼睛大嗎？”
虎妹忿忿起身：“反正我不出宮！”她皺起眉頭，忽然大叫一聲：“我要保護姐姐！”
她蹬蹬沖進廚房，抱着擀面杖揮舞幾下：“有壞人！我保護姐姐！”
吳桂花：“……”我真謝謝你，我都快把這事忘了，你又逼我想了起來！
虎妹揮着擀面杖轉向應卓，像看階級敵人：“不要你，我保護姐姐！”
應卓：“……”我還什麽都沒說吧。
吳桂花只有先哄着她：“行行行，你不出宮不出宮，用不着嚷這麽大聲，我都知道了。”
吳桂花向來不騙孩子，虎妹緊張半天，終于得着她的承諾，滿意地收了擀面杖，自己去廚房盛飯：“我吃得飽飽的，保護姐姐。”
乘這孩子離開的這會兒，吳桂花趕緊說：“你快拿個辦法出來啊，不能叫她胡鬧。”
這件事，應卓早在白天那會兒安排得妥妥當當，只是白天的氣氛實在太過安閑，他舍不得說這些事來打破那樣美好的氛圍。
“中秋節宮裏将會有大宴，到時候所有的皇宮守衛力量都會集中在皇上那，我會請一名禦醫為虎妹診治。”
“那你準備怎麽做？”
應卓猶豫一下，低聲道：“蘊秀宮的靜太妃是我母親的閨中密友，那天我會請她裝病，召一名禦醫進來為她診治，順便為虎妹——”
“不行！”
吳桂花一聽見“靜太妃”這三個字，就想起那到現在都還說不清楚的瓣兒之死，她是絕不敢跟靜太妃扯上什麽關系的。
“為什麽？”應卓疑惑道。
因為這裏面關聯着小章，她不能随便說出原因，只道：“你聽我的，反正靜太妃靠不住，你換個人選。”
見應卓不語，她又道：“虎妹的存在有多要緊，你不會不知道吧。你能冒着讓靜太妃得知虎妹存在的危險，就只是為她治臉嗎？”
應卓深吸一口氣，慢慢冷靜下來：虎妹的臉眼看有轉機，他大驚大喜之下竟差點犯了錯。
“既然如此，那就只能找機會讓你們兩個出宮了。”他緩緩道。
“出宮？”吳桂花想也不想：“可我是有正式籍薄在冊的宮人，我無緣無故失蹤的話，會連累很多跟我相關的人吧？”
“不，”應卓飲幹茶，下定了決心：“我是說，中秋宴那天晚上，你們從西掖廷出宮，為虎妹治完臉之後再回來。”
這樣也行？吳桂花的呼吸一下濁重起來。
應卓卻以為她現在不說話，是因為還在猶豫不決，解釋道：“只是一個晚上，如果安排得當的話，不會有什麽人發現，你不必過于擔心。”
吳桂花……吳桂花根本就沒來得及擔心，她滿心滿腦子裏只在想一件事：她中秋節那天晚上可以出宮，也就是說，她有一個晚上的時間可以待在宮外！她有一個晚上的時間不用看見這方高到讓人絕望的紅牆，不用操心明天被人發現自己的身份，這也……這也太棒了吧！
